从学士府回来，望舒心里敞亮了许多。
望舒靠着车壁，指尖无意识地摩挲着衣袖上的绣纹——那是一丛细密的兰草，针脚细密，是外祖母前些日子新绣的。
承璋往后的路，算是大致有了着落，只等兄长最后定夺，想来是会同意的。
这事儿一定，心里那块石头便松了一角。
她吩咐车夫拐去城西的集市，亲自挑了几样时鲜：
新下的藕还带着泥，白白胖胖的； 活蹦乱跳的鲈鱼养在水盆里，鳞片在秋阳下闪着银光； 还有一筐刚摘的秋葵，嫩生生的，掐一下就能出水。
想着今晚该好好办一桌家宴，让那熬了许久的父子俩松快松快。
回府时已是申时初。
秋日的庭院静悄悄的。
她挽起袖子进了厨房，灶膛里的火刚生起来，噼噼啪啪地响，映得厨娘们的脸上红扑扑的。
“这鲈鱼要清蒸，姜丝切细些，淋热油时要快。”
她站在灶边指点，蒸腾的热气熏得脸颊微红，“秋葵焯水凉拌，多放些蒜蓉。藕片要炒得脆生，别过火了。”
厨娘们应着，手脚麻利地忙碌起来。
刀切在案板上的笃笃声，油下锅时的滋滋声，锅铲翻动的哗啦声，混成一片热闹的厨房交响。
望舒看着，心里那点空落落的感觉渐渐被这烟火气填满。
她原以为父子俩要像昨日那般晚归，正盘算着时辰，外头却传来脚步声，汀雨便进来回禀：
“夫人，林老爷和璋少爷回来了。”
她一愣，忙擦了手出去。
秋日的夕阳斜斜地铺满庭院，将青石板路染成一片暖金色。
林如海和承璋一前一后从月洞门进来，两人走得慢，步子却轻快。
林如海背着手，微微侧头听着儿子说话；承璋则比划着什么，眉眼间是卸下重担后的轻松。
“兄长，璋哥儿回来了。”望舒迎上去，笑意从眼底漫出来。
承璋这才看见她，眼睛一亮：
“姑母！我可算能歇口气了——明儿我要睡到日上三竿，您可千万别让人叫我！”
林如海正要说什么，望舒已笑着应了：
“那是自然。这些日子熬得狠了，是该好好补补觉。睡得足，才能长个子呢。”
“你就惯着他。”林如海摇头，眼里却带着笑意。
“兄长算算，”望舒温声道，“璋哥儿有多久没睡过囫囵觉了？他正是长身体的时候，可不能累坏了。”
林如海无奈，只得作罢。
承璋见状，凑到望舒身边扯她袖子：“还是姑母疼我。爹就把我当个木头人，总觉得累不坏似的。”
望舒拍拍他的肩，柔声道：“好了，都去洗漱换衣裳。今儿备了好菜，还温了菊花酒——少喝些无妨。”
承璋应了一声，不再端着那副大人模样，蹦跳着往自己院里去了。
林如海摇摇头，背着手慢悠悠跟在后头。
望舒望着父子俩的背影，了然一笑，转身又进了厨房。
晚膳摆在花厅。
秋日的暮色透过窗棂漫进来，将厅里的一切都镀上一层温柔的暖黄。
望舒特意让赵猛和抚剑也一同入席——这些日子他们守着府里，也辛苦了。
主位留给林如海，承璋挨着父亲坐，望舒则与抚剑并肩，赵猛单独坐在下首，面前摆了个粗陶酒碗，旁边一壶烈酒在烛光下泛着琥珀色的光。
其余四人共用一壶温过的菊花酒，甜香混着菊花的清气，在空气里袅袅地飘。
望舒举杯先开了口：“这些日子大家都辛苦了。今日不论别的，只当是一家子聚聚，松快松快。”
酒是温的，入口清甜，带着菊花的香气。
承璋喝了一口，眼睛眯起来，像只满足的猫。
林如海也饮了半杯，眉宇间那层倦色淡了许多。
菜一道道上来。
清蒸鲈鱼肉质鲜嫩，淋了热油的姜丝香气扑鼻； 凉拌秋葵爽脆，蒜蓉的味道恰到好处； 藕片炒得脆生，咬下去还能听见细微的“咔嚓”声。
还有几样时令菜蔬，绿油油的，看着就清爽。
赵猛不善言辞，只端起酒碗敬承璋：“祝少爷高中。”
说罢一饮而尽。
抚剑也举杯，轻声说了句“前程似锦”。
承璋一一应了，脸颊因着酒意和欢喜，泛着淡淡的红。
这顿饭吃得格外舒心。
烛火在桌上跳跃，将每个人的影子投在墙上，融在一起，分不出彼此。
窗外秋风拂过，带来远处隐约的桂花香，甜甜的，混着酒菜的香气，将秋夜的凉意都驱散了。
散席后，望舒让丫鬟收拾，自己陪着林如海在廊下散步。
秋月已升起来了，清辉如水，洒在庭院里，将青石板路照得一片银白。
承璋懂事地回了自己院子——考完了，总算能松快松快，不管中不中，结果已定，且让他自在几日罢。
“兄长，”望舒轻声开口，“我想问问璋哥儿往后的事。今儿在尹府，听老夫人说了行简那边的打算。”
林如海在廊边的石凳上坐下，月光照着他清瘦的侧脸。
“你不问，我也要说的。”他缓缓道，“今日与尹大人也议过这事。等你们从京城回来，便让两个孩子结伴去游学。只是……”
他顿了顿，眉头微蹙，似有些为难。
望舒在他对面坐下，温声道：“兄长有话直说。我能办的，一定尽力。”
林如海沉吟片刻，才道：
“两个孩子毕竟还小。我如今刚办完李盐商那桩大案，盯着的人多。他们出门……怕是要借你手下的人用用。”
“兄长是想让赵猛跟着？”望舒问。
“那倒不必。”林如海摇头，“你的安危要紧。赵队长手下那几个，随便挑一个稳妥的就行。”
望舒松了口气，笑道：“这有什么为难的？赵猛新婚，我本也不忍让他们夫妻分离。让他安排个人便是。”
两人相视一笑，这事便定了。
又说起齐嬷嬷母女的事。
林如海叹道：“我把她们的身契给你，这事我不擅处理，你看着办罢。只是齐嬷嬷跟了阿敏这些年，多少给她留些体面。”
望舒点头：“我明白。就让齐嬷嬷荣养罢，月例照旧。至于小鹿……她既想配人，便问问她的意思。府里的小厮，或是外头寻个老实本分的，由她选。”
“这样安置也好。”林如海颔首，忽然想起什么，“对了，中秋的家宴，今年你来办罢。族里来了几个人在这边考试，到时候怕是要热闹些。”
“他们何时来的？怎不住到这边来？”望舒诧异。
“来了不到半月，住在原来庶支那处宅子里。”
林如海解释，“说是怕住过来要晨昏定省，耽搁功课。再者……”
他顿了顿，“也怕和璋哥儿在一处，压力大了。来的四个都二十出头了，去岁才取的童生。”
望舒会意，应承下来：“那我先筹备着。兄长给我个名单，再说说各人的喜好、忌讳。”
“我让忠叔给你送去。”
林如海起身，望着廊外的月色，声音轻了些，“院试结果要十余日才出。在这之前认了人，免得放榜时……喜的不能尽兴，悲的还要强作欢颜。”
望舒听出话里的意思——族里那几位，怕是有考不中的。
她默默记下，又想起尹大学士的寿礼。
“尹学士的寿礼，兄长可有什么主意？”
“他那人不重金银，就爱些孤本字画。”
林如海道，“你去我库里挑挑，选好了我再掌掌眼。实在不行，我画幅画给他，想必也欢喜。”
望舒这才放心。
次日一早，她便去了林府库房。
秋日的晨光透过高高的窗棂照进来，在堆积的箱笼间投下一道道明亮的光柱，细小的尘埃在光里飞舞。
她一卷卷翻看那些字画，最后挑了幅前朝名家的山水手卷，墨色沉静，意境幽远。
林如海看了，点头称好。
只是装手卷的匣子旧了，边角有磨损，上头还有不知何时沾上的墨渍。
望舒另寻了个紫檀木的匣子，里头衬了软缎，将手卷小心放进去，这才觉得妥帖。
尹大学士六十寿诞那日，果然热闹。
尹府门前车马如流，来贺寿的多是文人墨客，青衫纶巾，谈笑风生。
望舒到时，花厅里已聚了不少人，三三两两站着说话。
她正要寻尹老夫人，却见子熙从人群里钻出来，眼睛亮晶晶的，一把拉住她的手：“姑姑！你可来了！”
说着便拽着她往西边去，穿过一道月洞门，到了偏厅。
里头坐着几位女眷，当中一位妇人约莫三十来岁，穿着杏子黄的褙子，头发梳得一丝不苟。
这妇人却不像寻常贵妇那样戴满珠翠，只簪了支白玉簪子，通身的气度温婉又从容。
“娘！”子熙脆生生喊道，“这就是黛玉的姑母，我跟您提过的林夫人！”
那妇人抬眼看来，目光温润，唇角含笑。
她起身迎上两步，扶住要行礼的望舒：“林夫人快别多礼。熙儿在家没少念叨你，今日可算见着了。”
“马姐姐，”望舒从善如流地改了称呼，“我早就想见您了。”
马夫人——子熙的母亲，闻言笑意更深：“那我便托大，唤你一声舒妹妹罢。这样称呼，不易与人重复。”
“那我唤您芍姐姐。”望舒笑道，“芍药之芍，可是这个字？”
“正是。”马夫人眼里闪过讶异，随即化为欣赏，“舒妹妹好灵的心思。”
两人在窗边坐下。
秋日的阳光透过碧纱窗照进来，暖暖的，在青砖地上投下菱格的光影。
子熙挨着母亲坐着，一会儿看看这个，一会儿看看那个，脸上满是欢喜。
望舒握着马夫人的手，轻声道：
“芍姐姐，不瞒您说，我这几日正盘算着去京城一趟——接我那侄女黛玉回来。”
马夫人神色一动：“能接回来了？”
“先去试试。”望舒声音低了些，“少不得……到时候要麻烦姐姐。”
“这有什么麻烦的。”马夫人想也不想便道，“但凡我能帮上的，一定尽力。”
这话答得太痛快，望舒反倒一愣。
马夫人看出她的心思，温声解释：“我早听婆婆说过你，道你行事知进退，有章法。她还让我多跟你学学呢。”
望舒脸一热，有些不好意思：“芍姐姐说笑了，我哪里当得起。”
“当得起。”马夫人拍拍她的手，忽然想起什么。
“对了，今儿婆婆娘家人也来了。简哥儿，你知道的罢？他爹娘也到了。”
她顿了顿，眼里泛起笑意，“行简的娘也是个妙人，书画上极有灵气，常与她夫君比画。来，我引你们见见。”
说着起身，引望舒往厅东去。
那儿聚着几位女眷，正围着一幅画低声品评。
当中一位穿着水绿衫子的妇人约莫三十五六岁，身量纤细，眉眼清丽，正指着画上的山石说着什么。
见马夫人过来，她止了话头，抬眼看来。
“云妹妹，”马夫人笑着招呼，“快来见见——这是林夫人，承璋的姑母。”
那妇人——云行简的母亲，眼睛亮了亮，上前两步，福身一礼：
“早听简儿提起林夫人。这些日子承蒙照拂，还未当面谢过。”
望舒忙还礼：“云姐姐快别客气。行简那孩子懂事，与我家承璋作伴，我欢喜还来不及。”
两人一见如故，站在画前说起话来。
云夫人果然如马夫人所说，谈吐清雅，对书画的见解独到。
正说着，外头传来一阵说笑声，有小丫鬟打起帘子，林如海、尹大学士并承璋、行简一同进来了。
寿宴的主角一到，厅里顿时更热闹了。
尹大学士今日穿了身簇新的靛蓝直裰，头发梳得整齐，花白的胡子修剪得一丝不苟，脸上带着笑，眼里有光。
林如海跟在一旁，两人正低声说着什么，不时颔首。
承璋和行简跟在后面。
两个少年都换了新衣，承璋是月白直裰，行简是竹青衫子，并肩走着，像两株挺拔的新竹。
见了望舒，承璋眼睛一亮，却碍着规矩，只悄悄冲她眨了眨眼。
尹大学士在厅中站定，说了几句场面话，无非是感谢诸位莅临之类的。
他声音洪亮，中气十足，一点儿不像六十岁的老人。说罢，便有管家引着众人往宴厅去。
寿宴摆在正厅。
二十余张红木圆桌摆得整整齐齐，每桌八人，桌上已摆了四凉四热八道前菜。
正中主桌围坐着尹大学士、林如海等几位长者，承璋和行简则被安排在了次席，与几位年轻学子同坐。
望舒与马夫人、云夫人一桌，子熙也凑在旁边。
酒过三巡，菜过五味，厅里的气氛愈发活络。
有学子起身吟诗祝寿，有友人当场挥毫作画，尹大学士来者不拒，一一应下，笑声一阵高过一阵。
宴至半酣，云夫人忽然轻声对望舒道：
“林夫人，简儿常说起承璋，道他虽年少，见解却独到。这些日子多亏你们照应。”
望舒忙道：“云姐姐言重了。行简那孩子沉稳，倒是我家承璋，跳脱了些，还得行简多带带他。”
“少年人活泼些才好。”云夫人抿唇一笑，“我听简儿说，他们往后要结伴游学？”
“是这么打算的。”望舒点头，“等九月我从京城回来，便让他们动身。路上有个伴，互相照应着，我们也放心。”
云夫人眼里泛起欣慰：“这样最好。简儿自小性子静，有承璋这样开朗的同伴，是福气。”
两人又说了会儿话，宴席已近尾声。
管家领着下人撤去残席，换上清茶果点。
尹大学士起身，举杯说了几句结语，众人齐齐举杯，贺寿声此起彼伏。
宴散时，已是戌时末。
秋月高悬，清辉满地。
望舒与林如海、承璋一道告辞出来，尹大学士亲自送到二门。
老人家握着林如海的手，又拍拍承璋的肩，说了几句勉励的话，这才放他们离去。
马车驶在秋夜的街道上，轱辘声在寂静里格外清晰。
承璋靠在车壁上，已有些倦意，眼皮一搭一搭的。
林如海也闭目养神，脸上带着酒后的微红。
望舒掀开车帘一角。
外头月色正好，将街道照得一片银白。
道旁的梧桐树影投在地上，斑斑驳驳的，随风轻轻摇晃。
她轻轻舒了口气。
寿宴散了，这一桩事便了了。
接下来，该筹备中秋家宴，该处置齐嬷嬷母女，该安排游学的人手……
? ?身体才好些，结果就要一个人里里外外的忙，真的是家家有本难念的经