八月二十二，寅时三刻。
天色还是一片浓稠的墨黑，几粒残星疏疏落落地挂在天边。
郡主府里却已亮起了灯，从二门一直亮到正院，在秋夜的凉风里明明灭灭地晃着，将廊下、阶前、园中的景致照出朦胧的轮廓。
望舒醒得比往日都早。
其实她昨夜睡得也早，戌时末便躺下了，可心里揣着事，睡得并不踏实。
梦里依稀听见炮仗声，一惊便醒了，睁开眼才知是错觉。
窗外还黑着，只远处隐约有更夫敲梆子的声音，一声，两声，悠长地荡在寂静的夜里。
她起身披了件外裳，推开窗。
凉风“呼”地涌进来，带着露水的湿气。
远处正院方向已有隐约的人声，细细碎碎的，听不真切，却让这秋夜的寂静更添了几分不寻常。
汀荷轻手轻脚进来，手里捧着今日要穿的衣裳——是前几日新做的藕荷色团花褙子，料子厚实些，正适合这早晚凉的天气。
“夫人这就起了？”她将衣裳搭在屏风上，转身去点灯，“还早呢，卯时才放头一挂炮仗。”
望舒摇摇头：“醒了便睡不着了，还要坐车过去的。”
她走到妆台前坐下，铜镜里映出一张略显倦怠的脸，眼底有些青影。
汀荷过来为她梳头，动作轻柔。梳齿划过发丝，沙沙的响。
“九姑娘那边……”望舒忽然开口，话说一半又顿住了。
铜镜里，汀荷抬眼看她，等着下文。
“九姑娘的婚期在十月，”望舒轻声道，“那时候天更短，怕是真要举着火把送嫁了。”
想到那场景，她嘴角弯了弯，又觉得这笑不太合时宜，便敛了神色。
汀荷手下不停，温声道：“十月里天亮得晚，送嫁是得早些。不过那时候天也凉了，新娘子穿着嫁衣，倒不怕冷。”
这话说得体贴，望舒听了，心里那点莫名的情绪散了些。
梳洗更衣完毕，外头天色依旧黑沉沉的。
望舒带着汀荷一行便往郡主府去，进了府后穿过月洞门时，迎面撞见几个匆匆走动的婆子。
她们手里捧着红绸、金线、各色吉祥物件，见了望舒忙侧身行礼，又急急往前头去了。
正院里灯火通明。
廊下、厅里、厢房外，处处都有人走动。
丫鬟们端着热水、捧着妆匣，脚步轻快却稳当；婆子们拿着尺子、剪刀、针线，低声商议着什么；几个小厮在院中支起长案，铺上红布，准备摆放待会儿要用的器物。
空气里弥漫着一股紧张又兴奋的气息。
望舒站在廊下看了一会儿，正要往厅里去，身后传来脚步声。回头一看，是秋纹。
这丫头今日穿了身簇新的靛蓝比甲，头发梳得一丝不乱，脸上虽带着倦色，眼里却闪着光。
“夫人这么早就来了？”秋纹福了福身，“正院里乱着呢，您要不先到厢房歇会儿？”
望舒摇头：“郡主和堂祖父起了么？”
“起了，一刻钟前就起了。”
秋纹压低声音，“郡主昨夜就没睡踏实，天不亮就醒了。族长倒是睡得沉，被郡主推醒时还迷糊着。”
正说着，正厅的门“吱呀”一声开了。
郡主走出来，身上穿着绛紫色团花褙子，头发梳得整整齐齐，戴了整套的赤金头面，在灯烛下泛着温润的光。
她脸上虽扑了粉，却掩不住眼底的倦意，见了望舒，勉强笑了笑。
“你也这么早。”郡主声音有些哑，“我让他们备了参茶，一会儿你也用一盏。”
望舒上前扶住她：“堂祖母该多歇会儿的。今日这一场，且得耗神呢。”
“歇不住。”
郡主叹了口气，目光望向东厢房——那是六姑娘暂住的屋子，此刻窗上已映出人影。
“这新娘只怕昨夜也没睡好，嫁人是真折腾啊。”
正说着，东厢房的门开了。
罗嬷嬷走出来，手里捧着个红漆托盘，上面放着梳篦、发油、各色首饰。
她见了郡主和望舒，忙过来行礼。
“六姑娘刚醒，正洗漱呢。”罗嬷嬷道，“精神还好，就是有些紧张，手凉。”
郡主点点头：“你去忙吧，仔细些。”
罗嬷嬷应声退下。
郡主转身看向望舒，眼里带着无奈：
“你看我们办这一个都嫌累，以后佩云（西南侯府世子妃刘氏）还有三四个庶女要打发，她有得愁了，还没你帮帮忙。”
这话里带着些幸灾乐祸，望舒听了，只温声道：“好在这边有堂祖母坐镇，替她分担了一二。”
郡主摇摇头，没再说什么。
天色渐渐有了变化。
星星一颗颗隐去了，只剩最亮的几颗还固执地闪着。
庭院里的灯烛在渐亮的天光里失了颜色，显得昏黄黯淡。
卯时到了。
“点炮——！”
外头一声高喝。
紧接着，“噼里啪啦”的巨响炸开了。
第一挂炮仗从二门外点燃，红色的纸屑随着巨响飞溅开来，在晨光里像下了一场红雨。
硝烟味混着清晨的凉气，一股脑涌进院里，刺得人鼻子发痒。
炮仗声太响，震得人耳膜发麻。
这炮仗足足响了半盏茶工夫。
等最后一响落下，余音还在空气里嗡嗡地荡。
院子里静了一瞬，随即人声又起，比先前更闹腾了。
炮仗声像是打开了什么开关，所有人都加快了动作。
“上头了！上头了！”不知谁喊了一声。
几个全福嬷嬷拥进东厢房。
所谓“全福”，须得父母健在、儿女双全、夫妻和睦，这样的嬷嬷来为新娘梳头，是取个吉利。
望舒站在廊下，透过半开的窗，能看见屋里影影绰绰的人影。
六姑娘坐在妆台前，身上已换好了大红嫁衣。
那衣裳是蜀锦的料子，上用金线绣着百子千孙图，灯烛一照，流光溢彩的。
她低着头，看着镜中的自己，有期待和娇羞，红姨娘在一旁盯着又喜又忧。
全福嬷嬷拿起梳子，嘴里念念有词：
“一梳梳到头，富贵不用愁；……”
声音拖得长长的，带着江南特有的软糯腔调。
梳齿划过长发，一下，又一下。
外头很热闹。
宾客陆续到了。
秋纹在院门口张罗，见了望舒，快步过来：
“夫人，如今已来了十好几家了。原计划三十桌，眼下看来，怕是要再加两桌。”
望舒微微蹙眉：“不是说十桌就够了么？”
“原本是这么估的，”秋纹低声道，“可六姑娘虽说是庶女，嫁的却是正经的官身。
加上郡主府的脸面、西南侯的威势，还有东平王那层关系……来的人就多了。
他们大多提前送了礼来，所以我这准备了三十桌。”
今日准备送嫁的兄弟是五公子，他穿着一身宝蓝缎面直裰，腰系玉带，面容俊朗，在他人面前眉眼间还带着几分西南侯府子弟特有的傲气。
只是一见到郡主和望舒就把那点傲气收了起来。
走到正厅前，五公子停下脚步，朝郡主和望舒这边望了一眼，微微颔首，算是见礼。
郡主脸上没什么表情，只淡淡道：“难为他跑这一趟。”
望舒心里明白——这位五公子送完六姑娘的嫁，还得留在扬州，等十月再送九姑娘出阁，之后才回京城。
西南侯府这一支子嗣多，庶出的女儿像撒芝麻似的，一个个打发起来，倒真不嫌麻烦。
天色又亮了些。
东厢房里，梳头已毕。
全福嬷嬷退了出来，罗嬷嬷捧着首饰匣子进去。
接下来是盘发、插簪、戴花，一道道工序，繁琐得很。
望舒进厅里陪郡主说话。
丫鬟奉上参茶，温热的，抿一口，暖意从喉咙一直蔓延到胃里。
郡主捧着茶盏，目光却飘向窗外，不知在想什么。
“堂祖母，”望舒轻声开口，“今日过后，府里该清静些了。”
郡主回过神，苦笑：“清静？九姑娘那边且得忙呢。”她顿了顿，压低声音，“其实我也多年没办过这些事了，现在上了年龄感觉力不从心了。”
这话说得直白，望舒不好接，只默默听着。
倒是族长提醒道：“其实大部分事你都可以让罗嬷嬷办，她是你身边贴身的，外面没人说什么的。”
郡主点头：“那下次九姑娘的事让她来办，等会送走人，我还得休息会。”
外头人声越发鼎沸。
辰时初，宾客差不多到齐了。
秋纹进来回话，说二十八桌已坐满，小孩另开了一桌，就在厅外廊下，由几个丫鬟看着。
“小孩那桌热闹，”秋纹笑道，“一个个兴奋得什么似的，就等着看新娘子。”
正说着，外头忽然一阵喧哗。
望舒起身走到窗边看去——原来是新娘子妆扮完毕，要从东厢房出来了。
门开了。
六姑娘一身大红嫁衣，头戴凤冠，面覆红纱，在罗嬷嬷和两个丫鬟的搀扶下，缓缓走出来。
晨光正好照在她身上。
那嫁衣上的金线反射着日光，晃得人眼花。
凤冠上的珍珠、宝石，一颗颗，一粒粒，闪着温润的光。
红纱覆面，看不清容颜，只能隐约瞧见秀气的下颌，和一抹涂了胭脂的唇。
院里静了一瞬。
郡主站起身，走到廊下。
全福嬷嬷递上一柄玉如意。
郡主接过，走到六姑娘面前，将玉如意轻轻放在她手中，又为她理了理嫁衣的领子。
“往后……好好过日子。”郡主声音很轻，却清晰。
红纱下，六姑娘点了点头。
盖盖头了。
罗嬷嬷捧着一方大红盖头过来。
那盖头是上好的杭绸，四角缀着金铃，一动便叮当作响。
郡主接过盖头，将盖头轻轻展开，双手举起，缓缓落下。
红绸遮住了凤冠，遮住了容颜，遮住了所有女儿家的心事。
“起轿！”
外头一声高喝。
乐声起了。
唢呐、锣鼓、丝竹，热热闹闹地奏起来，将那点离愁别绪冲得七零八落。
六姑娘在搀扶下转身，一步步往府门走去。
红嫁衣的裙摆拖在地上，拂过青石板，拂过阶前草，拂过这一方她住了数月的庭院。
宾客们拥簇着往外送。
望舒跟在郡主身侧，穿过月洞门，走过长廊，来到府门前。
花轿已候在那儿了。
大红的轿身，轿帘上绣着鸳鸯戏水，轿顶四角挂着红绸，在晨风里轻轻飘荡。
六姑娘上了轿。
轿帘落下，将那抹红色彻底隔绝在内。
“吉时到！”
炮仗又响了。
这次更响，更密。
红色纸屑漫天飞舞，硝烟味浓得呛人。
乐声也更闹了，吹吹打打，震耳欲聋。
轿夫起轿。
八人抬的大轿稳稳升起，朝着巷口缓缓行去。
送嫁的队伍跟在后面，浩浩荡荡，一眼望不到头。
郡主站在府门前，望着那顶红轿渐行渐远，直到拐过巷口，再也看不见了。
她呼出一口气：“总算送走了，阿弥陀佛。”。
望舒陪在一旁，没说话。
晨光越来越亮，将郡主的身影拉得长长的，投在青石板上，孤单而倔强。
“回吧。”许久，郡主轻声说。
转身时，望舒看郡主的脚步都有些虚晃，这么大年龄怕是累坏了。
府里重又热闹起来。
宴席开了。
二十八桌摆在园中，凉菜热菜一道道往上端，酒香混着菜香，将方才那点离愁冲得淡了。
望舒陪着郡主坐了主桌。
族长也在，老人家昨夜没睡好，此刻精神却不错，与几位老友推杯换盏，谈笑风生。
小孩那桌最是闹腾。
几个半大孩子凑在一处，叽叽喳喳说着方才新娘子多好看，嫁衣多漂亮，又争着说自家姐姐出嫁时怎样怎样。
丫鬟们在一旁照看着，添菜添汤，忙得不亦乐乎。
望舒吃了些菜，没什么胃口。
目光扫过席间，看见西南侯府五公子坐在东首那桌，正与几个官员模样的宾客交谈，神色从容，游刃有余。
这个人……要在扬州待到十月呢。
她垂下眼，夹了一箸清炒藕片。
藕片洁白脆嫩，入口清甜，她却尝不出什么滋味。
宴至半酣，秋纹悄悄过来，在她耳边低语：“夫人，方才礼房那边核过了，收的礼比预想的厚三成。”
望舒微微颔首：“将礼金和名单都给郡主吧，过几日再把花销清单给她”。
秋纹点头应量。
人情往来，本就是如此。
今日你送我三分，明日我还你五分，一来一往，关系便结下了。
西南侯府这门亲，值这个价。
日头渐高。
宴席散了，宾客陆续告辞。
丫鬟婆子们开始收拾杯盘，打扫庭院。方才还热闹非凡的园子，转眼便冷清下来。
望舒送走最后几位女客，回到正厅。
郡主已换了家常衣裳，靠在椅上闭目养神。听见脚步声，她睁开眼。
“都走了？”
“走了。”望舒在她身侧坐下，“堂祖母累了吧，我扶您回房歇歇。”
郡主摆摆手：“坐会儿。”
她望着厅外空荡荡的庭院，忽然道，“你说那孩子往后会过得好么？花朵似的姑娘哎。”
望舒知道她问的是六姑娘。
“郑大人是正经科举出身，如今虽只是七品，可年轻，往后总有前程。”
她温声安慰，“六姑娘性子柔顺，会持家，日子不会差。”
郡主沉默了一会儿，轻轻叹口气。
“但愿吧。”
阳光从窗棂照进来，在地上投出菱格的光影。
细小的尘埃在光柱里飞舞，慢悠悠的，像时光本身。
外头传来收拾碗碟的叮当声，丫鬟们低低的说话声，还有秋纹指挥调度的声音。
一切都在有条不紊地回归日常。
望舒坐在那里，陪着郡主。
晨起的那场热闹，那顶红轿，那漫天的炮仗纸屑，都像一场梦。
梦醒了，日子还要照常过。
只是有些人，从此便去了另一个屋檐下，开始另一段人生了。
她忽然想起黛玉。
那孩子将来出嫁时，又会是怎样光景？
心里没来由地一紧。
“望舒。”郡主忽然开口。
“嗯？”
“过几日，你便要去京城了吧？”
“是。”望舒点头，“下月初动身。我原本想着问问你要不要去的，如今看来不用问了。”
郡主转过身，笑了笑：“时间不对，再怎么我也得等把那个送走才好去，你要出发前再来找我吧。”
??送嫁各地风俗不同哎