八月二十，暮色四合时分，宴席下午已散去，两封飞鸽传书一前一后落在林府鸽房。
信筒一青一白，青的来自北地，白的来自京城。
鸽奴不敢耽搁，小跑着送到二门外，交到汀雨手中时，天边最后一抹霞光正缓缓沉入西边的屋檐下。
汀雨捧着信穿过庭院。
望舒正在书房核对明日送嫁的礼单。
烛台上三根白蜡燃得正旺，火苗在穿堂风里轻轻摇曳，将她伏案的影子拉长了投在墙上。
听见脚步声，她抬起头，眼角带着连日操劳的倦意。
“夫人，信到了。”汀雨轻手轻脚将两封信放在书案上。
望舒放下笔，目光落在信筒上。
青的那封略沉，白的轻薄些。
她先拿起白的，指尖触到筒身时顿了顿——这字迹，太熟悉了。
拆开信筒，展开素笺，一行行清秀端丽的小楷跃入眼帘。
不是汀兰的字，居然是黛玉亲手所书。
望舒心头一紧，忙凑近烛光细看。
信笺共三页，密密麻麻写满了人名。
荣国府上下，从贾母、王夫人、邢夫人，到各房老爷、太太、奶奶、姑娘，再到有头有脸的管家、嬷嬷、大丫鬟，竟列了近百人之多。
每个人的名姓、年岁、身份、性情、喜好，乃至体态容貌、常穿衣裳的颜色花样，都记得清清楚楚。
翻到末页，才见几行小字附在边角：
“姑母嘱托之事，黛玉已尽力为之。
连日携紫鹃、汀兰遍走园中，幸得老祖宗允准，方得此单。
宝玉闻我游园，亦常随行，故男丁名册多赖其力。
然人多口杂，偶有不便处，姑母见谅。”
这字写得极认真，一笔一划都透着用心。
只是笔力略显虚浮，有几处墨色稍淡，想是写到后头腕力不济了。
望舒看着看着，眼眶有些发热。那孩子……定是费了不少心神。
她将名单轻轻放下，又拿起另一张素笺。
这是汀兰的信，字迹就潦草得多，行文也活泼，一上来便道：
“姑娘知道夫人和小少爷要来接，欢喜得什么似的！
这些日子天天数着日子过，晨起便问‘今儿初几了’，睡前又要念叨‘还有多少天’。
奴婢看着，姑娘气色都好了不少呢！”
看到这儿，望舒嘴角忍不住扬了扬。
信接着写道，为整理这份名单，黛玉带着紫鹃和汀兰几乎把荣国府走了个遍。
每日从早到晚，各房各院地拜访、问安、闲聊，明面上是姑娘家走动散心，暗里却要留心记下每个人的样貌性情。
走的路多了，黛玉偶尔会有些喘，可好处也显见——夜里睡得踏实了，饭量也略增了些。
最烦的是宝玉。
这位宝二爷见黛玉有兴致游园，便也跟了来，整日“林妹妹”长“林妹妹”短地缠着。
黛玉索性支使他去打听各房男丁的事，让他把贾琏、贾珍、贾蓉乃至各房管事的名字、年纪、差事都记下来。
宝玉虽不明白要这些做什么，但林妹妹吩咐了，他便乐呵呵地去办。
晚上回房，黛玉还要自己誊抄一遍。
宝玉曾好奇问过：“妹妹要这些名册做什么用？”
黛玉没搭理，只给他绣了个荷包，这事便混过去了。
汀兰在信中叹了口气，写道荣国府人多，人脉也杂。
丫头小厮们认干爹干娘成风，盘根错节的，初时黛玉小心翼翼，仍免不了有人以为她是来打秋风的。
后来林府送去的衣裳料子、滋补药材多了，才堵住那些人的嘴。
可结果呢，如今上门哭穷的反而多了——虽贾母让人拦了不少，仍偶有漏网的。
“还好紫鹃姑娘够莽，”
汀兰笔锋一转，语气都轻快起来，“但凡有人敢给姑娘脸色看，或说些阴阳怪气的话，她便直接顶回去。
雪雁虽胆小，却机灵，知道偷偷往老太太院里递消息。如今日子总算好过些了。”
写到末了，汀兰的笔迹越发潦草，像是憋了一肚子话要倒：
“夫人问，若回林家，老祖宗会不会放紫鹃姑娘同行？
依奴婢看，紫鹃是想跟着姑娘走的，雪雁也是一门心思要回扬州——她家人都在林府呢，谁能想到一去就这么久。
说句僭越的话，我们全全全都想回来，在国公府这许久，总觉着隔了一层似的。”
望舒看到这儿，轻轻笑出了声。
这丫头，就差没直接写“快些来接我们”了。
汀兰尚且如此，那心思细腻的黛玉，在国公府这些日子，该是怎样的心境？
她将名单仔细折好，唤来汀荷。
“这个你收着，”望舒将名单递过去，“月底前背熟了，去京城要用。”
汀荷接过，借着烛光略扫一眼，眼睛亮了：“这是林姑娘的字？”
“嗯。”望舒点头，“你仔细些，莫弄污了。”
汀荷应了声是，将名单贴身收好。
能跟着主子去京城，她心里是激动的。
天子脚下，繁华之地，谁不向往？
想当初从北地来扬州，几个丫头都兴奋得睡不着。
如今轮到自己了。
望舒挥挥手让她退下，这才拿起那封青色的信。
信筒入手微沉，拆开来，厚厚一沓素笺。
展开最上面一页，熟悉的字迹映入眼帘——是婆母周氏亲笔。
还未细看内容，望舒的眼眶先湿了。
她深吸口气，将信纸凑到烛光下。
周氏的字迹依旧端庄，只是笔力比往日虚了些，想是写信时心神不宁。
信中说，煜哥儿和小昕八月十八那日进了军营，往后不能每日回来了。
周氏站在营房外围看过几回，见孩子们训练虽苦，精神却好，心里又是欣慰又是难受。
墨先生也随军入了营，无战事时五日一休沐，主要负责指导阵法演练。
饕餮和虎子留在家中，周氏每日带着，不然屋里太冷清。
三婶常过来陪她说话，让望舒不必担心，如今有飞鸽传信，有事自会告知。
看到这儿，望舒的眼泪终于止不住落下来。
一滴，两滴，打在信纸上，洇开小小的圆晕。
她忙抬手去擦，指尖触到温热的湿意，心里那处空落落的地方，像是被什么狠狠揪了一下。
这都是她自己的选择。
可为什么，心还是会疼？
汀荷轻手轻脚进来，端着一杯温热的奶饮，又备了洗漱用的热水放在一旁。
见望舒满脸泪痕，她什么也没说，只将帕子递过去，便知趣地退到门外守着。
望舒将信看了又看，每个字都细细咀嚼。
煜哥儿训练可还吃得消？小昕会不会想家？墨先生在军中是否习惯？婆母一人在家，夜里可睡得安稳？
万千思绪涌上心头，堵得胸口发闷。
她端起奶饮抿了一口，温甜的口感滑过喉咙，却化不开那份苦涩。
是啊，璋哥儿、煜哥儿当初那样要好，如今不也各奔前程了？
鹰长大后总要离巢，展翅高飞去捕猎的。
望舒这样安慰自己，可眼泪还是不停地流。
她索性不再忍了，伏在书案上，任由泪水浸湿衣袖。
烛火在泪眼中模糊成昏黄的光晕，跳跃着，晃动着，像极了北地冬夜炕头那盏油灯。
不知哭了多久，她才直起身，用帕子仔细擦干脸，将信纸折好收回筒中。
今晚不打算回信了，这样的心境，写不出让婆母宽心的话。
洗漱更衣后躺下，帐幔外烛光已熄，只有窗棂透进朦胧的月色。望舒睁着眼，盯着帐顶绣的缠枝莲纹，思绪纷乱如麻。
昏昏沉沉的，总算睡了过去。
再醒来时，天已大亮。
南方的秋日天亮得早，此刻日头已爬过屋檐，金灿灿的光透过碧纱窗照进来，在青砖地上投出菱格的光影。望舒怔了怔，忙起身撩开帐幔。
“什么时辰了？”
门外守着的汀雨闻声进来，手里捧着洗漱用具：“辰时三刻了。夫人睡得可好？”
“你们怎么不叫我？”望舒揉了揉额角，睡了一夜，眼睛有些肿。
“汀荷姐姐不让叫，”汀雨脆生生回道，“说夫人昨夜没睡好，今日又没什么要紧事。西南侯府那边有秋纹姑姑看着呢，六姑娘出阁的礼早备妥了。”
望舒轻轻一笑。
睡了一觉，眼睛虽肿，精神却好了许多，像是被泪水清洗过。
“你就依着她吧，”她打趣道，“我这主子的话不听，汀荷倒成了你的主子了。”
“夫人可别这样说。”汀雨虽知是玩笑，还是急着辩解，“只要夫人能健健康康的，便是叫我们挨顿板子也值。”
这话说得诚恳，望舒反倒不好接茬了。
她起身走到妆台前坐下，望着镜中略显憔悴的脸，想了想道：
“等明儿送完六姑娘的嫁，咱们就搬回我那儿去。这边宅子住着，总有些不方便。”
“夫人说的是，”汀雨一边为她梳头一边应道，“虽说离得近，可好些东西要拿来拿去，确实费事。”
她顿了顿，又试探着问，“齐嬷嬷的事……要趁现在处理吗？趁着还在这边府上，办起来便宜些。”
望舒从镜中看她一眼，笑了：“哟，我的汀雨姑娘长进了，竟有管家之才了。”
“夫人又打趣我。”汀雨红了脸。
“这事我和兄长商量过了，”
望舒敛了笑意，正色道，“齐嬷嬷就‘荣养’了吧。
至于小鹿，你去问问，是想嫁府里的小厮，还是庄子上的人，或是外头有相好的，趁春节前打发了。
等她出嫁，给她十两银子做嫁妆。”
汀雨梳头的手顿了顿：“主子和林老爷都是仁慈的主子，我们这些做下人的，真是三生有幸了。”
“真要三生有幸，就别做奴仆了，”
望舒轻声道，“投胎当个千金小姐才好。”
“夫人快别说了，”
汀雨笑道，“我们跟着夫人来扬州，可算长见识了。
这边好多千金小姐，日子过得还不如咱们呢。”
她一边挽发一边絮叨，“像子熙姑娘那样的毕竟是少数。
听说她们要学的规矩多，姐妹间还常斗来斗去。
有些庶出的姑娘，甚至被往那些腌臜地方送……”
说到这里，她手中动作停了停，声音低了下去：
“像小鹿这种事，放在别家，多半是要发卖的。夫人这样处置……会不会太慈善了？
我怕林府这边的丫头们见着，日后有样学样，横下心来碰运气——反正大不了配个人，还有嫁妆拿。”
望舒从镜中看着她担忧的神色，心里一暖。
“齐嬷嬷跟着我嫂嫂许多年，”
她轻声道，“这次是把这些年的情分都用尽了。”
她抬手摸了摸梳好的发髻，“就这样吧，别再簪东西了，累得慌。”
起身走到窗边，望着园子里的亭台楼阁、假山流水，晨光里一切都镀着金边，美得不真切。
“还好，我身边的你们都是好的，”她背对着汀雨，声音很轻，“遇见你们，也是我的幸事。”
汀雨眼圈一红，正要说话，外头帘子一挑，汀荷捧着件新衫子进来了。
“夫人和汀雨妹妹说什么呢？”
她笑盈盈道，“汀雨脸都红了，是要配人了么？”
走到望舒身边，将衫子在她身上比了比，“夫人，这衣裳腰身要不要收收？
我瞧着府里的绣娘年纪大了些，做的衣裳总往宽了去，不怎么合身。
外头的夫人姑娘们，如今都兴贴着腰穿呢。”
汀雨总算找到话头，忙道：“姐姐这是跟江南的时兴样儿学上了，都总结出道理来了。”
望舒却打趣道：“哪个姑娘不爱美？你要不爱美，这两季的新衣裳就别做了。”
“夫人啊，”汀雨佯装愁苦，“我不爱美，可天冷了呀，不做新衣裳我抗不住。”
“你不是有旧衣裳么？”
“旧衣裳哪有新的暖和。”
一说到暖和，望舒忽然想起件事：“对了，新农庄里种的棉花，收成如何了？”
汀雨不知这事，看向汀荷。
汀荷将衫子搭在椅背上，回道：
“庄头前日来回过话，说今年头一次种棉花，收成略少些，只得几百斤。
倒是那些鸡鸭鹅还没卖——夫人，咱们是卖肉，还是整只卖？”
“我养鸭养鹅，可不是为了吃肉卖钱的。”
望舒转身，眼里闪着光，“等今年冬天你们就知道了。”
话出口，她才想起取鸭绒鹅绒得先宰杀，那么多肉怎么处置？
便扬声唤道：“赵猛呢？”
门外应了一声，赵猛快步进来：“夫人有何吩咐？”
“你叫人去外头打听打听，看看有没有哪家能大量收宰杀好、褪了毛的鹅鸭。问清楚了，能收多少，什么价钱，回来报我。”
赵猛应声退下。
汀雨好奇道：“那么多鸭鹅，要一齐杀么？光是褪毛就得费不少工夫。”
“要取它们贴肤的那层绒毛，”
望舒解释道，“你瞧它们大冬天怕不怕冷？全靠那层绒呢。”
汀荷听明白了：“夫人是要把绒毛像棉花那样，塞到袄子里？”
“对。”望舒点头，“过两日先杀几只鸭子，咱们做烤鸭，顺便取点绒试试。”
汀雨眼睛一亮：“那肯定暖和！要是成了，今年冬天就不怕这湿冷的天气了。”
望舒听得扑哧一笑。汀荷伸出食指戳汀雨的额头：
“你这是在北地炕上待惯了。这边的冬天算什么冷？你在北地的时候，冬天出门试试？”
“可这边的天，”汀雨苦着脸，“冬天空气都是湿的，吸口气都像喝了冰水似的。”
她又小声嘀咕，“还不下雪，连雪人都堆不成。”
这么一闹，望舒心里那点郁结总算散尽了。她拍拍手，开始吩咐正事：
“行了，你们也别在这儿逗我了。
汀雨，你去问问小鹿的意思。
汀荷，你去库房挑几匹布，再备些日常用具，把齐嬷嬷的身契找出来给她，另支五十两银子。”
汀荷疑惑地看了望舒一眼——不是说要“荣养”么，怎么还销身契、给银子？
汀雨悄悄扯了扯她的袖子。
两人对视一眼，心照不宣地退了出去。
屋里静下来。
望舒这才有心思用早点。先前情绪低落，什么也吃不下，此刻腹中空空，倒是有了食欲。
小丫鬟端上来的是一碗鸡丝粥、两碟小菜、一笼蟹黄汤包。
粥熬得稠糯，鸡丝细嫩，汤包皮薄馅足，咬一口汤汁鲜甜。
她慢慢吃着，目光落在窗外。
园子里的桂花已开到极盛，金灿灿的，香气浓得化不开。
再过几日，这些花也该落了。就像人一样，聚散离合，花开有时。
京城，荣国府，黛玉。
北地，军营，煜哥儿。
扬州，族亲，承璋。
??偶而流下泪，真的对眼睛好，比眼药水好用