夜色深沉，碎叶城却比白天还要喧闹几分。
城西的工坊区灯火通明，巨大的风箱呼呼作响，金属的敲击声隔着几条街都能听见。
秦风正站在一口新铸的红衣大炮炮胚旁，用手指敲了敲黝黑的炮身，发出沉闷的声响。
独眼龙在一旁，满脸兴奋地搓着手：“将军，这玩意儿要是再来个几十门，咱们就能直接轰到京城去了！”
秦风没搭理他，目光落在那些被俘虏的大干士兵身上。
这些人被混编在民夫队伍里，正吭哧吭哧地搬运着铁料和木炭，脸上的麻木多过怨恨。
吃得饱，有活干，不死人，这比跟着霍去病冲锋陷阵强多了。
一个脚步声从身后传来，带着几分尤豫和不安。
秦风头也没回，继续检查着炮管的光滑度。
“有事？”他淡淡地问。
九公主站在他身后几步远的地方，双手紧紧攥着，指节发白。
她看着眼前这片热火朝天的景象，看着那些正在打造杀人兵器的工匠，再看看远处被吊在旗杆上、像条风干咸鱼的霍去病。
她深吸一口气，象是下定了某种决心，快步走到秦风面前。
“秦风。”她声音有些沙哑。
秦风这才转过身，挑了挑眉，上下打量了她一眼。
九公主从怀里摸出一个用明黄色绸缎包裹的东西，双手颤斗着递了过来。
“这是什么？”秦风随手在裤子上擦了擦手上的油污。
“打开看看。”九公主的嘴唇抿得紧紧的。
秦风扯开绸缎，里面是一块缺了角的玉玺，玉质温润，上面盘踞着一条栩栩如生的五爪金龙，一股若有若无的威严气息散发出来。
“传国玉玺？”秦风掂了掂，“还是个残次品。”
“这是皇室正统的像征！”九公主急切地解释，“父皇当年将它一分为四，我这里是其中一块！有了它，你就是名正言顺的……”
“名正言顺的什么？”秦风把玉玺抛了抛，像玩一块普通的石头，“造反头子吗？”
九公主被他一句话噎得脸通红。
“我……”她咬着牙，“我求你！出兵京城！杀了魏阉，救我父皇！”
秦风把玉玺扔回给她，转身继续去看他的大炮。
“我为什么要帮你？”他头也不回地问，“帮你救了老皇帝，然后让他再派十个冠军侯来剿灭我？公主殿下，你是不是觉得我脑子不好使？”
九公主跟跄了一步，玉玺差点脱手。
她看着秦风的背影，那背影宽阔而冷漠，象一座无法逾越的山。
“魏阉不死，大干必亡！”她带着哭腔喊道，“他用父皇的龙体修炼邪术，整个京城已经成了他的一言堂！霍去病败了，北凉苏家自顾不暇，天下间，只有你……只有你还有能力对抗他！”
秦风的动作停顿了一下。
他缓缓转过身，目光落在九公主那张梨花带雨、满是绝望的脸上。
“你的意思是，我是你最后的选择了？”他嘴角勾起一抹弧度。
九公主用力点头，眼泪顺着脸颊滑落。
“好啊。”秦风走了过来，从她手里拿过那块玉玺，“既然我是你最后的选择，那从今天起，你就不是什么公主了。”
他把玉玺塞进自己怀里，伸手指了指远处那些正在劳作的俘虏。
“以后，你就跟他们一样，在碎叶城好好干活，什么时候还清了你欠我的‘过路费’，什么时候再谈你的身份。”
九-公主愣住了，她没想到秦风会提出这样的要求。
“你……”
“你不愿意？”秦风眉毛一挑，“那这玉玺我也不要了，你自己留着当传家宝吧。至于魏阉，让他折腾去，反正天塌下来，也砸不到我这碎叶城。”
说完，他作势就要把玉玺掏出来。
“我愿意！”九公主几乎是吼出来的。
她终于明白，在这个男人面前，任何身份、任何尊严，都一文不值。
只有价值交换。
“这就对了。”秦风满意地点了点头，“冷月！”
一道黑影无声无息地出现在他身后。
“将军。”
“带她下去，找个地方安置。从明天起，让她去后勤营帮忙，统计军粮。”秦风吩咐道。
冷月看了九公主一眼，面无表情地做了个“请”的手势。
九公主失魂落魄地跟着冷月离开，她感觉自己从云端跌入了泥潭，却又看到了一丝前所未有的希望。
独眼龙凑了过来，好奇地问：“头儿，你真让一个公主去干活啊？那可是金枝玉叶。”
“金枝玉叶能当饭吃，还是能当炮弹打？”秦风哼了一声，把玩着那块玉玺，“传我命令！明日辰时，全军在城中广场集合！把咱们的‘秦’字旗，都给我竖起来！”
他又看向黑牛：“去，把咱们给冠军侯准备的那口楠木棺材，抬到广场中央去。”
“好嘞！”黑牛兴奋地应道。
秦风看着工坊里冲天的火光，感受着怀里玉玺传来的温热。
“老子本来只想种种田，娶个媳妇儿热炕头。”他低声自语，“是你们这帮狗娘养的，非要逼我。”
……
第二天，辰时。
碎叶城的中心广场，人山人海。
八百陷阵营将士身披玄甲，手持火铳，肃立在广场前方，组成一片黑色的钢铁森林。
在他们身后，是两万多名被俘的大干官军和蛮族俘虏，他们被命令前来观礼，一个个神情复杂。
广场的四周，则挤满了碎叶城的百姓，他们伸长了脖子，议论纷纷。
广场中央，搭起了一座三米多高的点将台。
一口上好的楠木棺材，就摆在点将台的正前方。
“咚！咚！咚！”
三声鼓响，全场瞬间安静下来。
秦风身着一套全新的铠甲，出现在点-将台上。
那是一套通体漆黑的鳞甲，每一片甲叶都如同黑曜石般光滑，在阳光下流动着暗金色的光泽，甲胄的肩部和胸口，雕刻着狰狞的龙首。
【黑金龙鳞甲】，系统出品，坚不可摧。
他一出现，一股无形的威压便笼罩了全场。
【帝王威仪】词条，悄然激活。
柳如烟身着一袭绣着黑莲的黑纱长裙，静静地站在他的身侧，神情恬静，却无人敢直视。
秦风的目光扫过全场。
陷阵营的士兵，眼中是狂热的崇拜。
碎叶城的百姓，眼中是发自内心的敬畏。
就连那些俘虏，在接触到他目光的瞬间，也下意识地低下了头。
“今天，把大家叫到这里来，只为了一件事。”
秦风的声音不响，却清淅地传遍了广场的每一个角落。
他伸手指了指城墙方向，那里，霍去病还被吊着。
“一个月前，朝廷派人来，送了我一百坛‘御酒’。”秦风的声音带着一丝嘲弄，“那酒，叫‘三日醉’，是黑莲教的剧毒。”
广场上一片哗然。
“半个月前，冠军侯霍去病，率五万大军兵临城下，要踏平我碎叶城。”
“现在，他就在那儿挂着！”
全场爆发出一阵震天的哄笑。
“他们说，我秦风勾结蛮族，意图不轨！他们说，我拥兵自重，是个反贼！”
秦风的声音陡然拔高，如同炸雷。
“我反他娘的！”
全场死寂。
秦风拔出腰间的唐刀，刀锋直指苍天。
“那个坐在京城里的阉狗魏阉，祸乱朝纲，挟持天子！”
“这样的朝廷，我不认！”
“这样的官，我不当！”
“从今天起，我碎-叶城，竖‘镇北’大旗！不尊朝廷号令！”
他顿了顿，环视着台下无数张或震惊、或激动、或迷茫的脸。
“我秦风，对那个龙椅，没兴趣！”
“我只为给我身后的兄弟们，一个功名！给我治下的百姓，一个活路！”
“今日，我在此立誓！清君侧，讨国贼！”
“凡我‘镇北军’所到之处，只杀贪官污吏，不扰平民百姓！开仓放粮，均分田地！”
“老子要给这狗日的天底下，杀出一个朗朗乾坤！”
话音落下，他手中的唐刀猛然劈下！
“咔嚓！”
点将台前的那口楠木棺材，被他一刀从中劈成两半！
“起旗！”黑牛用尽全身力气，发出一声震天的咆哮。
呼啦啦——
上百面绣着血色“秦”字的大旗，在广场四周同时升起，迎风招展，如同一片燃烧的血云。
“镇北！”
“镇北！”
“镇北！”
陷阵营的士兵率先振臂高呼，声浪冲天。
紧接着，是碎叶城的百姓，他们跪倒在地，激动地喊着“将军威武”。
最后，连那些俘虏，也被这股狂热的气氛所感染，跟着人群发出了嘶吼。
秦风站在台上，看着下方沸腾的人潮，脸上古井无波。
柳如烟伸手，轻轻握住了他持刀的手。
秦风转头看她，只见她眼中满是信赖与依恋。
【叮！史诗级连环任务“逐鹿中原”已更新！】
【第二阶段任务开启：席卷北凉！】
【任务目标：在三个月内，彻底掌控北凉全境，兵锋直指京师。】