东海，“骸骨王座”边缘海域。
持续了整整七日的“积分赛”，或者更准确地称之为“生存炼狱”，在第八天的黎明时分，以一种血淋淋的方式宣告终结。
海面已不再是蔚蓝色，而是一片令人作呕的、黏稠的暗红与污浊的油彩混合体。尸体——或者说尸体的碎片——构成了这片“油画”的主体。人类残破的躯干与肢体随着波浪起伏，与同样支离破碎的变异海洋生物残骸（裂空水母半透明的伞盖、熔岩鳗暗红的晶质鳞片、蚀铁贝坚硬的甲壳）纠缠在一起。更多的，是那些在混乱能量与晶石辐射下刚刚诞生便迅速死去的、形态扭曲怪异的“新物种”——它们有些像是人与鱼的拙劣拼合，有些则是纯粹的、不断蠕动腐烂的能量肉瘤。浓烈的血腥、焦糊、腐蚀与能量过载的臭氧味，即便隔着数公里也清晰可闻，海风都无法吹散。
在这片死亡浮毯的中心，三艘曾经狰狞的“掠夺者”级战舰，如今只剩下了扭曲残破的金属骨架。厚重的装甲板被蚀铁贝啃噬得千疮百孔，如同生满铁锈的蜂巢；炮台被拟态章鱼连根拔起或拧成麻花；龙骨在无数次撞击与能量过载中变形断裂。它们已彻底失去动力，如同三头被蚁群活活啃食殆尽、只剩苍白骨骼的钢铁巨兽，在海面上随波逐流，缓缓下沉。
然而，在为首那艘“深渊铁砧”号仅存的、还算平整的前甲板上，气氛却与周围的惨烈截然不同。
格拉汉姆站在高处，赤足踩在沾满血污与粘液的金属甲板上。他身上的衣物破损严重，露出下面精悍却布满新旧伤疤的躯体，右臂甚至有一道深可见骨的撕裂伤，此刻正被他自己用烧红的金属碎片粗暴地烙合，发出滋滋的声响和焦糊味。但他仿佛感觉不到疼痛，脸上只有一种近乎狂热的、满足的平静。
他的机械义眼红光稳定地扫视着下方甲板。那里，黑压压地跪伏着超过两百名幸存者。
与七日前的狂热喧嚣不同，此刻这些人沉默着，如同最温顺的狼群。他们身上同样伤痕累累，许多人缺胳膊少腿，用简陋的绷带或能量暂时封住伤口。但他们的眼神变了——七日前的贪婪、恐惧、动摇、愤怒，此刻全部被一种东西取代：纯粹的、冰冷的、对生存与力量的饥渴，以及望向高处那个身影时，深入骨髓的敬畏与服从。
他们是从超过六百名参与者的炼狱中，杀出来的最后三分之一。
而跪在最前方、距离格拉汉姆最近的三个人，气息尤为强横。
左侧是一名魁梧如铁塔的光头巨汉，代号“重山”。他的皮肤呈现出不自然的灰黑色岩石质感，肌肉贲张，跪在那里像一座小山。他是黑塔新的力量评级体系中的 s级（强攻系），能力是躯体岩石化与力量倍增。在最后一天，他徒手撕碎了一头被晶石能量催化得狂暴化的巨型熔岩鳗。
中间是一个身材高瘦、面容阴鸷的男人，代号“影梭”。他整个人仿佛笼罩在一层不断波动的暗影之中，气息飘忽不定。他是 s级（诡变系），能力是短距离阴影穿梭与能量气息抹除。他猎杀的积分并非最高，但他是在混乱中生存到最后、且亲手“处理”掉最多试图动摇或逃跑的同僚的人。
右侧则是一个沉默的女人，代号“血蔷薇”。她脸上带着半张金属面具，露出的半张脸美丽却冰冷。她是 s级（特异系），能力是操控自身血液与接触到的他人血液，进行凝固、塑形、引爆或抽取生命力。她的攻击方式诡异而残忍，积分位列前三。
此刻，这新诞生的三位黑塔“统帅”，如同最忠诚的猎犬，头颅低垂，向着给予他们这一切“荣耀”与力量考验的主人，表示绝对的臣服。
格拉汉姆的目光缓缓扫过他们，又扫过后面那一片沉默的、散发着血腥与煞气的“狼群”。他的嘴角慢慢咧开，露出一个冰冷而满意的笑容。
“损失了三艘船……”他开口，声音嘶哑却清晰地传遍死寂的甲板，“我们失去了旧时代的钢铁外壳。”
他顿了顿，机械义眼的红光陡然炽烈。
“但我们得到了更多！”他猛地张开双臂，仿佛要拥抱这片尸山血海，“我们剔除了软弱！清除了杂质！烧尽了犹豫！”
“看看你们！”他指向下方，“你们每一个，都是从地狱里爬出来的！你们的双手沾满了同类的血，也沾满了这片海域最凶猛猎食者的血！你们用它们的尸体和晶核，铸就了你们新的力量阶梯！”
“积分赛结束！”格拉汉姆的声音斩钉截铁，“从今天起，你们不再是什么狗屁‘掠夺者士兵’！你们是‘熔炉淬炼者’！是黑塔未来真正的基石与利刃！”
“而你们三个，”他看向重山、影梭、血蔷薇，“将统领他们。用你们的拳头、你们的诡计、你们的血，带领他们去掠夺更多！更强！直到这片大地、这片海洋，都回荡着黑塔的意志！”
三人头颅垂得更低，齐声嘶哑回应：“遵命！首领！”
格拉汉姆缓缓放下手臂，目光投向东南方向，那里是“君王之眼”等高能区域的深处。他体内的第三类密钥力量在吸收了无数晶核与杀戮意志后，变得更加活跃和贪婪。
“船没了，可以再造。人死了，可以再抢。”他低声自语，又像是在对所有人宣告，“但经过‘熔炉’淬炼的意志和力量，才是黑塔最宝贵的财富。”
他转头，看向残破的舰体，以及海面上漂浮的无数尸体和晶石碎片，眼神中没有丝毫惋惜，只有一种近乎于艺术家审视自己杰作般的冷酷欣赏。
“收拾战场。所有还能用的晶核、材料、甚至那些变异生物的可用器官，全部带走。至于这些破烂……”他踢了踢脚下扭曲的甲板，“拆了，带走能用的部分。带不走的，就留给这片海当养料。”
“我们休整三天。”格拉汉姆最终下令，声音里带着不容置疑的决断，“然后，去拿回我们应得的东西。那头鲸，那些晶石，还有……所有胆敢挡在黑塔面前的渣滓。”
“这一次，我们将不再有任何束缚。”他的右眼瞳孔中，掠夺的红光几乎要燃烧起来，“黑塔的意志，将像熔岩一样，流淌到这片海域的每一个角落。”
残阳如血，映照着这片被死亡与钢铁覆盖的海域。
黑塔的“熔炉”熄灭了火焰，但从中走出的，是一群更加危险、更加纯粹、也更加忠诚于掠夺信条的……
恶狼。
而他们的獠牙，已经迫不及待地，对准了下一个猎物。