菜市口的血腥气，似乎随着那几日连绵的秋雨，渐渐被冲刷、稀释，最终沉淀在汴京城的记忆深处，只留下一些茶余饭后令人色变又忍不住低声议论的谈资。但那场由陈留县小衙内引发的官场地震，其强烈的余波，却远未平息。
包拯呈上去的那本从陈明允处搜出的账册，像一块烧红的烙铁，烫得御书房里的年轻帝王猛地从龙椅上站了起来。那上面不仅仅记录着陈明允收受的贿赂，更隐隐牵连着朝中几位不大不小的官员，以及一些盘踞地方、与王家有着千丝万缕联系的豪强。一笔笔银钱流向，一个个模糊的代号，像一张潜藏在暗处的网，触目惊心。
翌日大朝会，金銮殿上的气氛压抑得让人喘不过气。年轻的皇帝没有像往常一样让群臣奏事，他只是沉默地坐着，手指无意识地敲击着龙椅的扶手，那“笃、笃”的轻响，如同催命的鼓点，敲在每一个大臣的心尖上。
良久，他猛地将手中那本蓝皮账册摔在御案之上，发出“啪”的一声巨响，惊得满朝文武齐齐一颤。
“你们都看看！好好看看！”皇帝的声音并不算太高，却带着一种冰碴子般的寒意，清晰地传到每一个角落，“一个七品县令，一个小小的衙内，一个地方的豪商，就能无法无天到如此地步！强抢民女，盘剥百姓，灭人满门！这大宋的天下，还是朕的天下吗？这汴京城的法度，还要不要了？！”
他的目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过底下那些低垂的头颅，那些或肥胖或干瘦的身体在锦绣官袍下微微发抖。
“是不是太平日子过久了，有些人就忘了前些年，那菜市口人头滚滚，血浸透了地皮，连下一夜的大雨都冲刷不干净的场景了？”皇帝的声音陡然拔高，带着一种近乎狰狞的怒意，“是不是觉得朕年轻，手里的刀钝了，砍不动你们的脑袋了？！啊？！”
最后一个“啊”字，如同惊雷炸响，几个胆小的官员腿一软，差点当场跪倒。
“好！很好！”皇帝站起身，双手撑在御案上，身体前倾，俯视着他的臣子们，一字一句，如同宣判，“今天，朕就让你们再看看，朕手里的刀，还利不利！”
他没有点名，也没有具体说如何处理账册上牵连的人，但这种引而不发的姿态，比直接的惩罚更令人恐惧。谁也不知道，那柄悬在头顶的利剑，何时会落下，会落在谁的脖子上。
庞太师站在文官队列的前列，低眉顺眼，心中却是翻江倒海。他仿佛又看到了多年前，先帝在位末期，朝廷整顿吏治，清算旧账时，菜市口那接连数月不曾间断的行刑，鲜血染红了青石板，空气中常年弥漫着一股散不去的铁锈味……那时，如今的皇上还是少年亲王，却已显露出杀伐果断的潜质。这两年，因着自己女儿在宫中渐得圣心，他庞府门庭若市，自己也难免有些飘飘然，行事说话，偶尔会逾越几分。此刻，听着皇帝那冰冷彻骨的声音，看着那隐含杀机的眼神，他心底那点沾沾自喜瞬间被一盆冰水浇灭，只剩下透骨的寒意。
不能飘！绝对不能飘！他在心里狠狠告诫自己。如今的皇上，早已不是当年需要倚重老臣的少年了。龙有逆鳞，触之必怒！低调，必须低调！庞吉将头埋得更低，努力缩减着自己的存在感。
与他有着同样想法的官员，绝不在少数。接下来的日子里，汴京城里肉眼可见地“清净”了许多。各家高门府邸，但凡是有点眼力见的，都悄然取消了原定的各种宴会、诗会、赏花会。那些平日里喜欢呼朋引伴、流连酒肆勾栏的官员子弟，也被家中父兄严厉约束，轻易不敢出门招摇。整个官场，弥漫着一股山雨欲来风满楼般的紧张与自律，生怕在这个节骨眼上，被那不知会从何处扫来的目光盯上，成为下一个祭旗的对象。
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与外界的风声鹤唳相比，红尘客栈的后院，却是一派难得的温馨宁静。
夜幕初垂，院子里挂起了几盏气死风灯，昏黄柔和的光线洒落，驱散了秋夜的微寒。石桌上摆着几碟新炒的瓜子、花生，还有一壶温得恰到好处的桂花酿。林逍遥（护国长公主）与白玉堂并肩坐着，平安和如意两个孩子也搬了小杌子坐在一旁，一家四口，享受着这劫波度尽后的安稳时光。
“娘，您尝尝这个，新炒的南瓜子，可香了。”平安抓了一把瓜子放在林逍遥面前的碟子里，少年身形抽条，已有了几分玉树临风的雏形，眉眼间像极了白玉堂，带着一股子江湖侠客的潇洒不羁，但性子却比其父要沉稳不少。
“谢谢平安。”林逍遥笑着接过，看向旁边正灵巧地剥着花生的如意。小丫头今年也长高了不少，身形开始有了少女的窈窕轮廓，一张小脸愈发精致，除了那双遗传自林逍遥的、灵动慧黠的杏眼，鼻子、嘴巴、脸型，活脱脱就是白玉堂的翻版，只是气质上更添几分古灵精怪。
“娘，爹爹，你们知道吗？学堂里最近可有趣了。”如意将剥好的一小堆花生仁推到林逍遥面前，笑嘻嘻地开口，声音清脆如黄鹂。
“哦？又有什么新鲜事儿？”白玉堂端起酒杯抿了一口，嘴角带着纵容的笑意。他对这个女儿，几乎是毫无原则的宠爱。
“就是八王爷家的那两个宝贝孙子呀！”如意眨眨眼，带着几分小得意，“还有安郡王家的小儿子，他们三个，今年升大班的考试又没通过！又被夫子留在小孩班啦！”
平安在一旁补充道：“听说八王爷得知消息后，脸都绿了。他家那两个孙子，今年都十二岁（虚岁）了，还混在一群七八岁的娃娃堆里，实在是……有碍观瞻。”
林逍遥想象了一下那画面，也忍不住莞尔。八王爷是当今皇叔，最是看重颜面，他的孙子却连连留级，确实够让他头疼的。
如意模仿着听来的场景，绘声绘色地道：“最有趣的是，八王爷厚着老脸去求夫子通融，说什么‘孩子年纪实在不小了，总留在小孩班不成体统，还请夫子高抬贵手’，结果好巧不巧，在夫子书房门口，正好撞见了同样去求情的安郡王！你们是没看见，当时两位老王爷那面面相觑、尴尬得恨不得找个地缝钻进去的样子！听说两人在夫子门口互相谦让了半晌，谁都不好意思先进去呢！”
平安也笑了起来：“安郡王家的那个小子，比八王爷家的还顽劣，听说上课不是睡觉就是捉弄同窗，夫子也是头疼得很。”
一家人听着这官宦子弟的趣闻，院子里充满了轻松的笑声。这些带着烟火气的琐事，冲淡了前些日子那桩大案带来的沉重与压抑。
说笑间，林逍遥的目光不由自主地再次落在两个孩子身上。平安身姿挺拔，眉目疏朗，举手投足间已隐隐有了少年侠客的风范，那份沉稳与担当，像极了白玉堂年轻时的影子，却又比那时锋芒毕露的白玉堂更多了几分内敛。如意则巧笑倩兮，美目盼兮，精灵古怪，那挑眉勾唇的神态，那偶尔流露出的狡黠与不羁，活脱脱就是女版的白玉堂。
她的目光在两张越来越出色、却也越来越像他们父亲的脸庞上流连，心里头忽然就冒出了一点点说不清道不明的委屈。她伸出手，轻轻捏了捏如意粉嫩的脸颊，又揉了揉平安墨黑的头发，幽幽地叹了口气。
白玉堂敏锐地察觉到她情绪细微的变化，放下酒杯，侧头看她，眼中带着询问：“怎么了？”
林逍遥抬起眼，嗔怪地瞪了他一眼，那眼神里带着三分委屈，七分娇嗔，声音也拖长了些：“没什么……就是看看这两个，一个像你，一个也像你，合着我辛辛苦苦生了俩，都和我没啥关系似的。一个像我的地方都找不出来吗？”
她越说越觉得是这么回事，指着如意：“你看这眼睛，虽然形状像我，可那眼神，那转起来滴溜溜打着坏主意的劲儿，跟你一模一样！”又指向平安，“还有平安，这脸型，这鼻子，这嘴巴，就连笑起来嘴角的弧度，都跟你是一个模子刻出来的！我呢？我贡献了什么？就提供了个肚子吗？”
她这番带着醋意的话，把平安和如意都逗笑了。的胳膊，撒娇道：“娘~谁说我不像您啦？您看我这皮肤，多白，像您！我这头发，多黑，也像您！我还会做好多好吃的，这不都是像您嘛！”
平安也温和地笑道：“娘，性子像爹，模样也多有相似，但孩儿觉得，心地仁厚、处事周全这些，都是继承了娘的优点。”
白玉堂看着妻子那难得露出的小女儿情态，心中一片柔软，又觉得有些好笑。他伸手，轻轻揽住林逍遥的肩膀，将她往自己怀里带了带，低笑道：“像我还不好？我这般英俊潇洒、武功高强，孩子们像我是他们的福气。”
“呸！自恋！”林逍遥被他逗得破涕为笑，用手肘轻轻撞了他一下。
白玉堂凑近她耳边，用只有两人能听到的声音，带着几分戏谑，低语道：“再说了，怎么就没关系了？没有你，哪来的他们？你可是我们白家最大的功臣。要不……咱们再努力努力，生个像你的？”
林逍遥的脸“唰”地一下就红了，用力掐了他手臂一下，啐道：“没正经！孩子们还在呢！”
平安和如意虽然没听清父亲说了什么，但看母亲突然脸红，也猜到父母又在说悄悄话，两人相视一笑，默契地低下头，假装专心致志地嗑瓜子，只是那微微翘起的嘴角，泄露了他们的好心情。