洞穴深处的窸窣声越来越密集。
白素衣剑尖点地，借力前冲。燃血丹药效完全化开，内力在经脉中奔涌如江河，连带着五感都敏锐了许多。她能听见黑暗中那些傀卫的心跳——如果那还能叫心跳的话。缓慢、沉重，像是被什么东西拖拽着的鼓点。
剑光再起。
这次不是试探，而是全力出手。软剑化作一道银虹，在狭窄的洞穴中穿梭。每一次闪烁，必有一个傀卫倒下。剑尖精准地刺入他们胸口的傀核，暗红色物质一触即溃，连带着傀卫的身体也迅速干瘪、风化。
但傀卫实在太多。
白素衣已经杀穿了三个岔道，清理了至少二十个傀卫，可前方的黑暗中，幽绿的火焰还在不断亮起。更麻烦的是，燃血丹的效力开始消退。内力如退潮般回落，随之而来的是经脉的灼痛和空虚感。
她咬破舌尖，剧痛让她保持清醒。
不能停。林风在上面需要时间，她多拖一刻，他就多一分安稳。
转过一个弯，眼前豁然开朗。
这是个天然形成的溶洞，空间比外面大得多。洞顶垂下无数钟乳石，石尖凝结着发光的晶体，将整个空间映照得幽幽发亮。而让白素衣心头一沉的是——溶洞中央，密密麻麻站着至少五十个傀卫。
它们呈环形排列，围着一座石台。石台上，盘膝坐着一个黑袍人。
这个黑袍人与众不同。
他没有变成干尸，皮肤甚至还保持着活人的光泽。他闭目端坐，双手结着一个诡异的印诀，胸口没有傀核的痕迹——或者说，他的整个身体，就是一个巨大的傀核。
“傀将。”白素衣脑海中闪过这个词。
墨渊的“地脉傀”分三等：最低等的傀兵，就是之前那些干尸；中等的傀卫，能保留部分神智；而最高等的傀将，已经完全与傀核融合，拥有接近生前的实力，甚至更强。
石台上的黑袍人缓缓睁眼。
他的眼睛不是幽绿火焰，而是正常的黑色瞳孔。只是那瞳孔深处，有一点暗红在旋转。
“能杀到这里，不错。”黑袍人开口，声音沙哑但清晰，“可惜，到此为止了。”
他站起身，黑袍无风自动。一股阴冷的气息弥漫开来，溶洞中的温度骤降。那些发光的晶体表面开始结霜，连空气都变得粘稠。
白素衣握紧软剑，剑身微微震颤——不是害怕，是兴奋。幻音阁的兵器都有灵性，遇到强敌时会自发共鸣。
“你是墨渊的什么人？”她问，同时暗暗调整呼吸，恢复内力。
“黑手第三殿主，傀骨。”黑袍人淡淡道，“墨渊大人是我的师尊。他死了，但他的意志，由我继承。”
他踏前一步，脚下地面结出冰霜。
“师尊以生命为代价传递的最后意念，只有一个——毁掉九鼎，释放封印下的存在。”傀骨眼中暗红光芒大盛，“所以，小姑娘，让开。或者死。”
白素衣没说话，只是横剑在前。
答案已经明了。
傀骨笑了，笑容冰冷：“那就……死吧。”
他抬手，五指虚握。
溶洞中的五十个傀卫同时动了。它们不再是杂乱无章地扑击，而是结成某种战阵，从四面八方围来。更可怕的是，它们的气息连成一体，形成一个巨大的阴寒力场，将白素衣牢牢锁在中央。
避无可避，只能硬拼。
白素衣深吸一口气，将最后的内力全部注入软剑。剑身亮起柔和的银光，那是幻音阁独门心法“弦月剑”的征兆——以身为弦，以剑为月，剑光所至，万法皆破。
但她知道，这一剑斩出，自己也就油尽灯枯了。
就在这时，上方突然传来一声轻响。
一块石头从洞顶坠落，砸在傀卫群中。石头本身没什么威力，但随之落下的，是一缕金色的火焰。
火焰只有黄豆大小，飘飘忽忽，看起来随时会熄灭。但它所过之处，那些阴寒力场如冰雪遇阳，迅速消融。火焰落在最近的一个傀卫身上，傀卫连惨叫都来不及发出，就化作了一缕青烟。
金乌真火。
即使只是林风分出的微不足道的一缕，对这些阴邪之物也是致命的。
傀骨脸色一变，抬头看向洞顶。他能感觉到，有一股庞大的意识正注视着这里——虽然虚弱，但本质极高，就像凡人仰望星空。
“陆地神仙……”他喃喃道，眼中闪过一丝忌惮，但随即被疯狂取代，“但你现在要维持炼化，又能分多少心神？”
他双手结印，口中念诵起晦涩的咒文。那些傀卫突然停下攻击，开始互相融合。两个傀卫合为一体，气息暴涨；然后继续融合，四个合一，八个合一……最后，五十个傀卫化作五个三丈高的巨人。
巨人通体漆黑，表面布满暗红色的纹路，眼中燃烧着幽绿的火焰。它们每一个的气息，都达到了宗师巅峰。
“五鬼搬山阵。”傀骨狞笑，“小姑娘，看你这回怎么挡。”
五个巨人同时踏前，地面震动。它们没有武器，但拳头就是最好的武器——每一拳挥出，都带着呼啸的罡风，足以开山裂石。
白素衣脸色发白。她现在内力只剩不到一成，别说五个宗师巅峰，就是一个都对付不了。
绝境。
她闭上眼，准备施展幻音阁最后的禁术“弦断人亡”——燃烧生命，换来刹那的辉煌。虽然必死，但至少能拖一个垫背。
但预想中的攻击没有到来。
她睁开眼，看见五个巨人僵在原地。不是被定住，而是它们的动作变得极其缓慢，慢到可笑的程度——拳头缓缓向前，脚缓缓抬起，连眼中的火焰都缓缓跳动。
时间……变慢了？
不，不是时间变慢。是这片空间被某种力量干扰了。
溶洞中央，不知何时多了一个人。
林风。
他依然闭着双目，身体呈半透明状，显然不是真身，而是神念投影。投影很淡，淡到几乎看不清五官，但那身披星光、脚踏虚空的气势，却让整个溶洞都为之屏息。
“区区傀将，也敢放肆。”林风的声音直接在每个人脑海中响起，“墨渊都死了，你们这些蝼蚁，还不明白吗？”
他伸出右手，五指虚握。
五个巨人同时炸开，不是被外力击碎，而是内部的傀核承受不住某种压力，自行崩溃。巨人解体，重新化作五十个傀卫，但个个萎靡倒地，再无一战之力。
傀骨喷出一口黑血，眼中暗红光芒疯狂闪烁：“神念投影……你竟敢在这种时候分神投影？不怕炼化反噬吗？！”
“反噬又如何？”林风的投影淡淡道，“总比看着同伴死在你面前强。”
他看向白素衣，眼神柔和了一瞬：“还能走吗？”
白素衣点头，撑着剑站起。
“那就退到一边，剩下的交给我。”
傀骨咬牙，突然咬破舌尖，喷出一口精血在双手上。精血迅速被皮肤吸收，他的身体开始膨胀，黑袍撑裂，露出下面如枯木般的躯体。躯干上，无数眼睛睁开，每一只眼睛都在流血泪。
“以我百年修为，换你投影崩溃！”
他整个人化作一道黑光，撞向林风的投影。这一击蕴含了他全部的生命力和修为，威力堪比天人境初期全力一击。最重要的是，攻击目标不是实体，而是神念——神念最怕这种纯粹的精神冲击。
林风的投影没有躲。
他伸出食指，指尖亮起一点微弱的金光。那金光在汹涌的黑光面前，如风中残烛，仿佛随时会熄灭。
但就是这一点金光，抵住了黑光。
不是硬抗，而是“消融”。黑光撞上金光，就像积雪遇到沸水，迅速融化、消散。金光虽弱，但本质极高——那是陆地神仙的本源神念，岂是傀骨这种靠邪术强行提升的伪天人能比？
三息之后，黑光彻底消散。
傀骨显出身形，跪倒在地。他身上的眼睛一只接一只熄灭，皮肤寸寸龟裂，露出下面暗红色的傀核本体。那傀核也在龟裂，裂缝中透出金光。
“我不甘……师尊的大业……”他嘶吼着，但声音越来越弱。
最终，傀核彻底碎裂，化作一地粉末。傀骨的身体随之风化，连灰烬都没留下。
溶洞重归寂静。
林风的投影晃了晃，颜色又淡了几分。他转头看向白素衣：“地脉节点在最深处，我感受到了三个傀核的气息。你去毁了它们，傀卫自然会全部消亡。”
“你的投影……”白素衣担忧道。
“还能撑一会儿。”林风笑了笑，“快去。解决完立刻回祭坛，不要耽搁。”
投影说完，缓缓消散。
白素衣不敢怠慢，强提最后的内力，朝溶洞深处冲去。果然在三个隐蔽的角落里，找到了三枚拳头大小的暗红色晶石——那就是傀核本体。她挥剑斩碎晶石，每碎一枚，就能听到洞外传来一片傀卫倒地的声音。
当第三枚晶石碎裂时，整个溶洞开始震动。不是崩塌，而是某种禁锢被解除，地脉重新恢复畅通的迹象。
白素衣转身往回跑。
她必须尽快回到祭坛。林风分神投影，本体一定更加虚弱。这种时候，任何一点意外都可能致命。
冲出溶洞，攀上岩壁，当她重新回到平台时，天色已经微亮。
林风依然盘膝坐在祭坛中央，双目紧闭。新鼎还在旋转，但转速明显慢了许多。他的脸色比之前更白，嘴角的血迹已经干涸，但新的血丝又从唇角渗出。
白素衣快步上前，想为他擦去血迹，却又不敢触碰——炼化过程不能有任何干扰。
她只能盘膝坐在他身后，默默调息恢复。同时警惕地扫视四周——傀卫虽然解决了，但谁知道还会不会有其他危险？
日出时分，第一缕阳光照上平台。
林风突然睁开眼睛。
“第一天，过了。”他声音沙哑，但带着一丝如释重负，“炼化进度……比预想的慢，但总算稳住了。”
白素衣这才松了口气：“那些傀核都毁了，傀卫应该不会再有。”
“未必。”林风摇头，“墨渊经营多年，黑手势力盘根错节。这只是一个开始。后面四十八天，会更难。”
他看向东方，朝阳正从云海中升起。
“但再难，也要走下去。”
白素衣重重点头。
两人不再说话，一个继续炼化，一个继续护法。
平台下的裂隙中，灰白雾气缓缓升腾。雾气深处，似乎还有什么东西在动，但暂时没有上来。