光路向下延伸，仿佛一条通往地心深处的纤细脐带，在无边的黑暗中显得格外脆弱。苏临和林婉沿着这唯一的指引，小心翼翼地下降。周遭的黑暗浓稠得仿佛能吞噬光线，连青梧混沌罩散发的混沌青色光芒，都被压缩到仅能照亮身周三尺的范围。
下降的过程漫长而压抑，只有两人轻浅的呼吸和衣袂摩擦的细微声响。那来自下方、如同沉睡巨兽呼吸般的庞杂气息越来越清晰，混杂着净化符文特有的微光、金属与玉石冷却后的死寂、能量淤塞的滞涩、以及……一丝若有若无、却令人灵魂本能颤栗的污秽与混乱。
不知下降了多久，当那弯曲的光路终于抵达尽头，没入一片更加深邃的黑暗时，眼前的景象豁然展开——尽管仍然笼罩在朦胧的微光与浓重的阴影中，但其宏伟与残破，依旧瞬间攫取了苏临和林婉全部的心神。
一座庞大到难以用言语形容的“巨构体”，静静地悬浮在似乎没有底部的虚空之中。
它并非规则的建筑，更像是一座由无数大小不一、形状各异的“模块”粗暴拼合而成的蜂巢状堡垒，又像是一颗被人为雕琢、却已遍布裂痕与锈蚀的星辰残骸。构成它的材料非金非石，呈现出暗淡的银灰色泽，表面镌刻着密密麻麻、复杂到令人头晕目眩的净化符文与能量导流纹路，只是绝大多数都已黯淡无光，如同死去的血管与神经。
巨构体的表面布满了触目惊心的伤痕：巨大的撕裂口，边缘翻卷，仿佛被无形的巨爪狠狠撕开；深邃的穿孔，洞口边缘还残留着能量过载熔化的痕迹；大片大片的凹陷与扭曲，昭示着曾经承受过难以想象的恐怖冲击。岁月与混乱力量的侵蚀，更是在它身上留下了无数斑驳的锈迹、裂纹与污秽的附着。
只有极少数区域，零散地分布着一些微弱的、或银白、或淡金的光芒节点，如同垂死星辰上最后的倔强烛火，还在极其缓慢地闪烁、搏动，维持着这庞然巨物最后一丝“活性”与“秩序”感。正是这些节点散发出的微弱光芒与气息，混合着下方更深处传来的紊乱波动，构成了他们之前感知到的磅礴气息。
这里，就是净世尊者口中的“封印枢纽”？上古元初道院用以监控、调节整个噬灵古墟封印大阵的核心所在？如今，却已残破如斯，如同一具被遗忘在时光尽头的巨人尸骸。
震撼过后，是更深的凛然。如此宏伟的造物都破损至此，当年那场战争的惨烈，以及如今封印的状态，恐怕比预想的还要糟糕。
“看那里。” 林婉忽然抬起手指，指向巨构体侧面一个相对“完整”的区域。那里有一个大约十丈高、呈不规则六边形的“入口”，入口边缘的符文还有着极其微弱的光晕流转，似乎残留着基础的识别与防御机制。入口内部深邃黑暗，看不清情形。
那道光路标记的终点，恰好就指向这个入口。
“走，过去看看。” 苏临沉声道，两人驾驭着青梧混沌罩，朝着那入口缓缓飞去。越是靠近，越能感受到巨构体本身散发出的那种沉重、古老、混合着悲壮与破败的压迫感。
就在他们距离入口尚有百丈之遥时，异变突生！
入口周围那些原本微弱闪烁的符文，骤然间明亮了数倍！数道银白色的、由精纯净化之力构成的光束，如同苏醒的毒蛇，毫无征兆地从入口周围的几个特定符文节点中激射而出，交叉封锁了他们前进的所有角度！更有一股无形的、扭曲空间的力场弥漫开来，让前方的景象开始出现层层叠叠的重影与折射，仿佛瞬间多出了无数个真假难辨的入口！
残留的自动防御机制与空间迷宫，被触发了！
“退！” 苏临低喝，拉着林婉急速后撤，同时操控青梧混沌罩硬抗了两道擦过的净化光束。光束击在光罩上，发出“嗤嗤”的灼烧声，留下两道浅浅的白痕，威力不容小觑。
“硬闯不行，这些防御机制虽然残破，但能量层级很高，而且似乎有简单的识别逻辑。” 林婉蹙眉观察着，“我们需要找到正确的方式，或者……绕过它。”
苏临闭目凝神，将“混沌本源调和（高级）”的感知催动到极致，仔细分析那些防御光束的发射规律、能量流转节点，以及空间迷宫的扭曲轨迹。同时，他体内那枚“混沌之种”雏形再次传来强烈的、指向入口深处某个方向的悸动，仿佛那里有什么东西在吸引它。
林婉眉心的净世印记也微微发热，传递出模糊的指引，似乎与入口处某个特定的符文序列有关联。
“有办法了。” 苏临睁开眼，眼中闪过一丝精光，“这些防御机制的能量源头，似乎与巨构体深处那个最大的衰竭核心相连，但控制节点就在入口附近这些符文里。林婉，你的净世印记能否尝试与那个序列共鸣，短暂‘欺骗’或者‘安抚’它们？给我争取一点时间，我来破解这个空间迷宫的‘生门’。”
“我试试！” 林婉点头，立刻将意念沉入眉心印记，调动起刚刚获得的净世青梧之力，小心翼翼地探向入口处那个与她产生感应的特定符文序列。她的力量纯净而古老，带着青梧的生机与净世的威严，如同滴入滚油的水滴，立刻引起了那片符文的反应。
符文序列光芒急速闪烁，似乎在进行激烈的“识别”与“判断”。防御光束的发射出现了短暂的紊乱和间隙。林婉脸色一白，显然同时与这么多高阶符文共鸣对她负担极大。
“就是现在！” 苏临抓住这转瞬即逝的机会，眼中混沌之色流转，双手急速结印，将一股高度凝聚、蕴含“混沌净世符种”调和理念的混沌灵力，如同精准的手术刀，刺入前方空间迷宫那看似混乱、实则存在细微规律的能量流节点之中！
“以混沌之意，溯空间之源，万变归序，显我真途！”
“咔……”
一声微不可察的、仿佛玻璃出现裂痕的轻响在灵魂层面响起。前方那层层叠叠的空间幻影如同被投入石子的水面，涟漪荡漾，其中一个“入口”的影像骤然变得清晰、稳定，而其他幻影则迅速淡化、消失。
生门，找到了！
“走！” 苏临一把揽住因消耗过大而身形微晃的林婉，驾驭青梧混沌罩，化作一道流光，从那显化的真实入口中一闪而入！
防御光束徒劳地扫过他们留下的残影，空间迷宫也因节点被干扰而暂时失效。两人成功突破了第一道屏障！
入口之内，是一条宽阔但倾斜向下的甬道，同样由那种暗淡的银灰色材质构成，壁上偶尔有微光符文闪烁，提供着极其有限的光照。空气更加沉闷，弥漫着浓重的能量淤塞后的“焦糊”味和一种……淡淡的、类似金属腐朽的气息。
他们沿着甬道谨慎下行，沿途看到了更多战斗痕迹和破损的设施。有些地方堆积着破碎的傀儡残骸（类似银甲符兵但更简陋），有些地方墙壁被撕裂，露出内部复杂如蛛网、但大多已断裂的能量管道。
越是深入，那股来自核心的紊乱、庞大、如同衰竭心脏般挣扎搏动的能量波动就越发清晰。同时，一种更加阴冷、邪恶、却又被死死压制着的污秽气息，也如同附骨之疽，隐隐从更深处传来。
终于，在穿过数道厚重的、已然失效的符文闸门后，他们抵达了巨构体的核心区域。
眼前是一个难以想象的巨大空间，穹顶高远，地面平阔，其规模堪比一座小型城市。空间的中央，悬浮着一颗庞大无比、通体由半透明水晶与银白色金属构成的、形状不规则的“核心”！它如同一个衰竭的恒星，内部原本应如太阳般炽烈燃烧的净化之光，此刻已黯淡到只剩中心一点微弱的、明灭不定的银白色火苗，其表面布满了纵横交错的裂纹，许多裂纹中甚至渗入了丝丝缕缕的、令人不安的漆黑污秽。
无数粗大或纤细的能量管道，如同巨树的根系与枝丫，从这颗衰竭核心延伸向四面八方，连接着巨构体的各个部分。然而，此刻这些管道大半已经断裂、扭曲，或者被漆黑的污秽物质堵塞、侵蚀，只有少数还在极其微弱地传输着能量，发出如同病人喘息般的“嗡嗡”低鸣。
整个核心区域的光线都来自于那颗衰竭核心的微光，使得一切都被笼罩在一种朦胧、惨淡、充满破败与挣扎感的氛围中。
但更让苏临和林婉瞳孔收缩、心神剧震的，并非这衰败的核心本身。
而是在核心下方，靠近中央地面的一片相对空旷的区域。
那里，矗立着一座小型的、由纯净白玉雕琢而成的圆形祭坛。祭坛不过三丈方圆，表面刻满了密密麻麻、闪烁着微弱金光的封印符文。
而祭坛之上，一具“东西”被数条碗口粗细、同样刻满符文的银色锁链，呈十字形贯穿、死死地钉在那里！
那东西乍一看，像是一具被放大了数倍、高度超过三丈的人形骸骨，但骨骼漆黑如墨，泛着金属般的冰冷光泽，关节处生长着狰狞的骨刺，头颅呈狭长的三角形，眼眶中是两团早已熄灭、却依旧残留着无尽怨毒与混乱意蕴的黑暗火焰虚影。它的胸腔处，有一个巨大的、仿佛被什么恐怖力量击穿的空洞。
尽管失去了所有生命气息，尽管被强大的封印锁链贯穿钉死，但这具残骸仅仅是“存在”于此，就散发着一种令人灵魂冻结的阴冷、邪恶、混乱与……一种难以言喻的“高位格”压迫感！
更让苏临和林婉感到寒意彻骨的是——这具残骸的形态，与他们在外界末世中见过的、那些高阶灰瘴怪物中最强大、最接近“源头”的某些形态，竟有七分相似！尤其是那种扭曲的骨骼结构、漆黑的色泽、以及散发出的混乱本源气息！
“古魔……先锋？” 苏临喃喃道，想起了净世尊者意念中提到的词汇。这难道就是当年入侵的“外秽”中的一员？被斩杀后，其残骸被封印于此，作为研究或警示？还是……另有他用？
就在两人被这古魔残骸震慑心神之际，祭坛旁边，一处相对完好的墙壁上，镶嵌着一块表面布满裂痕、却依旧散发着微弱乳白色光晕的晶石板。似乎感应到了拥有净世气息（林婉）与混沌变数（苏临）的存在，晶石板的光芒忽然急促闪烁了几下。
紧接着，一道极其暗淡、仿佛随时会熄灭的、由光影构成的模糊老者虚影，从晶石板中投射出来，悬浮在半空。老者虚影面容悲戚而疲惫，眼神中充满了无尽的遗憾、愤怒与一丝解脱。
一段断续、却蕴含着庞大信息的意念残影，伴随着老者虚影的出现，直接映入了苏临和林婉的脑海：
“……后来者……若见此影，说明枢纽……尚未彻底沦陷，亦说明……尔等身负净世之缘或……混沌变数……”
“……吾乃‘守枢长老’凌虚子……此枢纽……本为监控调节封印之眼……然……万载之前，封印松动加剧，‘外秽’侵蚀日深……更兼……内部生变……”
“……副枢使‘冥渊’……受古魔残念蛊惑……心生贪妄，欲窃取核心‘净世源火’与‘古魔先锋’残骸中蕴含的混乱本源……以求所谓‘超越’……”
“……其趁吾等修复外围裂隙时，骤然发难……引爆预埋之‘蚀灵阴雷’……破坏核心稳定……更试图强行剥离源火与魔骸……”
“……吾等虽奋力镇压，击杀冥渊……然核心已遭重创，稳定系统崩坏近半……更可恨者，冥渊垂死之际，竟以秘法将自身残魂与部分魔骸本源强行糅合，打入枢纽深层‘维护甬道’……化为不祥‘蚀灵瘴影’，不断侵蚀枢纽根基，阻挠修复……”
“……吾等伤亡殆尽，仅余吾以残魂激活此‘终末日志’……后世有缘者……若能力足够……当优先清除‘蚀灵瘴影’，或可暂缓枢纽崩溃……核心深处‘源火室’或存有当年应急方案碎片……然……一切皆晚矣……”
“……吾恨……恨不能手刃叛徒……恨不能保全此枢纽……望后来者……珍重……”
老者的虚影在留下这段充满血泪与不甘的遗言后，如同风中残烛，闪烁了几下，便彻底消散。那块晶石板也“咔嚓”一声，裂痕蔓延，光芒彻底熄灭。
信息量巨大！上古内变！叛徒！蚀灵瘴影！还有……可能存在应急方案的“源火室”！
苏临和林婉呆立当场，心中涌起惊涛骇浪。原来，这枢纽的残破，不仅因为外部入侵和岁月侵蚀，更因为一场惨烈而可悲的内变！那个叫冥渊的副枢使，竟为了一己贪念，勾结古魔残念，几乎毁了这至关重要的封印枢纽！
而那个由叛徒残魂与魔骸本源融合而成的“蚀灵痪影”，恐怕就是如今枢纽内部更深层的、不断侵蚀破坏的元凶之一！
“看来，我们的麻烦比想象中还要多。” 苏临苦笑一声，目光却变得无比锐利，“但至少，我们知道了该先做什么——找到并干掉那个‘蚀灵痪影’！然后，去‘源火室’看看！”
林婉重重点头，眼神同样坚定。她的目光扫过那具被封印的古魔先锋残骸，又望向核心深处那隐约可见的、通往更下方区域的黑暗甬道。
真正的危险与探索，现在，才刚刚开始。
而他们不知道的是，就在老者虚影消散、晶石板彻底黯淡的瞬间，那具被封印的古魔先锋残骸，那空洞的眼眶中，两团早已熄灭的黑暗火焰虚影，极其极其微弱地……跳动了一下。