“守枢长老”凌虚子残魂留下的信息，如同一块沉重的巨石压在心头。内变的惨烈、叛徒的恶行、以及那个由叛徒残魂与古魔本源糅合而成的“蚀灵痪影”，让苏临和林婉对这枢纽的凶险有了更清晰的认知。
但退缩从来不是他们的选项。两人稍作调息，便根据残魂信息中提到的“维护甬道”特征，开始在这巨大的核心区边缘寻找。
衰竭核心那惨淡的微光，将这片广阔空间的大部分区域都笼罩在朦胧与阴影之中。空气中弥漫的能量波动紊乱不堪，时而死寂，时而暴起一丝紊乱的净化或污秽涟漪，干扰着感知。
苏临将混沌道基的感知催动到极致，仔细分辨着能量流动中的异常。林婉则借助净世印记对污秽之力的天然敏感，寻找着那股令人不适的“蚀灵瘴气”的源头。
大约摸索了半个时辰，在核心区西侧一处不起眼的、堆放着大量破损傀儡残骸和断裂管道的角落里，他们发现了一道向下倾斜、仅容两人并肩通过的狭窄甬道入口。
入口处的金属门扉早已不翼而飞，只留下扭曲的门框。门框边缘残留着干涸的、如同沥青般漆黑粘稠的污迹，散发着淡淡的、令人作呕的腥甜与腐朽混合的气味。一股股肉眼可见的、灰黑色中掺杂着丝丝暗红的气流，如同毒蛇吐信，正从甬道深处缓缓涌出，与外界相对“稀薄”的空气接触，发出细微的“嘶嘶”声。
“就是这里了。” 林婉眉心微蹙，净世印记传来清晰的厌恶与警惕感，“好浓的瘴气，混合了灵魂怨念、古魔污秽还有……某种阴雷的毁灭气息。”
“小心些。” 苏临沉声道，率先撑起“青梧混沌罩”，将两人笼罩。光罩的混沌青色光芒与那灰黑瘴气接触，立刻发出“嗤嗤”的轻微声响，如同水滴落入滚油，显然是两种性质截然相反的力量在相互侵蚀抵消。
两人对视一眼，一前一后，小心翼翼地踏入甬道。
一进入，环境立刻变得截然不同。甬道狭窄而压抑，墙壁和地面同样由那种暗淡的银灰色材质构成，但表面覆盖了一层滑腻的、半凝固的漆黑粘液，踩上去发出令人牙酸的“噗呲”声。头顶偶尔有断裂的能量管道垂落，滴落着浑浊的、散发着恶臭的液体。
空气中弥漫的“蚀灵瘴气”浓度远超外界，灰黑色气流几乎凝成实质，不断试图渗透、腐蚀青梧混沌罩。光罩的光芒在瘴气持续的侵蚀下，以缓慢但稳定的速度在黯淡。更麻烦的是，这瘴气似乎带有某种侵蚀灵魂的特性，即便隔着光罩，那蕴含其中的疯狂、怨毒、贪婪的意念碎片，依旧如同无孔不入的寒风，试图钻进两人的灵台。
林婉立刻低声吟诵起《青梧净世天章》中的一段清心宁神法诀，翠金色的微光自她身上荡漾开来，与苏临渡来的混沌生机结合，在光罩内部形成一层更纯净的“心灵屏障”，抵御着意念侵袭。苏临则全力维持光罩结构，并以混沌灵力模拟出微弱的“吞噬”与“净化”特性，主动消磨贴近的瘴气。
甬道并非笔直，而是蜿蜒曲折，不断向下延伸。沿途，他们看到了更多战斗痕迹：墙壁上深深的爪痕、灼烧的焦黑、以及大片大片的、仿佛被强酸腐蚀过的坑洼。一些角落里，偶尔能看到散落的、早已失去光泽的破碎法器残片或干瘪的骸骨，无声诉说着当年发生在此地的惨烈厮杀。
走了约莫一炷香时间，前方甬道出现了三条岔路。
“走哪边？” 林婉望向苏临。
苏临闭目凝神，仔细感知三条岔路中涌出的瘴气浓度与流动方向。中间一条瘴气最浓，且隐隐传来能量紊乱的波动；左边一条相对平缓，但气息死寂；右边一条则隐约有一丝极其微弱的、与枢纽同源的能量反馈。
“右边。” 苏临做出判断，“那边可能有尚在运作的设施，或许能找到线索或补给。”
两人转向右侧岔路。这条甬道更加狭窄，瘴气却似乎稀薄了一些。然而，没走多远，异变陡生！
“嘶哈——！”
前方的瘴气突然剧烈翻涌，凝聚成三团扭曲不定、没有固定形态的暗红色影子！这些影子大致有着类人的轮廓，但肢体拉长变形，头部位置裂开不规则的缝隙，发出刺耳的、混合了无数怨魂哀嚎的意念尖啸！它们身上散发着浓郁的“蚀灵瘴气”，更兼具了灵体的虚幻与污秽的侵蚀特性！
“蚀灵怪！” 苏临眼神一厉，立刻认出这正是“守枢长老”信息中提到的、由瘴气凝聚的怪物。
三只蚀灵怪似乎被生人的气息与林婉身上纯净的净世之力刺激，显得格外狂躁。它们没有实体，行动如同鬼魅，瞬间化作三道暗红残影，从不同角度扑向青梧混沌罩！一只伸出拉长的、由瘴气凝聚的利爪，狠狠抓向光罩；一只张开无形的巨口，喷吐出一股浓郁的、带着强烈灵魂腐蚀性的暗红烟柱；最后一只则直接试图融入瘴气，从侧面渗透光罩！
“小心！” 苏临低喝，操控光罩急剧变化，被攻击的区域混沌网瞬间加厚、旋转，如同磨盘般将那瘴气利爪绞碎；同时分出一股混沌灵力，化作一面小型旋涡盾牌，挡住那道暗红烟柱。
林婉则双手结印，眉心青梧印记光芒大放，一道凝练的翠金色光束如同利剑般射出，精准地刺向那只试图渗透的蚀灵怪！
“净世青梧，破邪！”
翠金色光束蕴含着精纯的净世之力与青梧生机，对蚀灵怪这种污秽灵体有着极强的克制。被光束刺中的蚀灵怪发出凄厉无比的尖啸，身形一阵剧烈扭曲、淡化，大量瘴气被净化蒸发，虽然未能一击毙命，但也遭受重创，不敢再轻易靠近。
另外两只蚀灵怪见状更加疯狂，攻击越发凶猛。它们似乎也发现了林婉的威胁更大，大部分攻击都朝着她招呼过去。
苏临立刻调整策略，将青梧混沌罩的防御重点偏向林婉，自己则主动出击！他不再单纯防御，而是将混沌灵力凝聚成数道细长的、灰蒙蒙的“混沌锁链”，锁链表面流转着微弱的净世莲子火气息，如同灵活的触手，缠向那两只蚀灵怪。
蚀灵怪身形飘忽，试图躲避，但混沌锁链蕴含着“包容”与“束缚”的意蕴，总能预判它们的移动轨迹，死死纠缠。一旦被锁链缠上，混沌之力便开始侵蚀、分解它们的瘴气身躯，净世莲子火的气息更是让它们痛苦不堪。
林婉则趁机动用《青梧净世天章》中的攻击术法，双手挥洒间，一道道翠金色的藤蔓虚影或净化光刃飞射而出，配合苏临的混沌锁链，对蚀灵怪进行精准打击。
两人配合默契，攻防一体。魂桥联结让他们能瞬间理解对方的意图，做出最有效的应对。苏临的混沌之力负责控制、削弱和正面抗压，林婉的净世青梧之力则负责净化、杀伤和灵魂防护。
战斗持续了约莫一盏茶时间。在两人的合力之下，三只蚀灵怪先后发出不甘的哀嚎，被混沌锁链绞碎、被净世青梧之力彻底净化，化为几缕青烟消散，只留下几颗米粒大小、色泽暗红、却异常纯净的“秽魄晶核”（被净化后残留的高度凝练的污秽与怨念结晶，对某些邪道修士可能是宝物，但对苏临林婉而言只是需要处理的战利品）。
【叮！成功击杀“蚀灵怪”x3，获得战斗经验。
【“青梧混沌罩”实战熟练度提升。
【“混沌本源调和（高级）”经验值微量增加。
【获得特殊材料“秽魄晶核（微）”x3。
战斗结束，两人都微微喘息。维持高强度防御和攻击，在这瘴气环境中消耗巨大。他们服下丹药，稍作调息。
“这些怪物，似乎对我身上的净世之力反应特别大。” 林婉若有所思道。
“嗯，冥渊的残魂融合了古魔本源，对纯净的净世之力既憎恨又渴望。你对他而言，既是天敌，也可能是……大补之物。” 苏临语气凝重，“接下来更要小心，那个‘蚀灵痪影’本体，恐怕会更难对付。”
调息完毕，他们继续前行。这条岔路似乎通向一片相对独立的区域。沿途又遭遇了几波蚀灵怪的袭击，但数量不多，都被两人有惊无险地解决。
终于，在拐过一个弯道后，前方豁然开朗，出现了一个大约十丈见方的小型舱室。
舱室中央，有一个凸起的、由纯净水晶构成的圆柱形平台，平台表面同样镌刻着复杂的净化符文，只是大部分符文都已黯淡。平台顶端，镶嵌着一枚拳头大小、通体银白、但表面蒙着一层灰黑瘴气的菱形水晶。水晶内部，隐隐还有一丝极其微弱的银白色光芒在极其缓慢地脉动，如同即将停止的心跳。
平台周围，连接着数条相对完好的能量管道，管道延伸至舱室墙壁，与枢纽主体相连。舱室内的“蚀灵瘴气”浓度明显低于外部甬道，似乎这平台还在本能地排斥着污秽。
“这是一个小型的‘备用能量节点’！” 林婉眼睛一亮，根据传承知识判断道，“看结构，应该是为某些特定区域或功能提供独立能源的。虽然被瘴气污染，但核心似乎还未完全熄灭！”
苏临走近观察，混沌之种雏形传来清晰的感应——这节点深处，似乎还残留着一丝微弱的“秩序”与“净化”的共鸣。
“守枢长老提到，激活枢纽尚存的功能节点，或许能获取更多信息，甚至暂时恢复部分功能。” 苏临看向林婉，“试试看？你的净世印记或许能净化节点表面的污染，引导其重新运转。”
林婉点头，走到平台前。她先仔细观察了一番节点表面的符文结构，然后小心翼翼地将双手虚按在平台上方，调动眉心净世印记的力量。
翠金色的、充满生机的净世青梧之力，如同温润的泉水，从她掌心流淌而出，轻轻包裹住那枚被污染的水晶。
“嗤嗤……”
灰黑色的瘴气与翠金光芒接触，立刻如同遇到了克星，迅速消退、蒸发。水晶表面逐渐恢复了原本的银白光泽，虽然依旧有些暗淡，但比之前好了太多。
随着污染的清除，水晶内部那微弱的银白光芒似乎明亮了一丝，脉动也稍稍有力了一点。平台表面的符文，也开始有零星几个依次亮起微光。
“有效！” 林婉心中一喜，持续输出力量，尝试与节点核心建立更深的连接，引导其按照固有的程序启动。
苏临则警惕地守在舱室入口，同时将部分心神沉入混沌道基，仔细感知着随着节点激活，周围环境能量可能发生的变化。
随着越来越多的符文被点亮，节点开始发出低沉的“嗡嗡”声，连接的能量管道中也开始有微弱的光流缓缓流淌。一丝丝精纯但稀薄的净化灵气，开始从节点中散发出来，驱散着舱室内的残余瘴气。
然而，就在节点激活度大约达到三成，舱室内光芒渐盛时——
“吼——！！！”
一声充满了无尽怨毒、暴怒与贪婪的、非人非兽的恐怖咆哮，陡然从甬道深处、那无尽的黑暗与瘴气源头方向传来！咆哮声中蕴含的意念冲击，远比那些蚀灵怪强大百倍，震得整个舱室都微微颤抖，墙壁上的灰尘簌簌落下！
与此同时，舱室入口外那原本相对平静的甬道中，灰黑色的蚀灵瘴气如同被激怒的蜂群，骤然变得狂暴起来，疯狂翻涌、汇聚，朝着舱室入口冲击而来！更远处，密密麻麻的、猩红的光点（蚀灵怪的眼睛）在瘴气中亮起，如同潮水般涌来！
节点的激活，果然惊动了藏匿在甬道最深处的那道“蚀灵痪影”本体！它对纯净的净世之力敏感至极，林婉激活节点的行为，如同在它的领域内点亮了一盏明灯，彻底暴露了他们的位置，也激起了它最强烈的杀意与贪婪！
“它来了！” 苏临眼神骤然冰冷，全身灵力疯狂运转，青梧混沌罩光芒大放，死死堵在舱室入口。“林婉，加快速度！我们必须在它到来之前，尽可能激活节点，获取信息！”
林婉也知道情况危急，银牙紧咬，不顾消耗，将更多的净世青梧之力注入节点核心。水晶光芒愈发明亮，越来越多的符文被点亮，一段残缺的、关于此节点功能及所在区域结构图的信息流，开始断断续续地涌入她的意识……
舱室之外，瘴气如海，怪影如潮。而甬道尽头，一股远比这些杂兵恐怖得多的、混合了疯狂、怨毒与古魔威压的黑暗气息，正如同苏醒的洪荒凶兽，携着碾碎一切的威势，急速逼近！
狩猎与反狩猎的最终对决，即将在这狭窄的维护甬道中，轰然爆发！