希望，如同黑暗尽头那一抹朦胧的天光，虽然微弱，却足以点燃濒死之人心中最炽热的火焰。
当陈雨第一个踏上通往洞口的石阶，抬头望向那久违的、即便隔着岩层水汽也依然能感受到的“天光”时，巨大的喜悦让她几乎要欢呼出声。不仅仅是因为那可能是离开这绝望遗迹的出口，更是因为，那意味着“外面”，意味着他们熟悉的、尽管同样残酷但至少没有如此多未知恐怖的末世荒野！
陈飞、赵铁、王悍，乃至重伤的孙谷，眼中都爆发出难以抑制的激动光芒。就连一直沉稳的苏临和林婉，在经历了一路血战、数次濒死、身心俱疲之后，看到这自然的天光，也不由得心潮起伏，长长舒了一口气。
然而，这口气刚刚舒到一半，苏临的脸色就骤然变了。
他的右眼之中，混沌破妄金光本能地微微一闪，视线落在那条看似清澈平静、潺潺流淌的地下暗河之上。河水泛着微弱的灵气波动，清凉湿润的水汽扑面而来，这本该是令人心旷神怡的景象。但在破妄之力的视野中，他却“看”到了一些别的东西——一丝丝、一缕缕，极其淡薄、几乎与河水本身融为一体，却又散发着令人心悸的阴冷、污秽与古老气息的暗红色能量丝线，正随着水流缓缓漂荡、扩散。
这气息……与蚀灵痪影同源，却更加内敛、更加深沉，仿佛经历了万载岁月的沉淀与浓缩，带着一种侵蚀万物本源的恶毒。而且，这气息并非均匀散布，而是从暗河的上游，那深邃不见尽头的黑暗中，源源不断地流淌下来。
这暗河的水，是从遗迹最深处那片被警告的“最终净化祭坛”区域流出来的？苏临心中警铃大作。如果真是这样，那这河水本身就是一种缓慢的污染源，而能生存在这种河水中的生物……
他的目光猛地投向水面之下。
几乎就在他目光投去的同一刹那，异变陡生！
“哗啦……哗啦……”
平静的水面忽然毫无征兆地泛起一圈圈涟漪。紧接着，数十点幽幽的、冰冷得没有任何温度的血红色光点，如同地狱中睁开的眼睛，悄无声息地从河底、从岩石缝隙、从水草阴影中浮现，密密麻麻，瞬间布满了靠近石阶的这一片水域！
这些红光起初只是星星点点，但迅速扩大、变亮，每一对红光之后，都隐约能看见一道约莫手臂长短、如水蛭般细长柔软、却布满环状吸盘和细密倒刺的暗红色身躯在水中缓缓扭动、上浮。它们似乎被石阶上活人散发出的气血味道（尤其是苏临、孙谷等人身上的伤口血气）所吸引，冰冷的目光（如果那红光算眼睛的话）死死锁定了岸边的众人。
“血眼魔蛭！小心！这是被蚀灵污秽长期侵蚀变异的水生妖兽，嗜血如命，能分泌麻痹和腐蚀性剧毒，吸盘吸附力极强，一旦被缠上极难摆脱！”林婉失声惊呼，脸色瞬间变得煞白。她传承的记忆中，有关于这种恐怖生物的描述，通常只存在于被严重污染的水域深处，是令人闻之色变的杀手。
她话音未落，距离石阶最近、已经浮到水面附近的几条血眼魔蛭，猛地弓起身躯，如同离弦之箭般从水中弹射而出！它们的身躯在半空中拉长，前端如同花瓣般裂开，露出内部一圈圈螺旋排列的、闪烁着寒光的细密利齿和中心蠕动的吸盘口器，带着浓郁的腥臭和污秽气息，直扑站在最下方石阶的陈雨，以及她身后不远处的孙谷和王悍！
速度奇快，角度刁钻！
“退后！”陈飞怒吼，反应极快，一把将吓呆的陈雨向后扯去，同时挥动开山斧，土黄色灵力包裹斧刃，狠狠劈向射向陈雨的那条魔蛭。
“铛！”斧刃劈在魔蛭身躯上，竟发出金铁交鸣般的脆响！那看似柔软的外皮坚韧得超乎想象，只留下一道浅浅的白痕，魔蛭身躯一扭，吸附在斧面上，前端口器转向，竟试图沿着斧柄朝陈飞的手臂噬咬！
另一边，赵铁和王悍也奋力挥舞武器，格挡射向孙谷的魔蛭。但这些魔蛭不仅防御强悍，动作更是滑溜无比，在空中还能扭曲变向，赵铁的铁剑甚至被一条魔蛭顺势缠绕上去，剑身上的灵力迅速被污秽侵蚀黯淡。
更糟糕的是，水中的魔蛭还在不断涌出，弹射攻击！一时间，石阶附近血光点点，腥风扑面，众人瞬间陷入了手忙脚乱的防御之中，别说攀爬石阶离开，就连稳住阵脚都变得困难。孙谷本就中毒麻痹，行动不便，若非王悍拼死护着，差点就被一条魔蛭咬中脖颈。
苏临和林婉站在稍后位置，暂时未被攻击，但情况同样危急。苏临重伤未愈，灵力枯竭，强行战斗只会加重伤势甚至导致昏迷。林婉虽然恢复了部分灵力，但净世金焱对付这种数量众多、分散灵活的妖兽效果有限，且消耗巨大。
“不能硬拼！它们的弱点是眼睛和口器内部！还有，怕火！”林婉急声道，同时双手一挥，数团拳头大小的净世金焱飞出，精准地射向几条正欲弹射的魔蛭。金焱命中魔蛭身躯，虽然未能直接烧死（魔蛭体表有粘液和污秽能量护体），但也灼烧得它们发出尖锐的嘶鸣（一种精神层面的波动），动作迟缓，暂时不敢靠近。
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苏临强撑着虚弱的身体，目光扫过战局。右眼破妄金光让他能清晰看到这些魔蛭体内污秽能量的流动节点。确实，那对血眼是能量汇聚点，也是相对脆弱的感知器官。口器内部虽然防御薄弱，但难以攻击到。怕火……林婉的金焱有效但消耗大，他的混沌源火同样所剩无几。
必须速战速决，趁着魔蛭还未形成合围，冲上石阶，离开水面范围！
“陈飞！赵铁！王悍！向我靠拢，组成防御阵型，缓缓后撤上石阶！林婉，用金焱开路和拦截！我来找出路！”苏临当机立断，嘶哑着嗓子下令。他的声音带着不容置疑的决断力，让慌乱的陈飞等人如同找到了主心骨，立刻依言行事。
陈飞挥斧震开吸附的魔蛭，与赵铁、王悍护着陈雨和孙谷，背靠背缓缓向苏临和林婉所在的高处石阶移动，武器舞得密不透风，暂时抵挡住魔蛭的扑咬。林婉则不断射出金焱，精准地点杀那些试图从侧面或空中突袭的魔蛭，在众人周围形成了一道并不牢固但有效的火焰防线。
苏临则趁着这短暂的喘息之机，再次将目光投向那通往洞口的石阶。石阶蜿蜒向上，湿滑陡峭，布满了青苔。洞口的天光依旧朦胧，距离他们此刻的位置，大约还有二十余丈高。这段距离，在平时不算什么，但在如今重伤疲惫、后有追兵（魔蛭）、前路未知的情况下，却显得异常漫长。
更重要的是，他右眼的破妄金光隐约看到，洞口附近的岩壁上，似乎有一些不自然的阴影轮廓，以及极其微弱的、类似之前阴影守卫或蚀灵残留的能量波动。洞口，可能并非全然安全。
但此刻，他们没有别的选择。留在这里与越来越多的魔蛭缠斗，只有死路一条。
“跟紧我！向上冲！不要回头！不要停下！”苏临低吼一声，率先迈步，沿着湿滑的石阶向上攀爬。他每一步都踩得极其沉重，左肩和后背的伤口在动作下崩裂流血，但他咬牙忍住，混沌星云榨取着最后一丝力量，维持着他的行动。同时，他右手虚握，掌心凝聚起一抹微弱的灰金色光芒，既是照明，也随时准备应对突发攻击。
林婉紧随其后，不断向后射出金焱，阻挡追来的魔蛭。陈飞等人也拼命跟上，将受伤的孙谷半拖半扶，向上挪动。
血眼魔蛭似乎被激怒了，它们发出更加密集、尖锐的精神嘶鸣，弹射攻击的频率和数量都大大增加。不少魔蛭甚至改变策略，不再直接扑向人体，而是弹射到石阶两侧的岩壁上，如同壁虎般吸附攀爬，从上方或侧方发动袭击。
一条魔蛭从侧上方岩壁弹下，直扑苏临面门。苏临反应极快，偏头躲过，同时右手食指闪电般点出，混沌星芒指虽然威力大减，但精准地点在了那魔蛭的血眼之上！
“噗嗤！”血眼爆开，暗红色的污秽汁液溅射。魔蛭发出一声凄厉的嘶鸣，身躯疯狂扭动，坠落下方的暗河。但苏临也被反震力带得一个踉跄，险些摔倒，被身后的林婉一把扶住。
“苏临！”林婉心疼万分，她能感觉到苏临的身体在剧烈颤抖，体温低得吓人，显然已是强弩之末。
“我没事……继续走……”苏临喘息着，抹去嘴角再次溢出的鲜血，目光依旧坚定地望着上方的光亮。
越来越多的魔蛭从水中、岩壁上袭来，众人防御的压力越来越大。王悍一个不慎，小腿被一条魔蛭的倒刺划开，伤口瞬间发黑麻木，动作一滞，立刻又有两条魔蛭趁机缠向他的手臂。赵铁怒吼着挥剑斩断一条，却被另一条魔蛭吸附在背上，尖锐的口器刺破皮肉，开始疯狂吸血！
“赵铁！”陈飞目眦欲裂，一斧劈开面前的魔蛭，想要救援，却被更多魔蛭缠住。
眼看阵型就要崩溃，林婉也因灵力消耗过度而脸色发白，金焱越来越弱。
就在这千钧一发之际——
苏临猛地停下脚步，不再向上攀爬。他转过身，面对着下方如同红色潮水般涌来的魔蛭群，以及苦苦支撑、险象环生的同伴。
他的眼神，变得无比平静，甚至有一丝解脱般的淡然。
他知道，以自己现在的状态，不可能带着所有人安全冲出去。但他可以，为其他人，尤其是林婉，争取到最关键的时间。
混沌星云深处，那枚刚刚诞生不久、代表着无限可能却也极度脆弱的混沌星云，似乎感应到了主人决绝的意志，开始以前所未有的速度逆向旋转、压缩、坍缩！
苏临要将这新生的、蕴含着他一切道基与潜力的混沌星云……连同自己剩余的生命精华，一起引爆！以此爆发出远超自身境界的最后一击，净化这片水域，为林婉他们开辟出一条生路！
“苏临！你要干什么？！”林婉瞬间明白了他的意图，发出撕心裂肺的尖叫，扑上来想要阻止他。
但已经晚了。
苏临对她露出一个温柔而歉疚的笑容，嘴唇微动，无声地说出三个字：“活下去。”
然后，他不再看林婉绝望的脸庞，张开双臂，面向蜂拥而至的魔蛭与无尽的黑暗，准备迎接最终的湮灭。
然而，就在他即将引动混沌星云自爆的刹那——
异变，再次发生！
并非来自魔蛭，也非来自遗迹深处。
而是来自他怀中，那枚紧贴着胸口存放的、之前一直沉寂的——得自净世殿堂的“源火之种”碎片！
这枚布满裂纹、光芒黯淡的赤金色晶石碎片，仿佛被苏临那决绝的、蕴含着守护与牺牲的纯净意志（尽管他修混沌，但此刻的意志却暗含净世守护真意），以及周围浓郁到极致的污秽与绝望气息所刺激，骤然爆发出一股虽然微弱、却无比精纯、无比炽热、仿佛能焚尽世间一切污秽与黑暗的——
金色火焰！