朱儿那清脆的呼唤声还在溶洞中回荡，那沉重、缓慢、如同巨石摩擦地面的脚步声便已逼近。咚…咚…咚…每一声都仿佛敲在人的心脏上，让本就凝滞的空气更加压抑。
甬道的黑暗被两团率先亮起的赤红光芒驱散，那光芒如同烧红的炭火，充满了暴烈与灼热。紧接着，一个庞大的身影缓缓从黑暗中踱出，完全展现在钟乳石柔和的白光之下。
苏临和白芷的呼吸同时一滞。
那是一只高达三丈、形态威猛无比的巨兽！它身形似麒麟，却更加雄壮狰狞，通体覆盖着层层叠叠、如同红宝石雕琢而成的暗红色晶体鳞甲，每一片鳞甲都折射着周围的光芒，边缘流转着金属般的冷硬光泽。粗壮如柱的四蹄之下，并非寻常脚掌，而是踏着四团不断燃烧跃动的金色火焰，火焰无声，却散发着令人心悸的高温，将附近地面的岩石都映照得微微发红。
最令人震撼的是它的脖颈之上，并非一颗头颅，而是并排生长着三颗！中间的头颅最大，形似龙首，生有一对弯曲的暗金色犄角，面容威严，一双眼睛是纯粹的金色竖瞳，冰冷、淡漠，仿佛能洞穿灵魂；左右两颗头颅稍小，形态更接近狮虎，眼眸是灼热的赤红色，此刻正带着毫不掩饰的审视与淡淡的敌意，扫视着突然闯入的两人。
巨兽三颗头颅的口鼻之中，随着呼吸，喷吐出带着点点火星的灼热气息，让溶洞内的温度都悄然上升了几分。它仅仅是站在那里，一股混合着蛮荒、灼热、威严与磅礴力量的恐怖威压，便如同实质的山岳，沉甸甸地压在苏临和白芷的心头。这股威压之强，远超之前遭遇的噬魂地龙，甚至让苏临感觉，比那血骸渊中的血骸将魂还要可怕数倍！这头巨兽的实力，绝对达到了筑基后期，甚至可能是筑基巅峰，乃至触摸到了更高层次的门槛！
“三首炎麟！”白芷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，作为药仙谷传人，她对各种珍禽异兽的记载涉猎颇广，“古籍有载，乃火行麒麟异种，身具上古炎龙血脉，三首可分御金、火、煞之力，成熟期可达金丹之境，乃罕见的护山灵兽或镇守神兽……这头虽未成年，但威势已如此恐怖！”
朱儿却对这股威压毫无所觉，或者说早已习惯。她欢快地蹦跳过去，来到那巨兽粗壮如石柱的前腿旁，伸出小手，亲昵地拍了拍它覆盖着晶甲的腿弯，仰着小脸介绍道：“看，这就是‘大个子’，爷爷叫它‘三首炎麟’，是留下来陪朱儿看家的！它可厉害啦，会喷火，会找宝贝，还会吓跑坏东西！”
三首炎麟中间那颗金色竖瞳的龙头微微低下，冰冷的目光落在朱儿身上时，明显柔和了一丝，但随即再次抬起，牢牢锁定在苏临和白芷身上。尤其是当它的目光扫过苏临时，三双眼睛中同时闪过一丝极细微的波动。
“吼……”
中间的金色龙首发出一声低沉浑厚的吼声，这吼声并非攻击，却带着一种直透人心的力量，仿佛在质问，在审视。它左右两颗赤红的狮虎头颅也微微低伏，鼻孔中喷出的火星更多了些，喉咙里发出威胁般的低沉呼噜声。
朱儿歪着头，似乎认真倾听着炎麟的吼声，然后转头看向苏临，小脸上露出些许困惑，脆生生地翻译道：“大个子问，你们身上为什么有‘古老火种’和‘混乱初始’的味道？嗯……‘古老火种’……”她抽了抽小巧的鼻子，看向苏临，红宝石般的眼睛眨了眨，“好像是你身上的味道，暖暖的，但又有点不一样……‘混乱初始’……也是你身上的，好像更深一点……”
苏临心中凛然。这“古老火种”显然是指他体内源自“源火之种”的那一丝真意，而“混乱初始”无疑是指混沌之力的气息！这三首炎麟的感知竟如此敏锐，一眼（或者说三眼）就看穿了他力量的核心特质！
不等苏临回答，朱儿又看向他的额头（实际上是眉心印堂位置），小眉头皱得更紧了：“还有哦，大个子说，你身上有摆渡舟留下的‘债印’，而且是……双倍的？颜色好深呢。爷爷不在，这个……朱儿不知道该怎么办了。”她显得有些苦恼，用小手指绕着自己火红的发梢，“爷爷只说，欠了摆渡舟‘债印’的，最后都要还的，不然会被‘舟灵’记住，以后……好像会有点麻烦。”
债印！双倍！苏临下意识地摸了摸自己的眉心，并无异常感觉，但既然炎麟和朱儿都这么说，看来那寂魂灵火所说的“代价翻倍”并非虚言，而且已经以某种形式烙印在了他身上。这“债印”会带来什么后果？仅仅是需要支付更多代价，还是会有其他麻烦？
白芷也看向苏临的眉心，她运起一丝灵目秘法，隐约能看到苏临眉心皮肤之下，似乎有两道极其黯淡、交错缠绕的淡灰色印记一闪而逝，带着一种契约般的束缚感。
“苏临……”白芷担忧地低语。
苏临对她微微摇头，示意稍安勿躁。眼前这头三首炎麟智慧极高，实力恐怖，而且是此地（很可能是净血潭核心区域）的镇守者，必须谨慎应对。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，对着那三首炎麟中间的金色龙首，拱手行礼，态度不卑不亢：
“炎麟前辈明鉴。晚辈苏临，与同伴白芷，为救挚友、驱除体内污秽，欲往净血潭求一线生机。途中遭奸人与凶兽追杀，误入血骸渊绝地，万般无奈之下，触动贵地‘摆渡舟’灵性，得以脱困至此。‘古老火种’乃晚辈机缘所得一缕源火余烬，‘混乱初始’乃晚辈所修功法特性。至于‘债印’及‘双倍代价’，晚辈确实不知具体，但既受摆渡舟救命之恩，自当遵从古老规则，偿还代价。只是不知前辈主人（朱儿的爷爷）何时归来，又该如何偿还？还请前辈明示。”
他的话语清晰，既说明了来历和目的（点出净血潭，或许能拉近关系），也坦诚了自身特殊之处，更表明了愿意承担代价的态度。
三首炎麟三颗头颅静静地听着，金色竖瞳中的冰冷似乎淡去了一丝，但审视的意味依旧浓厚。它中间头颅微微转动，看了一眼水潭中灵光黯淡、灯身裂纹的古舟，又看了看苏临，再次发出一声低吼，这次的吼声意味更加复杂。
朱儿继续翻译，小脸上也多了几分认真：“大个子说，爷爷去采很重要的东西，归期不定。摆渡舟的‘债印’，通常是爷爷或者舟灵自己收取的，它们现在都……嗯，舟灵好像睡着了（指灵火微弱），爷爷又不在。双倍债印……大个子说它也没遇到过，可能是你们情况特殊，或者舟灵被刺激过度了。”她想了想，又补充道，“不过大个子说，你们既然是为了救人治病来净血潭，可以先在这里休息恢复。潭水……哦，就是外面那个大潭子的水，对伤势很有好处的！但是‘债印’的事情，等舟灵醒了或者爷爷回来再说。”
听到可以暂时留下，并使用净血潭水疗伤，苏临和白芷心中都是一喜。这无疑是柳暗花明！看来这朱儿和炎麟虽然神秘强大，但并非蛮不讲理之辈，尤其是朱儿，心思单纯，似乎很好说话。
“多谢炎麟前辈，多谢朱儿姑娘！”苏临真诚道谢，白芷也盈盈一礼。
朱儿摆摆小手，笑嘻嘻地说：“不用谢啦！爷爷说，能坐着摆渡舟从‘死地’出来的，都是有缘分的，或者……嗯，特别倒霉的？”她似乎觉得自己的比喻不太对，吐了吐小舌头，“你们先休息吧！那边石壁后面有个小池子，连着外面的大潭，水可干净了！大个子，我们去看守洞口吧，爷爷说最近外面不太平。”
三首炎麟低吼一声，算是同意。它最后深深看了一眼苏临，尤其在他眉心停留了一瞬，然后转身，迈着沉重的步伐，朝着溶洞另一个方向的入口处走去，那里隐约有自然光线透入，似乎是通往真正净血潭的洞口。朱儿蹦跳着跟上，火红的头发在身后飞扬。
溶洞内重新恢复了安静，只剩下水滴声和远处隐约的流水声。
苏临和白芷都松了口气，紧绷的神经终于可以稍微放松。虽然“债印”问题悬而未决，但至少得到了暂时的安全，并且获得了使用净血潭水的许可！这比他们预想中一路杀到潭边、还要面对无数争夺者的情景，好了不知多少倍。
“我们抓紧时间，先去看看那疗伤的水池。”白芷提议道，她的伤势也需要尽快处理。
两人朝着朱儿所指的石壁后方走去。绕过几根钟乳石，果然发现一个不大的天然石室，中央有一个两丈见方的水池，池水清澈无比，微微荡漾着乳白色的光晕，散发着比溶洞中更加浓郁精纯的生机与灵气，甚至还有一丝淡淡的、令人神魂宁静的奇异芬芳。池底铺着细密的白色砂砾，几株翠绿如玉的水草轻轻摇曳。水池一侧，有一条狭窄的水道，与外部隐约的水流声相连，显然活水来自外面的净血潭。
“好精纯的生机灵液！”白芷惊叹，她伸手掬起一捧池水，水中蕴含的温和能量让她精神一振，“在此疗伤，效果定然极佳！苏临，你先……”
她的话音未落——
异变再生！
“咔嚓——！！！”
一声如同玻璃被巨力生生掰碎、又混合着无数怨魂尖啸的刺耳巨响，猛然从他们来时方向——那个停泊着青铜古舟的水潭上方虚空中传来！
苏临和白芷骇然回头！
只见水潭上方的空间，如同被一只无形的狰狞利爪狠狠撕开，一道长达数丈、边缘不断蠕动、布满密密麻麻暗红色眼球的漆黑裂缝，硬生生挤进了这片原本宁静祥和的溶洞空间！浓烈到令人作呕的血腥味、滔天的怨毒煞气、以及一种仿佛要吞噬一切生机的死寂寒意，如同决堤的洪水般从那裂缝中狂涌而出！
是血骸渊的气息！而且比之前遭遇的更加精纯、更加恐怖！裂缝之后，隐隐传来无数亡魂哀嚎与金铁交鸣的战场回响！
“吼——！”
已经走到洞口附近的三首炎麟，第一时间察觉，三颗头颅同时转向裂缝方向，发出震耳欲聋的愤怒咆哮！它身上暗红色的晶甲瞬间亮起刺目的光芒，四蹄下的金色火焰暴涨，整个溶洞的温度急剧升高！它显然认识这气息，并且将其视为对领地的严重侵犯！
紧接着，在苏临和白芷惊骇的目光中，那只布满暗红色眼球的漆黑裂缝猛地扩张，一只完全由无数惨白、巨大、拼接而成的狰狞骸骨巨手，缠绕着粘稠如血的黑红色能量，从那裂缝深处猛地探出，携带着毁灭一切的怨毒与杀意，不是抓向苏临或白芷，而是直直抓向水潭中那艘灵光黯淡的青铜古舟！
目标明确——这来自血骸渊的恐怖存在，竟是循着古舟最后的气息，或者更可能，是感应到了苏临身上那“双倍债印”的特殊牵引，不惜撕开空间，追踪至此，意图夺回或摧毁这艘带走了“猎物”和“挑衅者”的古怪舟船！
“大胆孽障！安敢犯境！”
三首炎麟中间的金色龙首发出一声清晰无比、蕴含磅礴精神波动的怒吼（它竟能口吐人言！），声浪如实质般撞向那骸骨巨手！同时，它左边那颗赤红头颅猛地张开大嘴，一道水桶粗细、凝练到极致、内部仿佛有熔岩流淌的暗金色火柱，轰然喷出，直射那骸骨巨手！右边头颅则发出一声尖锐的嘶鸣，一圈圈肉眼可见的赤红色音波涟漪扩散开来，冲击向那道空间裂缝，试图将其震塌！
战斗，在瞬间爆发！而苏临和白芷，再次被卷入了远超他们层次的恐怖交锋边缘！