炎麟沉重的脚步声伴随着低吟渐渐消失在溶洞深处的阴影里，只留下满身伤痕的众人和那艘静静浮在琥珀色潭水上的青铜古舟。潭心方向传来的浩瀚气息正在缓缓平复，如同巨兽打了个盹后又将陷入长眠，但那残留的威严与生机，依旧如轻纱般笼罩着这片水域。
“苏兄弟，我们现在……”陈飞倚着船舷，脸色因失血和力竭而苍白，但眼神依旧坚定。赵铁和王悍互相搀扶着，孙谷靠坐在一旁，陈雨小心翼翼地为他们清理着伤口。每个人都伤痕累累，气息萎靡，但劫后余生的庆幸和对林婉的关切支撑着他们。
苏临轻轻将林婉额前一缕被潭水浸湿的发丝拨开，看着她紧闭的双眼和微蹙的眉头，仿佛能感受到她沉睡中的痛苦与挣扎。他抬起头，目光扫过一张张疲惫却充满信任的脸庞，最后落在船头那盏光芒稳定、静静燃烧的古灯上。
“我们必须去。”他的声音不大，却带着不容置疑的力量，“林婉等不起，外面的威胁也随时会再来。炎麟前辈指明了路，古舟也似乎在等待我们。潭心再险，也要闯一闯。”
白芷点头，迅速从怀中取出几个药瓶，将里面所剩不多的丹药分给陈飞等人：“抓紧时间调息，处理伤势。净血潭水生机浓郁，在此地恢复会快很多。”她又看向苏临，“你的伤最重，特别是背后的蚀魂之伤，我必须立刻处理。”
苏临没有推辞，盘膝坐下。白芷绕到他身后，看到他背上那五道深可见骨、边缘翻卷、不断渗出黑绿色脓血的爪痕，以及爪痕周围皮肤呈现出的不祥青黑色，眉头紧锁。她先用干净的布蘸着纯净的净血潭水小心清洗伤口，那乳白色的潭水接触到黑绿色的脓血，发出轻微的“嗤嗤”声，竟有微弱的净化效果。随后，她取出金针，刺入伤口周围的穴位，又将自己精纯的青木灵力混合着药膏，缓缓渡入，试图驱散那顽固的蚀魂阴毒。
治疗过程痛苦无比，那阴毒如同活物，疯狂抵抗着青木灵力的净化，甚至反噬白芷的灵力。苏临紧咬牙关，额头冷汗涔涔，身体微微颤抖，却一声不吭。他能感觉到，眉心的淡金色“债印”微微发烫，与古灯灵火、甚至与怀中昏迷的林婉身上那微弱的净世青梧气息，形成了一种奇妙的循环。这循环如同一个微型的净化场，缓慢而持续地消磨着蚀魂阴毒的侵蚀力，甚至将一丝丝被剥离的阴毒能量转化为微弱的暖流，反哺自身。
【检测到多源净化能量场（净血潭水、青木灵力、净世青梧残韵、寂魂灵火净化特性）共同作用……】
【异种蚀魂阴毒侵蚀被有效抑制并缓慢清除……】
系统的提示让苏临心中稍安。这净血潭，果然是他们疗伤和对抗污秽的福地。
一旁，朱儿抱着盛放“凰血玉树”幼苗的玉盆，安静地坐在林婉身边。她红宝石般的眼睛一会儿看看苏临背上狰狞的伤口和白芷专注治疗的神情，一会儿又看看林婉苍白的脸，小脸上写满了担忧。她怀中的玉树幼苗似乎也感应到主人的情绪，顶端的红金果实光芒柔和地闪烁着，散发出的温暖气息让附近的几人精神都为之一振。
约莫半个时辰后，白芷收针，长长舒了口气，脸色有些发白：“蚀魂阴毒暂时被压制住了，但根源未除，还需要后续持续净化。你的混沌之力似乎对这种阴毒有特殊的抗性和转化能力，接下来你要尝试主动引导混沌之气，配合潭水生机，慢慢将其炼化。”
苏临点头，感觉背后伤口虽然依旧疼痛，但那种深入骨髓的阴寒麻木感减轻了许多。他看向陈飞等人，在白芷的丹药和净血潭水的作用下，他们的气色也恢复了一些，至少有了基本的行动能力。
“可以出发了。”陈飞拄着剑站起身，目光投向潭心深处，那里乳白色的灵雾比外围浓郁数倍，仿佛一片神秘的云海。
众人再次登上古舟。朱儿犹豫了一下，还是抱着玉盆爬了上来，小声道：“朱儿也想去……朱儿觉得，那个莲花……好像也在叫朱儿。”她的话让苏临心中一动，想到林婉、灵火、债印与潭心意志的共鸣，或许朱儿这个身具神禽血脉的“小凤凰”，真的是深入潭心的关键之一。
古舟似乎感应到众人的决心，船身幽蓝色的符文稳定地亮起，缓缓调转方向，朝着灵雾最浓、生机最盛的潭心深处驶去。
越是深入，周围的景象越是奇异。琥珀色的潭水逐渐变得更加澄澈，水底不再是岩石，而是铺满了细密的、散发着柔和白光的玉砂，偶尔能看到一丛丛形似水草、却晶莹剔透如水晶的植物轻轻摇曳。乳白色的灵雾如同有生命般缭绕在古舟周围，能见度变得很低，但古舟灵火的光芒却能轻易穿透雾气，照亮前路。空气中弥漫的生机与灵气浓郁到几乎化不开，呼吸间都感觉修为在缓慢增长，伤势在加速愈合。但同时，一股无形的、源自潭心深处的威严压力，也如同水银泻地，缓缓渗透而来，让众人感到心头沉甸甸的，灵力运转都变得有些迟滞。
苏临盘坐在林婉身边，一手轻轻握着她的手，感受着她微弱的脉搏和体温，另一只手则按在古舟冰冷的船舷上，尝试将心神与古舟灵火连接。他能模糊地感觉到灵火传递来的意念：警惕、指引，还有一丝淡淡的……期待？
行驶了约莫半个时辰，前方的灵雾忽然毫无征兆地向两侧散开，仿佛有一双无形的大手拉开了帷幕，露出了隐藏在其后的震撼景象。
古舟缓缓驶入了一片奇异的水域。这里没有“水”，至少没有寻常意义上的液态水。眼前是一片缓缓旋转、直径超过百丈、由无数乳白色和淡金色光点构成的巨大“灵液漩涡”！这些光点如同微小的星辰，遵循着玄奥的轨迹流转，散发出磅礴到难以想象的生机与灵气，其浓度之高，甚至让空间都产生了微微的扭曲感。
而在灵液漩涡的中心，悬浮着一座巨大的平台。那平台通体由温润无瑕的白玉构成，呈完美的圆形，直径约三十丈，边缘雕刻着繁复玄奥的莲花与云纹图案。平台之上，并非建筑，而是静静悬浮着一朵花。
一朵含苞待放、直径超过十丈、通体晶莹剔透如同最上等琉璃雕琢而成的巨型莲花！莲花共有九片花瓣，每一片都流转着七彩霞光，花瓣层层合拢，守护着最中心的花蕊区域。一股难以言喻的、纯净、神圣、仿佛蕴含天地造化之妙的磅礴生机与净化道韵，从这朵琉璃莲花中散发出来，仅仅是远远看着，就让人心神宁静，杂念尽消。
净血莲心！定然就在那含苞待放的花蕊之中！
然而，通往莲台之路，却布满了致命的天堑。
首先，是环绕灵液漩涡游弋的“守护者”——数十条通体呈现半透明、宛如水晶雕琢而成的奇异生物。它们形似长蛇，却更加修长优美，身长约三至五丈，体表覆盖着细密的菱形鳞片，折射着七彩光芒。它们没有眼睛，头部只有两点幽蓝的灵光，如同宝石。这些“净水灵蛇”静静地、缓慢地在灵液漩涡外围游动，姿态优雅，但每一条身上散发出的灵压，都堪比筑基初期的修士！数十条汇聚在一起，形成的威慑力令人窒息。它们显然察觉到了古舟的闯入，幽蓝的“目光”齐刷刷地转了过来，冰冷、无情，充满了排斥与警告。
但这还不是全部。
在白玉莲台的正上方，约莫十丈高的空中，赫然悬浮着一面巨大的圆形器物！那是一面直径足有丈许、边缘镶嵌着复杂云雷纹饰、通体呈现暗青色的——青铜古镜！镜面并非映照景物，而是如同一片凝固的深邃夜空，其内隐约有细密的银色雷光如同游龙般闪烁、窜动。古镜静静悬浮，镜面正对着下方的莲台，散发出一股古老、威严、仿佛能镇压万法、破灭邪祟的恐怖气息。仅仅是目光触及那镜面，苏临就感到神魂一阵刺痛，仿佛要被那其中的雷光撕裂。
炎麟所说的“禁制”与“守护”，此刻赤裸裸地展现在众人面前。净水灵蛇群如同最忠诚的卫队，青铜古镜则是高悬的达摩克利斯之剑。古舟想要突破灵蛇的封锁靠近莲台，势比登天；而就算侥幸靠近，那面显然蕴含着可怕雷霆之力的古镜，也绝不会允许任何人触碰那朵琉璃莲花。
甲板上一片死寂。所有人都被眼前的景象和其中蕴含的恐怖威势所震撼。陈飞等人脸色发白，他们能感觉到，任何一条净水灵蛇，都足以轻易撕碎他们现在的状态。那面青铜古镜，更是让他们灵魂都在战栗。
“这……这怎么过去？”王悍声音干涩。
白芷也眉头紧锁，她看向苏临：“灵蛇数量太多，实力强大，且占据地利，在灵液漩涡中行动如电。硬闯绝无可能。那古镜……恐怕是此地最核心的禁制枢纽，贸然触发，后果不堪设想。”
苏临的心也沉到了谷底。希望近在咫尺，却隔着无法逾越的天堑。他看着怀中昏迷的林婉，又看了看船头静静燃烧的古灯，脑海中飞速思索。
硬闯不行，智取？如何智取？他们这群伤兵残将，有什么能吸引或引开这些强大的守护者？
就在这时，一直安静抱着玉盆的朱儿，忽然指着那朵琉璃莲花，小声说道：“苏临哥哥，那朵大花花……好像在呼吸呢。还有，那些亮晶晶的小蛇蛇，它们身上……好像也有和大花花、和小树树有点像的味道，但是……更冷一点。”
朱儿的话如同黑暗中划过的一丝火星。
苏临猛地看向那些净水灵蛇，运起残存的破妄金光仔细感应。果然！在这些灵蛇半透明的身躯深处，流动的并非寻常妖力，而是一种极其精纯、冰冷的水系与生命灵力的混合能量，其本质，似乎与净血潭水、甚至与那朵琉璃莲花同源！它们更像是净血潭庞大生机与净化之力凝聚孕育出的“精灵”或“守护灵”，而非寻常妖兽。
而朱儿怀中的“凰血玉树”幼苗，以及林婉身上的净世青梧本源，从层次上讲，都与净血潭同属至阳至净、蕴含生机的力量，只是属性侧重不同（火与木）。
苏临目光再次落向船头古灯。寂魂灵火，本质是死寂阴灵之火，但被他混沌之气与源火真意浸染后，产生了变异，具备了奇特的净化与守护特性，之前甚至能克制噬魂妖道的蚀魂之力。它能否……与这些净水灵蛇，或者说与这潭心的“规则”进行某种沟通或……共鸣？
“白姑娘，”苏临转向白芷，“你的青木灵力最具生机，能否尝试以最温和的方式，将一丝灵力探向最近的一条灵蛇，不要带任何攻击意图，只是……表达善意和我们需要帮助的意念？”
白芷一愣，随即明白了苏临的想法。她犹豫了一下，这极其冒险，万一激怒灵蛇，立刻就是灭顶之灾。但看着苏临坚定的眼神，她点了点头。
她深吸一口气，指尖凝聚起一丝极其微弱、纯粹、充满生机的青木灵力，如同一缕最轻柔的春风，缓缓飘向距离古舟最近的一条净水灵蛇。
那灵蛇幽蓝的“目光”瞬间锁定这缕青芒，身躯微微盘起，做出了戒备姿态。青芒靠近它身体尺许距离时，它身上的鳞片光芒闪烁了一下。然而，预想中的攻击并未到来。那灵蛇似乎有些困惑，幽蓝的光芒微微闪烁，竟然任由那缕青木灵力轻轻触碰了它的身体。
青芒融入灵蛇半透明的躯体，如同水滴落入清泉。那灵蛇身躯微微一震，幽蓝的光芒似乎柔和了一丝，它缓缓转动“头颅”，再次“看”向古舟，尤其是看向白芷，然后又看向了船头的古灯，以及……朱儿怀中的玉盆。
有戏！
苏临心中微喜。然而，还未等他进一步动作，异变突生！
或许是白芷的试探引动了某种气机，或许是古舟的停留时间过长，又或许是……朱儿怀中那“凰血玉树”幼苗散发的特殊气息，终于达到了某个临界点。
只见莲台上空，那面一直静静悬浮的青铜古镜，镜面中游动的银色雷光，猛然间变得暴躁起来！镜面如同被投入石子的水面，荡开一圈涟漪，随即，一道水桶粗细、纯粹由刺目银色雷霆凝聚而成的光柱，毫无征兆地从镜面中心迸发而出，撕裂空气，带着毁灭一切的恐怖威势，并非劈向古舟，而是——
直直劈向下方的白玉莲台，或者更准确地说，是劈向莲台上那朵琉璃莲花！
“轰咔——！！！”
震耳欲聋的雷霆炸响，让整个灵液漩涡都剧烈震颤！银色的雷光如同瀑布般冲刷在琉璃莲花含苞待放的花瓣之上，爆发出耀眼到极致的电芒！
“啊！”朱儿吓得惊叫一声，紧紧抱住了玉盆。
苏临等人也是骇然失色。这古镜为何会主动攻击它守护的莲花？！
然而，预想中莲花被劈碎的场面并未出现。那琉璃莲花在银色雷瀑的冲击下，九片流转霞光的花瓣不仅没有破碎，反而如同被注入了无穷活力，猛地向外舒展了一丝！花瓣表面，无数细密的金色符文亮起，与银色雷光交织、对抗、最终……竟然将那道恐怖的雷霆之力，缓缓吸收、吞噬了进去！莲花本身的光芒，反而变得更加璀璨夺目，散发出的生机与道韵也强盛了一分！
这雷霆，不是攻击，而是……淬炼？或者说，是维持莲花某种状态所需的“养料”？
众人目瞪口呆。
而更让人心惊的是，或许是这突如其来的雷霆淬炼，引动了整个潭心禁制的连锁反应。那些原本只是戒备的净水灵蛇，仿佛接到了某种指令，幽蓝的目光瞬间变得凌厉无比！它们不再缓慢游弋，而是齐齐昂起头颅，对准了古舟的方向，半透明的身躯内，精纯的水系灵力开始疯狂汇聚！
“嘶——！”
数十条灵蛇同时发出无声的嘶鸣，下一瞬，数十道碗口粗细、凝练如实质、散发着刺骨寒意与净化之力的淡蓝色水箭，如同暴雨般，铺天盖地地朝着青铜古舟攒射而来！
真正的考验，在这一刻，才骤然降临！