七日之后，古老的中原大地西部，函谷关。
“紫气东来”四个古朴苍劲、饱经风霜的巨大石匾，在如血般绚烂的夕阳余晖映照下，投下长长的、沉重无比的阴影。
如同历史的印记，横亘在险峻幽深的峡谷之间，充满了神秘与压迫感。
关墙巍峨高耸，墙体上满是风雨侵蚀和历代战火留下的斑驳痕迹，无声地镌刻着千年以来，此地所经历的金戈铁马、王朝兴衰。
逸长生勒住胯下那匹神骏非凡、通体青骢色的健马，驻足于这天下闻名的关口之前。
这是他第一次独自骑行如此遥远的距离，并非为了赶路，而是为了真切地感受那份久违的、孑然一身行走于天地之间的孤独与自由。
自从莫名来到这个世界，初入大明京城时虽也是孤身一人，但不久之后，身边便时常跟随着叶孤城与阿飞。
他是真心喜爱这两个性格迥异却同样纯粹的伙伴，至于其他那些同样堪称天之骄子、主角命格的人物，反倒觉得带在身边不甚合适，少了这份自在。
他轻轻一带缰绳，调转马头，目光投向东南方向的天际。
那片广袤的天空之下，此刻正被层层叠叠、浓重如墨的乌云覆盖着，云层翻涌不休，隐隐透出压抑而不祥的暗红色光芒。
仿佛隔着千山万水，逸长生敏锐的灵觉依然能嗅到从遥远江南飘荡而来的、夹杂着浓郁血腥气与豪门朱户崩塌时扬起的尘埃气息
——那是太子朱标亲率的大明铁骑洪流，正以雷霆万钧之势，无情地碾过那些盘踞地方数百年的士族门阀的深宅大院，清算着与倭寇、天尊勾结的巨贾富商。
江南士林百年积累的荣华与风流，正在铁蹄与缇骑之下，化作齑粉，无数人的哭嚎、哀求与绝望，与军队冰冷的马蹄声、兵甲碰撞声交织成一曲王朝鼎革的残酷乐章。
他的目光又转向西南，那嵩山的方向。
夕阳最后的金色光辉，仿佛特意为那座巍峨的山峦镀上了一层悲怆而壮丽的轮廓金边。
隐隐约约，似乎有低沉喑哑、失去了往日灵性的暮钟之声，跨越了千山万水的阻隔，传入他超凡的感知之中。
那钟声，如同千年古刹在彻底沉沦前发出的最后一声呜咽，充满了不甘与屈辱——
那是少林寺传承千年的荣光与超然地位，被世俗皇权的绝对力量彻底打落尘埃，佛门圣地被迫屈膝臣服。
无数僧侣被迫脱下象征信仰与身份的袈裟，还俗归入民籍，或走向未知的、艰苦的屯田苦役之路。
千年禅宗祖庭，自此沦为帝国庞大官僚体系下的一个冰冷注脚，一个名为“僧录司嵩山分院”的机构。
而就在不久前，德兴小院中那曾经清脆悦耳、带着少年专注的算盘声响，此刻已然在数千里之外的东南沿海都督府军帐中落地生根，并且开始抽芽拔节，展现出惊人的生命力。
少年夏元吉那清瘦却无比坚定的身影，正随着东南总督府那张不拘一格选拔人才的榜文传遍各州县，搅动着无数渔家子弟、商贾后人、工匠儿郎的心潮。
一个全新的、打破陈规陋习的财计人才摇篮，正在东南的铁血氛围与变革土壤中悄然孕育、破土。
东南沿海的抗倭战事尚未完全平息，杀伐之气依旧弥漫；
江南之地，士族的血泪与哭喊尚未干涸；
嵩山少林的暮鼓晨钟虽依旧响起，却已变了味道，充满了萧索；
唯有那少年手中清脆而富有节奏的算盘声，已然奏响了新时代的序章，坚定而充满希望。
这一切的激荡、沉淀、毁灭与新生，如同幅波澜壮阔的画卷，在他这位超然物外的旁观者眼前清晰地铺陈、演变。
“道尊何急东去？”
一个清越平和，仿佛不经过耳膜，直接在他心神深处响起的声音跨越了遥远空间传来，正是宁道奇运用了逸长生之前所授的秘法“传音入密”。
此法不仅便捷，也更显亲近，免得日后皇太孙朱雄英若有急事想联系自己，还得通过江玉燕那边转达，平白让那丫头占了辈分便宜。
“贫道自觉这几日于自然之道、星象人事之关联，又有了些许新的感悟，心中欢喜，还想寻个机会与道尊煮茶论道，好好请教一番，望道尊能不吝指点。”
逸长生立于函谷关前，嘴角微扬，露出一丝了然的笑意。
他并未回头，只是对着东南方向，嘴唇微动，声音同样凝成一线，无视了空间的阻碍，穿越虚无形质，精准地送达宁道奇的心神之中。
“宁道友，你的路，自来大明后，便已铺展得更开阔了。
顺应天心，助我教导真龙，体悟红尘，这本身便是最好的修炼。
一切，不过才刚刚开始。万民书院，如今是雄英和承乾那两个小子最佳的红尘道场，他们皆是胸藏韬略、心怀天下之人，你这段时间，少不得要辛苦些，多奔波于两地之间。
若大秦这边诸事能够顺利了结，尘埃落定，恐怕你还得再添一处奔波之地，须得同时关注三个地方的动静了。
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正好，也借此好生练练你的脚程，于奔波中体悟动静相宜之理。”
他语气微微一顿，带着几分戏谑与超然，“至于贫道嘛……”
他轻磕马腹，胯下神骏的青骢马发出一声响亮而充满活力的长嘶，四蹄翻腾，显得矫健非凡，驮着那袭磊落青衫，毫不犹豫地奔向函谷关那洞开的、在夕阳下显得幽深如巨兽之口的厚重关门。
“——贫道那红尘中的卦摊，可还记挂着大秦境内几位有缘人的命数未曾算清呢。
这边，冥冥之中，催得也挺紧。是该去处理处理了，结了这一段的因果。”
笑声清朗，带着几分游戏风尘的戏谑与不羁，散入函谷关前呼啸而过的凛冽山风之中，余韵袅袅。
马蹄踏过关前驿道上被雨水浸泡后又经车马碾轧形成的松软尘土，溅起点点浑浊的泥星。
青骢马驮着逸长生那看似单薄却仿佛蕴藏着无穷力量的身影，彻底没入了“紫气东来”巨大石匾所投下的、浓重而带有历史沉淀感的阴影之中，融入了函谷关内那属于大秦的、更加古老而苍茫的暮色里。
“嘎吱——吱呀——”
身后，函谷关那扇承载了无数历史重量、见证了无数王朝兴替、英雄聚散的厚重城门，在绞盘沉重而刺耳的摩擦声中，开始缓缓地、坚定地闭合。
那沉闷的、如同闷雷滚过大地般的关门声，轰然作响，仿佛一道无形的界限，将东南沿海的血火杀伐、江南士族的哭喊悲鸣、嵩山少林的暮鼓晨钟、少年算盘的清脆节奏……
以及所有属于大明疆域内的纷扰与喧嚣，尽数隔绝在了关山之外，锁在了另一个时空维度。
唯有关前驿道尘土飞扬的凹陷处，几点未曾被夏日烈日完全蒸发掉的、前几日暴雨留下的浑浊雨迹，在夕阳最后一抹倔强斜晖的映照下，顽强地闪烁着微弱却执拗的光芒。
它们静静地躺在深深的车辙与杂乱的马蹄印中，如同散落的、未干的泪滴，又似命运之手无意间洒下的点点神秘星芒，默默地映照着苍茫的远山和前方未知的漫漫长路，恍若一个个等待有缘人去探寻、去解答的、未卜的谜题。
函谷关内，景象与关外又有不同。暮色更浓，山风穿过险峻的峡谷，发出呜咽般的声响。
道路两旁是陡峭的崖壁，其上偶有枯松倒挂，显出一股苍凉坚韧的意味。
空气中弥漫着与江南水乡、中原腹地截然不同的干冷气息，带着黄土与戎马特有的味道。
逸长生策马缓行，并不急切。他目光扫过关内依山而建的营垒、烽燧，以及那些身着黑色甲胄、面容冷峻、纪律森严的秦军士卒。
这些士兵的眼神，不同于明军，更带着一种源自严苛律法与尚武传统的铁血与肃杀。
他们警惕地注视着每一个入关者，但对逸长生这般气度超凡、却又看似寻常的道人，也只是多看几眼，并未上前盘查，仿佛有一种无形的气场，让他们下意识地保持距离。
“几位有缘人……”
逸长生心中默念，指尖在袖中轻轻掐算，感受着那几缕与他产生关联、若有若无的命运丝线，在这片古老土地上的大致方位。
“也罢，既来之，则安之。便看看这大秦的风土人情，又会演绎出怎样的故事来。”
青骢马似乎感知到主人的心意，打了个响鼻，蹄声得得，不紧不慢地沿着关内蜿蜒向前的官道，向着那暮色深沉、充满未知的秦国腹地，渐行渐远。