光在黎明前最是晦暗，影在人群中最为难辨。
星核碎片与破妄残尺那转瞬即逝的共鸣，以及夜空中滑过的阴冷气息，让凌无恙彻底清醒。他悄然起身，来到窗边，凝视着镇中心清风剑派驻地方向那片朦胧的建筑轮廓，眼神锐利如刀。
“感知到了？”月倾城的声音通过锚点频道传来，她也未睡。
“嗯。他们对星枢之力有反应，或者……他们身上带着能探测这种波动的器物。”凌无恙传音回应，“明日接触老猎人，需加倍小心，可能已被监视。”
“炎兄和寂灭道友那边？”
“已通知，他们正戒备。”
一夜无话，唯有镇外山林的风声和偶尔响起的犬吠。那股阴冷气息未再出现，但无形的压力仿佛已笼罩在小小的溪风镇上空。
翌日清晨，四人如常起身，在客栈简单用了早饭。凌无恙和月倾城依旧维持着筑基期修士的伪装，火云炎和寂灭尊者则收敛了大部分气息，如同普通护卫。他们按照计划，前往市集寻找那位据说熟悉西边情况的老猎人——秦老三。
市集已热闹起来。秦老三的摊位在靠近西头牲口市场的地方，一个简陋的竹棚下，堆放着一些兽皮、药材和自制的狩猎工具。他本人是个五十岁上下的精瘦汉子，皮肤黝黑，脸上刻满了风霜的痕迹，眼神却依旧锐利，蹲在摊位后默默抽着旱烟，看着来往行人。
凌无恙和月倾城装作挑选药材，慢慢靠近。
“秦老哥，听说您对西边那片星纹矿区很熟？”凌无恙拿起一块普通的止血草，状似随意地问道。
秦老三抬了抬眼皮，瞥了两人一眼，吧嗒抽了口烟：“熟谈不上，混口饭吃，进去过几次。怎么，两位也想碰碰运气？那地方，可不怎么太平。”
“听说三个月前有支大商队进去了，一直没出来？”月倾城轻声问道，拿起一张处理得不错的狐皮打量着。
秦老三抽烟的动作微微一顿，眼神不易察觉地闪烁了一下，随即恢复常态：“商队？每天来来去去的多了，老汉我哪记得清。”
但凌无恙敏锐地捕捉到了他那一瞬间的异常，同时，他怀中的破妄残尺传来一丝极其微弱的清凉波动，指向秦老三——他在隐瞒，或者说，在恐惧。
“老哥不必紧张。”凌无恙放下草药，声音压低了些，“我们并非歹人，只是受朋友之托，来寻那商队中一位姓贾的故人。若老哥能提供些线索，必有重谢。”说着，他指尖一弹，一小块之前在碎星湖岸边拾取的、散发着微光的鹅卵石（蕴含微弱纯净灵气，对凡人武者或低阶修士有温养之效）悄然落入秦老三手中。
秦老三触手微温，感受到那石头中精纯温和的灵气，眼中闪过一丝惊讶和犹豫。他左右瞟了一眼，迅速将石头揣入怀中，低声道：“这里不是说话的地方。两位若真想知道，未时三刻，镇西五里外的‘乱石坡’老槐树下见。记住，只你们两人，莫要声张，也别被……尾巴跟上。”说完，他便低下头，不再言语，专心摆弄起摊上的兽皮。
有戏！但对方如此谨慎，甚至指定了偏僻的见面地点，显然有所顾忌，很可能与清风剑派那些“客人”有关。
凌无恙和月倾城不动声色地离开摊位，又在市集转了一圈，买了些无关紧要的杂物，然后返回客栈。
“秦老三约我们未时三刻在镇西乱石坡单独见面，强调要甩掉尾巴。”凌无恙将情况告知火云炎和寂灭尊者。
“有诈？”火云炎眉头一拧。
“不像。他确实知道些什么，而且很害怕。”月倾城分析道，“破妄残尺有反应，他内心有强烈的隐瞒和恐惧情绪，但对我们并无恶意，更像是一种自保式的警告。”
“可能他受到了监视或威胁。”寂灭尊者道，“那些‘客人’或许在调查所有与西边矿区、特别是与那支商队接触过的人。”
“未时三刻……还有两个时辰。”凌无恙沉吟，“我们分两组。我和月道友按约前往。炎兄，寂灭道友，你们暗中尾随，保持距离，负责清除可能的跟踪者，并警戒外围。若对方设伏，你们就是奇兵；若只是单纯见面，你们则确保我们退路安全。”
“明白！”火云炎和寂灭尊者点头。
未时将近，凌无恙和月倾城离开客栈，看似悠闲地朝镇西走去。他们没有刻意隐藏身形，但秩序感知与破妄残尺的清凉意韵悄然扩散，留意着周围的动静。果然，在离开主街不久，身后便隐约吊上了两条若有若无的“尾巴”，气息隐匿得不错，约在筑基后期，但瞒不过凌无恙和月倾城的感知。
“是清风剑派的弟子，还是那些‘客人’的手下？”月倾城传音。
“试试便知。”凌无恙不动声色，拐入一条僻静小巷，与月倾城身形一晃，如同鬼魅般加速，几个起落便消失在错综复杂的巷弄之中。那两条“尾巴”急忙跟上，却在一个岔路口失去了目标，正惊疑不定时，后颈同时一麻，眼前一黑，便软倒在地。火云炎和寂灭尊者的身影从阴影中浮现，将两人拖入角落，迅速搜查。
“是清风剑派的低级弟子，身上有监视用的低级‘听风符’。”火云炎从他们怀中摸出两枚灰扑扑的符箓，随手捏碎，“看来秦老三的顾虑没错，他们确实被盯上了。”
解决了尾巴，四人按照原计划，凌无恙和月倾城先行，火云炎和寂灭尊者遥遥缀着，保持着神识可及的距离。
镇西五里，乱石坡。这里是一片风化严重的丘陵地带，怪石嶙峋，杂草丛生，中间孤零零地长着一棵枝干虬结的老槐树。时值午后，阳光炽烈，坡上寂静无声，只有热风卷过石缝的呜咽。
凌无恙和月倾城提前一刻钟抵达，在老槐树下静候。破妄残尺持续散发清凉意韵，让他心神澄澈，对环境中的任何异常都格外敏感。
未时三刻刚到，一道有些佝偻的身影，如同受惊的兔子般，从一块巨石后迅速闪出，正是秦老三。他神色紧张，不停地四处张望。
“秦老哥，我们依约而来。”凌无恙上前一步，声音平和。
秦老三看到他们，松了口气，但依然压低了声音：“两位，长话短说。三个月前那支贾姓胖爷的商队，老汉确实给他们带过路，进了西边‘黑风峡’深处的星纹矿区。但那地方……邪性！”
他脸上露出心有余悸的表情：“我们进去不到三天，就遇到了怪事。矿洞里会传来女人的哭声，夜里营地外有绿油油的鬼火飘荡，好些个伙计莫名其妙地失踪，尸体都找不到。贾胖爷带的人里有懂行的，说是矿脉深处可能有‘阴煞’或者不干净的东西被惊动了。后来……后来他们好像找到了什么线索，决定往更深处的‘坠星谷’探，那里更危险，老汉我不敢跟，就拿了报酬先回来了。”
坠星谷？这个名字，与辰曜遗言中提及的“坠星海”似乎有所关联。
“贾胖爷他们进去后，还有消息吗？”月倾城问。
秦老三摇头：“没了。老汉我回来后，也不敢声张。可没过多久，清风剑派就来了几个怪人，阴气森森的，到处打听那支商队和星纹矿的事，还盘问所有可能接触过的向导和矿工。老汉我被叫去问过话，吓得够呛，咬死了只说带到黑风峡外围就分开了。但他们好像不信，派了人暗中盯着我。老汉我这才……”
他话未说完，凌无恙眉头忽然一皱，破妄残尺传来清晰的警示波动！同时，月倾城的秩序感知也捕捉到数道冰冷、迅捷的气息，正从几个方向朝乱石坡包抄而来！速度极快，绝非刚才那种筑基期的“尾巴”可比！
“小心！有埋伏！不止一路！”凌无恙低喝，一把将秦老三拉到身后。
几乎是同时，四道身着灰色劲装、面带黑巾的身影，如同鬼魅般从不同方向的巨石后闪出，瞬间完成了合围！他们气息内敛，但行动间露出的煞气和隐隐的灵力波动，显示他们至少是金丹初期的修为！而且配合默契，站位封死了所有退路。
为首一人，身形高瘦，露出的双眼狭长阴冷，盯着凌无恙和月倾城，声音沙哑：“果然钓到大鱼了……星枢余孽，还有生之庭的臭味……乖乖跟我们回去见‘幽泉大人’，免受皮肉之苦。”
幽泉大人？看来是万物归一会在此地的头目。
秦老三吓得面无人色，瑟瑟发抖。
“就凭你们四个？”凌无恙神色平静，暗中通过锚点频道通知火云炎和寂灭尊者准备动手。
“哼，不知死活！”高瘦修士冷哼一声，四人同时出手！没有花哨的招式，只有纯粹的速度与杀意！两道灰影直扑凌无恙和月倾城，另外两道则分出，一道袭向秦老三（灭口），一道警戒外围（防备可能存在的援手）。
动作干脆利落，显然是训练有素的杀手！
面对直扑面门的灰影和那阴冷的指风，凌无恙不闪不避，右手看似随意地向前一探——手中不知何时已握住了那枚淡金色的破妄残尺！
尺身无光，但在凌无恙催动星枢传承印记与秩序锚点权限的瞬间，一股“洞彻真实，照破虚妄”的凛然意韵骤然爆发！
那灰影杀手的动作，在凌无恙“眼中”瞬间变得缓慢而清晰，甚至其灵力运转的轨迹、招式中的三处微小破绽、以及其神魂深处一丝被强行压制的“混乱”烙印，都如同掌上观纹般呈现！
“破！”
凌无恙口中轻吐一字，破妄残尺化作一道淡金色的流光，并非硬撼，而是如同庖丁解牛，精准无比地切入对方招式衔接最薄弱、灵力转换最滞涩的那一点！
“噗！”
看似轻描淡写的一击，那灰影杀手却如遭雷击，护体灵光瞬间溃散，指风消散于无形，整个人闷哼一声，踉跄后退，眼中尽是骇然与不解——他苦练多年的杀招，竟被如此轻易地“点破”？
与此同时，月倾城那边，冰蓝秩序寒髓已化作数面晶莹剔透的菱形冰盾，不仅挡住了另一名杀手的攻击，更将其攻击中蕴含的阴冷混乱之力迅速冻结、净化。她的对手亦是脸色一变。
袭向秦老三的那名杀手，手中淬毒的短刃即将刺入老汉后心，却陡然感到一股灼热刚猛、充满毁灭气息的拳意从侧后方轰然而至！是火云炎到了！
“给老子滚开！”火云炎怒吼，暗金拳影后发先至，狠狠砸在那杀手仓促回防的短刃上。
“铛！”金铁交鸣，短刃扭曲，那杀手手臂剧震，虎口崩裂，骇然暴退。
而负责警戒外围的最后一名杀手，只觉得眼前一花，一道淡金色的禅意掌印已悄无声息地印在了他的背心要害。寂灭尊者的身影如同清风般浮现。
“阿弥陀佛，施主，歇息吧。”温和的声音中，那杀手眼前一黑，软倒在地。
电光石火之间，四名训练有素的金丹初期杀手，一照面便一退、一滞、一伤、一昏！彻底失去了战斗力！
高瘦修士瞳孔骤缩，难以置信地看着眼前这一幕。对方明明只有两人（他以为）正面出手，却瞬间瓦解了他们四人的合击！那淡金色的尺子是什么鬼东西？还有那突然出现的刚猛拳师和慈悲和尚……情报有误！这根本不是普通的星枢余孽！
他当机立断，毫不犹豫地捏碎了袖中一枚漆黑的玉符！
“撤！”他低吼一声，身形暴退，同时朝空中打出一道灰黑色的信号烟雾。
另外三名杀手也反应极快，不顾伤势，紧随其后，向不同方向分散逃窜。
“想走？！”火云炎就要追击。
“穷寇莫追，小心调虎离山！”凌无恙喝道，同时看向空中炸开的灰黑烟雾，那烟雾凝而不散，形成一个扭曲的符文标记，显然是在呼叫援军，且可能带有定位效果。
“秦老哥，此地不宜久留，跟我们先离开！”凌无恙一把抓起吓傻的秦老三。
“去……去哪儿？”秦老三语无伦次。
“西边，黑风峡！”凌无恙眼中寒光一闪，“既然他们已经盯上我们，与其被动挨打，不如主动出击！去贾富贵他们最后消失的坠星谷看看！顺便，会一会那位‘幽泉大人’！”
对方呼叫援军，镇内和清风剑派驻地很可能已有更强高手出动。留在镇子附近只会陷入包围。不如趁对方援军未完全合围，直插对方也在关注的西边矿区，那里地形复杂，反而容易周旋，同时也能寻找贾富贵等人的线索。
“炎兄，寂灭道友，开路！月道友，带着秦老哥，我们走！”
五人不再耽搁，由火云炎和寂灭尊者在前，凌无恙和月倾城护着秦老三在后，施展身法，化作数道流光，朝着镇西更深处、云雾缭绕的崇山峻岭疾驰而去。
身后，溪风镇方向，数道强大的气息已然升空，朝着乱石坡方向急速追来，其中一道气息尤为阴冷磅礴，远超金丹，赫然达到了元婴初期！
幽泉大人，亲自出马了！
山林间，追与逃的生死戏码，再次上演。而这一次的舞台，是更加险恶莫测的西部矿区与神秘未知的坠星谷。