光在晨雾中苏醒，小镇在炊烟中伸展脊梁。
凌无恙六人（连同状态稍好的贾富贵和惊魂未定的秦老三）走出山林，踏上通往溪风镇的夯土官道时，东方天际刚泛起鱼肚白。晨雾如纱，笼罩着宁静的田野和远处镇子的轮廓，早起的农人已扛着锄头走向田埂，一切都显得平和而富有生气，与身后那阴森恐怖的黑风峡仿佛是截然不同的两个世界。
“总算是……活着出来了。”贾富贵深深吸了一口带着泥土和草叶清香的空气，肥胖的脸上露出近乎虚脱的庆幸，旋即又转为沉痛，“可惜了我那些兄弟……”
“贾老板节哀。当务之急，是弄清楚我们现在到底在哪，然后计划下一步。”凌无恙虽然内伤未愈，气息略显虚浮，但眼神已恢复沉静。他换上了一身从贾富贵备用行囊里找到的、略显宽大的绸缎便服，掩去了原本战斗留下的痕迹和过于出众的气质，看起来像个带着随从出游的富家公子。月倾城、火云炎、寂灭尊者也各自换上了普通的衣物，收敛气息，扮演着护卫和丫鬟的角色。
秦老三则熟门熟路，毕竟这里是他的家乡。他带着众人，沿着官道走向镇口。
镇口的守卫依旧是那两个懒散的炼气期汉子，看到秦老三带着几个生面孔回来，只是随意瞥了一眼，目光在衣着光鲜的凌无恙和容貌出众（即便做了遮掩）的月倾城身上多停留了一瞬，便挥挥手放行，连问都懒得问。显然，这种有外来“肥羊”进入的情况，在溪风镇并不罕见，守卫们也乐得轻松。
进入镇内，街道上的人流比昨日他们初探时更多了些。叫卖声、讨价还价声、铁匠铺的叮当声混杂在一起，充满了市井的烟火气。贾富贵的出现引起了一些小范围的注意——毕竟三个月前他那支规模不小的商队曾在此停留，他本人豪爽的做派也让人印象深刻。但大多数人也只是好奇地看几眼，便各忙各的去了。
“先找地方安顿，顺便打听消息。”凌无恙低声道。秦老三立刻推荐了一家他相熟的、位置相对僻静但干净可靠的客栈——“悦来居”。
悦来居的掌柜是个精明和气的中年人，见到秦老三带着客人，尤其是贾富贵这位“回头客”，十分热情。凌无恙要了一个带独立小院的套间，足够六人居住，又额外多付了些银钱，嘱咐掌柜不必打扰，饭菜定时送至院中即可。
安顿下来后，众人紧绷的神经才略微放松。贾富贵和秦老三几乎是瘫倒在椅子上，连灌了几大碗茶水。凌无恙示意月倾城检查房间内外有无监听或窥视的符文，确认安全后，才开口。
“贾老板，你当初从坠星海方向过来，可知这‘风息原’之外，最近的、能通往正常外界的通道或大型传送阵在何处？还有，你之前提到的星图，是从何得来？关于万物归一会，你知道多少？”
贾富贵喘匀了气，整理了一下思绪，答道：“凌兄弟，不瞒你说，风息原这地方，像个大口袋。东边连着‘坠星海’边缘的混乱礁石区，西边是无尽险地（就是你们来的黑风峡方向），北边是连绵的‘罡风山脉’，南边据说有通往‘万森之域’的古老小路，但早就荒废了，毒瘴猛兽遍地。想安全离开，最靠谱的路子，是通过清风剑派控制的、通往北方‘天风城’的定期飞舟。不过那飞舟票价昂贵，且需要清风剑派的通关文牒，不是一般人能坐的。”
“天风城？”月倾城记下了这个名字。
“至于星图，”贾富贵从怀中贴身内袋里，珍而重之地取出一卷非皮非帛、触手冰凉、边缘有些焦黑的古老卷轴残片，“这是我从坠星海边缘一处上古遗迹废墟里，花了老大代价从一个探险队手里换来的。上面标注了几处可能蕴藏珍稀星纹矿和上古遗物的地点，黑风峡是其中之一。但原图损毁严重，很多标记模糊不清，也没有关于危险的详细记载……唉，这次算是栽大了。”
凌无恙接过残图，与月倾城一同观看。图上的确用古老的星纹和简略地形符号标注了几个点，其中一个与黑风峡地形有几分相似，旁边还注有一个模糊的、代表“阴”、“煞”的符文，但极其不起眼，不仔细看很容易忽略。绘制风格与星枢一脉的星图有相似之处，但更加粗犷实用，像是探险者或矿工所用。
“关于万物归一会……”贾富贵压低了声音，脸上露出厌恶与忌惮，“我听说过这个组织，但了解不多。只知道他们行事诡秘，触角伸得很长，在许多边缘地带和古遗迹附近都有活动，喜欢搜集各种上古之物和情报，出手狠辣，背景很深。坠星海那边也有他们的踪迹，我因为这张星图，还被他们的人暗中盯上过，甩掉了几次。没想到在这风息原，他们居然能影响到清风剑派……看来此地也不太平。”
“我们昨晚在镇外遇到了他们的伏击，领头的是一个叫‘幽泉’的元婴修士。”凌无恙简述了昨夜乱石坡之事，略去了破妄残尺等细节，“他现在生死不明，但万物归一会在此地的力量未必只有他一个。我们必须尽快弄清他们的目的和实力，拿到离开的飞舟文牒。”
“元婴修士？！”贾富贵倒吸一口凉气，脸色更白，“这……这可麻烦了。清风剑派的门主云飞扬，也不过是金丹后期大圆满，半步元婴。如果万物归一会能驱使元婴修士，那他们控制清风剑派恐怕易如反掌……我们想拿到文牒，难如登天。”
“未必。”凌无恙眼中闪过一丝锐芒，“控制不等于完全替代。清风剑派在此地盘踞多年，门内必有亲信和利益网络。万物归一会外来强势介入，必然有矛盾。若能找到其破绽，或可利用。当务之急，是搜集更多关于清风剑派内部、以及那些‘客人’的详细情报。”
他看向秦老三：“秦老哥，你在镇上人面熟，可否再帮忙打听打听，最近清风剑派有没有什么异常动向？比如门内重要人物频繁出入、物资调动异常、或者门人弟子私下议论些什么？”
秦老三虽然害怕，但念及凌无恙等人的救命之恩和许诺的报酬，咬牙点头：“好，老汉我试试。我有个远房侄子就在清风剑派外门当杂役，或许能问出点东西。”
“小心些，莫要引人怀疑。”寂灭尊者叮嘱。
秦老三应下，匆匆离去。
凌无恙又对贾富贵道：“贾老板，你也动用自己的关系和渠道，尽量打听关于飞舟班次、文牒获取条件、以及最近是否有其他大规模队伍或强者进入风息原的消息，特别是……是否有与我们类似，对上古遗迹或星枢之物感兴趣的人。”
“明白！我这就去联系以前在这边打过交道的几个掌柜和掮客。”贾富贵也挣扎着起身，他虽然状态不佳，但商人的本能让他迅速进入角色。
两人离开后，小院内只剩下凌无恙四人。
“我们也需分头行动。”凌无恙道，“月道友，你随我去市集和酒馆等人多眼杂之处，暗中观察，留意是否有可疑人物或异常灵力波动，特别是与昨夜那些杀手、或与‘灰尘’、阴煞相关的气息。破妄残尺对这类气息敏感，可作为辅助。”
“好。”月倾城点头。
“炎兄，寂灭道友，你们留守客栈，一则保护贾老板他们可能带回来的情报和自身安全，二则，尝试与灵源井的微弱连接建立更稳定的‘信息回馈’。我们需知道王座基座深处、灵源井自愈网络的现状，以及……漆黑巨树是否有异动。”
“交给我们。”火云炎拍胸脯保证。寂灭尊者亦合十领命。
安排妥当，凌无恙与月倾城也略作易容，走出了悦来居。
溪风镇的白天，比夜晚更加喧嚣。凌无恙扮作一个对本地风物好奇的游学书生，月倾城则扮作书童，两人在市集间缓缓行走，看似随意打量货物，实则秩序感知与破妄残尺的感应已悄然铺开。
破妄残尺的清凉意韵在人群中流转，如同无形的滤网。大多数凡人和低阶修士的气息在“尺”下平淡无奇，唯有贪、嗔、痴、惧等寻常情绪波动。然而，当他们的感知掠过几个看似普通的摊位和行人时，尺身微微一动。
一个售卖劣质符箓的摊主，其灵力波动深处，藏着一丝与昨夜杀手同源的、经过伪装的血煞阴冷。
两个在铁匠铺前徘徊、看似挑选农具的汉子，眼神过于机警，步伐间隐隐有合击阵法的习惯性协调。
更令凌无恙注意的是，在镇中心一座气派的酒楼“望风楼”的三层雅间窗口，他感应到了一道极其隐晦、却位阶颇高的灵识，正如同蛛网般，若有若无地笼罩着大半个镇区，似乎在监控着什么。这道灵识的气息中正平和，与清风剑派修炼的《清风剑诀》灵力属性吻合，但其中又夹杂着一丝不易察觉的焦虑与……被约束的不甘？
“那个方向，应该是清风剑派的重要人物，可能在监视全镇，但似乎……并非自愿，或心神不宁。”月倾城传音道，她也感应到了。
“去茶楼坐坐，那里是消息集散地。”凌无恙不动声色，带着月倾城走进街角一家客人不少的茶馆，选了二楼一个靠窗的僻静位置，要了一壶清茶。
茶馆里三教九流，谈论的话题五花八门。凌无恙二人凝神倾听，很快捕捉到一些有价值的片段：
“……听说了吗？后山矿场又出事了！死了好几个矿工，尸体都找不全，说是被妖兽拖走了，可谁见过那么邪门的妖兽？”
“嘘！小声点！现在矿上的事不让乱说，剑派派了新的监工，凶得很！”
“唉，这日子是越来越不太平了。前几天晚上，镇西头好像还有动静，像是有人在打架，可巡夜的弟子去了又说什么都没发现……”
“可不是吗？我瞅着剑派里那些新来的‘贵客’，一个个阴气森森的，看着就不像好人。连掌门对他们都客客气气的……”
“少嚼舌根！不想活了？喝酒喝酒！”
矿场出事、新监工（可能为万物归一会的人）、夜晚异动、剑派贵客引人非议……这些碎片信息，逐渐拼凑出清风剑派目前暗流汹涌的图景。
就在这时，楼下街道传来一阵轻微的骚动。只见一队约七八人、身着清风剑派内门弟子服饰的修士，簇拥着一顶不起眼的青布小轿，正从镇外方向匆匆而来，径直朝着镇子东北角的清风剑派驻地走去。为首的一名中年修士面色沉凝，目光锐利地扫视着街道，其修为赫然达到了金丹中期。那青布小轿被护卫得严严实实，帘幕低垂，隔绝了一切探查。
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破妄残尺在凌无恙掌心微微发热，尺光隐现，指向那顶小轿——轿中之人，身上携带着与星枢之力隐隐排斥、却又有所关联的物品，而且，其生命气息极其微弱、紊乱，仿佛身受重伤，命悬一线！
“轿子里的人……很重要，而且伤得很重，可能与星枢有关。”凌无恙传音给月倾城，心中迅速推测，“是清风剑派的重要人物？还是他们从外面带回来的、与万物归一会目标相关的人？”
眼看那队人马就要进入清风剑派驻地，凌无恙心念急转。这是一个机会，或许能窥探到清风剑派内部更核心的动向。
“月道友，我们跟上去看看，小心隐匿。”
两人留下茶钱，悄然离开茶馆，借着人群和建筑阴影的掩护，远远吊在那队人马后面。清风剑派驻地是一处依山而建、占地颇广的建筑群，高墙环绕，门口有弟子守卫。
那队人马畅通无阻地进入驻地，径直朝着后山方向的一片幽静院落区域而去。凌无恙和月倾城无法靠得太近，只能在外围寻找高点观察。
他们绕到驻地侧面一处较高的山坡上，借助树木掩护，望向那片院落。只见那队人马在一座独立的小院前停下，那名金丹中期的首领亲自掀开轿帘，从轿中扶出一名面色惨白如纸、气息奄奄、身着破损青衣的老者。老者胸前衣襟有暗红色血迹，双目紧闭，似乎已经昏迷。
就在老者被扶出轿子的瞬间，凌无恙怀中的星核碎片，竟然也轻微地震动了一下，传递出一丝极其微弱的、带着悲哀与熟悉感的共鸣！
而那老者腰间，悬挂着一块不起眼的、边缘破损的青色玉佩，在凌无恙的破妄视野中，那玉佩内部，隐约有极其黯淡的、与星核碎片同源的银芒一闪而逝！
“星枢遗物！这位老者……难道是星枢一脉流落在外的后裔？或者，是当年浩劫的幸存者？”凌无恙心中剧震。
就在这时，小院的门从里面打开，一个身着华丽锦袍、面容俊朗却眉宇间带着一丝阴鸷之气的青年男子走了出来，其修为约在金丹初期。他看到被扶来的重伤老者，眉头微不可察地皱了一下，随即换上关切的表情，快步上前。
“云师兄，辛苦你了。林长老他……情况如何？”青年问道，声音清朗，却透着一种公式化的疏离。
那金丹中期的“云师兄”沉声道：“少掌门，林长老在黑风峡外围遭遇不明袭击，伤势极重，神魂受损，我等拼死才将他救回。袭击者……疑似使用了一种极其阴毒、能侵蚀神魂的灰色能量。”
少掌门？看来这青年就是清风剑派门主云飞扬之子，少掌门云飞羽。而他口中的“林长老”，很可能就是那位身怀星枢遗物的重伤老者。
“灰色能量……”云飞羽眼中闪过一丝异色，随即叹息道，“快扶林长老进去疗伤，不惜一切代价，务必保住林长老性命。父亲正在闭关，此事暂时不要惊动他。”
“是！”云师兄应道，连忙指挥手下将林长老抬入小院。
云飞羽站在院门外，目光扫过四周，似乎在确认无人窥视，随后也转身进入院内，院门缓缓关闭。
山坡上，凌无恙与月倾城对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
清风剑派内部，果然不简单。一位身怀星枢遗物、疑似知晓黑风峡秘密的长老遇袭重伤，少掌门的态度暧昧不明，万物归一会的阴影笼罩……
而这位重伤的“林长老”，或许就是他们了解此地星枢往事、甚至获取离开文牒的关键突破口！
“今晚，”凌无恙望着那座幽静的小院，低声道，“我们需要去见一见这位林长老。”