光在嶙峋怪石的阴影里被切割成锋利的碎片，声在呼啸的谷风中扭曲成恸哭的呜咽。
荆棘谷的入口，比远观时更加压迫。
两株“守门”的漆黑巨树并非孤立，其后方绵延的山谷两侧岩壁上，密密麻麻爬满了同样色泽深黑、形似铁铸的荆棘藤蔓。这些藤蔓粗如成人手臂，表面生有惨白的倒刺，在稀薄天光下泛着金属般的冷硬光泽。藤蔓顶端，盛开着那种妖艳的血红色花朵，大如海碗，花瓣层层叠叠，中心的花蕊却是诡异的幽蓝色，随着谷风摇曳，散发出越发浓烈的、甜腻中带着铁锈与腐败的奇异香气。
谷内地面并非泥土，而是掺杂着暗红色砂砾与碎骨的坚硬岩地。稀疏的、形态扭曲的低矮灌木挣扎生长，叶片也多是暗红或紫黑色。整个山谷的色彩基调压抑而炽烈，仿佛一片被鲜血反复浸染又经烈火煅烧过的古老战场。
“这香气有轻微的致幻和麻痹效果，长期吸入会气血躁动。”月倾城冰蓝眼眸微凝，秩序感知扫过空气中飘散的花粉微粒，“那些荆棘和怪树，生命波动极其旺盛，但充满攻击性，是典型的‘凶植’。”
寂灭尊者禅意探出，触及那些黑色荆棘时，能感受到一股蛮横、嗜血的原始意志。“它们渴望血肉与灵力，会将闯入者视为养分。而且这谷中残留的肃杀与怨恨之气，比古战场废墟更加古老、更加纯粹，已浸入山石草木。”
火云炎握了握拳，暗金能量在体表隐隐流转：“也就是说，这鬼地方，连花花草草都想弄死我们？”
“恐怕是的。”凌无恙手持破妄残尺，尺光深入谷口，仔细探查能量流动，“谷内的灵力场混乱且暴烈，偏向‘金’、‘火’、‘血煞’属性。那些荆棘的根系似乎能吸收地脉中的煞气成长。更重要的是”
他目光锁定谷口内侧一片看似平静的岩地：“地面之下，有极其隐蔽的能量陷阱和触发式攻击阵法痕迹，风格很古老，但部分结构让我联想到星枢的防护符文，却又被扭曲、异化了。”
“星枢的遗迹？”月倾城立刻捕捉到关键。
“可能。上古星枢探索队曾深入万森之域，荆棘谷是必经之路。他们或许在此建立了临时营地或前进基地，并布设了防御。”凌无恙分析道，“但看现在这样子，要么是防御被破坏后失控，要么就是被后来者（很可能是深渊力量或谷中凶植）扭曲利用了。”
他抬头望向山谷深处，雾气比谷口稀薄许多，能见度可达数百丈，但更远的地方依旧被淡淡的血煞之气笼罩，看不真切。净光柳标记的路径，直指山谷深处。
“直接硬闯不明智。”凌无恙做出判断，“我们需要先摸清入口附近这些凶植和陷阱的活动规律、触发条件，找到相对安全的通过方式。青木符印能量将尽，在此地效果恐怕也有限。”
他迅速分配任务：“月道友，请你监测香气浓度变化及花粉流动规律，寻找其薄弱时段。寂灭道友，以禅意尽可能安抚入口附近凶植的敌意，哪怕只能争取片刻的‘迟钝’。炎兄，你和我一起，用最轻微的攻击试探那些地面陷阱和荆棘的反应阈值，找出安全路径。秦老哥，贾老板，你们退到高地边缘，记录我们试探时出现的所有异常能量波动和攻击轨迹。”
众人应诺，各自行动。
月倾城闭目凝神，冰蓝秩序之力如同最精密的传感器，分析着空气中每一丝微小的变化。很快，她发现那血色花朵的香气释放并非持续均匀，而是随着谷风强弱呈周期性波动，每次强风过后会有一个短暂的“低谷期”，花粉浓度也会下降三成左右。
寂灭尊者盘膝而坐，口中梵音低沉悠长，淡金色的禅意如同温润的泉水，缓缓流向谷口那些狰狞的黑色荆棘。禅意触及的瞬间，荆棘藤蔓明显产生了抗拒的扭动，那股嗜血意志激烈反抗。但寂灭尊者的禅意早已在无数次净化与守护中锤炼得中正平和、韧性十足，它不强行镇压，而是如同春风化雨，持续地安抚、渗透。渐渐地，最靠近谷口的十几丛荆棘的“敌意锁定”出现了细微的松动，挥舞的速度减缓了一丝。
“就是现在，风歇了！”月倾城低喝。
凌无恙与火云炎同时出手！
凌无恙指尖弹出一缕细如发丝的淡金色破妄尺光，精准地射向一片他之前标记的、能量陷阱最可能存在的岩地边缘。尺光并非攻击，而是极其轻微的“扰动”。
火云炎则屈指一弹，一粒微小的、温度控制得极低的暗红星火，飞向另一丛正在被禅意安抚的荆棘顶端，轻轻碰触了一下那血色花瓣。
几乎在尺光触及岩地的刹那——
“嗤嗤嗤！”
那片岩地猛地亮起数十道交错的血红色细线，细线划过空气，发出锐利的切割声，将那片区域瞬间笼罩！威力足以将筑基期修士瞬间分尸！但细线只持续了不到一息便消失，岩地恢复平静。
，！
而那丛被星火碰触的荆棘，则是猛然一颤，顶端的血色花朵幽蓝花蕊骤然喷射出一小股淡红色的雾气，雾气带有强烈的腐蚀性，落在旁边岩石上立刻滋滋作响。同时，附近五六丛荆棘仿佛被惊动，藤蔓如同毒蛇般朝着星火来处疾刺，但被寂灭尊者加强的禅意勉强阻了一阻，速度稍缓。
“陷阱触发范围：左三右四，前三后二（尺）。攻击模式：瞬间切割网。恢复时间：约三息。”凌无恙快速记录。
“凶植受刺激反应：毒雾喷射（腐蚀、疑似神经毒素），附近个体连锁预警攻击。禅意安抚下，反应延迟约半息。”火云炎补充。
秦老三和贾富贵则紧张地记录着能量波动的轨迹和强度。
如此反复试探了七八次，每次选择不同的点，利用风歇和禅意安抚的窗口期。团队逐渐摸清了谷口大约三十丈范围内的情况：
地面隐藏着至少三处不同触发机制的陷阱（压力、能量扰动、生命气息接近），威力不等。
黑色荆棘的攻击范围大约是其本体方圆五丈，连锁反应会波及十丈内的其他荆棘。禅意安抚可以显着降低其警戒范围和反应速度，但无法完全消除敌意。
那血色花朵的毒雾喷射是主要远程攻击手段，覆盖范围约三丈，毒性猛烈。
“综合来看，不能直线硬闯。”凌无恙在脑海中迅速构建安全路径模型，“需要利用陷阱之间的‘死角’，以及禅意最大限度覆盖的区域，快速通过。优先规避荆棘的物理缠绕和毒雾，地面陷阱的瞬间爆发虽然危险，但如果有准备，凭借身法和护体灵力可以硬抗一两次。”
他在地上用石子画出简图：“我们从这里切入，避开第一处压力陷阱。月道友，在通过第三丛荆棘时，需要你以秩序寒髓瞬间冰封其花蕊，防止毒雾喷射。炎兄，经过这片区域时，可能会有两根藤蔓突破禅意延迟刺来，需要你及时格挡或击偏。寂灭道友，请全程维持禅意最大输出，重点安抚我们即将经过区域的凶植。”
“明白。”三人肃然点头。
“秦老哥，贾老板，你们等我们通过谷口，发出安全信号后再跟上。跟随时，严格踩着我们的脚印，一步不能错。”
“放、放心！”两人紧张地咽了口唾沫。
计划周密，时机稍纵即逝。众人调息至最佳状态。
“就是现在——风歇了！”月倾城再次低喝。
“走！”
凌无恙一马当先，身如轻烟，沿着规划好的曲折路径疾掠而出！他周身笼罩着一层薄薄的、由临时核心统合的护体灵光，破妄尺光在前方不断微调，确保每一步都落在“安全点”。
月倾城紧随其后，在经过第三丛高大荆棘时，她素手一扬，一点冰蓝寒芒精准没入那朵血色花蕊中心，瞬间将其连同附近一小片区域冻结！毒雾未能喷出。
火云炎殿后，双拳萦绕暗金光芒，果然，在途经一片荆棘较密区域时，两根比其他藤蔓粗大一倍、顶端尖锐如矛的黑刺，以惊人的速度刺破淡金禅意的阻滞，直袭他后心与腰椎！
“来得好！”火云炎低吼，不闪不避，反手双拳轰出！
“砰！砰！”
两声闷响，黑刺被刚猛拳劲震得偏向两侧，刺入旁边岩壁，深入尺余！火云炎也被反震之力推得一个踉跄，但借势前冲，跟上队伍。
整个过程不过五六息。
四人险之又险地穿过谷口最危险的三十丈区域，踏入了荆棘谷内部相对开阔一些的地带。回头望去，那些被惊动的荆棘正在缓缓恢复平静，地面陷阱也重新隐匿。
凌无恙发出安全信号，秦老三和贾富贵战战兢兢地踩着精确的脚印，也成功跟了上来。
谷内环境比入口处更为复杂。两侧岩壁高耸，布满洞穴和裂隙，不知里面藏着什么。地面除了暗红砂砾，开始出现更多巨大兽类的骸骨，有些骸骨色泽漆黑，显然是被毒蚀或煞气侵染多年。那种甜腻血腥的香气依旧弥漫，但浓度似乎稳定在一个较高的水平。
“暂时安全，但不能放松。”凌无恙示意众人保持警戒队形，沿着谷底相对平坦的地带，小心翼翼地向深处前进。
按照净光柳标记和悬镜碎片之前映照的星路方向，他们需要穿越整个荆棘谷，抵达另一端的出口。距离不明，但从山谷的宽度和走向看，至少还有数十里路程。
前行约两三里，并未遭遇大规模的凶植攻击，只有零星从岩壁垂下的荆棘藤蔓试图偷袭，都被轻易化解或避开。但环境带来的压抑感和气血躁动感却在持续累积。
“这些骸骨有新有旧。”寂灭尊者指向路边一具相对“新鲜”的兽骨，骨头上还残留着些许皮毛和血肉残渣，但已完全干枯发黑，“死亡时间不超过三个月。看体型和爪牙，应该是金丹初期的‘铁甲暴熊’，但死于非命，精血魂魄似乎被抽干了。”
凌无恙蹲下身，破妄尺光照向骸骨。在尺光视野中，骸骨内部萦绕着一缕极其淡薄、但阴冷污秽的暗红色气息，与雾泽中腐化沼泽领主、祭坛血纹同源，但更加隐蔽。
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“是深渊的腐蚀痕迹。这只暴熊被污染了，或许发生了变异，但最终依旧被这谷中的某种存在击杀、吞噬。”他沉声道，“看来，深渊的触角在这里更加活跃。除了扭曲植物，可能还有被腐化的妖兽。”
话音刚落，前方右侧一处幽深的洞穴中，猛地亮起两对猩红的光芒！
伴随着低沉如闷雷的咆哮，一股腥风从洞中涌出！紧接着，一道庞大的黑影轰然蹿出，拦在路前！
那是一只体长超过三丈的巨狼，但形态极为诡异。它原本应该是银灰色的皮毛，此刻大半变成了污浊的暗红色，且多处溃烂，露出下面蠕动着的、仿佛有生命的黑色肉芽。它的双眼猩红如血，充满了疯狂与痛苦，口中獠牙外翻，滴落着腐蚀性的涎水。最骇人的是，它的背脊上，竟然生长着好几丛与其体型格格不入的、扭曲蠕动的黑色荆棘，荆棘尖端刺入它的皮肉，仿佛在汲取它的生命，又像是在控制它！
其散发出的气息，狂暴而混乱，赫然达到了金丹中期，但极不稳定，仿佛随时会崩溃或彻底疯狂。
“被荆棘寄生并腐化的‘啸月狼’！”月倾城一眼认出，“那些荆棘在汲取它的精血与神魂，同时向它体内灌注污秽能量，让它变成只知道杀戮的傀儡！”
巨狼——或者说腐化狼兽，根本没有任何交流的意图，猩红目光锁定众人，尤其是感受到凌无恙等人身上那种令它本能憎恶的秩序与生命气息（青木符印残存、秩序之力等），立刻发出一声震耳欲聋的咆哮，后肢猛蹬，化作一道红黑相间的残影，率先扑向站在最前的凌无恙！
速度快得惊人！
“我来！”火云炎怒吼迎上，暗金拳芒再次爆发，正面硬撼！
“轰！”
拳爪相交，气浪翻腾！火云炎身形一晃，后退半步，拳面上传来刺痛——那狼爪上覆盖的污秽能量竟有强烈的侵蚀性！而腐化狼兽也被震退数步，但它背上的黑色荆棘疯狂蠕动，立刻又为其注入了力量，伤口以肉眼可见的速度愈合些许，再次凶悍扑上！
“它的弱点在背上那些荆棘的根部，以及可能被侵蚀的心脏！”凌无恙快速判断，同时破妄尺光扫过狼兽身躯，“心脏位置偏移，在右胸下两寸！荆棘根部与它的脊柱神经相连，强行剥离会立刻引发其自爆或彻底疯狂！”
“月道友，限制它的行动！寂灭道友，尝试净化或压制它神魂中的疯狂！”凌无恙指挥道，“炎兄，正面牵制，创造机会！我来尝试切断荆棘与它本体的能量连接！”
月倾城双手结印，冰蓝秩序寒髓化作数条坚韧的寒冰锁链，从地面猛然窜出，缠向腐化狼兽的四肢关节！狼兽速度虽快，但寒冰锁链带有秩序禁锢之力，成功延缓了它的动作。
寂灭尊者禅意全力涌出，化作淡金色的光晕笼罩狼兽头颅，试图抚平其神魂中的狂暴与痛苦。狼兽动作顿时出现了一丝混乱和挣扎，猩红眼眸中偶尔闪过一抹原本的银色，但很快又被疯狂淹没。
火云炎抓住机会，拳势如狂风暴雨，专攻狼兽的腰腹和关节等相对脆弱处，打得它嘶吼连连，污血飞溅。
凌无恙则身形灵动，绕到狼兽侧面，手中破妄残尺光芒凝聚，化作一道极其凝练的淡金色细芒，如同手术刀般，精准地刺向狼兽背部一处荆棘与皮肉结合的部位——那里正是破妄尺光标记出的一个相对脆弱的能量节点！
“嗤！”
尺芒刺入，没有鲜血迸溅，却有一股粘稠的、散发着恶臭的暗红色液体喷出！那处荆棘剧烈抽搐，与狼兽本体的连接明显松动！
狼兽发出一声凄厉无比的惨嚎，整个身躯疯狂扭动，竟然暂时挣脱了寒冰锁链的束缚，不顾火云炎的攻击，转身张开血盆大口，携带着浓郁的污秽腥风，狠狠咬向凌无恙！
这一下变起仓促，狼兽的速度和力量在剧痛刺激下竟再次提升！
眼看利齿就要及身——
凌无恙眼神一冷，并未闪避，而是将早已准备好的左手猛然探出！
他左手中，握着的正是那枚悬镜碎片！
碎片澄澈的表面，精准地对准了狼兽那猩红疯狂、近在咫尺的右眼！
没有反射攻击，也没有映照景象。
在这一刹那，凌无恙福至心灵，将一缕破妄尺光的清明意韵与自身对抗深渊污染的坚定意志，透过悬镜碎片，如同无形的尖锥，狠狠“刺”入了狼兽那被疯狂充斥的眼眸深处！
这不是物理攻击，也不是能量冲击，而是精神层面最直接的“映照”与“质问”！
碎片仿佛化作一面映照本心的镜子，将狼兽被污染前身为“啸月狼”的骄傲、自由、对月长啸的灵性那些早已被痛苦和疯狂掩埋的、属于它自身的“真实”，强行映照回它混乱的识海！
同时，也映照出那些黑色荆棘如何寄生、腐蚀、操控它的悲惨过程！
“吼呜”
腐化狼兽的动作猛地僵住！
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它那猩红的右眼中，疯狂之色如同潮水般退去，取而代之的是无边的痛苦、挣扎、以及一丝短暂回归的、属于它自己的、银色的清明！
这清明的目光，与凌无恙坚定而锐利的眼神，透过悬镜碎片，有了瞬间的交汇。
那目光中，充满了哀求。
求一个解脱。
凌无恙读懂了。
“安心去吧。”他心中默念，右手破妄尺光毫不犹豫地再次点出，这一次，精准地刺入了狼兽右胸下两寸——那颗被污秽包裹、偏移了的、仍在微弱跳动的心脏。
“噗。”
轻响声中，污秽的心脏被尺光中蕴含的秩序之力与星辉彻底湮灭。
狼兽庞大的身躯轰然倒地，眼中的猩红与银色同时迅速黯淡。背上的黑色荆棘失去了宿主，疯狂地扭动了几下，也随之迅速枯萎、化灰。
一缕微弱的、银色的狼形虚影，从尸身上飘起，对着凌无恙等人，尤其是手持悬镜碎片的凌无恙，低低地呜咽了一声，仿佛在道谢，随即消散在空气中。
战斗结束。
众人略微喘息。火云炎甩了甩有些刺痛发麻的拳头，刚才的侵蚀让他吃了点小亏。月倾城和寂灭尊者消耗也不小。
凌无恙收起悬镜碎片，看向狼兽尸体和枯萎的荆棘灰烬，若有所思。
“这碎片还能这么用？”月倾城看向他手中的碎片。
“意外发现。”凌无恙道，“它似乎能作为媒介，进行某种程度的精神映照与沟通，尤其是对那种尚有残存本我意识、却被外力扭曲控制的存在。刚才那一瞬间，我看到了它被污染前的样子，以及被寄生腐蚀的痛苦。”
寂灭尊者双手合十：“阿弥陀佛，助其解脱，亦是功德。这山谷中的生灵，恐怕许多都遭了这等厄运。”
凌无恙点头，面色凝重：“这意味着，荆棘谷的威胁，不仅来自天然的凶植和环境，更来自活跃的深渊污染。我们接下来，很可能会遇到更多被腐化控制的妖兽，甚至更诡异的东西。”
他看向山谷更深处，那里的血煞之气似乎更加浓郁了。
“原地休整一刻钟，处理伤势，恢复灵力。然后继续前进。”凌无恙下令，“接下来，必须更加警惕。除了眼睛看到的，还要提防那些看不见的心灵侵蚀。”
众人依言休整。凌无恙则走到狼兽尸体旁，破妄尺光仔细检查那些枯萎的荆棘灰烬，试图从中分析出更多关于这种“寄生腐化”模式的信息。
灰烬中，残留着极其微弱的、带有明确意志导向的深渊气息。这与之前雾泽中那头更多是本能狂暴的腐化巨鳄不同，这里的污染，似乎更具“组织性”和“目的性”。
“像是在有意识地制造守卫，或者哨兵？”凌无恙心中升起不祥的预感。
就在他沉思时，前方山谷深处，隐约传来了一阵奇异的、仿佛无数细碎金属摩擦，又夹杂着低沉嗡鸣的声响。
那声音由远及近，正在朝着他们所在的方向而来！
凌无恙猛地抬头，破妄尺光极限延伸向声音来处。
在尺光视野的边缘，他“看”到了令他都感到头皮发麻的景象——
一片密密麻麻的、每一个都有拳头大小、通体暗红、背生透明翅膀、口器尖锐如针的怪异飞虫，如同血色的潮水般，从山谷深处的一个巨大裂隙中涌出，正贴着地面和岩壁，朝着他们所在的方向席卷而来！
虫群所过之处，沿途那些黑色荆棘竟然主动避让，仿佛畏惧。地面上一些小的骸骨和碎石，被虫群掠过，瞬间就被啃噬得干干净净！
而在那虫群的后方，隐约可见一道更加庞大、更加深沉的黑影，在血煞之气中缓缓蠕动，散发出远超金丹期的恐怖威压！
“是腐化虫群！还有大家伙！”凌无恙厉声示警，“不能硬抗！立刻寻找掩体或狭窄地形！”
团队刚刚经历战斗，状态未复，面对这显然具有吞噬一切特性的虫海和未知的恐怖存在，正面抗衡无异于找死。
众人脸色骤变，火云炎一把背起消耗较大的贾富贵，秦老三也拼尽全力跟上。队伍在凌无恙的指引下，朝着左侧一处岩壁上的、看起来相对狭窄的裂缝洞穴疾冲而去！
身后，那令人牙酸的金属摩擦与嗡鸣声，越来越近
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