神庙侧面的柱廊阴影深邃而冰冷，与气泡内恒定的“白昼”光芒形成鲜明对比。埃利奥特背靠着一根冰凉的多立克石柱，将自身气息与环境魔力同步到极致，几乎化为石雕的一部分。他的目光锐利地扫视着主殿入口。那敞开的、缺失了门楣的巨口内，是一片更加浓郁的黑暗，只有从广场方向投射进去的些许微光，勉强勾勒出内部巨大空间的模糊轮廓。阴冷、带着铁锈与淡淡血腥味的气息，正从那里持续不断地散发出来，与他噩梦中的感觉如出一辙。
羊皮卷在腰后灼烫，仿佛一颗不安的心脏。灵魂中的“理想之证”剑鸣不息，指向殿内深处。不能再犹豫了。
埃利奥特深吸一口带着石尘和古老气息的空气，身影一闪，如同融化的墨迹，悄无声息地滑入了主殿的黑暗之中。
踏入殿内的瞬间，光线骤暗，温度也似乎下降了几度。外部的人造天光在这里变得微弱而散漫，仅能勉强让人不至于完全失明。空气凝滞，弥漫着千年尘封的味道，混合着更清晰的那股阴冷恶意。巨大的空间产生一种压迫性的空旷感，脚步声（尽管他极力放轻）在这里产生轻微的回音，更添诡秘。
他迅速适应黑暗，德鲁伊的感知和长期冒险锻炼出的夜视能力开始发挥作用。主殿内部比外部看起来更加宏伟。数十根巨大的石柱支撑着高不可及的穹顶（部分已坍塌，露出后方气泡的乳白光膜，如同虚假的天空）。地面铺着巨大的石板，许多已经碎裂或移位，缝隙中生长着些许适应低光环境的黑暗苔藓。殿内中央，正是白天塞利姆所指的那座巨大的石制祭坛，在昏暗中如同一座沉默的方碑。
埃利奥特没有立刻靠近祭坛。他的注意力首先被主殿内壁的壁画所吸引。尽管光线昏暗，岁月侵蚀，但那些绘制在特殊处理过的石壁或镶嵌的彩绘石板上的画面，依旧保留着惊人的色彩与细节，在魔法残留的保护下，依稀可辨。壁画环绕主殿内壁，构成一幅连贯的叙事长卷。
他悄声移动，从入口附近开始“阅读”这些沉默的史诗。
最初的画面，描绘的并非赫拉克勒斯的功绩，而是一片狂暴、充满死亡气息的湖泊与沼泽地带。湖水泥浊，冒着气泡，岸边堆积着白骨和锈蚀的武器。天空中，盘旋着无数只怪鸟。这些鸟体型有大有小，但共同特征是：羽毛并非血肉，而是闪烁着冰冷寒光的青铜！它们的喙尖锐如矛，爪似铁钩，眼中燃烧着暗红色的、充满战意与贪婪的光芒。它们俯冲而下，攻击湖畔的任何活物，用青铜羽翼掀起腥风，用毒喙和利爪撕裂血肉，甚至能喷吐出腐蚀性的毒雾。画面中，许多战士装束的人倒毙在地，尸体迅速干瘪，仿佛被吸走了某种精华，而怪鸟们则显得更加亢奋和强壮。
斯廷法洛斯湖怪鸟(styphalianbirds)。埃利奥特脑海中立刻浮现出这个名字。希腊神话中，战神阿瑞斯（ares）豢养的可怕生物，栖息在阿卡迪亚的斯廷法利斯湖，以战死者的血肉和弥漫的战意为食，它们的青铜羽毛坚硬如甲胄，叫声能震慑心神，粪便可污染土地，是战争与死亡的具现化象征。赫拉克勒斯的十二功绩之一，就是驱赶或消灭这些怪鸟。
壁画接下来，果然描绘了赫拉克勒斯的到来。英雄并非孤身一人，他得到了雅典娜的指引和帮助。智慧女神赐予了他一面巨大的青铜拨浪鼓（或铙钹）。画面中，赫拉克勒斯站在远离湖岸的高处，奋力敲击巨鼓，发出震耳欲聋的恐怖声响。声波具现化为可见的冲击纹路，横扫湖面与沼泽。那些青铜怪鸟显然无法忍受这种尖锐巨大的噪音，它们惊恐万状，从巢穴中被驱赶出来，在声波的冲击下晕头转向，混乱地拍打着翅膀。
接下来的画面分成了两部分。一部分显示，许多怪鸟在声波和随后赫拉克勒斯的弓箭（箭矢上涂抹着特殊的、针对魔法生物的毒药）下被射落、死亡。而另一部分，则显示了赫拉克勒斯并未将它们赶尽杀绝。画面中，英雄与几位显然是巫师或祭司模样的人（穿着与这座神庙风格相符的袍服）合作，利用复杂的魔法阵和锁链，将一群被声波震慑、无力反抗的怪鸟束缚、封印。封印的地点，似乎就是一片临近大海的悬崖洞穴，或者……水下？
埃利奥特心中一动，继续看去。
后续的壁画验证了他的猜想。被封印的怪鸟被带离了阿卡迪亚，经过漫长的跋涉（画面显示了陆地和海洋的旅程），最终来到了一片“世界的边缘”、“海洋的咽喉”之地——描绘中出现了狭窄的海峡、对峙的两片大陆轮廓，以及一座建立在海岸悬崖上的、与这座沉没神庙极为相似的神庙。怪鸟们的封印被转移到了这座新建的神庙地下深处，与地脉和海流的力量结合，形成永恒的囚笼。壁画强调，此举是为了“平息战神的怒火，将战争的灾厄锁于海渊，庇佑航路与土地的安宁”。赫拉克勒斯在此被尊为守护神，这座神庙即是“赫勒斯滂之锚”，既是封印的看守所，也是调节海峡魔力、庇佑航行安全的枢纽。
然而，壁画并未结束。在最后几幅相对模糊的画面中，埃利奥特看到了意想不到的关联。一艘造型古老、极具特色的船只——阿尔戈号（argo），载着以伊阿宋（jason）为首的阿尔戈英雄们，正在穿越这条狭窄的海峡。画面中，英雄们神色警惕，似乎在海峡中遭遇了危险。而神庙的位置被特别标注，仿佛在暗示，阿尔戈号能够成功穿越充满险阻的“撞岩”或其它海怪盘踞的区域，与这座神庙当时稳定运行的封印之力，或者与赫拉克勒斯（阿尔戈英雄之一）的遗留祝福有关。甚至有一幅小画面显示，伊阿宋手持的金羊毛，其光芒似乎与神庙的某个部分产生了短暂的共鸣。
“金羊毛……”埃利奥特若有所思。那不仅是象征王权的宝物，在很多传说中也被描述为具有强大魔力和庇护作用的神器。它的力量属性或许与“调和”、“守护”、“丰饶”相关，与战神怪鸟的“战争”、“死亡”、“侵蚀”截然相反。难道，当初封印的设计，也借鉴或利用了金羊毛的某些概念？
壁画的信息量巨大，不仅揭示了此地封印的真相——并非单个怪物，而是一群被战神阿瑞斯力量污染、以战意与死亡为食的青铜怪鸟——也暗示了封印与更广泛希腊神话体系的联系。赫拉克勒斯并非简单地“杀死”它们，而是“剥离”其危害，并将之“封印”于此，作为其维护秩序功绩的一部分。这与他在直布罗陀了解到的赫拉克勒斯模式一致。
但壁画也带来了更深的忧虑。这些怪鸟的本质是“吞噬战意与死亡”并以此壮大自身。伏地魔发动的巫师战争，造成的死亡与怨恨，是否在无形中滋养了封印下的它们？而塞利姆团队进行的“加固”，如果只是单纯地强化禁锢外壳，而没有处理内部被滋养壮大的“恶意”，甚至使用了某些带有“秩序”、“力量”、“征服”属性的魔法（这很可能被怪鸟扭曲吸收），那无异于火上浇油！
难怪羊皮卷和圣剑反应如此剧烈。封印内部，恐怕已经不是一个虚弱的囚徒，而是一群被意外“喂饱”、正在疯狂冲撞牢笼的凶兽！
埃利奥特的心沉了下去。他必须尽快确认封印核心的状况，并想办法提醒塞利姆——如果对方还愿意听的话。
他离开壁画区域，将注意力转向殿中央的祭坛。祭坛由整块黑曜石般的石材雕成，表面刻满了复杂的希腊符文和魔法阵图，许多地方镶嵌着早已失去光泽的宝石或金属片。祭坛基座一侧，有一个不起眼的、被灰尘半掩的缺口，大小仅容一人弯腰进入，里面是向下的石阶——这就是通往地下密室的密道入口。
此刻，密道入口附近，残留着明显的现代魔法作业痕迹：几盏悬浮的魔法灯提供照明，地上散落着一些测量仪器、卷轴和施法材料，空气中残留着强烈的秩序魔法和金属性魔力的余韵。但本该在此值守或作业的巫师，却不见踪影。
埃利奥特正想靠近探查，突然，一阵压低但充满焦躁的土耳其语交谈声，从密道深处隐约传来，伴随着急促的脚步声，正在向上接近！
他立刻闪身，躲到一根最靠近祭坛、也是最为粗大的石柱后面，将身形完全隐入阴影，同时将自身生命波动和环境同步调整到近乎停滞。
“……风险太大了，塞利姆！‘抑制器’的波动已经超出安全阈值三次！核心符文阵列的‘侵蚀率’在过去四小时加快了百分之十五！我们不能再用‘奥斯曼铁砧’强行镇压了，那只会让‘它们’更加狂暴，并且进一步污染我们的魔法回路！”阿拉丁大师的声音虽然压低，但其中的焦急清晰可辨。
塞利姆猛地停下脚步，转过身，眼神在昏暗的光线下锐利如刀：“那你说怎么办，阿拉丁？向国际联盟承认我们搞砸了？向那些傲慢的西欧巫师，尤其是那个乳臭未干的斯卡曼德小子求助？让他们看我们的笑话，然后接管‘赫勒斯滂之锚’，把我们几十年的心血和未来计划踩在脚下？”他的声音从牙缝里挤出来，带着不甘和偏执。
“这不是面子问题，塞利姆！这是关乎封印安全，关乎整个海峡，甚至可能影响更广区域安危的现实！”阿拉丁大师苦口婆心，“斯卡曼德持有赫拉克勒斯的信物，他能更直接地感知封印状态！还有那个德拉库尔和洛夫古德，她们或许有不一样的视角！现在不是固执的时候！”
“感知？视角？”塞利姆冷笑一声，但笑声中没什么温度，“他们能比我们更了解这座神庙？比我们更熟悉奥斯曼和安纳托利亚的魔法传承？我已经给了他们‘观察’的机会，明天他们就能看到‘一切正常’的加固作业。只要我们再坚持一下，只要‘奥斯曼铁砧’的最终相位启动，就能彻底压服下面的骚动！这是最符合我们利益和土耳其魔法界荣耀的方案！”
“那万一压不服呢？‘铁砧’的力量本质是‘征服’和‘重压’，恰好迎合了下面那些东西的‘战意’！我越来越怀疑，我们不是在加固，而是在给它们‘喂食’！”阿拉丁大师的声音带着一丝绝望，“看看这个！”他抖开手中冒烟的图纸，上面复杂的魔法阵中心，原本金色的线条正被丝丝缕缕的暗红色侵蚀，“‘侵蚀’在反向解析我们的魔法结构！它们在学习，在适应！”
塞利姆看着那图纸，眼角肌肉抽搐了一下，但随即又被更深的强硬取代：“那只是暂时的能量反冲！任何强大的压制都会遇到抵抗！启动备用魔力水晶，提升‘铁砧’功率！我们必须在天亮前看到稳定迹象！至于那些客人……”他眼中闪过一丝冷光，“看好他们，别让他们离开客房区域。如果明天他们问起，就说昨晚有一次常规的‘压力测试’，有些许波动，但已控制住。”
说完，他不顾阿拉丁大师还想劝阻的神情，决然地转身，竟然不是离开神庙返回休息，而是再次迈步，向着密道入口走去！看他的样子，是要亲自返回地下核心，监督甚至亲自操作那危险的“奥斯曼铁砧”！
阿拉丁大师伸出手，欲言又止，最终化作一声沉重的叹息。他疲惫地揉了揉眉心，没有立刻跟下去，而是走向工作站方向，大概是去准备塞利姆要求的“备用魔力水晶”了。
机会！
埃利奥特心中念头急转。塞利姆孤身返回核心，情绪不稳，判断可能出错，正是近距离观察封印真实状况的绝佳时机！虽然风险极高，但若等到明天，在对方精心布置的“正常”假象下，可能更难发现真相，甚至可能错过阻止灾难的最后窗口。
没有时间通知芙蓉和卢娜了。他必须跟上去。
就在塞利姆的身影即将没入密道阴影的刹那，埃利奥特如同真正的影子，从石柱后飘出，借着祭坛和残破石雕的掩护，悄无声息地滑到了密道入口边缘。他等待了一秒，确认阿拉丁大师已经走远，塞利姆的脚步声在向下延伸的石阶上回响渐弱，然后，他深吸一口气，踏入了向下的黑暗中。
石阶陡峭、狭窄、潮湿，空气中弥漫着更加强烈的阴冷、铁锈和一种……难以形容的、仿佛无数金属片摩擦的细微嘶嘶声。羊皮卷的灼烫感达到新的高度，圣剑在灵魂中发出高亢的、近乎愤怒的嗡鸣，仿佛遇到了不共戴天的死敌。
埃利奥特将一切感官提升到极限，如同行走在刀锋之上，每一步都踩在声音和魔力感知的间隙，紧紧缀在下方塞利姆散发出的、因情绪波动而略显紊乱的魔力踪迹之后，向着赫勒斯滂之锚的最深处，向着那群被囚禁了数千年、如今再次蠢蠢欲动的青铜死亡之鸟的牢笼核心，潜行而去。
真正的危险，与最终的答案，都在那黑暗的尽头等待着他。
（本章完）