卑尔根的木屋壁炉里，火焰舔舐着新添的松木，发出令人安心的噼啪声。埃利奥特展开一张带着法国魔法部徽记的特制羊皮纸，羽毛笔蘸了蘸墨水，开始书写给约瑟芬·拉克斯特部长的汇报信。芙蓉坐在他对面的扶手椅上，一边整理着这几日随手记录下的北欧神话线索和弗丽嘉谜语的推敲笔记，一边口述补充。
“尊敬的拉克斯特部长，”埃利奥特写道，笔尖流畅，“关于斯堪的纳维亚联合考古项目（代号‘冰封神殿’）的顾问工作，现做简要总结与后续汇报……”
他简明扼要地叙述了发现冰封神殿、遭遇耶梦加得冰霜残影、圣物共鸣、托尔神念短暂显化与最终归入英灵殿的经过，略去许多惊心动魄的细节，但强调了事件的“神话历史确认”性质与最终相对和平的解决。关于弗丽嘉留下的、指向奥丁可能沉眠地的晦涩线索，他如实汇报，并注明已由斯堪的纳维亚四方与法国魔法部共享并成立联合研究小组。
“……综上所述，我方顾问职责已基本履行完毕。遗址后续保护与信息处理将由斯堪的纳维亚方面主导。鉴于任务结束，且收到来自英国苏格兰尼斯湖地区的私人邀请（涉及洛夫古德父女的一项可能关联古老凯尔特神话与已知‘圆桌碎片’线索的探索），我与德拉库尔女士拟前往该地，进行非官方但具备一定专业性质的协助与调查。此行预计不会涉及大规模魔法扰动或国际事务，特此报备。如有紧急事务，可通过双面镜或本信件所附的临时苏格兰门钥匙坐标联系。”
信的末尾，是埃利奥特和芙蓉优雅的签名。他们将信交给那只还在打盹的苏格兰猫头鹰（它似乎把这里当成了中途驿站），并附上一小袋猫头鹰坚果作为额外酬劳。猫头鹰不满地咕哝了一声，叼起厚重的信件，振翅消失在挪威傍晚灰蓝色的天光中。
“这样就可以了。”埃利奥特舒了口气，靠回椅背，“部长知道我们不会闲着，只要不惹出国际乱子，她通常很支持这类‘拓展见识’的行动。”
“尤其是当行动可能牵扯到另一块圆桌碎片的时候。”芙蓉收起笔记，眼中闪着光，“加拉哈德的托付，完整的‘理想之卡美洛’……这些线索似乎开始慢慢汇聚了。”
决定已下，他们不再耽搁。次日，两人便搭乘魔法巴士南下至奥斯陆。他们没有选择更快捷但可能暴露巫师身份的跨国门钥匙或飞路网，而是选择了一种更“麻瓜”也更悠闲的方式——乘坐跨越北海的夜间渡轮，从奥斯陆前往苏格兰的阿伯丁。
“就当是峡湾之旅的延续，”芙蓉在渡轮码头的寒风中紧了紧围巾，笑着说道，“而且，在海上，我们有足够的时间……补课。”
她指的是尼斯湖水怪那浩如烟海又真伪难辨的记载。
渡轮“北海之星号”是一艘庞大的白色轮船，载着车辆、货物和数百名旅客，缓缓驶出奥斯陆峡湾。他们订了一间有舷窗的舒适客舱。安顿下来后，当渡轮彻底进入开阔而略显颠簸的北海海域时，他们的“功课”就开始了。
芙蓉从无痕伸展咒袋子里取出了厚厚一摞资料：有从挪威魔法部图书馆借阅的、关于苏格兰高地魔法生物的历史记录（其中涉及“大型水生神秘生物”的条目寥寥且语焉不详）；有从卑尔根麻瓜书店购买的、各种语言的尼斯湖水怪研究书籍、目击报告汇编和充满耸人听闻理论的“揭秘”读物；还有几份《唱唱反调》过刊，上面登载着谢诺菲留斯·洛夫古德关于“苏格兰深湖幻形兽”的早期（且极其天马行空）的假说。
两人靠在客舱的床铺上，就着阅读灯的光，开始翻阅。目击报告千奇百怪：从声称看到“长颈龙般头颅”的模糊照片，到描述“巨大黑影掠过船底”的渔民日志，再到离奇的“水怪上岸吞食牲畜”的乡村传说……时间跨度从公元六世纪（圣科伦巴传教士“驱赶水怪”的记载）一直到不久前。照片大多模糊不堪，像是相机在激动中颤抖的产物；分析文章则各执一词，有的坚信是幸存蛇颈龙，有的认为是巨型鳗鱼或鲟鱼，有的归咎于漂浮的原木或水獭，还有的（比如谢诺菲留斯）则畅想未知魔法生物。
“看这张1934年的‘外科医生照片’，”埃利奥特指着一本旧书上的翻拍，“曾经被认为是‘最有力的证据’，后来被承认是模型玩具。麻瓜们在这件事上，投入的热情和制造的迷雾一样多。”
“魔法部的官方记录呢？”芙蓉问。
埃利奥特翻找着那本魔法部记录摘要：“态度谨慎到近乎回避。多次派遣调查员（包括神奇生物管理控制司的专家），结论通常是‘未发现明确的神奇生物活动证据，但存在无法解释的大型生物扰动痕迹，建议持续观察并维持保密状态’。有点类似于对某些‘神秘之地’的处理方式——不否认异常，但也不轻易下结论。”
“这种态度本身就很说明问题。”芙蓉若有所思，“如果完全是空穴来风或普通生物，早就该归档为‘麻瓜集体幻觉’或‘已知生物误认’了。持续观察……意味着他们认为湖里确实‘有东西’，只是这东西聪明、隐秘，或者……性质特殊，超出了常规神奇生物的范畴。”
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她提到卢娜信中所说的“凯尔特骑士岩刻”和“破碎的古老荣耀”，以及那种“不完整的圆在寻找失落部分”的感应。这无疑将水怪传闻引向了一个全新的、更接近他们最近经历的方向。
“我们需要更专业的意见。”埃利奥特合上书，窗外已是漆黑的海面，只有远处其他船只的零星灯火和渡轮自身划开的白色航迹，“关于苏格兰高地的大型水系，以及可能与之相关的古老魔法痕迹。”
“亲爱的爷爷，”他写道，“希望您和奶奶在南方的研究一切顺利，火蜥蜴没有把您的胡子烧焦（奶奶上次信里提到的小意外）。我和芙蓉刚刚结束在挪威的工作，现在正在前往苏格兰尼斯湖的路上，应卢娜·洛夫古德和她父亲的邀请，协助调查一些可能与古老凯尔特神话线索相关的现象（当然，也包括着名的‘尼斯湖水怪’传闻）。”
“我知道您毕生致力于研究和保护全球的神奇生物，足迹遍布世界。不知您当年是否曾对尼斯湖产生过兴趣，进行过实地考察？我们查阅了魔法部的公开记录，语焉不详。非常希望能听听您这位真正专家的第一手经验和直觉判断——无论是对湖中可能存在的生物，还是对那片区域可能蕴藏的、超越普通神奇生物范畴的古老魔法氛围。任何点滴信息，对我们而言都可能至关重要。”
他详细描述了卢娜信中提到的岩刻、老巫师的故事以及“圆桌碎片”的潜在关联，并询问纽特是否在高地其他湖泊或水域遇到过类似难以界定、又似乎与古老传说绑定的“守护性”或“关联性”生物现象。
信件由渡轮上的邮递服务发出，随着下一次补给直升机离开。接下来两天，渡轮在略显灰暗的北海航行，期间穿过了一场不大的风雨。埃利奥特和芙蓉大部分时间待在客舱或观景 lounge 里，继续梳理资料，讨论各种可能性，偶尔也到甲板上吹吹冷风，看看海鸥。远离了神话战场的紧绷，这段海程成了他们难得的、可以专注思考与单纯陪伴彼此的时光。
第三天清晨，渡轮在薄雾中抵达苏格兰东海岸的阿伯丁港。他们刚刚在港口附近一家有着厚重石墙和温暖壁炉的老旅馆住下，两只猫头鹰几乎前一后地穿过了旅馆窗户上特许的魔法通道。
第一只羽毛整洁、带着一丝书卷气的谷仓猫头鹰，丢下的是纽特·斯卡曼德的回信。第二只看起来更活泼、羽毛颜色也更丰富的猫头鹰，则带来了蒂娜·戈德斯坦恩-斯卡曼德的信件，还附带一个用厚实防震咒包裹的、软绵绵的包裹。
他们先拆开了纽特的信。熟悉的、略微有些颤抖但依旧清晰的笔迹映入眼帘：
“亲爱的埃利奥特和芙蓉，很高兴收到你们的来信，听说你们又要去探索新（或者说古老）的谜题了，这真让我羡慕！我和蒂娜在这里的研究……嗯，还算顺利（蒂娜说必须加上‘除了那次小火患’，但那真的只是意外！那只比利牛斯火蜥蜴亚种的情绪有点不稳定，它现在好多了）。”
“关于尼斯湖——是的，我去过，那还是好多好多年前，在我非常年轻、满世界乱跑的时候。那时‘水怪’的传闻在麻瓜世界已经闹得沸沸扬扬，魔法部也承受着压力。我被神奇生物管理控制司‘非正式地’咨询过，后来自己也忍不住好奇心，去实地待了将近一个月。”
纽特的描述变得具体而略带困惑：“我用尽了当时能想到的所有非惊扰性探测方法：改良版的‘生物吸引力药剂’（对大型水生生物特调，味道像腐烂的鲑鱼和特定水草，希望没污染湖水）、水下监听咒、魔力痕迹扫描、甚至尝试和湖里的普通鱼类以及水边生物‘沟通’。结果……令人沮丧又着迷。”
“我确实探测到过数次非常明确的、属于超大型生物的魔力扰动和活动痕迹，尤其是在湖的最深处，那片被称作‘弗依斯深渊’的区域附近。痕迹表明那生物的体型绝对远超已知的任何淡水生物，甚至比许多海生巨兽还要庞大。但是，”纽特的笔迹在这里加重了，“我从未亲眼见到它，也未能用任何魔法影像手段捕捉到它的清晰形态。它似乎拥有一种极其奇特的、并非单纯隐身的‘回避性’或‘认知干扰’能力。不仅仅是视觉上的隐藏，更像是一种……概念层面的‘难以被直接观测’。”
“更奇怪的是，”信继续写道，“我在湖底一些古老的沉木和岩石上，感知到了一些极其微弱、但绝对不属于任何已知神奇生物体系的古老魔法符文残留，风格非常古老，带着浓厚的凯尔特自然崇拜与德鲁伊仪式的味道。这些符文似乎与湖水的某种自然韵律相结合，形成了一层淡淡的、弥漫性的‘背景魔法场’。这让我怀疑，湖里的生物（如果确实存在），可能与这个魔法场有着某种共生或依存关系，甚至它本身可能就是这种古老魔法环境的‘产物’或‘守护者’之一。”
“至于将它与圆桌骑士或亚瑟王传说联系，”纽特写道，“我当时没有这方面的线索。但如果洛夫古德先生和卢娜发现了凯尔特骑士的岩刻，并且你们手中有‘圆桌碎片’……那么，这潭深水的秘密，恐怕比单纯发现一种新神奇生物要复杂和深邃得多。那可能是一个节点，一个连接着失落历史、神话碎片和特定地理魔力的‘交点’。务必谨慎，埃利奥特。与这样的存在或地点打交道，需要的不仅仅是神奇生物知识，可能更需要你身上那些……处理‘神话遗留问题’的特质。祝你们好运，保持联系，记得随时分享有趣的发现（安全的那些）！爱你们的爷爷，纽特。”
信末照例附上了一个小小的、画得很可爱的火蜥蜴简笔画。
“果然……”埃利奥特放下信纸，“连爷爷都只能确认‘有东西’，但抓不住实质。那‘认知干扰’能力和古老的凯尔特魔法场……卢娜的直觉可能真的接近了核心。”
接着，他们打开了蒂娜奶奶的信和包裹。蒂娜的字迹干脆利落，透着关切：
“埃利奥特，芙蓉，希望你们俩没在挪威冻坏。纽特写信时总报喜不报忧，但我知道你们又处理了‘大事情’（约瑟芬部长私下跟我通了气，她为你们骄傲，但也非常担心）。无论如何，平安就好。”
“听说你们要去苏格兰那个冷冰冰、雾蒙蒙的湖？真是的，刚从一个冰窟窿出来，又钻另一个水窟窿。我和纽特帮不上太多忙，但想着也许这个能派上用场。”
他们拆开包裹，里面是三件折叠得整整齐齐、质地异常柔软轻薄的织物。颜色是淡淡的珍珠灰，几乎没有任何重量，摸上去手感奇妙，像是抚摸最细腻的蒲绒绒绒毛，又带着隐形兽毛发特有的、几乎融入背景的微妙光泽。
“这是用隐形兽的毛发混合了特别温顺的蒲绒绒次级绒毛，由我亲手编织的斗篷。”蒂娜在信里解释，“不是完全隐身（那太显眼，而且魔法部对完全隐形物品管制严格），但具有极佳的环境色适应与光线偏折效果。在复杂地形（比如湖边树林、岩石堆）或者昏暗光线下（比如湖上晨雾、夜晚），只要静止或缓慢移动，就能达到近乎融入背景的效果，而且对大多数探测咒都有不错的抗性。更重要的是，它非常保暖、轻盈且防水！苏格兰高地那见鬼的天气，你们肯定用得上。一共三件，你们俩，还有卢娜那孩子一人一件。告诉她，奶奶希望她探索的时候也暖暖和和、安安全全的。”
典型的蒂娜式关怀，务实又贴心。
信的结尾，蒂娜的语气变得柔和，但也带上了长辈惯有的、不容回避的关切：“另外，埃利奥特，芙蓉，我说过很多次了，但还是想再说——看到你们这样并肩冒险，互相扶持，我们真的很欣慰。但是，冒险不是生活的全部。你们年轻，感情好，又一起经历了这么多风雨，是时候更认真地考虑一下将来了。一个稳定的契约，一个真正的家，甚至……（我希望我还能活到那一天）一个小家伙的欢笑。别嫌奶奶唠叨，我只是希望你们在追寻古老谜题和守护世界的同时，也别错过为自己建立幸福的机会。爱你们的奶奶，蒂娜。”
随信还附上了一小罐她自制的、据说能“驱散高地湿寒、提神醒脑”的姜味奶油糖。
读完信，看着床上那三件暖融融、带着祖母手心温度的伪装斗篷，埃利奥特和芙蓉相视一笑，都有些感动，又有些哭笑不得的温馨尴尬。
“看来，探索尼斯湖水怪之谜前，”芙蓉拿起一件斗篷比了比，大小正好，珍珠灰的颜色衬得她肤色更显白皙，“我们得先准备好应付奶奶新一轮的‘催婚催育攻势’了。”
埃利奥特笑着摇摇头，将斗篷小心收好：“奶奶的礼物总是最实用的。至于她的‘建议’……等我们从尼斯湖的迷雾里钻出来，再慢慢考虑吧。”
窗外，苏格兰阿伯丁的雨丝渐渐沥沥。远方，尼斯湖的深水与迷雾，正等待着他们的到来。
（第三百七十五章 完）