迎宾苑的雅致小院中，时光悄然流逝。叶玄花了数日时间，才将回溯所得的信息彻底消化，心境在震撼与后怕中变得更加沉凝坚定。他知道，自己面对的不仅仅是明面上的敌人，更有一张笼罩在命运之上的、无形而危险的巨网。
“必须尽快提升实力，同时查明更多关于天命传承、旧日支配者以及妹妹灵魂本质的信息。”叶玄走出静室，阳光洒落在天妖城特有的、带着淡金色泽的石板上。空气中浓郁的灵气让他精神一振。
他找到凌云、安澜秀等人，将回溯中关于妹妹灵魂可能更为核心的发现（隐去了最惊悚的部分）以及潜在的危险告知了他们。众人听罢，皆是神色凝重。
“如此说来，灵儿的处境比我们想象的更危险。”安澜秀紧握星澜枪，美眸中满是担忧，“我们必须保护好她，绝不能让她落入那些邪恶存在之手。”
“天妖城龙蛇混杂，我们需更加小心。”云尘子抚须道，“当务之急，是借助此次斗法大会，尽可能提升名次，获取天妖城的奖励和关注。同时，老朽会设法通过天妖城的藏书阁、坊市等渠道，暗中搜集相关古籍秘闻。”
“我也会留意。”拓跋野眼中闪烁着猎人的精光，“任何对叶兄和灵儿妹妹有企图的家伙，都逃不过我的眼睛。”
凌云拍了拍叶玄的肩膀，一切尽在不言中。守护之道，亦是他所秉持。
接下来的日子，众人分头行动。
叶玄和凌云大部分时间都在小院中闭关，巩固剑圣境界，磨合新得的归元、承天双剑，并尝试将回溯所得的一些感悟融入剑道。叶玄对混沌与轮回的理解更加深刻，隐隐触摸到了“创造”与“终结”平衡的边缘。凌云则将从天剑令中获得的浩然守护真意，与自身剑道进一步融合。
安澜秀、拓跋野、石铁则在外活动，熟悉天妖城环境，打探消息，并采购一些必要的丹药、符箓等物资。云尘子则凭借其渊博的学识和阵法造诣，成功以“交流切磋”的名义，与天妖城几个相对中立的妖族学者搭上了线，开始旁敲侧击地查阅一些古老记载。
天妖城确实不负其名。短短数日，他们便见识了各种奇珍异宝的拍卖，听闻了诸多强者大能的传闻，也感受到了暗处涌动的无数暗流。
关于叶玄和凌云这两个人族剑修的消息，已然在特定圈子里传开。百战谷中轻易击败银月公主、牵制碧姬雷枭的表现，让他们成为了不少势力关注的对象。明里暗里投来的目光，有好奇，有审视，也有不加掩饰的敌意。
这一日，叶玄正在院中演练剑法，忽有所感，抬头望去。
只见院墙上，不知何时蹲坐着一只通体雪白、唯有额间有一缕金毛、眼神灵动狡黠的小狐狸。小狐狸正歪着头，好奇地打量着他，尤其是他腰间悬挂的玄青剑和隐隐散发的混沌气息。
叶玄心中微动。这小白狐看似普通，但其眼神灵慧异常，且能悄无声息地穿透他布下的部分警戒禁制来到此处，绝非寻常妖兽。
“小家伙，迷路了？”叶玄收起剑，语气平和。
小白狐眨了眨眼睛，口吐人言，竟是一个清脆稚嫩的少女声音：“你就是那个人族剑修叶玄？那个在百战谷打了银月那个女人的人？”
会说话？至少是化形期（元婴）以上的妖族，而且灵智极高。
“是我。你是？”叶玄问道。
“我叫白灵，是……嗯，算是九尾天狐一族的吧。”小白狐跳下墙头，轻盈落地，身形一晃，化作一个约莫十三四岁、身穿白色衣裙、明眸皓齿、头上竖着两只毛茸茸狐狸耳朵的俏丽少女。她好奇地绕着叶玄转了一圈，鼻翼微微耸动，“你身上的气息……好奇怪，好像很古老，又好像什么都有，还有点……亲切？”
九尾天狐一族？叶玄想起百战谷最后时刻，那位手段诡异的九尾狐族女子。这白灵莫非与她有关？
“白灵姑娘找我有事？”叶玄不动声色。
“没事就不能来看看吗？”白灵撇撇嘴，“我就是好奇嘛。姐姐说你们身上有‘大因果’，让我离远点。可我偏要来看看，到底是什么样的大因果。”
姐姐？果然是那九尾狐族女子的妹妹或同族。
“那你看到了什么？”叶玄问。
白灵托着下巴，又仔细感应了一下，忽然眼睛一亮：“咦？你身上……还有一道很微弱、很温暖、但又好像被锁住的魂灵气息？和你的本源连在一起……是她吗？”
她竟然能感应到戒指深处妹妹叶灵儿的灵魂？叶玄心中凛然，九尾天狐一族的感知天赋果然可怕！
“那是我妹妹。”叶玄没有否认，但眼神微微锐利起来。
“别紧张嘛。”白灵似乎感受到他的戒备，摆摆手，“我又不是坏人。我只是觉得……那道魂灵的气息，好特别，好像……不应该被锁住。我姐姐说，你们来天妖城，是为了参加斗法大会，寻找解决的办法？”
这白灵看似天真烂漫，但每一句话似乎都意有所指。
“是又如何？”叶玄试探道。
“不如何呀。”白灵笑嘻嘻道，“我就是来告诉你，小心点哦。天妖城看着热闹，底下可复杂了。好多人都盯着你们呢，尤其是你身上那枚戒指和你妹妹的魂灵。金鹏王府、灵蛇宫就不用说了，天狼王庭虽然银月公主败了，但他们老祖宗可能已经注意到了。还有啊……”
她忽然压低声音，凑近了些，神秘兮兮地道：“我偷听到姐姐和别人传讯，提到什么‘旧日低语者’、‘天命猎犬’什么的，好像也对你们很感兴趣。那些家伙，可比我姐姐还要神出鬼没，还要危险得多！”
旧日低语者？天命猎犬？叶玄心中一沉。这显然是旧日支配者或其爪牙的称呼！他们果然已经将目光投向了天妖城，投向了他们！
“你为什么要告诉我这些？”叶玄看着白灵清澈（至少表面如此）的眼睛。
“因为好玩呀！”白灵理直气壮，“而且，我看银月那个女人不顺眼很久了，你打了她，我觉得你是个好人。还有嘛……”她眼珠转了转，“我觉得你妹妹的灵魂，很可怜，也很……重要。我不想她落到那些坏蛋手里。”
说完，她身形一晃，又变回小白狐的模样，跳上墙头：“话就说到这儿啦，你自己小心哦！对了，如果你在城里遇到麻烦，或者想打听什么稀奇古怪的消息，可以去城南的‘忘忧酒馆’找老板娘，就说是我白灵介绍的！她消息可灵通了！”
白光一闪，小白狐已然消失不见，只留余音袅袅。
叶玄站在原地，眉头微蹙。这白灵的出现，是善意提醒，还是另有图谋？九尾天狐一族，在万妖星域地位超然，神秘莫测，她们到底扮演着什么角色？
但无论如何，白灵带来的信息证实了他的担忧。天妖城并非避风港，反而可能是风暴眼。旧日支配者的触角，已然伸到了这里。
“忘忧酒馆……”叶玄记下了这个名字。或许，是该主动去接触一些“消息灵通”的人了。
就在这时，凌云从隔壁院子走了过来，神色有些凝重：“叶兄，刚收到天妖城执事送来的正式通知。万妖斗法大会的赛制公布了。”
“哦？如何？”
“并非简单的擂台战。”凌云沉声道，“第一轮，是‘万妖秘境’生存试炼。所有参赛者将被送入天妖城掌控的一处古老秘境，其中充满危险，也有机缘。试炼持续一个月，最终根据在秘境中的生存时间、猎杀妖兽（或敌对参赛者）的积分、以及获取的特定信物数量，综合排名，取前三十二名进入下一轮。”
秘境生存试炼？而且允许猎杀参赛者？这无疑比擂台战更加残酷和不可预测。
“通知还说，”凌云继续道，“秘境之中，可能存在着与‘上古妖庭’、‘天命遗迹’相关的线索和遗泽，对于有志于探寻更高道路的修士而言，是难得的机遇。但同时，也意味着……危险程度极高，往年陨落率不低。”
机遇与危险并存。这很符合天妖城乃至整个妖族崇尚竞争与力量的风格。
叶玄眼中闪过思索的光芒。万妖秘境……上古妖庭……天命遗迹……这会不会是一个机会？一个能让他更深入了解天命之争、甚至可能找到关于妹妹灵魂或“生命之源”更多信息的机会？
“我们必须参加，并且要尽可能取得好名次。”叶玄做出决定，“通知澜秀他们，做好准备。另外，我可能需要去一个地方，打探些消息。”
“去哪里？”
“城南，‘忘忧酒馆’。”
天妖城的水，比想象的更深。但在风暴来临之前，他需要尽可能地看清暗流的方向。