楚星河的尸身被移至刑部殓房时，檐角铁马正发出刺耳的铮鸣。薛冰蟾褪去灰鼠皮襦，换上一件素葛窄袖衫——衣摆用矾水浸过，遇血不沾。她手中那套解腕刀在晨光下泛着青芒，刀柄缠着《洗冤录》里记载的\"镇煞绳\"，是用三年陈的糯米浆混着黑狗毛搓成。
陈砚秋的银簪在尸身三尺外就开始剧烈震颤。楚星河的官服已被褪去，露出苍白如蜡的躯体。的朱砂印，此刻正随尸僵的消退而缓缓蠕动，像是有活物在皮下钻行。赵明烛立在窗边，手中漏壶的滴速比寻常慢了半刻——他刻意调慢了铜壶滴漏，只为让\"尸语时辰\"延长。
刀锋探至胃囊位置，薛冰蟾突然蹙眉。楚星河的胃壁比常人厚三倍不止，摸上去如鞣过的皮革。钩刀挑开胃体时，七枚蜡丸\"嗒\"地落在瓷盘里，排成北斗七星之形。最末一枚的封蜡上，清晰印着陈砚秋父亲的私章——\"圭\"字缺了最末一横，这是淳化年间科场案后，罪臣印章必须做的破形处理。
赵明烛的漏壶突然发出空响。本该持续两个时辰的滴水，竟在半个时辰内流尽。他翻转铜壶，壶底赫然粘着片薄如蝉翼的玉膜——上面用针灸刀刻着微缩的《科场黜落律》，字迹小如蚁足，需用银簪蘸了尸液才能显影。天禧年间的旧律，其中\"考官受贿黜落良才\"条下多出一行朱批：\"三元劫启，七杀代偿\"。
薛冰蟾的解剖刀突然被弹开。楚星河的肠子自行蠕动起来，肠壁内侧浮现出密密麻麻的针眼，每个孔洞都渗出靛蓝色液体。她用银镊撑开直肠褶皱，里面竟藏着一卷用头发丝编成的绳结——展开后是幅完整的星宿分野图，昴宿位置钉着三根银针，针尾发丝延伸向蜡丸中的三个名字。
薛冰蟾突然割开尸身的横膈膜。的一声轻响，一团裹着血膜的物体滑入银盆。剥开半透明的膜衣，里面是七片人指甲大小的玉牌，每片都阴刻着不同年份的殿试题目。更诡异的是，玉牌背面的纹路拼合后，竟组成楚星河生前最后那道奏折的朱批——\"着锁院严查\"五字变成了\"着榜眼献颅\"。
殓房外突然传来急促的脚步声。赵明烛迅速将漏壶往尸身天灵盖一扣，壶嘴正好堵住尸首微微张开的嘴。闯进来的提刑官只见三人围着一具剖开的尸体，薛冰蟾手中银刀正挑着截肠子，肠衣上密密麻麻全是针刻的契丹文字。
待外人退去，薛冰蟾突然剖开尸身喉骨。楚星河的声带已被摘除，取而代之的是一卷用丹砂写就的《度厄经》。经文载体竟是张人皮——对着光能看到毛孔和细小的胎记，后颈处赫然也有个青痣，与陈砚秋颈后的位置分毫不差。
薛冰蟾的银刀突然发出蜂鸣。刀尖自动指向尸身脊柱——第三节腰椎处凸起个黄豆大的硬块。剖开后是枚骨针，针尾坠着颗黢黑的珠子。陈砚秋用银簪轻触，珠子立刻裂开，里面飘出缕带着檀香味的青烟，在空中凝成个穿景佑官服的人影，手中捧着方缺角的鎏金铜匣。
啷落地。人影转过来的面容，正是他记忆中早逝的严父。但更骇人的是虚影的右手——小指第二节明显缺失，与楚星河胃里发现的蜡丸封皮缺口形状完全吻合。
午时的梆子声穿透殓房。尸身突然剧烈抽搐，所有伤口同时涌出靛蓝色液体。这些液体在青砖地上自动流淌，组成《景佑星变记》缺失的那页内容。条目时，液体突然腾起化作烟雾，在房梁上凝成七具倒悬的青铜棺，棺盖内壁刻满历代榜眼的生辰八字。
陈砚秋怀中的玉牌突然发烫。他掏出来时，最上面那块已自行裂成两半，露出里面藏着的半片指甲——与他左手小指的指甲严丝合缝。赵明烛的漏壶突然炸裂，壶中残余的水滴在空中凝成个\"癸\"字，与昨夜灵堂排水沟里的痕迹一模一样。
薛冰蟾突然割破自己手腕。血滴在尸身脊柱的骨针孔洞处，整个殓房顿时弥漫起浓烈的文思墨香气。楚星河的骸骨开始咯吱作响，所有关节自动脱臼，在木板上拼出个完整的二十八宿星图。而原本心脏的位置，现在嵌着块拇指大的玉璧，璧上阴刻的浑天仪图案，正与陈砚秋在皇史宬地宫所见完全一致。
未时的暴雨敲打着窗棂。陈砚秋拾起银簪时，发现簪尖沾着的尸液已凝成个\"锁\"字。窗外突然划过一道青紫色的闪电，照亮了尸身空洞的腹腔——那幅血绘的贡院图上，此刻多出个蹒跚走向\"紫微垣\"的小人，背影与抱着《科举罪言录》草稿的陈砚秋一模一样。