密道里的空气粘稠如粥，每走一步，靴底都会带起细碎的冰晶。陈砚秋举着铜雀砚残片走在最前，黑水从裂痕渗出，滴落在密道石壁上，蚀刻出蜿蜒的星图纹路。
她捻起一撮冰晶在鼻尖轻嗅，眉头骤然拧紧。冰晶里混着蜂蜡与龙脑香的气息，正是宋代宫廷秘制的尸体防腐配方。陆鸿渐用茶刀撬开一块松动的砖石，后面露出半截裹着蜡的指骨——指节弯曲如钩，死死攥着片泛黄的纸。
陈砚秋掰开蜡封的指骨，取出残纸。虽已模糊，仍能辨认出\"景佑三年殿试\"的字样。鼻若悬胆，当黜\"六个字，与他们在漓江畔银鞘上所见如出一辙。
密道尽头豁然开朗。
三人站在一处天然溶洞中，洞顶垂下的钟乳石泛着诡异的蓝光。溶洞中央立着七根石柱，每根柱子上都裹着一具蜡尸，蜡层晶莹剔透，能清晰看见内里尸首的面容——最老那具着唐式官服，最新那具竟穿着庆历六年的誊录院服饰。
她指向最新那具蜡尸的右手。尸体的食指与中指缺失，断骨处插着两根银针，针尾翡翠分别刻着\"庆历五年\"与\"庆历六年\"。陈砚秋的铜雀砚残片突然剧烈震动，黑水自动流向石柱底部，在那里蚀出七个北斗状的凹坑。
七具蜡尸心窝处都有一块未封蜡的皮肤，上面用银针钉着张鱼鳞笺。陈砚秋撬开最近那具的银针，笺上字迹在蓝光中显现：
许慎柔正在检查唐装蜡尸。她突然低呼一声，从尸身口腔里取出一团金箔。着《唐会要》的片段：\"开元二十四年，李林甫奏以蜡封黜落者试卷，镇于礼部南院，可压文星躁动。
溶洞突然震颤，顶部的钟乳石崩裂如雨。一块坠落的冰晶砸在庆历六年蜡尸头上，蜡层裂开的刹那，尸体的眼皮突然颤动，露出底下银针排列的瞳孔。陈砚秋疾退两步，看见所有蜡尸的银针瞳孔都在转向他们，针尾翡翠闪烁着不同年号的光。
沙哑的声音从溶洞深处传来。墨娘子拄着青铜杖现身，左腕的猎鹰刺青溃烂处爬满银针。她挥杖击地，七具蜡尸的胸口鱼鳞笺同时自燃，火焰在空中组成紫微垣星象，唯独文曲星位置空缺。
一声弓弦震响打断了她。
青铜箭镞破空而来，正中墨娘子右肩。箭尾缠着冰蓝丝线，线的另一端延伸到溶洞暗处——十二名戴青铜面具的武士缓步而出，为首者手持鎏金弓，面具下传出赵明烛的声音：\"奉韩相命，清理门户。\"
墨娘子狂笑着折断肩头箭矢。她撕开衣襟，露出胸膛上刻的西夏文星图，文曲星位置赫然钉着陈砚秋的生辰八字。
溶洞开始崩塌。裹着蜡尸的石柱相继倾倒，蜡层遇地热融化，汇成泛着蓝光的粘稠液体。液体中浮出无数银针，针尖自动排列成星斗形状。陈砚秋的铜雀砚残片脱手飞出，在空中与另外六块碎片拼合，坠入蜡液时激起的浪花里，浮现出李元昊阅卷的画面。
她冲向那具唐代蜡尸，银针划开尸身腹部。台一角，砚底\"戎\"字清晰可见。墨娘子见状暴起，青铜杖直刺许慎柔后心。陆鸿渐掷出茶刀，刀锋斩断杖头青铜雀，雀嘴中掉出一卷竹简——
竹简展开的刹那，溶洞里的银针齐齐转向。解银针星局之法：\"取七具怨尸心尖血，混龙脑香与蜂蜡，可凝移星膏。涂于铜雀砚底，则银针自出。\"
赵明烛的弓箭手突然调转方向。十二支青铜箭同时射向溶洞顶部，箭尾丝线交织成网，兜住了坠落的钟乳石。借这喘息之机，陈砚秋已剖开七具蜡尸胸腔，用许慎柔的银针蘸取心尖血。
血针触及铜雀砚的瞬间，整座溶洞的银针暴动。三百五十八根银针从蜡液中飞起，针尖对准陈砚秋周身要穴。墨娘子趁机扑向铜雀砚，却被砚中突然喷出的黑水浇满脸——那水蚀穿了她的青铜面具，露出底下林氏腐烂半边的面容。
陈砚秋的惊呼被爆炸声淹没。尖血后，砚底\"戎\"字裂开，射出七道金光。光线所到之处，银针纷纷坠地，针尾翡翠接连爆裂。墨娘子发出不似人声的尖叫，她的身体像蜡一样融化，最终只剩一滩黑水里浮着的银针，针上刻着\"景佑三年\"。
赵明烛的面具突然脱落。
他的异色瞳孔此刻完全变成了银针状，机械地念道：\"七月七，铜雀现，文脉易\"话音未落，整个人便僵直倒地，后颈露出三根新钉入的银针，针尾翡翠刻着\"庆历七年\"。
溶洞归于死寂。
陆鸿渐突然指向正在凝固的蜡液。
蜡面上浮现出三百五十八个痛苦的人脸，最清晰的七张正是今年春闱发狂的士子。他们的口型整齐划一，重复着三个字：