晨光熹微，穿过雕花窗棂，洒在拔步床前。小思寒睡得小脸红扑扑的，长长的睫毛在眼底投下浅浅阴影，一只小手还无意识地抓着萧寒昨夜念故事书时留下的一角衣料。
苏云裳早已起身，坐在镜前由侍女梳妆。铜镜中的女子眉目如画，气质温婉，只是眼底有一丝不易察觉的忧色。她望着窗外渐渐亮起的天光，手中无意识地摩挲著一枚通体莹白、触手生温的玉佩。
“王妃，小郡主醒了。”侍女轻声禀报。
苏云裳敛去忧思，换上温柔笑意，起身走向内间。
“思寒，今天跟娘亲出去一趟好不好？”她坐在床边，一边给睡眼惺忪的女儿梳头，一边柔声问。
小思寒揉着眼睛，听到要跟娘亲出去，立刻精神了：“好呀！娘亲我们去哪里？是去粥棚帮忙吗？”她很喜欢在粥棚的感觉，虽然累，但看到那些爷爷奶奶、叔叔阿姨还有小哥哥小姐姐喝到热粥后开心的样子，她就觉得心里满满的。
“我们先去街上看看，买些东西。”苏云裳没有明说，她不想让女儿过早接触这些烦心事。
母女二人用了简单的早膳，苏云裳只带了两个贴身丫鬟，又叫上了雷震、赵虎和周青带着一小队亲卫随行保护。
萧寒一早便不见踪影，想来已有安排。
她们首先去了京城最大的米市。往日此时，这里虽因粮价高涨而人流稀疏，但总还有些胆大的小贩推著独轮车，载着寥寥几袋杂粮，与熟客低声交易。可今日，整条长街竟如鬼市般寂静。青石板路泛著冷光，两旁店铺十之八九大门紧闭，粗糙的木门上贴著“东主有事，歇业数日”或“存粮罄尽，暂停营业”的纸条，墨迹犹新，在晨风中微微颤动。
仅有的几家开着的铺子，掌柜伙计也似泥塑木雕，眼神躲闪，对零星上门的顾客爱答不理，气氛压抑得让人喘不过气。
苏云裳心中微沉，牵着女儿走向街中门面最大、往日与王府有些微薄往来的“丰裕号”——钱德贵名下的产业。
店铺门扉半掩，里面光线昏暗。一个穿着绸衫、脑满肠肥的掌柜正靠在柜台后，翘着脚，用一根银签剔牙，神情悠闲。
“掌柜的，请问今日可还有米粮出售？”苏云裳压住心中不适，客气询问。
那掌柜闻声抬眼，漫不经心地瞥过来，待看清苏云裳虽衣着素雅但气度不凡，身后跟着的护卫更是精悍逼人，剔牙的动作猛地顿住。他眯起眼仔细辨认，脸色瞬间一变，慌忙放下脚，连滚爬爬地从柜台后绕出来，脸上堆起夸张的为难与惶恐：
“哎哟！王妃娘娘！小人眼拙，竟是娘娘驾到！恕罪恕罪！”他连连作揖，腰弯得像虾米，声音却刻意拔高，仿佛要让整条街都听见，“娘娘您是要买粮？这这真是不巧！小店小店最后一石存粮，昨儿半夜就被一位贵客全部高价订走了！真的是颗粒不剩！一粒都没了啊！”
苏云裳蹙眉：“掌柜的，昨日府中管事来问，贵店管事明明说尚有两仓新米入库，可供支应。”
掌柜的额角瞬间渗出冷汗，眼神闪烁，不敢与苏云裳对视，只是搓着手，支支吾吾：“这这个娘娘明鉴！那位贵客出价实在太高，高得离谱！东家东家也是生意人，总要总要权衡利弊实在是对不住，对不住娘娘！”
这时，小思寒仰起小脸，清澈的大眼睛里满是纯真的恳求：“掌柜伯伯，我们买米是去煮粥给饿肚子的人喝的。刘奶奶都饿的走不了路了您就卖给我们一点吧？思寒思寒可以把爹爹新给我的小玉锁押给您！”说著，她真的从脖颈里掏出一个用红绳系著的、小巧剔透的羊脂玉平安锁，那是萧寒前日才给她戴上的。
童言稚语，带着孩童最直接的善良与焦急。那掌柜脸上的肥肉狠狠抽动了几下，面色一阵红一阵白，竟是臊得不敢看小思寒的眼睛，只是拼命摆手，声音发干：“使不得！万万使不得！小郡主折煞小人了！小人小人实在是没有！真的一粒都没有了！娘娘您去别处问问吧！”
他几乎是半推半请地将苏云裳母女“送”出了店铺，然后砰地关上了半掩的门扉，还隐约传来上门闩的声音。
小思寒被那关门声吓了一跳，握紧了母亲的手，大眼睛里写满了困惑和受伤。她不明白，为什么这个掌柜伯伯看起来那么害怕，为什么明明昨天还有米，今天就说没有了？她更心疼的是，刘奶奶他们可能真的没粥喝了。
苏云裳心中一痛，俯身将女儿轻轻揽入怀中，抚着她的背：“没事，思寒，我们去别处看看。”
接下来的情景，近乎是“丰裕号”的重复。她们走遍了半个京城的粮铺、米行，甚至一些曾经关系尚可、得过王府些许关照的商户。得到的答复如出一辙：要么刚刚售罄，要么已被神秘客商天价包圆，要么便是掌柜东家“恰好”外出。偶有一两家眼神闪烁、暗示可以“私下设法”的，开出的价格却骇人听闻，是市面天价的数倍乃至十倍，摆明了趁火打劫或根本无心交易。
在一家较小的米铺前，一个面黄肌瘦的老掌柜看着苏云裳和小思寒，又看看她们身后杀气腾腾的护卫，嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没说，只是深深叹了口气，摇了摇头，背过身去抹了抹眼角。那无声的愧疚与无奈，比直接的拒绝更让人心酸。
小思寒一开始还满怀希望，一家家地问，声音从清脆到渐渐低落。随着一次次被冰冷的拒绝或贪婪的报价挡回，她小脸上的光彩一点点黯淡下去，牵着母亲的手心里全是汗，脚步也越来越慢。她不明白这世界怎么了，为什么想买点米给饿肚子的人吃，都这么难？
“娘亲”走到街尾，她终于忍不住，仰起满是汗水和失望的小脸，声音带着哭腔，“我们是不是买不到米了？那那刘奶奶，还有昨天那个饿得走不动路的小哥哥他们明天是不是就没有粥喝了？他们会不会会不会像阿花一样”她想起了去年冬天冻死在巷口的那只小花猫，眼睛瞬间红了。
苏云裳心如刀绞，蹲下身紧紧抱住女儿，下颌抵着她柔软的发顶，努力让声音平稳：“不会的，思寒别怕，爹爹会有办法的，一定会有办法的。” 可她自己心中也是一片冰凉。这分明是一张早已织好的大网，要困死王府，饿死百姓。太子的报复，来得又快又狠。
雷震、赵虎、周青三人跟在身后，脸色铁青。
雷震握著刀柄的手青筋暴起，虎目圆睁，瞪着那些紧闭的门户，仿佛要用目光将其烧穿。他胸膛剧烈起伏，几次想要冲上去砸门，都被赵虎死死按住。
赵虎亦是双目喷火，低声从牙缝里挤出话来：“这群见利忘义、狼心狗肺的东西！定是被钱德贵和东宫喂饱了！王爷就是太仁义！早该把他们”
周青面色最为凝重。他看到的不仅是商贾的背叛，更是东宫利用权力和金钱，对民生肆无忌惮的践踏，以及对一位功勋亲王赤裸裸的围剿。这让他这个经历过边关血火、见识过民间疾苦的军人，感到一种深沉的悲愤和无力。他沉默地跟在王妃身后，目光警惕地扫视四周，心中对那位远在北境时便如神祇般仰望的王爷，能否破此死局，也生出了一丝不确定。
一行人空手而归，气氛沉重地回到王府，已近午时。
精心准备的午膳摆满桌子，香气四溢，但小思寒只是闷闷地扒拉着碗里的米饭，小眉头皱成了疙瘩，连平时最喜欢的蟹黄小笼包也只咬了一口便放下。她托著腮，看着窗外，小声问：“娘亲，爹爹什么时候回来呀？”
苏云裳也没什么胃口，心中忧虑如潮水翻涌。府中存粮还能支撑几日？若真断了粮，粥棚怎么办？那些眼巴巴盼著的百姓怎么办？太子的阴谋岂非得逞？她食不知味，只是勉强给女儿夹菜。
“怎么了这是？咱们家的饭不香了？” 清朗而沉稳的声音从门口传来。
萧寒回来了。他换了一身月白色的常服，长发仅用一根墨玉簪半束，身姿挺拔，步履从容，脸上带着惯常的平静，仿佛刚从城外踏青归来一般。
他先走到女儿身边，自然地坐下，将她抱到自己膝上，用指腹轻轻抹去她嘴角一粒饭渣，温声问：“怎么不高兴了？跟爹爹说说。”
小思寒立刻像找到了主心骨，转过身搂住萧寒的脖子，小嘴一瘪，委屈巴巴地把上午的遭遇一股脑儿倒了出来：“爹爹，他们都不卖米给我们！说没有米了可是刘奶奶他们等著喝粥呢思寒好没用，买不到米”说著，金豆子就开始在眼眶里打转。
“巧妇难为无米之炊。”苏云裳也放下筷子，望向萧寒，眼中忧色未褪。
萧寒安静地听他们说完，脸上没有丝毫意外或怒色，只是轻轻拍着她的背，语气沉稳如磐石：“谁说的？我夫人孩子想做的事情，我又怎么会让它做不成？”
“你有办法？”母女二人眼中精光一闪。
“你们也不问问我怎么就知道我没办法呢？”在苏云裳略带疑惑的目光和小思寒期盼的注视下，他从袖中取出一个看似普通、没有任何纹饰的深蓝色信封。
信封很薄，里面似乎只装了一张纸。
萧寒将信封推到小思寒面前。
“思寒，打开看看。”
小思寒好奇地拿起信封，抽出里面的东西。那是一张质地奇特的帖子，非纸非帛，入手微凉，呈现一种暗沉的玄色，上面没有任何文字，只在一个角落，印着一个极其微小、若不仔细看几乎会忽略的、线条简练而奇异的标记——像是一片雪花，又像是一簇冰晶。
“爹爹，这是什么？” 小思寒翻来覆去地看，没看懂。
萧寒微微一笑，那笑容里带着一种难以言喻的深邃和把握：“这是拜帖。”
“拜帖？” 苏云裳也忍不住出声。她也从未见过如此奇特的拜帖，无字无款，只有一个神秘的标记。
“对，拜帖。” 萧寒看向妻子女儿，眼神温和。
“思寒，你记住。明天，你让雷震叔叔和赵虎叔叔陪着你，拿着这张拜帖，去城西的‘望江阁’，找一个姓沈的伯伯。然后你把这张帖子给他看，告诉他”
“告诉他什么？”萧思寒好奇道。
他顿了顿，一字一句，清晰地说道：
“告诉他，你是镇北亲王府的小郡主，需要粮食。”
“告诉他这些他就会给我们粮食了吗？”小思寒听得懵懵懂懂。
“对，告诉他，他就会给你粮食。”
爹爹沉稳有力的语气让她不安的心渐渐安定下来。
她紧紧攥著那张冰凉的玄色拜帖，想了想，又仰头问：“那思寒要多少，沈伯伯就会给多少吗？”
萧寒看着她天真又带着一丝不确定的眼神，肯定地点了点头，语气不容置疑：
“对。你要多少，他就给你多少。”
这话说得平淡，却蕴含着一种绝对的自信和力量。苏云裳心中一震，望向萧寒。
城西望江阁？姓沈的伯伯？难道是！