楚王的脚步在书房门口停住了。
他没有立刻回头，背影在烛光中显得有些僵硬。萧寒那句话像一根针，精准地刺破了他精心维持多年的伪装。
“三哥说笑了。”楚王缓缓转身，脸上重新挂起那副温润谦和的笑容，仿佛刚才那瞬间的失态从未发生，“臣弟从未想过要当皇帝，更没想过要杀任何人。臣弟所求，不过是自保而已。”
他的声音很平稳，眼神很诚恳，任谁看了都会觉得这是个与世无争、只想安度余生的贤王。
但萧寒看得更深。
他看到了楚王袖中微微颤抖的手指，看到了他眼底深处那一闪而过的寒芒，看到了他笑容背后那压抑了二十年的不甘和野心。
“是吗？”萧寒淡淡一笑，“那倒是本王多心了。”
“三哥确实是多心了。”楚王叹息一声，神情恳切，“臣弟今日前来，真的只是想为三哥指一条明路。既然三哥不信，那臣弟也无话可说。”
他拱了拱手，姿态依旧优雅：“天色已晚，臣弟就不打扰三哥休息了。三哥多保重。”
说完，他转身，步履从容地走出书房，穿过院子，在禁军士兵的注视下，平静地离开了镇北王府。
直到坐上回府的马车，帘子放下，隔绝了外界的视线，楚王脸上那温润的笑容才彻底消失。
取而代之的，是一种冰冷的、阴沉的神色。
他靠在车壁上，闭上眼睛，脑海中反复回荡著萧寒那句话:“如果让你当皇帝，你第一个想杀的是我还是太子！”
“萧寒”楚王低声喃喃，嘴角勾起一抹冷笑，“你果然深藏不露。”
现在看来，萧寒比他想象的更清醒，也更危险。
“不过这样也好。”楚王睁开眼，眼中闪过一丝精光，“越是清醒的人，越知道该怎么做选择。等你走投无路的时候，自然会来找我。
他相信，这一天不会太远。
北境军没了，戎狄撤了，朝中线索断了，王府被围了萧寒现在就是一头被困在笼子里的猛虎，再凶猛，也咬不到笼外的人。
而他楚王，只需要耐心等待。
等到萧寒被逼到绝境，等到太子和皇后以为胜券在握，等到皇帝老糊涂了那时候，才是他出手的最佳时机。
“王爷，回府吗？”车外，亲随低声问道。
“不。”楚王淡淡道，“去‘听雨轩’。”
听雨轩，京城最有名的茶楼，也是楚王暗中经营的情报据点之一。
“是。”
马车在寂静的街道上缓缓行驶，向着城东而去。
楚王重新闭上眼睛，心中开始盘算下一步棋该怎么走。
萧寒这条路暂时走不通，那就换一条。
太子那边或许可以“帮”他一把，让他更疯狂一些，更肆无忌惮一些。疯狂的人，总是容易露出破绽。
皇后那里也该给她添点堵了。那个老女人掌控后宫二十年，也该尝尝失算的滋味了。
至于父皇
楚王嘴角勾起一抹意味深长的笑。
父皇老了，糊涂了，却又舍不得放权。这样的皇帝，最容易被人利用。
而他楚王，最擅长的就是利用人心。
马车渐行渐远，消失在黎明的薄雾中。
与此同时，千里之外的北境，正经历著一场前所未有的剧变。
蓝泽坐在中军大帐里，面前摊开着一道明黄圣旨。圣旨上的字迹遒劲有力，盖著皇帝的玉玺，内容简单而残酷:
“奉天承运皇帝，诏曰:北境军久戍边关，将士疲敝。著镇北大将军蓝泽，即日起裁撤北境军十万，余部重新整编，调防各地。原北境军将领，凡无战功、年过四十者，一律解甲归田。
裁军十万。
重新整编。
调防各地。
解甲归田。
四道命令，像四把重锤，狠狠砸在北境军三十万将士的心上。
“大将军，”赵猛死后接任副将的孙德海小心翼翼地问道，“这这会不会太急了？一下子裁撤十万人，还要调防弟兄们恐怕”
“恐怕什么？”蓝泽冷冷打断他，“这是陛下的旨意！谁敢不从，以抗旨论处！”
他站起身，走到帐外，看着眼前黑压压的军营，眼中闪过一丝狠厉。
这些北境军，太强了，也太忠诚了——忠诚的对象是萧寒，不是朝廷，更不是他蓝泽。
这样的军队，不能留。
至少，不能全部留。
“传令各营！”蓝泽高声下令，“即日起，开始裁军！凡年过四十者，负伤致残者，无显著战功者，一律裁撤，发放遣散银两，限期离营！”
“另外，第一军、第三军、第五军，三日后开拔，调防江南。第二军、第四军、第六军，调防西蜀。其余各部，重新整编，混入禁军序列！”
命令传下去，整个北境大营，瞬间炸开了锅。
“什么？！裁军？！”
“老子在北境打了五年仗，身上七处伤疤，现在说裁就裁？！”
“调防江南？西蜀？那还是北境军吗？！”
“大将军呢？徐帅呢？他们怎么说？！”
混乱，愤怒，不解，恐慌各种情绪在军营中蔓延。
有老兵跪在营门外，老泪纵横:“将军！我在北境二十年，家早就没了！您让我离营，我能去哪啊？！”
有伤兵拄著拐杖，嘶声质问:“我这腿是为守雁门关断的！现在说裁就裁？朝廷还有没有良心？！”
更有血气方刚的年轻士兵，直接拔出刀:“要裁军？先问过老子手里的刀！”
冲突，一触即发。
蓝泽早有准备。
皇帝调拨的十万飞熊军已经到位。
他带来的那一万禁军，加上赵猛、孙德海这些叛徒控制的部队，足够迅速出动，镇压一切骚乱。
“抗旨者，杀！”
“聚众闹事者，杀！”
“煽动军心者，杀！”
三道命令，三道血光。
第一波反抗的老兵，被当场格杀十七人，尸体吊在营门外示众。
第二波闹事的伤兵，被弓弩手射杀三十余人，鲜血染红了校场。
第三波拔刀的年轻士兵，被禁军骑兵冲散，俘虏五十余人，全部当众斩首，人头挂在旗杆上。
第四波，第五波…
直到鲜血染红了整个北境大营。
血腥的镇压，终于让北境军暂时安静下来。
但那种安静，是死寂的，是压抑的，是火山爆发前的沉默。
每个人眼中都燃烧着怒火，每个人心中都埋著仇恨的种子。
只是现在，他们敢怒不敢言。
裁军开始了。
一队队老兵被赶出军营，每人发三两银子的遣散费——还不够买一头羊。他们背着简单的行李，茫然地站在营门外，不知该往何处去。
有人向北，想回故乡，但故乡早在战乱中化为废墟。
有人向南，想去京城讨说法，但还没走出百里就被拦截，以“逃兵”论处，当场格杀。
更多的人，只能在北境的荒原上游荡，像一群无家可归的孤魂。
调防也开始了。
第一军三万将士，被命令三日内收拾行装，开赴江南。江南湿热，与北境苦寒截然不同。
第三军、第五军同样如此。
他们离开时，回头望着这片他们守卫了五年、十年的土地，望着那些被裁撤的老弟兄，望着营门外吊著的尸体和旗杆上的人头
眼中没有离别的不舍，只有刻骨的仇恨。
“弟兄们，”一个被调防的校尉低声对身边的士兵说，“记住今天。记住是谁毁了北境军，记住是谁逼我们离开家园。”
“将军，我们还能回来吗？”一个年轻士兵红着眼睛问。
千夫长沉默良久，最终只说了一句:“等。”
等什么？
他没说。
但所有人都明白。
他们在等一个人。
等一个他们敢用命托付的人。
十天后，北境军裁撤过半，调防过半。
原本三十万大军，现在只剩下不到八万，还被混编入禁军，打散了编制，更换了将领，彻底失去了北境军的魂。
蓝泽看着手中最新的人员名册，满意地笑了。
北境军，终于被他“消化”了。
至于那些被裁撤的、被调防的不重要。一群残兵败将，能翻起什么浪？
他拿起笔，开始写奏折:
“臣蓝泽启奏陛下:北境军裁撤整编事宜已毕。原三十万大军，裁撤十二万，调防十五万，余三万整编入禁军序列。北境防务，已由飞熊军全面接管。萧寒余党，除了归顺投降外，已经全部肃清殆尽”
他写得很快，字里行间满是得意。
写完奏折，他封好，交给亲信:“八百里加急，送往京城。”
“是！”
亲信领命而去。
蓝泽走到帐外，看着眼前“焕然一新”的军营，长长舒了一口气。
终于，完成了。
陛下交代的任务，他超额完成。
接下来，就该论功行赏了。镇北大将军？不，他要的更多。国公？王爷？甚至那个位置，也不是不能想。
他仿佛已经看到了自己位极人臣、权倾朝野的那一天。
“皇帝陛下，太子殿下，臣如此枉费心机，您可别让小人失望啊。”
“哈哈哈哈哈哈…”
“哈哈哈哈哈哈…”