墨冷冬的脑海里一片混乱。
他本就无心造反，不过是林凡与顾信等人觊觎皇位，便将他这无权无势的宗室子弟推出来，当了个傀儡皇帝。
他坐在那座可笑的龙椅上，一举一动皆受人掣肘，不过是个任人摆布的木偶。
现在，墨冷冬明白了。
无论这场叛乱成与不成，他都注定是个死局。
出身天潢贵胄，却一生身不由己。
这一生看似波澜壮阔，却身陷权力旋涡，又一事无成。
百骑上前，拖着墨冷冬的脚踝向外走去。
他的身子在地面上摩擦，带起一道刺目的血痕。
殿门缓缓打开，晨曦恰好穿透云层，洒落在他的脸上，温暖的触感让他混沌的意识微微回神。
墨冷冬艰难地抬起头，望向天边那轮初升的朝阳。
晨光柔和，并不刺眼，却让他下意识地眯起了眼。
多么好的阳光啊。
只可惜，再也看不见了……
……
叛军尸首一事处理完毕，林凡谋逆，墨冷冬伪帝这件事也尘埃落定。
太和殿里却还是一片肃穆之息。
“此番江南动乱，祸首在林凡僭越谋反，在江南世家包藏祸心，与江南十三州百姓无干。如今林凡已伏诛，受凌迟之刑以儆效尤，世家贼首亦尽数枭首，悬于长水江岸，以慰平叛枉死的将士百姓。”
司马照话音一顿，殿内鸦雀无声。
“本国公以为，叛乱之事不宜牵连过深，只诛首恶，只罪其宗亲家族，其馀附从者，概不追究。诸位以为如何？”
话音未落，太和殿内顿时响起一片山呼响应：“魏国公宅心仁厚，实乃天下之福！社稷之福，江南百姓之福！”
声浪平息，司马照转身，朝着龙椅上那尚且稚嫩的小天子微微躬身。
龙椅上的小天子自顾自地玩着拨浪鼓，看见司马照，朝着他呵呵笑。
“响，要……”
珠帘之后，传来太后崔婉说道：“天子尚年幼，哀家又是深闺妇人，不懂军国大事，难当社稷重任。江南平叛之事，尽皆托付给魏国公。还望魏国公不辞艰辛，为大燕护持这万里江山。”
“臣遵旨，谢太后隆恩！”
司马照再躬身行礼，直起身时，眉宇间满是坚毅。
虽说大权在握，可该有的礼节还是要有的。
司马照转回身，面对殿内百官，声音掷地有声，字字如金石相击：“传旨江南，只诛首恶，馀者不问。即刻安抚江南各地留任官员，晓谕十三州百姓，不必惊恐，不必慌乱，安心归田，勤事农耕。”
“着定侯赵阳领兵，总管江南清扫馀孽之事。严明军纪，不得侵扰百姓，不得追责主动投诚的叛军士兵，其馀军事皆可便宜行事，不必事事奏请。”
司马照沉吟片刻后，朗声道：“再传一道旨意，颁布江南释奴令！凡参与谋逆的世家大族所豢养的奴婢，尽数解放，恢复良籍，自便营生！”
这道释奴令，就是对着世家大族的根基而来。
那些藏匿多年的人口，已经是是世家的私产臂膀，一朝解放，无异于釜底抽薪，教这些盘踞百年的世家从内里乱起，从此四面楚歌，再无翻身之力。
江南世家兼并土地，私藏人口，已是积弊百年，这一次，司马照要彻底根治。
司马照目光一抬，点了一人的名字，声音清亮：“平远侯韩综！”
武官队列中，一人应声出列，步履沉稳，虽面色略带病容，却身形挺拔，眉眼间满是金戈铁马。
兼具读书人的文雅和武人的英武。
正是当年司马照麾下左军军师祭酒韩综。
靖难之初他重伤濒死，被送回北境疗养，如今伤愈归来，英武之气更添三分。
“末将在！”
“命你即日赶赴江南，总管丈量田亩，整顿盐铁，督办铸币，以及推行释奴令诸事。”
司马照的声音沉稳有力，带着不容置疑的信任，“本国公赐你贴身佩剑，此剑在手，如本国公亲临！必要时，可向定侯赵阳借调兵马，江南五品以下官员，若有违抗政令，阻挠你者，你可先斩后奏，无需请旨！”
韩综闻言，心头一震，随即俯身领命，脊背弯出一个躬敬的弧度。
“末将领旨！”
司马照解下腰间佩剑，递到韩综面前。
司马照拍了拍韩综的肩膀，语气恳切：“理之，江南积弊深重，盘根错节，此事，本国公便托付给你了。”
韩综双手接过佩剑，高举过顶，随即跪地叩首，额头重重磕在金砖之上，声音铿锵，一字一句皆带着决绝：“末将谢恩！此去江南，必不辱使命！若有半分差池，末将愿提头来见！”
司马照颔首，又温言勉励了几句，目送韩综归列。
司马照眸光深邃，眼底翻涌深深的谋划。
江南世家盘踞百年，兼并土地，私占铁矿，隐匿人口，逃避赋税，早已是朝廷的心腹大患。
此番平叛，正是千载难逢的良机，他要借着这个势头，将江南的田亩，盐铁，铸币之权，尽数收归朝廷。
他掌控的王朝，绝不允许有如此国中之国的存在。
定侯赵阳骁勇善战，却是个纯粹的武人，让他上阵打仗行，整顿民生吏治非其所长。
而他自己，必须坐镇京都，稳住朝堂大局，平衡各方势力，这桩釜底抽薪的大事，唯有韩综这般文武兼备，又与他有过生死之交的人，才能担此重任。
处理完江南诸事，司马照话锋一转，语气凝重了几分，殿内的气氛又沉了下去：“江南虽平，然天下尚有七路反王割据一方，烽烟未熄，局势依旧不容乐观。”
司马照略一停顿沉声道：“即刻传旨，封赏此次江南平叛的各路义军，同时传令天下巡抚总兵，即日起整饬兵马，出兵抗击反王，收复失地！不得有误！”
江南之乱平定，天下局势已然明朗。
那些此前作壁上观的封疆大吏，也该出力了。
司马照此刻下这道旨意，不过是给他们一个顺水推舟的台阶。
只要肯出兵平叛，过往的观望之罪，便一笔勾销。
“臣等谨遵魏国公之令！”
文武百官齐声应和，声震殿宇。
司马照又处理了几道政事，见殿内再无要事，这才抬手，坐回太师椅上闭目养神。
太和殿内走出几名官员，歌颂司马照的才能和贤德。
过了一会儿后，司礼太监宣布退朝。