八月廿一，卯时正。
洛阳皇城，奉天殿外。
文武百官已经列队等候，官袍在晨雾里显得颜色暗淡。秋露重，不少人的肩头、帽檐都湿了，但没人敢动，都垂手站着，眼观鼻鼻观心。
王明德站在御史队列里，手里捧着奏折。奏折用蓝布包着，昨夜他一宿没睡，把草稿又改了三遍，字字斟酌，句句推敲。张清源站在他身后半步，脸色发白——第一次上朝面圣，紧张。
钟声响了。
三声钟响，宫门缓缓打开。太监尖细的声音传出来：“百官入朝——！”
队列开始移动。王明德深吸口气，迈步走进宫门。青石板路被露水打湿，踩上去滑腻腻的。穿过三道宫门，来到奉天殿前。
殿门开着，里面点着巨烛，烛光照着金漆龙椅。龙椅空着，皇帝还没到。百官按品级站定，文东武西，鸦雀无声。
等了约一刻钟，后殿传来脚步声。司礼监大太监冯保先走出来，站到龙椅旁。接着是两个小太监搀着皇帝出来——皇帝穿着明黄龙袍，但袍子显得空荡荡的，脸色蜡黄，眼窝深陷。
百官跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音在殿里回荡。皇帝坐下，摆了摆手，冯保代喊：“平身。”
百官起身。王明德抬头看了一眼皇帝，心里一沉——这才几天，皇帝又瘦了一圈，眼神涣散，坐在龙椅上像一尊蜡像。
“有本奏来，无本退朝。”冯保例行公事地喊。
王明德正要出列，兵部尚书先站出来了：“臣有本奏。北疆八百里加急，镇北侯陈骤报：野马滩血战，毙敌六千九百，自损四千七百。加食邑五百户之旨已送达，北疆将士感念天恩。”
皇帝眼睛动了动，看向兵部尚书，嘴唇翕动：“赏……重赏……”
声音微弱，但殿里安静，都听见了。
户部尚书出列：“陛下，北疆虽有大捷，然损兵亦重。且今岁夏饷秋饷未拨，北疆五万将士粮饷无着。陈骤奏请拨银五十万两，以充军需。”
这话一出，殿里响起低低的议论声。五十万两，不是小数目。
卢杞这时出列了：“陛下，北疆有屯田三万五千亩，商税月入八千两，加之平皋等七县田赋，足以自给。且将士自愿减饷两成，共渡时艰。臣以为，不必另拨银两。”
他话说得冠冕堂皇，但意思明白——不给钱。
英国公徐莽出列，声音洪亮：“卢相此言差矣！屯田未收，商税微薄，田赋仅够支应地方。五万将士守边，盔甲要修，刀箭要补，战马要喂，伤亡要抚恤——哪样不要钱？减饷两成，已是无奈之举。朝廷再不给粮饷，是要寒了边关将士的心吗？”
卢杞淡淡道：“英国公言重了。北疆若能精简兵员，裁汰老弱，所需钱粮自然减少。何必养五万之众？”
“精简兵员？”徐莽瞪眼，“胡虏在侧，‘狼主’拥兵万余，随时可能南下。这时候精简兵员，卢相是要开门揖盗吗？！”
两人针锋相对，殿里气氛紧张起来。
皇帝靠在龙椅上，眼睛半闭半睁，像在听，又像没在听。
冯保适时开口：“陛下累了。北疆之事，容后再议。还有哪位大人有本？”
王明德知道不能再等了。他出列，走到殿中，双手捧起奏折：“臣御史台王明德，有本奏！”
所有人的目光都集中到他身上。
“讲。”皇帝勉强睁眼。
“臣奉旨与张御史赴北疆，核查阵亡抚恤。今已查明，特此奏报。”王明德声音沉稳，一字一句，“北疆阵亡将士四千七百二十一人，皆有名录在册，抚恤已全数发放，无一遗漏。此为一。”
他顿了顿，继续：“北疆将士，为保粮饷充足，自愿减饷两成。伤兵营缺医少药，麻沸散用尽，伤员清创无麻，咬布忍痛，无人哀嚎。此为二。”
“野马滩战后，以敌尸烧砖，筑墙五尺，绵延二百丈。砖墙坚固，可挡胡骑。将士云：‘使敌死亦为我守边’。此为三。”
“霆击营都尉熊霸，野狐岭重伤，腹裂肠流。养伤两月，伤未愈即归营，带新兵三百，日夜操练。言：‘胡虏不等人，兵贵神速’。此为四。”
他一口气说了四条，殿里鸦雀无声。
卢杞脸色难看，正要开口，王明德又说话了：“臣在北疆五日，所见所闻，皆为实情。北疆将士，食不果腹而战不旋踵，衣不蔽体而守不让寸。如此忠勇，朝廷若再断其粮饷，臣恐……寒心易，暖心难。”
说完，他躬身，将奏折高举过顶。
冯保走下台阶，接过奏折，呈给皇帝。皇帝接过，手抖得厉害，翻开看了几眼，又合上。
“王御史……”皇帝声音微弱，“所言……属实？”
“句句属实，若有虚言，臣甘受凌迟！”王明德跪下。
皇帝闭上眼睛，许久，才说：“北疆将士……不易。粮饷……拨。”
卢杞急了：“陛下！国库空虚，各处都要用钱！北疆……”
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“拨！”皇帝突然睁眼，眼中闪过一道光，虽然很快又黯淡下去，但那瞬间的威严让卢杞住了口，“减……减三成，拨三十五万两。即刻……办理。”
“陛下圣明！”徐莽率先跪拜。
文武百官跟着跪拜：“陛下圣明！”
卢杞也只好跪下，但低着头，脸色铁青。
皇帝摆摆手，冯保会意，高喊：“退朝——！”
百官退出奉天殿。走出宫门时，徐莽特意走到王明德身边，拍了拍他的肩膀：“王御史，好样的。”
王明德苦笑：“下官只是实话实说。”
“实话实说，有时候最难。”徐莽看看左右，压低声音，“小心卢杞。你今日让他难堪，他不会罢休。”
“下官明白。”
两人分开。王明德走出皇城时，太阳已经升起，照在青石板路上，金灿灿的。秋风吹过，带来一丝凉意。
张清源跟上来，低声说：“王公，咱们……算是得罪卢相了。”
“得罪就得罪吧。”王明德说，“老夫六十有三，还能活几年？能替边关将士说几句实话，值了。”
他顿了顿，又说：“你年轻，以后在御史台，难免受牵连。若有机会，外放吧，离开这是非之地。”
张清源摇头：“下官不走。王公敢言，下官亦敢。”
王明德看他一眼，笑了：“好，好。”
两人慢慢走远。
同一时刻，阴山军堡。
陈骤收到了岳斌的密信。信是白玉堂送来的，用密语写成，译出来只有几句话：“御史已奏，粮饷拨三十五万两，减三成。卢党不满，恐有后招。孙文之事，卢已知晓，正在追查。务必小心。”
他把信烧了，对韩迁说：“三十五万两，减三成，实际能到手二十五万两左右。够用多久？”
韩迁算了算：“补发欠饷，修缮军械，购买药材……能撑到年底。但明年春饷若再拖延，又难了。”
“走一步算一步。”陈骤说，“孙文那边怎么样了？”
“老猫刚传来消息，人已到平皋，安排在城西一处院子里。我明日去审。”
“审仔细点。”陈骤说，“特别是他和卢杞的联系。卢杞这么急着追查，说明孙文手里有他怕的东西。”
“明白。”
正说着，窦通从秃鹫谷回来了。他风尘仆仆，甲胄上还有干涸的血迹——不是他的，是胡人斥候的。
“将军。”窦通行礼，“秃鹫谷无事，胡人撤了，留了几个哨探，被我清理了。”
“坐。”陈骤指了指椅子，“熊霸在练兵，你去看过了？”
“看了。”窦通咧嘴，“那小子，伤没好透就瞎折腾。不过带兵还行，有点我当年的样子。”
陈骤笑了：“你当年比他还能折腾。”
窦通也笑，笑着笑着，笑容淡了：“将军，我在秃鹫谷抓了个活口。是‘狼主’的亲卫，审了一夜，吐出点东西。”
“说。”
“‘狼主’在狼居胥山存粮，确实够三个月。但他不只一万五千骑，还有从西域招来的雇佣兵，约三千人，会使弯刀，擅骑射。”窦通顿了顿，“另外，他在联络白狼部、黑水部，许以重利，要他们秋后一起南下。”
陈骤皱眉：“白狼部、黑水部什么态度？”
“暧昧。”窦通说，“既没答应，也没拒绝。估计在观望，看咱们和‘狼主’谁更强。”
“那就让他们看看。”陈骤起身，走到地图前，“九月秋收后，我要去一趟黑水河。带上熊霸练的新兵，带上飞羽营，带上慕容部的骑兵。在白狼部、黑水部面前，演武。”
韩迁眼睛一亮：“示之以威？”
“对。”陈骤说，“让他们看看，北疆的铁骑，北疆的弓弩，北疆的血砖墙。看完了，再谈归附。”
窦通点头：“这法子好。什么时候去？”
“九月中。”陈骤说，“秋收完，粮草足。你守秃鹫谷，胡茬守野马滩，大牛守阴山。我带赵破虏、熊霸、秃发贺去。”
“诺。”
窦通退下。陈骤对韩迁说：“韩迁，平皋的秋收，抓紧。九月中前，所有粮食入库。另外，让廖文清多备些绸缎、茶叶、盐铁——给白狼部、黑水部的礼物。”
“明白。”
韩迁也退下。陈骤一个人站在地图前，看了很久。
秋风从窗外吹进来，带着凉意。
九月，快到了。
平皋城西，一处僻静小院。
孙文坐在屋里，坐立不安。他是个四十来岁的书生，面白，留着三缕长须，穿一身洗得发白的青衫。桌上摆着茶，但他一口没喝。
门开了，韩迁走进来。
孙文赶紧起身，躬身：“韩长史。”
“坐。”韩迁在对面坐下，打量他，“孙先生在北疆，住得可还习惯？”
“习惯，习惯。”孙文连连点头，“比在草原上好多了。”
“那就好。”韩迁从袖中取出一张纸，推过去，“这是你写的归附书，我看过了。里面说，愿将‘狼主’军情悉数告知，以求活命。现在，说吧。”
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孙文咽了口唾沫：“‘狼主’本名哈尔巴拉，是浑邪王庶子。浑邪王败走后，他收拢残部，又联合几个小部落，自称‘天狼神之子’。此人野心极大，不仅想统一草原，还想……还想南下中原。”
“这些我知道。”韩迁说，“说点我不知道的。”
“他……他与卢相有联系。”孙文压低声音，“通过一个叫王禄的逃犯——原是代州仓曹小吏，现在管‘狼主’的账目。王禄在代州时，就是卢相门生的门生。到草原后，一直与卢相的人暗中通信。”
“通信内容？”
“多是北疆军情。”孙文说，“野狐岭战后，‘狼主’本欲休整一年再南下。但卢相的人来信，说朝廷将断北疆粮饷，陈骤必乱。‘狼主’这才决定提前南下。”
韩迁手指在桌上敲了敲：“信呢？”
“在‘狼主’大帐的暗格里。”孙文说，“但我抄了一份副本，藏在我住处的墙砖里。地址是……”
他说了个地址。韩迁记下，又问：“还有呢？”
“还有……‘狼主’在洛阳有人。”孙文声音更低了，“是个太监，姓冯，具体叫什么我不知道。但‘狼主’每次提到他，都称‘冯公公’。”
冯保。
韩迁心里一沉。卢杞和冯保勾结，这事岳斌早就报过。但‘狼主’也和冯保有联系……这水，比想象的还深。
“你为什么愿意归附？”韩迁盯着孙文，“在‘狼主’那里，你也是心腹，管文书，待遇不差。”
孙文苦笑：“韩长史，我是读书人，读过圣贤书。虽一时糊涂，逃到草原，但日日见胡人劫掠汉民，杀汉人如宰牛羊……心里难受。这次‘狼主’南下，我见野马滩血战，晋军将士死守不退，砖墙用敌尸垒成……我，我愧为汉人。”
他说着，眼圈红了：“我只求活命，不求回江南。留在北疆，做个文书，抄抄写写，赎我罪过。”
韩迁看了他很久，然后说：“你的命，我可以保。但要做件事。”
“韩长史请讲！”
“把你刚才说的，写下来，签字画押。”韩迁说，“然后，留在平皋，帮廖文清处理文书。没有我的手令，不准离开平皋城半步。”
“明白！明白！”孙文连连作揖。
韩迁起身，走到门口，又回头：“孙先生，你既读过圣贤书，当知‘知错能改，善莫大焉’。好好做事，将来或许真有回江南的一天。”
多谢韩长史！
韩迁走出小院。外面天色已暗，秋风萧瑟他抬头看看天，长长吐了口气。