九月十二，子夜。
瘦猴从帐篷里钻出来时，白狼部营地静得吓人。月牙挂在天边，洒下惨白的光，照得一座座帐篷像蹲伏的巨兽。夜风很冷，吹得他打了个寒噤。他裹紧皮袍，像起夜一样慢慢往营地边缘走。
乌力罕今天喝多了，睡前说明天一早就要出发去望鹰台。瘦猴得赶在天亮前，把最后的消息送出去——乌力罕的准确位置、兵力、还有他那个危险的想法：想在‘狼主’冲阵时，从侧翼偷袭捡漏，万一有机会，甚至想砍下晋军的旗。
这已经不是观战了，这是参战。
走到营地边缘的土坡，瘦猴蹲下，假装系靴子。手在土里摸索，摸到前几天埋铜钱的地方。他挖开土，取出一枚新铜钱——这是老猫的人昨夜放的，铜钱背面刻着两道痕，意思是“已收到，继续监视”。
他把铜钱揣进怀里，又从靴筒里抽出个小竹管，埋进去。竹管里是张纸条，用炭笔写着：“乌力罕明晨出发，带五十骑精锐。位置：望鹰台。意图：趁乱侧击，或夺旗。建议：阻其归路，或擒贼擒王。”
埋好，盖上土，踩实。刚直起身，身后传来声音：
“侯老弟，这么晚还不睡？”
瘦猴浑身一僵，慢慢转身。是巴图，乌力罕的小舅子，摇摇晃晃地走过来，看样子也喝多了。
“巴图大哥。”瘦猴咧嘴笑，“尿急，出来方便。您也……”
“一样，一样。”巴图走到土坡边，解开裤腰带，“这马奶酒，后劲真大。”
瘦猴站着没动。月光下，巴图撒尿的地方，离他埋竹管的位置不到三步。
“侯老弟，”巴图边尿边说，“明天跟少爷去观战，怕不怕？”
“有点。”瘦猴说，“小的没见过大阵仗。”
“怕什么。”巴图系好裤子，“咱们在远处看，又不上去打。等‘狼主’冲垮了晋军，咱们就去捡点好东西。我跟你说，晋军的盔甲、刀箭，都是好货。捡回来，转手一卖，够咱们潇洒半年。”
瘦猴心里一松——巴图只是贪财，没起疑。
“那敢情好。”他说，“巴图大哥到时候多照顾小弟。”
“放心！”巴图拍他肩膀，“跟着我，亏不了你。走了，回去睡觉，明天还得赶路。”
两人一前一后走回营地。瘦猴回头看了一眼土坡，月光下，那片土和其他地方没什么两样。
希望老猫的人能及时看到。
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同一时刻，阴山军堡。
陈骤没睡。他在议事厅里看沙盘——那是金不换带人赶制的鹰嘴滩沙盘，用黏土塑形，草屑当草，小木块当兵马。沙盘上，晋军的埋伏点都插着红色小旗，‘狼主’可能来的方向插着黑色小旗。
韩迁走进来，手里端着热茶：“将军，歇会儿吧。”
“睡不着。”陈骤接过茶碗，没喝，放在案上，“胡茬那边到了吗？”
“到了。”韩迁说，“半个时辰前传来的消息，一千五百骑已进入埋伏位置，离望鹰台三里。分了两队，一队五百骑盯着白狼部方向，一队一千骑盯着北面。”
“大牛呢？”
“破军营三千人下午就到了，藏在树林里，没生火，吃干粮。窦通的两千人也到位了，在土坡后挖了掩体。赵破虏的弓弩手和熊霸的新兵，今天黄昏前全部进入滩头阵地。”
陈骤点点头，手指在沙盘上划过：“‘狼主’现在到哪儿了？”
“冯一刀最新传信，黄昏时在鬼哭涧以北三十里发现他们，正在休整。按这速度，明天下午能到黑水河北岸，后天……也就是十四日，应该会在北岸扎营，十五日清晨渡河突袭。”
“他们知道咱们在鹰嘴滩演武吗？”
“应该知道。”韩迁说，“赵四把情报卖给他了。但他可能不知道咱们有埋伏，以为就是正常的演武布防。”
陈骤沉默了一会儿，忽然问：“孙文那边，有新消息吗？”
“有。”韩迁从袖中掏出一张纸条，“老猫今天送来的。孙文又交代了些事——他说‘狼主’在洛阳的眼线不止赵四一个，还有一个在户部，是个管粮饷调拨的主事，姓钱。这人帮‘狼主’打听过北疆的存粮情况，还故意拖延过两次军饷发放。”
陈骤接过纸条，就着油灯看。纸条很小，字密密麻麻，记录着孙文的口供。看到最后，他眼睛眯起来：“孙文说，‘狼主’手里有卢杞的亲笔信？”
“对。”韩迁压低声音，“孙文说，王禄——就是那个逃到草原的仓曹小吏——有一次醉酒说漏嘴，说‘狼主’藏着一封卢杞的亲笔信，是早时联络时写的。信里提到了‘共谋大业’之类的词。但具体藏在哪儿，孙文不知道。”
陈骤把纸条凑到油灯上烧了。火苗腾起，映着他沉静的脸。
“这封信很重要。”他说，“如果能拿到，卢杞就完了。”
“可怎么拿？”韩迁皱眉，“信在‘狼主’手里，说不定随身带着，说不定藏在狼居胥山。”
“打完这一仗再说。”陈骤说，“如果‘狼主’败了，咱们趁势追击，端了他的老巢，说不定能找到。如果找不到……就让孙文继续打听。”
正说着，外面传来急促的脚步声。土根掀帘进来，脸色发白：“将军，平皋急报！廖主事说……说运粮队在黑水河南岸遭袭，损失五车粮食，死七人，伤十三人！”
陈骤霍然起身：“什么时候的事？谁干的？”
“两个时辰前。天刚黑的时候。”土根喘着气，“是一股胡骑，约百人，突然从北岸渡河袭击。他们不抢别的，专烧粮车。咱们的护卫队拼死抵抗，打死他们二十多人，但他们烧了五车粮就跑了。”
“往哪儿跑了？”
“往西……像是白狼部的方向。”
陈骤走到地图前，手指点在被袭的位置——黑水河南岸，离鹰嘴滩四十里。往西，确实是白狼部的地盘。
“‘狼主’的人？”韩迁问。
“不像。”陈骤摇头，“‘狼主’的主力还在北边，不可能分兵百里来烧粮。而且只烧五车，不像是要断咱们粮道，更像是……挑衅？或者嫁祸？”
他顿了顿：“让冯一刀派一队斥候去查，看看到底是谁的人。另外，告诉廖文清，剩下的粮车全部转移到滩后洼地，加派护卫。演武在即，粮食不能有失。”
“诺！”
土根退下。陈骤站在地图前，久久没动。
夜风吹进来，油灯火苗剧烈摇晃。
白狼部，晨。
天还没亮透，乌力罕就起来了。五十个亲卫已经集结完毕，马匹喂饱，武器擦亮。乌力罕自己穿了身崭新的皮甲，腰佩弯刀，背挂长弓，看起来威风凛凛。
瘦猴也起来了，牵着那匹老马，站在队伍末尾。他看见乌力罕在跟巴图交代什么，巴图连连点头。说完，乌力罕翻身上马，一挥手：“出发！”
五十骑缓缓驶出营地。马蹄踏过沾着晨露的草地，发出沉闷的声响。瘦猴回头看了一眼，营地渐渐远去，帐篷变成模糊的小点。
太阳出来了，把东边的天空染成橘红色。草原一望无际，枯草在晨风中起伏如浪。
走了约一个时辰，前方出现一片高坡。坡顶平坦，长着几棵孤零零的矮松。这就是望鹰台——确实是个观战的好地方，坡高约二十丈，能俯瞰整个鹰嘴滩。从这儿看下去，滩面就像一张摊开的毯子。
乌力罕勒住马，举起右手。队伍停下。
“就在这儿。”乌力罕说，“把马拴到坡后，人上坡顶。记住，不许生火，不许大声喧哗。咱们是来看戏的，不是来演戏的。”
亲卫们纷纷下马，把马牵到坡后隐蔽处。瘦猴也跟着下马，他数了数，正好五十人，加上乌力罕和他，五十二人。每个人都带着弓箭，腰佩弯刀，还有几个带了骨朵和飞索——这是草原人用来套马套人的工具。
坡顶上，乌力罕找了个视野最好的位置坐下，从怀里掏出个牛皮水袋，喝了一口。瘦猴走过去，在他旁边坐下。
“侯老弟，”乌力罕把水袋递给他，“喝口酒，暖暖身子。”
瘦猴接过，喝了一小口。酒很烈，烧喉咙。
“看见没？”乌力罕指着下方的鹰嘴滩，“那就是陈骤选的地方。够开阔，适合骑兵冲锋。也够平坦，适合弓弩布阵。确实是个演武的好地方。”
瘦猴顺着他的手指看去。滩面上空荡荡的，只有枯草在风中摇曳。但他知道，在那片枯草下面，埋伏着五千八百名晋军将士。弓弩手、骑兵、步兵……像一张张开的网，等着‘狼主’来撞。
“少爷，”瘦猴试探着问，“咱们就在这儿看？不下去……捡点东西？”
“急什么。”乌力罕咧嘴，“等他们打起来，打得差不多了，咱们再下去。那时候，该死的都死了，该跑的也跑了，满地都是好东西，随便捡。”
他说着，眼睛盯着滩面，眼神里闪着贪婪的光。
瘦猴不再说话。他也在看滩面，但心里想的却是另外的事——老猫的人看到他的消息了吗？胡茬的骑兵埋伏在哪儿？如果乌力罕真敢下去捡便宜，胡茬会怎么拦？
太阳越升越高，把草原照得一片金黄。
远处，黑水河像条银带子，静静流淌。
更远处，北方的地平线上，隐隐有烟尘。
黑水部营地，耿石正在帮巴特尔检查马队。一百二十骑，个个都是黑水部的精锐。巴特尔穿上了最好的皮甲，腰佩祖传的弯刀，神情严肃。
“耿使者，”巴特尔说，“我丑话说在前头。如果‘狼主’赢了，我这一百二十骑，立刻撤走，不掺和。如果晋军赢了，我帮你们拦他侧翼。但如果双方僵持……我就看着。”
“明白。”耿石说，“首领能保持中立，已经是帮了大忙。”
“不是我想中立。”巴特尔苦笑，“是黑水部太小，经不起折腾。你们和‘狼主’，谁赢了，我们都得低头。我只是想……低头的姿势好看点。”
耿石拍拍他肩膀：“首领放心。将军赢了，黑水部的好日子才刚开始。”
正说着，一个黑水部骑手飞马而来，到巴特尔面前勒住马，低声说了几句。巴特尔脸色一变，看向耿石。
“耿使者，”他说，“刚得到消息，昨晚有股胡骑袭击了晋军的运粮队，烧了五车粮。看方向……像是从我们黑水部地界过去的。”
耿石心里一沉：“多少人？”
“约百人。死了二十多个，剩下的往西跑了。”
“西边是白狼部。”耿石说，“不是你们的人？”
“绝对不是。”巴特尔斩钉截铁，“我巴特尔说话算话，说了中立就中立。这种偷偷摸摸的事，我不干。”
耿石相信他。巴特尔虽然圆滑，但不屑于搞这种小动作。
“那会是谁？”他皱眉，“‘狼主’的人？还是……有人想嫁祸给你们，挑拨离间？”
巴特尔也想到了这一层，脸色更难看：“妈的，要是让我知道是谁干的……”
“首领先别急。”耿石说，“这件事，我会禀报将军。当务之急，是明天的观礼。请首领按原计划行事，其他的，交给我们。”
巴特尔重重点头：“好。”
耿石翻身上马，对巴特尔抱了抱拳，调转马头往南驰去。他得赶回鹰嘴滩，把这件事告诉陈骤。
如果真是有人想挑拨，那这场仗，就更复杂了。
洛阳，英国公府。
徐莽坐在书房里，看着桌上那两份供词——赵四的和小顺子的。窗外在下雨，秋雨淅淅沥沥，打在窗棂上，啪嗒啪嗒响。
白玉堂站在他对面，低声汇报：“……小顺子说的那个暗格，在司礼监档案房东北角，第三排书架后面。我已经派人去查了，确实有个暗格，但里面是空的。冯保可能已经把东西转移了。”
“转移了也正常。”徐莽说，“冯保不是傻子，知道赵四和小顺子被抓，肯定会清理痕迹。不过……”他拿起小顺子的供词，“这上面写的，足够定他死罪了。通敌、卖国、收受贿赂……每一条都是凌迟。”
“那卢杞那边……”
“还差一点。”徐莽说，“卢杞太狡猾，从不亲自经手。冯保是他的人，大家都知道，但要说卢杞通敌，还得有更硬的证据。”他顿了顿，“孙文说的那封信……如果真能找到，就好了。”
正说着，管家匆匆进来，手里捧着个木盒：“公爷，北疆来的密信。”
徐莽接过，拆开。信是陈骤写的，很短：“赵四供词已阅。孙文交代，卢杞有亲笔信在‘狼主’手中。若此战得胜，当全力搜寻。另，近日或有变故，京中宜早备。陈骤顿首。”
他把信递给白玉堂。白玉堂看完，眼睛一亮：“公爷，如果真有那封信……”
“那就齐活了。”徐莽说，“通敌的证据，再加上这封信，卢杞就是有十个脑袋也不够砍。”
他起身，走到窗边，看着窗外的雨：“但现在，咱们得等。等北疆这一仗打完，等‘狼主’败退，等陛下……”他没说完，但意思明白。
等陛下驾崩，新君即位，朝局动荡之时，再抛出这些证据，才能一击致命。
“那王明德那边……”白玉堂问。
“让他继续上书，弹劾卢杞‘任用私人’‘延误边事’。”徐莽说，“不用提通敌的事，就弹劾这些小事。积少成多，等大罪揭发时，这些小事就是佐证。”
“明白。”
白玉堂退下。徐莽一个人站在窗前，看着雨打梧桐。
草原，傍晚。
‘狼主’哈尔巴拉站在黑水河北岸，看着对岸的晋地。河水不宽，约三十丈，水流平缓。对岸能看到晋军的烽燧，像一个个蹲伏的土包。
“主上，”亲卫队长走过来，“探子回报，晋军在鹰嘴滩的演武场地已经布置好了，约一千人在那儿活动。另外，白狼部乌力罕带了五十人，在望鹰台观战。黑水部巴特尔带了一百二十人，也在往鹰嘴滩去。”
“巴特尔带了一百二十人？”哈尔巴拉皱眉，“他想干什么？”
“不清楚。但据咱们在黑水部的眼线说，巴特尔昨天见了晋军使者，之后就把人数增加了。可能……想捞好处？
他转身走回营地。五千骑兵已经扎营，帐篷不多，大部分人就着草地睡，马匹拴在营地周围。炊烟升起，肉香飘散。
亲卫队长跟在他身后，低声说：“主上，还有件事。咱们派去烧晋军粮队的那一百人……只回来六十三个。死了三十七个，烧了五车粮。”
“值吗？”
“值。”亲卫队长说，“虽然死了些人，但晋军现在肯定慌了。粮队被袭，他们会以为咱们已经渗透到南岸，会分散兵力去搜捕。这样，明天突袭时，他们的注意力就不全在滩头。”
哈尔巴拉点点头：“做得好。让勇士们吃饱喝足，好好休息。明天……就看他们的了。”
“诺！”
亲卫队长退下。哈尔巴拉走到自己的大帐前，掀帘进去。帐里很简单，一张狼皮铺地，一张矮桌，桌上放着地图和弯刀。
他在狼皮上坐下，从怀里掏出个小布袋，倒出里面的东西——是几封信，都用火漆封着。他拿起最旧的那封，拆开，抽出信纸。
信纸已经发黄，字迹有些模糊，但还能看清。落款是三个字：卢杞拜。
他看着那封信，看了很久，然后小心折好，塞回信封，又装进布袋，贴身藏好。
这封信，是他的护身符，也是他的催命符。