九月二十八，子夜。
平皋城全城戒严。四门紧闭，街道上每隔十步就站着一个士兵，火把把夜空照得通明。一队队骑兵在城中巡逻，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。
府衙里，陈骤站在廖文清的尸体前，已经站了一个时辰。
身后传来脚步声，周槐和胡茬匆匆走进来。看见地上的尸体，两人都倒吸一口凉气。
“将军……”周槐声音发颤。
“查清楚了。”陈骤转过身，脸上没什么表情，但眼睛里像结了冰，“那队商队是假的。药材是真的，但人是假的。三十七个人，都是冯保养的死士。”
胡茬咬牙：“人呢？”
“跑了。”陈骤说，“杀了廖文清他们就撤，从西门走的。守西门的士兵被他们买通了，开了门。”
“那个士兵呢？”
“抓了。正在审。”陈骤顿了顿，“但估计问不出什么，这种小卒子，只是收钱办事。”
周槐蹲下，检查廖文清的伤口。匕首刺得很深，直入心脏，一刀毙命。手法干净利落，是专业杀手干的。
“将军，”他站起来，“这事不能就这么算了。”
“当然不能。”陈骤走到窗前，看着外面的夜色，“但怎么算，是个问题。”
他转身：“冯保在京城，咱们在北疆。隔着两千里，怎么算？”
胡茬恨声道：“那就打过去！清君侧，宰了那帮阉狗！”
“现在不行。”周槐摇头，“京城局势不明，新君刚即位，咱们贸然南下，就是造反。到时候卢杞正好借题发挥，说咱们拥兵自重，图谋不轨。”
“那怎么办？就这么忍着？”
陈骤没说话。他走到桌边，拿起廖文清死前还在看的那本账册。账册上溅了血，把字迹都染红了。
他翻开账册。最后一页记着昨天的收支：抚恤金发放三千七百两，军粮采购五千石，药材采购……
字写到一半，停了。
笔还握在手里，人已经死了。
陈骤合上账册，递给周槐：“廖文清的后事，你负责。抚恤金按三倍发，他家里有老母，有妻儿，都接来北疆，都护府养一辈子。”
“……诺。”周槐接过账册，手在抖。
“胡茬，”陈骤看向他，“你带北疆铁骑，去追那批杀手。活要见人，死要见尸。追到天涯海角，也要把他们抓回来。”
“诺！”胡茬抱拳，“我这就去！”
“等等。”陈骤叫住他，“别追太远。追出北疆地界就回来，小心有埋伏。”
“明白！”
胡茬匆匆离开。屋里只剩下陈骤和周槐两人。
“将军，”周槐低声说，“冯保这么做，是想激怒您，让您失去理智。您可千万要冷静。”
“我很冷静。”陈骤坐下，倒了杯茶。茶是凉的，但他一口喝干，“廖文清死了，我难过，我愤怒，但我不会失去理智。冯保想让我失去理智，我偏不。”
他放下茶杯：“浑邪王死了，黑水部乱了，现在廖文清也死了。这一连串的事，都是冲着北庭都护府来的。他们想让我顾此失彼，想让我疲于奔命。”
“那咱们……”
“咱们按兵不动。”陈骤说，“该练兵练兵，该屯田屯田，该抚民抚民。让冯保看看，他这点小把戏，动不了北疆的根基。”
周槐皱眉：“可是将军，如果咱们什么都不做，冯保会不会得寸进尺？”
“他会。”陈骤点头，“所以他还会再出手。等他再出手的时候，就是咱们反击的时候。”
他顿了顿：“现在，咱们要做的，是等。”
“等什么？”
“等京城的消息。”陈骤说，“等徐莽的动作。等一个合适的时机。”
周槐明白了。北疆再强，也只是边疆。真正的战场在京城，在朝堂。徐莽和卢杞、冯保的争斗，才是关键。
“那……廖主事的仇……”
“会报的。”陈骤声音平静，但字字如铁，“不但廖文清的仇要报，浑邪王的仇，巴特尔的仇，都要报。但不是现在。”
他站起来，走到廖文清的尸体旁，蹲下，伸手把廖文清的眼睛合上。
“文清，你放心。”他低声说，“你的仇，我记着。你的家人，我养着。你安心走。”
说完，他站起来，对周槐说：“去准备吧。天亮前，把廖文清的后事办好。不要声张，不要大办，悄悄地，让他入土为安。”
“……诺。”
周槐退下。陈骤一个人站在屋里，看着廖文清的尸体。
窗外，夜色深沉。
这一夜，很长。
九月二十九，清晨。
廖文清的遗体悄悄下葬了。葬在平皋城外的北坡，面朝阴山，背靠黑水河。没有葬礼，没有哭声，只有陈骤、周槐和几个老兄弟在场。
土一锹一锹盖上去，很快就把棺材埋没了。
陈骤站在坟前，沉默了很久。
“将军，”周槐低声说，“该回去了。”
“嗯。”陈骤转身，“回阴山。”
一行人上马，往阴山去。路上很安静，没人说话。每个人都沉着脸，眼睛里压着怒火。
快到阴山时，迎面来了一队骑兵。是冯一刀的斥候。
“将军！”斥候队长勒住马，“京城急报！”
“说。”
“徐国公……被抓了！”
陈骤心里一震：“什么时候？为什么？”
“昨天早朝。卢杞以‘谋反’罪名，让禁军把徐国公抓了，关进了天牢。罪名是……私通北疆，图谋不轨。”
陈骤勒住马，脸色阴沉如水。
私通北疆，图谋不轨。
这罪名，可大可小。往小了说，是结交边将；往大了说，就是谋反。
“岳斌呢？”他问。
“岳大人没事，但被软禁在府里，不准出门。白玉堂也被通缉了，现在下落不明。”
陈骤沉默了一会儿，问：“卢杞还做了什么？”
“他还……还下了一道旨。”斥候队长声音发颤，“说北庭都护府‘拥兵自重’‘不听调遣’，要削去您的兵权，召您回京述职。旨意已经在路上了，估计三五天就到。”
周槐倒吸一口凉气：“将军，这是要……”
“这是要动手了。”陈骤冷笑，“抓徐莽，削我的兵权，召我回京。我要是回去，就是第二个徐莽，关进天牢等死。我要是不回去，就是抗旨，就是谋反。好一个阳谋。”
他顿了顿：“旨意谁送来的？”
“是卢杞的心腹，兵部侍郎高廉。带了五百禁军护送。”
“五百禁军……”陈骤沉吟，“不够看。”
“将军，”周槐急了，“您可不能抗旨啊！抗旨就是造反，到时候卢正好借机调动大军来讨伐！”
“我不抗旨。”陈骤说，“但我也不回去。”
“那……”
“我病了。”陈骤淡淡说，“重病在床，不能远行。让高侍郎在阴山等等，等我病好了再说。”
周槐一愣，随即明白过来：“拖？”
“对，拖。”陈骤调转马头，“回阴山。传令下去，全军备战。另外，让老猫来见我。”
“诺！”
队伍加速前进。半个时辰后，陈骤回到阴山军堡。
都护府里，老猫已经在等了。他脸色凝重，看见陈骤进来，立刻上前：“将军，都查清楚了。”
“说。”
“杀廖主事的那批杀手，确实是冯保的人。他们从京城来，一路伪装成商队，到北疆后分成三路：一路去狼居胥山杀浑邪王，一路去黑水部杀巴特尔，一路来平皋杀廖主事。”
陈骤坐下：“他们现在在哪儿？”
“跑了。但跑不远。”老猫说，“胡茬将军正在追，已经追到边境了。估计最迟明天就能追上。”
“让胡茬小心。冯保的人，不会这么容易让咱们追上。”
“明白。”
陈骤想了想：“京城那边，还有什么消息？”
“有。”老猫压低声音，“徐国公虽然被抓了，但他在军中威望太高，卢不敢轻易动他。现在关在天牢里，好吃好喝供着，就是不让见人。”
“岳斌呢？”
“岳大人被软禁，但安全应该没问题。卢现在的主要目标是你，暂时顾不上他。”
陈骤点头：“白玉堂呢？”
“下落不明。但以白大侠的身手，应该没事。”
“嗯。”陈骤站起来，走到地图前，“高廉到哪儿了？”
“刚过太原，估计后天能到。”
“五百禁军……太少。”陈骤沉吟，“卢杞不会这么大意。他肯定还有后手。”
“卑职也这么想。”老猫说，“所以派人去查了。果然，在高廉后面五十里，还有一支军队——京营的三千人，由卢杞的侄子卢忠统领。名义上是护送，实际上是……”
“是来硬的。”陈骤接话，“如果我不肯回京，他们就武力‘请’我回去。”
“对。”
陈骤看着地图，手指在阴山到太原的路上划了一条线：“三千五百人……不够看。但卢杞不会只派这点人。他肯定还有安排。”
他转身：“让冯一刀多派斥候，查清楚到底来了多少人。另外，让大牛、窦通、赵破虏来见我。”
“诺！”
半个时辰后，大牛、窦通、赵破虏都到了。
三人一进屋，就感觉到气氛不对。陈骤背对着他们站在地图前，背影像一尊石雕。
“将军。”三人行礼。
陈骤转过身，脸上没什么表情：“坐。”
三人坐下。陈骤也坐下，开门见山：“京城来旨，要削我兵权，召我回京述职。送旨的是兵部侍郎高廉，带了五百禁军。后面还有京营三千人，由卢忠统领。”
大牛一听就炸了：“回京？那不是送死吗？！不能去！”
“我知道。”陈骤摆摆手，“所以我不去。但我也不抗旨，我病了，重病，不能远行。”
窦通皱眉：“可他们要是硬来呢？”
“那就打。”陈骤声音平静，“但怎么打，有讲究。”
他站起来，走到地图前：“高廉后天到。到时候，你们三个负责‘接待’。”
“怎么接待？”赵破虏问。
“大牛，你带破军营，去北面三十里外的鹰嘴峡埋伏。”陈骤指着地图上一个位置，“等他们过了峡，就把后路堵死。”
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“诺！”
“窦通，你带霆击营，在军堡外列阵。摆出迎驾的架势，但要让他们看出，咱们有准备。”
“明白！”
“赵破虏，你带弓弩手，上城墙。没有我的命令，不许放箭。但要让箭在弦上，让他们看见。”
“是！”
陈骤顿了顿：“记住，咱们的目的是吓退他们，不是真打。所以阵势要摆足，杀气要外露，但真要动手，等我命令。”
三人点头：“明白！”
“去吧。”陈骤摆摆手，“记住，要快，要密，别走漏风声。”
“诺！”
三人匆匆离开。陈骤又让栓子去叫周槐。
周槐很快来了：“将军。”
“你负责跟高廉周旋。”陈骤说，“他来了，你接待。就说我重病在床，不能见客。他要看，你就让他看——我会在床上躺着，装得像点。”
周槐苦笑：“将军，这能瞒过去吗？”
“瞒不过去。”陈骤说，“但咱们要的是时间。拖一天是一天，拖到京城有变，或者拖到徐莽脱困。”
“可要是他们硬闯呢？”
“那就让他们闯。”陈骤冷笑，“看看是他们的脑袋硬，还是咱们的刀硬。”
周槐不说话了。他知道，陈骤已经做了决定，谁也改变不了。
“还有一件事。”陈骤说，“你派人去接廖文清的家人。接到北疆来，好好安顿。特别是他儿子，才七岁，送去学堂，好好培养。”
“……诺。”
九月三十，阴山。
雨果然下起来了。不大，但绵绵密密，把天地间都笼在一片灰蒙蒙中。
军堡外，窦通带着两千霆击营列阵。将士们身穿重甲，手持长矛大盾，像一道铁墙立在雨中。雨水顺着甲叶往下滴，滴在地上，汇成一个个小水洼。
城墙上，赵破虏带着一千弓弩手严阵以待。弓已经上弦，箭已经搭好，只等命令。
北面三十里，鹰嘴峡。大牛带着三千破军营藏在峡谷两侧的山坡上，马匹都上了嚼子，蹄子包了布。雨声掩盖了所有声音，峡谷里静得可怕。
军堡内，都护府。
陈骤躺在床上，盖着厚厚的被子，脸上涂了层黄粉，看起来确实像重病的样子。周槐站在床边，脸色凝重。
“将军，”他低声说，“高廉已经到十里外了。五百禁军，还有卢忠的三千人，都在后面。”
“让他们来。”陈骤闭着眼睛，“按计划行事。”
“诺。”
周槐退出去。陈骤睁开眼睛，看着屋顶。
屋顶是木头的，被雨打湿了，颜色变得很深。
他在想，这场戏，该怎么演。
演好了，能拖十天半个月。
演砸了，今天就得分生死。
正想着，外面传来马蹄声。很密集，很急。
来了。
陈骤闭上眼睛，继续装病。
很快，脚步声在院子里响起。周槐的声音传来：“高侍郎，将军真的病了，不能见客……”
“病了？”一个尖细的声音响起，“什么病这么重，连圣旨都不能接？让开，本官要亲眼看看！”
“高侍郎，这不合规矩……”
“什么规矩不规矩！圣旨最大！让开！”
脚步声越来越近。门被推开了。
陈骤睁开眼睛，看见一个四十多岁的中年文官走进来，穿着紫色官服，脸上带着倨傲。这就是兵部侍郎高廉。
高廉看见陈骤躺在床上，脸色蜡黄，确实像重病，愣了一下。
“陈将军，”他拱了拱手，“下官奉旨而来，有圣旨到。”
陈骤挣扎着想坐起来，但没成功，只能虚弱地说：“高侍郎……本官重病在身，不能接旨……还请……还请恕罪……”
高廉皱眉：“陈将军病的可真巧。圣旨刚到，你就病了。”
“实在是……身不由己……”陈骤咳嗽起来，咳得很厉害，好像要把肺咳出来。
周槐连忙上前，给陈骤拍背：“将军，您别激动……”
高廉看着，眼神闪烁。他走到床边，仔细看了看陈骤的脸色，又看了看屋子——屋子里有很浓的药味，桌上放着药碗，确实是病人住的地方。
但他还是不信。
“陈将军，”他沉声说，“圣旨是陛下亲笔所书，召您回京述职。您要是不接，就是抗旨，是谋反！”
陈骤又咳嗽了一阵，才喘着气说：“高侍郎……本官……本官不是不接……实在是……走不了……您看……我这身子……”
高廉盯着他看了很久，忽然笑了：“陈将军，您就别装了。您这病，是装的吧？”
陈骤心里一凛，但脸上还是虚弱：“高侍郎……何出此言……”
“因为本官来之前，就收到消息，说您根本没病。”高廉冷笑，“您是在装病，是想抗旨不遵！”
他顿了顿：“既然您不肯接旨，那本官只好‘请’您接旨了。”
他一挥手，门外立刻冲进来十几个禁军，手持刀剑。
周槐脸色一变：“高侍郎！你要干什么？！”
“干什么？”高廉冷笑，“陈骤抗旨不遵，本官要‘请’他回京！”
禁军们上前，就要抓陈骤。
就在这时候，陈骤忽然睁开眼睛。
眼里哪还有半点病态，只有冰冷的杀意。
“高侍郎，”他慢慢坐起来，“你知道这是什么地方吗？”
高廉心里一惊，但强作镇定：“什么地方？”
“这是北疆。”陈骤站起来，掀开被子，露出里面的盔甲，“是我的地盘。”
话音刚落，外面突然传来震天的喊杀声。
高廉脸色大变，冲到窗前。
只见军堡外，窦通的两千霆击营已经动了，正朝这边推进。城墙上，弓弩手拉满了弓，箭矢如林。
更远处，北面方向，烟尘滚滚，显然有大队骑兵在移动。
“你……你要造反？！”高廉声音发颤。
“造反？”陈骤走到他面前，居高临下地看着他，“是你们逼我的。”
他顿了顿：“高侍郎，我给你两个选择。第一，现在带着你的人，滚出北疆，回去告诉卢杞，我病了，去不了京城。第二，我把你们全都留下，埋在北疆。”
高廉脸色惨白。他看着外面的阵势，又看看陈骤冰冷的脸，知道今天讨不了好。
“陈骤……你敢……你敢杀朝廷命官……”
“我敢。”陈骤点头，“而且杀了，也没人知道。北疆这么大，死个把人，很正常。”
高廉腿软了。他带来的五百禁军，根本不够看。后面的卢忠还有三千人，但现在还没到。
“我……我选第一个……”他颤声说。
“聪明。”陈骤拍了拍他的肩膀，“那就请高侍郎，现在就走吧。天黑之前，离开北疆地界。否则……我就不客气了。”
高廉连连点头，带着禁军仓皇退走。
周槐看着他们狼狈的背影，松了口气：“将军，他们走了。”
“走了，但还会回来。”陈骤走到窗前，看着外面，“卢忠的三千人还没到。等他们到了，才是真正的麻烦。”
“那咱们……”
“按计划来。”陈骤转身，“让大牛准备好。等卢忠的三千人进了鹰嘴峡，就动手。”
“真要打？”
“打。”陈骤声音冰冷，“不打疼他们，他们不知道北疆是谁的地盘。”