路果然更难走了。看书屋 追蕞欣章洁
林子密得几乎透不过气，树根盘结，藤蔓缠绕，每走一步都得用砍刀开路。地上是厚厚的腐殖层，踩上去软塌塌的，一脚下去能陷进去半只脚。空气又潮又闷，混合着腐烂树叶和泥土的味道，吸进肺里都觉得沉。
老灰走得比昨天更小心了。他不再一味往前，而是时不时停下来，蹲下看看地面，或者侧着耳朵听一会儿。柱子注意到，老灰看地面的时候，总是在找什么——脚印？痕迹？
中午的时候，他们走到一条小溪边。溪水不宽，但水流很急，哗啦啦响。水很清，能看见底下的石头，石头上长着青苔。
老灰让大家在溪边休息，吃点东西。
柱子蹲在溪边洗手，水冰得刺骨。他掬了捧水洗脸，清醒了一下。抬头的时候，看见对岸的树林里，好像有什么东西晃了一下。
白色的，一闪而过。
“山猫。”柱子低声叫。
山猫走过来，顺着柱子的目光看过去。
对岸的林子很密，光线暗，看不清什么。
“咋了？”山猫问。
“好像有东西。”柱子说，“白色的，晃了一下。”
山猫没说话，从腰间掏出个望远镜，对着对岸看了一会儿。
“没什么。”他说，“可能是鸟，或者反光。”
柱子心里还是觉得不对劲。他胸口那块疤，从早上开始就一直隐隐发热，现在更明显了，像是有个火炭在慢慢烧。
众人吃了点干粮，准备继续走。老灰说，过了这条溪，再翻一个山头，就能看见哑巴峪了。
他们踩着石头过溪。石头滑，上面都是青苔，郝运来差点摔一跤，被柱子一把拽住。
刚过到对岸，柱子就闻到了一股味道。
很淡，混在潮湿的空气里，但确实有。
像是肉腐烂的味道，但又不太一样，里面还夹杂着一股铁锈味。
“等等。”柱子叫住大家。
“怎么了？”老枪问。
“有味道。”柱子说，鼻子动了动，“你们闻到了吗？”
山猫深吸了几口气，脸色变了。夜莺也闻到了，她从包里掏出个小瓶子，喷了点东西在空气里——是一种试剂，遇到某些特定气味会变色。
试剂喷出去，在空中形成一小片薄雾。雾的颜色慢慢变了，从无色变成了极淡的暗红色。
“血腥味。”夜莺说，“还有尸臭。”
老灰的脸色一下子变得很难看。他拄着棍子，走到前面，低头在地上看。
溪边的泥土是湿的，上面有脚印。
不是人的脚印。
脚印很乱，有大有小，但形状都差不多——细长，五个脚趾分开，指甲的印子很深，陷进泥里。脚印沿着溪边，一直延伸到林子深处。
“是它们。”老灰说，声音发紧。
“多少？”山猫问。
老灰蹲下，仔细数了数脚印：“至少三个，可能四个。”
“往哪个方向去了？”
老灰站起来，往林子深处指了指：“跟我们同路。”
众人互相看了一眼。
“绕路？”老枪问。
“绕不了。”老灰摇头，“只有这一条路能到哑巴峪。别的路要么是悬崖，要么是沼泽，走不通。”
山猫沉默了几秒，说：“继续走，保持警惕。夜莺，探测器开着，有能量反应立刻报告。老枪，你跟柱子打头阵。郝运来，你走中间，别掉队。”
队伍重新排好，继续前进。
林子越来越密，光线越来越暗。那些脚印时断时续，但一直出现在他们前面，像是故意引路。
柱子走在前面，右手握着短棍，左手拿着把砍刀。他的耳朵竖着，眼睛不停扫视四周。胸口那块疤热得厉害，几乎要烫破皮肤。
他能感觉到，有什么东西在靠近。
不是从前面。
是从侧面。
他猛地停住，转身看向右前方的灌木丛。
灌木丛在动。
不是风吹的，是从里面被挤开的。一个东西，从灌木丛里钻了出来。
柱子第一眼没看清那是什么。
像人，但又不像。
它穿着衣服——破破烂烂的、几十年前款式的蓝色工装，已经烂成了布条，勉强挂在身上。皮肤是灰白色的，没有血色，布满了暗红色的、蛛网状的纹路。头发掉了一大半，剩下的黏在头皮上，一缕一缕的。
它的脸已经不能算脸了。
嘴巴裂到了耳根，嘴唇不见了，露出里面两排又尖又黄的牙齿，牙缝里塞着黑乎乎的东西。鼻子只剩两个黑洞。眼睛是暗红色的，没有瞳孔，只有两团浑浊的光。
最诡异的是它的手。
手指细长得不正常，指甲又黑又尖，像钩子。手指的关节处，皮肤破裂，露出底下暗红色的、像是肌肉又像是别的什么东西的组织。
它站在那儿，歪着头，用那双红眼睛看着柱子。
然后，它张开了嘴。
不是要叫，是要说话。但发出来的声音，只是嘶哑的、不成调的嗬嗬声，像破风箱。
柱子浑身汗毛都竖起来了。
他见过这东西——在哑巴峪神殿的壁画上，在老灰的描述里。
“觅食者”。
那东西动了。
不是走，是爬。四肢着地，像野兽一样，速度极快，直扑柱子！
柱子来不及多想，本能地挥起短棍，朝着那东西的脑袋砸过去！
短棍砸中了，发出“砰”的一声闷响，像是砸在朽木上。那东西晃了一下，但没停，爪子继续抓向柱子的脸！
柱子侧身躲开，爪子擦着他的肩膀过去，衣服刺啦一声裂了道口子。他闻到了一股恶臭——从这东西身上散发出来的，腐烂加血腥的味道。
“开枪！”山猫在后面吼。
夜莺已经举起了能量步枪，但没开枪——柱子跟那东西离得太近了。
老枪冲上来，工兵铲朝着那东西的腰横扫过去！铲刃砍进了那东西的身体，但没砍断，像是砍进了烂泥里。那东西扭过头，一口咬向老枪的手腕！
老枪撒手后撤，工兵铲还嵌在那东西身上。
就在这时，另外两个“觅食者”从林子里冲了出来！
一个扑向山猫，一个扑向夜莺。
场面一下子乱了。
柱子顾不上别的，专心对付眼前这个。这东西力气大得吓人，不怕疼，动作又快。柱子用短棍格挡它的爪子，每一下都震得手臂发麻。他试着用短棍捅它的胸口，捅进去了，但像是捅进了棉花里，没什么效果。
胸口那块疤，烫得他几乎要喊出来。
他能感觉到，这东西体内有能量——暗红色的、混乱的、饥渴的能量。那能量在吸引他，也在排斥他。
混乱中，柱子看见这东西的额头上，有一小块皮肤在发光。
暗红色的光，很微弱，但确实在闪。
他想起哑巴峪那些“觅食者”的弱点，就在额头。
“打它的头！”柱子吼。
他铆足劲，一棍子砸向这东西的额头！
短棍砸中发光的位置，发出“嗤”的一声响，像是烧红的铁碰到水。那东西发出一声尖锐的、不似人声的惨叫，动作猛地僵住。
柱子趁机又是一棍，狠狠砸在同一个位置。
暗红色的光炸开，那东西的额头裂开一道口子，里面没有血，只有一股浓稠的、暗红色的能量液涌出来。那东西像断了线的木偶，瘫倒在地，抽搐了两下，不动了。
它的身体开始迅速变化——皮肤收缩，肌肉干瘪，像漏气的气球一样塌下去。几秒钟后，地上只剩下一堆衣物，和少许灰白色的骨渣。
柱子喘着粗气，看向另一边。
山猫已经解决了一个——用匕首插进了那东西的额头。夜莺的能量步枪打中了另一个的胸口，但那东西没死，还在挣扎，被老枪补了一铲子，砍在脖子上，才倒下。
三个“觅食者”，全解决了。
但战斗还没结束。
林子深处，又传来了窸窸窣窣的声音。
更多。
“走！”山猫果断下令，“不能在这儿耗！”
众人顾不上收拾，抓起包就跑。老灰在前面带路，跑得飞快，完全不像个六十多岁的人。
柱子一边跑，一边回头看。
林子里，隐约能看到几个灰白色的影子，在树后晃动。但它们没追上来，只是远远地看着。
像是在监视。
跑了不知道多久，直到听不到后面的声音了，众人才停下来，靠在树上喘气。
柱子低头看自己的手——握短棍的虎口裂了，渗着血。肩膀被爪子抓到的地方，火辣辣地疼，撩开衣服一看，三道血痕，不深，但边缘已经开始发黑。
“有毒？”老枪凑过来看。
“不知道。”柱子咬牙，“先处理一下。”
夜莺从包里拿出消毒水和纱布，给柱子清理伤口。消毒水倒在伤口上，疼得柱子倒抽凉气。伤口流出的血是暗红色的，带着一股怪味。
“得尽快出去，打血清。”夜莺说。
老灰走过来，看了看柱子的伤口，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点黑色的粉末，洒在伤口上。
粉末沾到血，嗤嗤作响，冒出一小股白烟。柱子疼得龇牙咧嘴，但伤口那种灼烧感减轻了。
“土方子。”老灰说，“能顶一阵。”
处理完伤口，众人清点损失。老枪的工兵铲丢了，夜莺的能量步枪过热，需要冷却。郝运来跑丢了包，里面的零食洒了一路，但他命大，没受伤。
“它们为啥不追了？”郝运来心有余悸地问。
山猫没回答，他走到柱子干掉的那个“觅食者”留下的衣物旁，蹲下检查。
衣服已经烂得不成样子，但还能看出是几十年前的款式。山猫用树枝拨开衣服，在下面找到了个东西。
一个塑料小包，透明的那种，里面装着张纸片。
纸片已经发黄变脆，山猫小心地打开。
是一张粮票。
印着“哑巴峪公社”的字样，面额“半斤”，日期是197x年。
“三十年前的东西。”山猫站起来，把粮票递给老灰看。
老灰接过粮票，手有点抖。
“是他们。”老灰说，声音沙哑，“当年失踪的村民。”
众人沉默了。
那些“觅食者”，不是外来者，就是哑巴峪本来的村民。
三十年前，他们变成了这样。
三十年后，他们还在山里游荡。
吃人。
柱子摸了摸胸口那块疤。
它还在发热，但不再是单纯的烫，而是带着一种共鸣。
对那些“觅食者”体内能量的共鸣。
他想起山猫之前说的话：你能“吃”，也能“被吃”。
他看着地上那堆衣物和骨渣，心里一阵发寒。
如果当年，老灰没逃出来。
如果他，柱子，没扛住体内的那股“饿”。
会不会也变成这样？
一个只知道吃，永远吃不饱的怪物？
他不敢想。