歇了不到十分钟，山猫就催着上路。薪纨??鰰占 冕沸悦黩
“不能停。”山猫说，眼睛盯着林子深处，“它们知道我们在这儿了。拖得越久，来的越多。”
老灰也点头，把粮票小心收进怀里，拄着棍子站起来：“走吧，没多远了。”
柱子肩膀的伤口还在疼，但老灰那黑粉末好像真有点用，灼烧感轻了不少。他咬咬牙，把背包重新背好，短棍攥在手里。
队伍继续前进，但气氛完全不一样了。
没人说话，每个人都绷紧了神经。脚步放得很轻，踩在落叶上几乎没声音。眼睛不停地扫视四周，耳朵竖着，捕捉任何一点风吹草动。
林子越来越密，光线越来越暗。明明还是下午，却像傍晚一样昏暗。树与树之间的空隙里，好像总有什么东西一闪而过，等你定睛去看，又什么都没有。
老灰带的路越来越偏，有时候根本没有路，得从比人还高的灌木丛里硬挤过去。枝条抽在脸上身上，火辣辣的疼，但没人抱怨。
柱子胸口那块疤，一直在持续发热。不是之前那种烫，是温吞吞的、像小火慢炖似的热。他能感觉到，离某个地方越来越近了。
那种感觉很奇怪，像回家，但又带着恐惧。好像身体里有什么东西，在呼唤他，也在警告他。
又走了一个多小时，前面的林子突然变得稀疏起来。
老灰停下脚步，举起手示意大家停下。
柱子往前看。
透过最后几排树的缝隙，能看到一片相对开阔的山谷。山谷三面环山，像个簸箕。谷底，散落着几十间低矮的土坯房，大部分都已经塌了，只剩断壁残垣。房顶上长着杂草，在风里摇晃。
哑巴峪。
到了。
“就是这儿。”老灰的声音很轻，像是在自言自语。
山猫拿出望远镜，仔细观察村子。
“没动静。”山猫说，“没看见活的，也没看见那些东西。”
“进不进？”老枪问。
“进。”山猫收起望远镜，“但要小心。夜莺，探测器开着，有能量反应立刻报告。老枪，你打头。柱子，你殿后。郝运来，跟紧我。”
队伍排成一列，慢慢走出林子，进入山谷。
一进山谷，柱子就感觉到了不对劲。
太静了。
不是一般的静，是死寂。没有鸟叫，没有虫鸣，连风声都好像被什么东西吸走了，只剩下他们自己的脚步声和呼吸声。
脚下的路是土路，被雨水冲得沟壑纵横。路两边长着杂草，但长得不旺，稀稀拉拉的，叶子发黄，像是营养不良。
更怪的是，村子虽然破败，却没有被植被完全侵占。
按理说，荒废三十年的村子，早该被野草灌木淹没了。但这里的房子虽然塌了，周围却没什么杂草，像是定期有人清理。
“不对劲。”柱子低声说。
“看地面。”夜莺指着脚下。
柱子低头看。土路上，有一些凌乱的脚印，大小不一，形状奇怪——跟溪边看到的那些爪印很像。
脚印很新鲜，最多两天。
“它们在这儿活动。”山猫说，“小心点。”
他们慢慢走进村子。
村子比从远处看更破败。土坯墙大部分都倒了，碎土块散了一地。木头房梁露在外面，被雨水泡得发黑，长满了青苔。有些屋里还能看到破烂的家具——缺腿的桌子，散架的凳子，倒扣在地上的木桶。
但就是没有人。
连尸骨都没有。
柱子走到一间相对完整的屋子前，探头往里看。
屋里很暗，窗户纸早就烂光了，只剩下木格子。地上积了厚厚一层灰，墙角挂着蜘蛛网。正对着门的地方，摆着一张八仙桌，桌子没倒，但桌面裂了条大缝。桌上放着几个碗，碗里黑乎乎的，不知道原来装的是什么，现在已经干涸发霉了。
柱子走进去，用短棍拨了拨桌上的灰。
灰底下露出一点白色的东西。他扒开看，是半块馒头，已经风干了，硬得像石头。馒头旁边，还有个搪瓷缸子，缸子上的红漆掉了大半，露出底下的铁皮，锈迹斑斑。
这家人，走得很匆忙。
连饭都没吃完。
“柱子。”山猫在外面叫他。
柱子出来，看见山猫站在村子中央一块空地上。
空地比其他地方平整，像是专门清理出来的。空地中央，有个石头垒起来的台子，大概半人高，一米见方。
祭坛。
石台表面刻满了符文，跟老灰那块骨片上的很像，但更复杂，也更模糊。石台中央有个凹陷，像是原来放着什么东西，现在空了。凹陷周围，有一圈暗红色的污渍，渗进石头里，擦不掉。
“血。”老枪蹲下看了看，“很多血，渗进去了。”
夜莺用探测器扫描石台，屏幕上的数字跳得很快。
“能量残留很强。”夜莺说，“虽然过去很久了，但还是能测到。这地方经常被使用。”
“使用？”郝运来声音发颤，“谁用？”
没人回答。
！柱子绕着祭坛走了一圈。石台四个角上，各有一个小孔，孔里插着烧剩下的香棍，早就朽烂了。石台边缘，散落着一些细小的骨头——不是人骨，像是鸡或者兔子的。
但最让他在意的是石台正面，刻着一行字。
不是符文，是汉字，但写法很怪，像是很久以前的民间俗字。
“敬奉山神”柱子一个字一个字地认，“保佑丰足”
丰足。
柱子想起哑巴峪村志里提到的，村民供奉山神，换取“永不饥饿”。
代价呢？
他看向石台中央那个凹陷。
那里原来放着什么？
“这边。”老灰的声音从旁边一间屋子里传来。
那间屋子比别的都大，应该是村里的祠堂或者议事的地方。门早就烂没了，只剩下门框。屋里更暗，但能看见正对着门的墙上，挂着一块木匾，匾上的字已经模糊不清。
老灰站在屋里一张长条桌旁，桌上放着一本厚厚的、用麻绳装订的册子。
村志。
册子很旧，封面是硬纸板，已经发黄发脆。老灰小心地翻开，纸页发出窸窸窣窣的声音，像是随时会碎。
柱子凑过去看。
字是毛笔写的，小楷，很工整，但墨色深浅不一，像是不同年代不同人写的。前面几页记载着村里的历史：哪年建村，哪年迁来，哪年丰收，哪年灾荒。
翻到中间，内容开始变了。
“光绪三年，大旱，颗粒无收，村民饿殍遍野。族长率众入山求雨，于深涧得遇‘灵物’，赐以‘饱食之力’。归村后，立祠供奉，岁岁祭祀，果然再无饥馑”
“‘灵物’喜血食，初以牲畜为祭，后渐不足。族老商议，以‘罪人’献之，可保十年丰足”
“民国二十七年，战乱，外乡流民过境，留之献祭，‘灵物’大悦，赐福更甚”
字越往后，写得越潦草，有些地方甚至被涂改过。记载的内容也越来越邪乎，什么“神降真身”，什么“共生一体”，什么“得享永饱”。
翻到最后几页，字迹已经乱得几乎认不出来了。像是写字的人手在抖，或者神志不清。
最后一页，被人撕掉了。
不是自然脱落，是硬撕的，边缘参差不齐。撕页的地方，还残留着一点焦痕，像是被火烧过。
“谁撕的？”柱子问。
老灰摇头：“不知道。当年我们来的时候，这本子就在这儿，最后一页已经没了。”
山猫在屋里转了一圈，走到墙角一个灶台前。灶台早就不用了，里面堆着灰。他蹲下，用树枝在灰里扒拉。
灰很厚，扒开表面一层，底下还是灰。但山猫扒着扒着，动作停住了。
他小心翼翼地从灰里夹出一样东西。
是一小片纸。
只有指甲盖大小，焦黄焦黄的，边缘烧得卷曲。纸上有几个字，墨迹很淡，但还能认出来。
“皆为食粮”
皆为食粮。
柱子心里一寒。
山猫把纸片放进证物袋，站起来，脸色很难看。
“这村子的人，”山猫说，“从一开始就知道自己在干什么。他们用外人献祭，换取自己的饱足。但后来”
“后来祭品不够了。”老灰接话，声音沙哑，“或者，‘灵物’胃口变大了。他们开始用自己人。”
屋里一片死寂。
只有窗外风吹过破屋子的呜呜声，像鬼哭。
郝运来咽了口唾沫：“所以那些‘觅食者’”
“就是村民。”柱子说，“他们献祭了别人，最后自己变成了祭品。或者变成了‘灵物’的一部分。”
他想起了神殿壁画，想起了共生体。
那个过程，可能早就开始了。只是村民不知道，或者知道了也不在乎。
只要不饿。
只要吃饱。
柱子摸了摸胸口。
那块疤，在微微跳动。
“这儿还有个东西。”老枪的声音从祭坛那边传来。
众人走过去，看见老枪蹲在祭坛后面，正用刀尖撬着一块石板。
石板是活动的，撬开之后，底下有个暗格。暗格不大，里面放着一把钥匙。
生锈的铁钥匙，巴掌长，齿纹很复杂，像是开什么大锁的。
郝运来眼睛一亮：“这玩意儿能打开啥？”
老灰接过钥匙，看了看，摇头：“没见过。村里没有需要这种钥匙的锁。”
“山洞呢？”柱子问，“你不是说，村里有个祭祀用的山洞？”
老灰愣了一下，独眼里闪过什么。
“山洞山洞的入口是用石头堵住的，不用钥匙。”老灰说，“但这钥匙”
他话没说完，突然顿住了。
耳朵动了动。
“有声音。”老灰说。
柱子也听到了。
从村子后面的山上传来的。
很轻微，像是石头滚动的声音，又像是铁链拖地的声音。
咔啦咔啦
一下，一下，很有节奏。
柱子胸口的疤，突然剧烈地跳动起来。
烫得他几乎要叫出声。
他捂住胸口，看向声音传来的方向。
村子后面，半山腰上，树影晃动。
有什么东西，在看着他们。