年关的喧嚣如同潮水般涌过玄京城的大街小巷，又在腊月廿八这日渐渐平息下来。
连日的大雪将整座皇城覆盖得一片素白，朱雀大街上厚厚的积雪被往来车马压实，在暮色中泛着清冷的光。
各府衙门都已封印，寻常百姓家也早早闭门，准备着守岁的团圆饭。
偌大的帝都，在漫天飞舞的新雪中，显出一种难得的宁静。
大理寺的值房内，炭火早已熄灭，寒意从四面八方渗入。
寒浔将最后一卷文书归置整齐，指尖冻得有些发僵。
窗外是簌簌的落雪声，衬得值房内愈发寂静。
同僚们早已归家，偌大的衙署空荡得能听见自己的呼吸。
他并非留恋此处，只是那榆林巷的宅院，虽有红泥小炉，却因凌香眉宇间挥之不去的阴郁，而比这冰冷的衙署更让人感到一种无形的压力。
他起身，正准备离去，门外却传来极轻的叩门声。
寒浔抬眸，眼中掠过一丝诧异。这个时辰？
“进。”
门被推开，带进一股凛冽的寒气与几片飞舞的雪花。
一道纤细的身影裹在厚重的玄色斗篷里，帽檐压得很低。
但那人踏入房内，抬手摘下风帽的瞬间，寒浔平静无波的眼眸深处，终究是泛起了一丝难以察觉的涟漪。
竟是皇后宫中的首席女官，崔莹莹。
她身后还跟着一个小太监，低眉顺眼，手中提着一个食盒。
“寒大人。”
崔莹莹屈膝一礼，神色恭谨一如往昔，声音却带着不容置疑的沉稳，
“年关将近，娘娘感念大人勤于王事，特命奴婢送来些许宫制点心，聊表慰劳。”
她示意了一下，小太监立刻上前，将食盒轻轻放在一旁的茶几上。
“皇后娘娘厚爱，臣愧不敢当。”
寒浔躬身回礼，心中警铃微作。
仅仅是送点心，何须崔尚宫亲自前来？
崔莹莹仿佛看穿了他的心思，上前一步，声音压得更低，仅容两人听闻：“娘娘还有几句话，需当面转达寒大人。此处不便，请大人随奴婢移步。”
寒浔心下了然。
他看了一眼那食盒，沉默颔首。
没有仪仗，没有随从，只有一辆毫不起眼的青篷小车候在衙署侧门外。
崔莹莹亲自驾车，那小太监则沉默地跟在车旁。
寒浔坐在车内，听着车轮碾过积雪发出的咯吱声，心中念头飞转。
他想起数年前那个秋日，在街角与那位“沈昭昭”的偶遇，想起她与记忆中那人惊人相似的眉眼，以及自己那片刻的失态与随后涌起的、更深的疑虑。
皇后江浸月……她此刻的召见，是否与那日的“故人”有关？
马车并未驶向皇宫，而是在积雪的巷道中七拐八绕，最终停在了一座看似普通的清雅别院后门。
此处并非任何皇亲国戚或朝廷重臣的府邸，更像是一处不为人知的私产。
崔莹莹引着寒浔穿过几重寂静无人的院落，来到一处暖阁外。
她在廊下停下脚步，低声道：“寒大人，娘娘在里面等候。”
说罢，便与那小太监一同垂首肃立廊下，如同融入背景的雕塑。
寒浔深吸一口冰冷的空气，推门而入。
暖阁内与外间的冰天雪地截然不同。
地龙烧得极暖，空气中弥漫着清雅的冷梅香，与他记忆中某个模糊的片段隐隐重合。
临窗的软榻上，坐着一位女子，正是当今皇后江浸月。
她未着皇后冠服，只穿着一身月白色的常服锦袍，墨发用一根简单的玉簪松松绾起，素净得如同窗外枝头的积雪。
她正垂眸看着小几上的一盘残局，指尖拈着一枚黑玉棋子，若有所思。
听到脚步声，她缓缓抬起头来。
那一刻，寒浔清晰地看到，她眼中褪去了平日在大殿之上、凤仪宫中的那种威仪与疏离，只剩下一种深不见底的疲惫，以及一种近乎破釜沉舟的平静。
而这张脸，与秋日街角那位“沈昭昭”，与更久远记忆中醉仙楼里那双清冽睿智的眼眸，彻底重叠在一起！
“寒少卿，冒雪请你前来，叨扰了。”
江浸月开口，声音不高，却清晰地传入寒浔耳中。
这声音，剥去了作为“沈昭昭”时的温婉娇柔，也不同于皇后威仪时的清冷，更接近于……许多年前，听雪轩中，那个与他谈论诗词抱负的“倾城”姑娘的语调，只是多了几分沧桑与沉重。
“皇后娘娘言重，不知召见微臣，有何吩咐？”
寒浔压下心头的巨震，躬身行礼，礼数周全。
江浸月没有立刻回答，而是将手中的黑子轻轻落在棋盘某处，发出清脆的声响。
她指了指对面的座位：“寒大人，请坐。”
寒浔依言坐下，目光扫过棋盘。
棋局错综复杂，黑白子纠缠厮杀，已至中盘，形势微妙。
“听闻寒大人曾与人在听雪轩手谈，棋风稳健，布局深远。”
江浸月看着他，目光沉静，却仿佛能穿透人心，
“不知观此残局，有何见解？”
“听雪轩”三字，她吐得清晰而缓慢。
寒浔心知这绝非简单的棋局探讨，他凝神细看片刻，谨慎答道：“回娘娘，此局黑子看似攻势凌厉，抢占外势，实则内部联络稍显薄弱，隐有破绽。白子虽暂处守势，被压缩空间，但根基尚存，若能抓住黑棋气紧之处，巧妙利用，未必不能扭转乾坤。只是……”
他顿了顿，
“白子行棋过于求稳，似乎……顾虑颇多，恐失反击良机。”
江浸月闻言，唇角微勾，露出一丝似笑非笑的神情，这神情，竟与当年醉仙楼中，她听他评点时事时的模样有几分相似：“寒大人眼光依旧毒辣。不错，白子确实缺了一往无前的勇气，顾虑太多，如同作茧自缚。”
她话锋一转，目光陡然变得锐利，直直看向寒浔，
“就如同寒大人你，明明身负经世之才，胸有沟壑，难道就甘于在这大理寺中，埋首于陈年旧案，做一个循规蹈矩、看人眼色的少卿吗？你寒窗十载，金榜题名，所求的，难道只是在故国与新朝交替的夹缝中，求得一个安稳的官职，庸碌此生？”
她的话语如同利针，精准地刺破了寒浔刻意维持的平静，也戳中了他内心深处不愿触及的隐痛。
他想起了自己作为“寒山客”时的孤愤，想起了在晏国不得志时的憋屈，想起了归顺新朝后，虽得官职，却始终难以施展抱负的窘境。
他沉默着，没有回答，但紧绷的下颌线泄露了他内心的不平静。
暖阁内一时只剩下炭火偶尔的噼啪声。