今年第一个秋天，来得似乎格外早。
玄京城的暑气尚未完全消退，来自塞外的风却已裹挟着凛冽的寒意，率先吹到了帝国的北疆。
广袤的戈壁滩上，草木早早泛黄，在呼啸的狂风中瑟瑟发抖，天地间一派苍凉肃杀。
这里是新朝的北境防线，也是曾经的晏国大将、如今的新朝镇国将军凌风的驻守之地。
而在千里之外的玄京皇城，秋意则要含蓄许多
太液池的残荷还未尽数凋零，几株早开的金桂已然暗香浮动。
然而，这宫苑深处的秋色，掩不住权力中心那无声的较量与暗涌的波澜。
玄京，皇宫，宣政殿。
一场关于北疆军务的朝会刚刚结束。
身着崭新麒麟补服、位列武官班首的凌风，垂首肃立，听着内侍宣读陛下的旨意。
他身形依旧挺拔如松，只是眉宇间添了几分难以消弭的沉郁，那是家国巨变与身陷囹圄留下的刻痕。
“……镇国将军凌风，勇毅果敢，熟知北境事务，着即日起，总领朔方、云中、代郡三镇边务，练兵备战，严防戎族南侵，钦此！”
旨意宣读完毕，殿内一片寂静，随即响起一片“陛下圣明”的附和声。
不少目光或明或暗地投向了凌风，带着审视、好奇，或许还有几分不易察觉的轻蔑。
一个前朝降将，竟能被授予如此重要的边关重任，陛下此举，是真心赏识，还是……别有深意？
凌风撩袍，单膝跪地，声音沉稳，听不出丝毫情绪：“臣，凌风，领旨谢恩！必当竭尽全力，镇守北疆，以报陛下隆恩！”
高踞龙椅之上的顾玄夜，面容隐在十二旒白玉珠冕之后，看不清具体神情，只听得他平和而带着威严的声音传来：“凌爱卿请起。北疆安危，系于爱卿一身。望你莫负朕望，也莫要……辜负了故人。”
这最后一句，语气平淡，却像一根无形的针，轻轻刺了一下凌风的心口。
他知道，顾玄夜口中的“故人”指的是谁。
他依旧保持着恭敬的姿态，起身，退回班列，垂下的眼帘掩去了眸中一闪而过的复杂光芒。
退朝后，顾玄夜回到御书房，屏退了左右，只留下心腹太监高顺伺候笔墨。
“高顺，你觉得，朕将凌风放在北疆，是对是错？”
顾玄夜把玩着一方和田玉镇纸，语气听不出喜怒。
高顺躬着身子，小心翼翼地道：“陛下圣心独断，凌将军确是难得的将才，北疆需要他这等人物坐镇。只是……”
他犹豫了一下，
“只是凌将军与皇后娘娘……毕竟曾有旧谊，如今远在北疆，山高路远……”
顾玄夜冷哼一声，将镇纸不轻不重地搁在案上：“旧谊？只怕不止是旧谊那么简单。”
他眼前闪过凌风看向江浸月时，那即便极力掩饰也难以完全消除的、带着痛楚与某种执念的眼神，心中一股无名火便隐隐窜起。
他得到她的人，她的谋略，甚至她的一半江山，却似乎始终无法完全占据那颗深不见底的心。
而凌风，这个她曾经的“盟友”甚至可能动过心的男人，就像一根刺，扎在他心里。
“他有才能，朕便用其才。但朕不会让他留在京畿，留在她的眼皮子底下。”
顾玄夜的声音带着一丝冷意，
“北疆苦寒，戎族凶悍，正好让他去磨砺磨砺，也让他离朕的皇后……远一些。”
他这是在防患于未然，更是一种隐秘的、属于帝王和男人的较劲与驱逐。
玄京城的秋意，在几场连绵的冷雨后，骤然深了。
太液池的残荷彻底凋零，只剩下枯槁的枝干在灰蒙蒙的水面上支棱着，透着一股繁华落尽的萧索。
宫墙内外的银杏树，叶片已染上大半金黄，风过时，簌簌落下，在地上铺了薄薄一层，踩上去软绵绵的，却带着离枝的决绝。
任命凌风为镇国将军、即刻赴北疆镇守的旨意，已正式颁下三日。
这三日里，凌风交接了在京的军务，整顿了随行的亲兵，一切按部就班，平静得近乎压抑。
然而，所有人都知道，这场看似寻常的边将调动背后，涌动着帝王难以言说的猜忌与那道横亘在帝后与前朝降将之间、无形却坚韧的隔阂。
动身的前一日，黄昏。
夕阳的余晖竭力穿透厚重的云层，给冰冷的宫墙镀上了一层短暂而凄艳的金红。
江浸月独自一人，登上了宫城西北角的望仙楼。
此处地势颇高，可远眺玄京外城，甚至能看到通往北方官道的起点。
她未带随从，只穿着一件素净的莲青色宫装，外罩同色斗篷，风帽遮住了大半容颜。
秋风吹动她的衣袂和帽檐垂下的轻纱，背影在渐沉的暮色中显得格外单薄孤寂。
她凭栏而立，目光放空地望着远处官道上依稀可见的车马行人，神情平静，唯有袖中微微蜷起的手指，泄露了心底一丝不为人知的波澜。
她知道，凌风会来。
这是一种无需言明的默契，源于过往那些并肩与算计交织的岁月，也源于彼此心底那份复杂难言的了然。
果然，不过一刻钟的功夫，身后传来了沉稳而熟悉的脚步声，在空旷的楼台上格外清晰。
脚步声在她身后丈许处停下，带着显而易见的克制。
“臣，凌风，参见皇后娘娘。”
他的声音低沉，带着一丝经过风沙磨砺后的沙哑，比从前在永熙城时，更多了几分沉重。
江浸月缓缓转过身。
风帽下，她的面容在暮色中显得有些模糊，唯有那双清冽的凤眸，依旧明亮如星，平静地看向来人。
凌风并未穿着将军朝服，只是一身玄色劲装，外罩半旧墨狐大氅，风尘仆仆，显然是刚处理完军务便径直赶来。
他瘦了些，下颌线条更加硬朗，眉眼间的桀骜被一种深沉的郁色取代，唯有在看向她时，那眼底深处，才会不受控制地燃起一簇压抑已久的火焰。
“此处没有外人，凌将军不必多礼。”
江浸月的声音一如既往的平静，听不出喜怒。
凌风直起身，目光灼灼地凝视着她，那目光太过直接，太过炽烈，几乎要穿透那层平静的伪装。
“明日，我便要走了。”
他陈述着这个彼此心知肚明的事实，声音里带着一丝不易察觉的艰涩。
“北疆苦寒，戎族凶悍，将军此去，责任重大，万望保重。”
江浸月的回应，是标准的、属于皇后对臣子的关怀，得体，却疏离。
凌风向前踏了一步，两人之间的距离瞬间拉近，近得能感受到彼此呼吸间带出的微弱白气。
“昭…月儿……”
他终究还是忍不住，唤出了这个藏在心底已久的名字，声音压抑着巨大的情感波动，
“我知道，陛下派我去北疆，是为了什么。他忌惮我，更忌惮……你我之间曾有过的联系。”
江浸月眸光微闪，没有应声，也没有后退，只是静静地看着他。
“我此去，不知何时能归，或许……此生再无踏足玄京之日。”
凌风的声音愈发低沉，带着一种破釜沉舟的决绝，
“有些话，若今日不说，恐怕再无机缘。”
他深吸一口气，像是用尽了全身力气，目光死死锁住她的眼睛，一字一句，清晰无比地说道：
“无论我凌风身处何地，是位居庙堂，还是远戍边塞，我对你的心，从未变过。我效忠的，从来不只是顾玄夜的皇位，而是你江浸月这个人！”
他的话语如同惊雷，炸响在寂静的楼台。
江浸月袖中的手猛地收紧，指尖陷入掌心，带来细微的刺痛。