初冬的寒风卷过玄京城，夜色中的宫阙楼台仿佛蛰伏的巨兽，在稀薄的月光下显露出沉默而威严的轮廓。
太极殿内却是另一番天地。
殿外寒风凛冽，殿内却暖意如春，数十盏宫灯将每一寸空间都照得亮如白昼，金碧辉煌。
今日皇帝设宴，款待北巡归来的将领与宗亲近臣，美酒佳肴，笙歌曼舞，一派君臣同乐的祥和景象。
顾玄夜高踞御座，身着常服，面容在明亮的灯火下显得比平日温和许多。
他嘴角噙着淡淡的笑意，目光缓缓扫过殿下的臣子与亲眷，时而举杯与宗室亲王对饮，时而对下首的将领们温言嘉许，俨然一位宽仁恤下、与臣同乐的明君。
皇后江浸月坐于他身侧稍下的位置，一身正红色蹙金双层广绫凤袍，雍容华贵。
墨玉般的青丝绾成高耸的凌云髻，正中簪着九凤衔珠步摇，凤口垂下的明珠在灯下流转着温润的光华。
她妆容精致，唇上点了鲜艳的胭脂，衬得肤色愈发白皙。
自始至终，她脸上都维持着端庄得体的浅笑，应对着命妇们的敬酒与问候，举止优雅，气度从容。
然而，只有离得极近、观察入微之人，或许才能从她偶尔凝滞一瞬的眼神，或是那置于膝上、指尖微微蜷起的手，窥见一丝潜藏于完美表象下的紧绷。
她清楚地知道，这场宴会，于她而言，绝非表面这般简单。
席间众人，神态各异，心思更是迥然。
惠妃林婉坐在离御座不远的下首，今日她特意打扮得光彩照人，一身绯色宫装，珠翠环绕，眉眼间带着几分掩不住的得意与审视。
她父亲是当朝宰相，门生故旧遍布朝野，自身又颇得圣心，此刻见帝后之间气氛微妙，她心中不免生出几分期待。
若能借此机会让皇后交出部分权柄，于她而言，自然是乐见其成。
德妃周静仪则依旧是一副清冷模样，穿着素雅的月白色宫装，只在衣襟袖口处用银线绣了疏落的梅花。
她安静地坐在自己的位置上，小口啜饮着杯中果酒，目光低垂，仿佛对周遭的一切都不甚关心。
但其偶尔抬眼望向御座方向时，那眼底深处一闪而过的复杂情绪，却泄露了她并非全然超脱物外。
苏嫔苏雪见坐在更靠后一些的位置，心绪纷乱。
她既为皇后如今的处境感到担忧，又被这殿内无形的压力压迫得有些喘不过气。
她看着江浸月那完美无缺的笑容，只觉得那笑容背后，是常人难以想象的沉重。
她下意识地握紧了手中的酒杯，冰凉的触感让她稍微清醒了一些。
宗室席位上，五王爷顾玄朗携新婚妻子崔莹莹一同出席。
顾玄朗依旧是那副风流闲散的模样，与身旁的宗室子弟谈笑风生。
唯有在目光偶尔掠过御座旁那抹红色身影时，才会流露出一丝极淡的凝重。
崔莹莹则安静地坐在他身侧，她已褪去了尚宫官的严肃，多了几分王妃的雍容，但眼神依旧清澈锐利，不动声色地观察着殿内的风向。
文官集团的重臣们，如宰相林志清、太傅周汝贤等人，则各自揣摩着圣意，交换着心照不宣的眼神。
近日朝堂上关于皇后“权柄过重”、“有违祖制”的议论悄然增多，他们岂能不知？
今夜这场宴会，陛下特意将皇后置于如此显眼的位置，又表现得如此“恩宠”，其下深意，耐人寻味。
初冬的夜幕降临得格外早，太极殿的喧嚣随着宴席的散去而渐渐沉寂。
宾客们的身影在宫灯摇曳的光晕中陆续消失于宫道尽头，只留下杯盘狼藉和空气中尚未散尽的酒香、脂粉香。
宫人们垂首敛目，手脚麻利地收拾着残局，脚步轻盈，不敢发出多余的声响，生怕惊扰了这宴后难得的宁静，更怕触怒了那仍留在殿内的、天下最尊贵的两人。
雪不知何时已停了，月光挣扎着从薄云后透出，洒在殿外未及清扫的薄雪上，泛着清冷微光。
殿内，大部分宫灯已被熄灭，只余御座附近几盏，在地上投下长长短短、交织重叠的影子。
暖意犹存，却莫名带上了几分空旷的凉。
顾玄夜并未立即离去。
他挥手屏退了所有侍从，包括一直如影子般随侍的高顺。
偌大的太极殿正殿，此刻只剩下他与依旧端坐于凤座之上的江浸月。
方才宴席间的喧闹与华彩，如同潮水般退去，留下真空般的寂静。
江浸月并未看向顾玄夜，她的目光落在自己交叠置于膝上的双手，指甲上淡粉的蔻丹在昏暗光线下显得有些朦胧。
她维持着皇后应有的仪态，背脊挺直，肩颈线条优美而紧绷，如同拉满的弓弦，等待着那不知何时会射出的箭矢。
顾玄夜缓缓踱步，玄色的常服下摆在光洁如镜的金砖上轻微摩擦。
他没有回到御座，而是在她前方不远处停下，随手拿起方才宴席上未喝完的半壶御酒和两只白玉酒杯。
清冽的酒液注入杯中，发出细微的潺潺声，在这寂静的大殿里显得格外清晰。
“人都散了，”
他开口，声音比宴席上低沉了许多，褪去了那份刻意营造的热络，带着一丝疲惫，更多的是一种不容错辨的、居于上位者的平静，
“方才饮了不少，陪朕再饮一杯醒醒酒？”
他将其中一杯酒递到江浸月面前。
这不是询问，而是不容拒绝的示意。
江浸月抬起眼，对上他的目光。
他的眼神在昏暗的光线下显得有些模糊，看不清情绪，但她能感受到那目光深处的审视与压力。
她沉默一瞬，伸出双手，恭敬而疏离地接过了酒杯。
指尖不可避免地与他微温的指尖轻触，一瞬即分，如同触电般，带来一阵微麻。
“谢陛下。”
她的声音平稳，听不出波澜。
顾玄夜自己执起另一杯，并未立刻饮用，而是轻轻晃动着杯中琥珀色的液体，目光似乎落在酒液晃动的波纹上，又似乎穿透了酒杯，看向了更深远的地方。
“今日宴上，惠妃的父亲，林相，”
他像是随口提起，语气平淡，
“又向朕提起了立储之事。言及中宫……嗯，提及皇后你，虽贤德，然膝下犹虚，且……涉足朝政过深，恐非国朝之福。”
他顿了顿，啜饮了一小口酒，动作优雅，仿佛只是在品味酒香。
“当然，朕知道，这些都是老生常谈，迂腐之见。”
他放下酒杯，目光终于再次落到江浸月脸上，带着一种近乎无奈的“坦诚”，
“朕亦多次驳斥。只是，月儿，”
他唤了她的名字，不再是疏离的“皇后”，这亲昵的称呼在此刻情境下，却带着一种更深的压迫感，
“众口铄金，积毁销骨。朕虽为天子，有时……也不得不顾虑这天下悠悠众口。”
江浸月握着酒杯的手指微微收紧，冰凉的玉质杯壁沁入肌肤。
她没有说话，只是静静地看着他，等待着他真正要说的话。
顾玄夜向前走了一步，距离拉近，他身上淡淡的龙涎香和酒气混合在一起，笼罩下来。
他的声音放得更轻，更缓，充满了“推心置腹”的意味：
“朕知道你的才能，远非寻常女子，更胜许多朝中碌碌之辈。你助朕良多，朕心甚慰，亦……甚为倚重。”
他凝视着她的眼睛，语气恳切，
“然而，正因如此，朕才更不愿你陷入是非漩涡，被那些无知蠢物攻讦。你可知，每次看到那些弹劾你的奏章，朕心中是何等滋味？”
他伸出手，似乎想碰触她的脸颊，但在即将触及时又停住，转而轻轻拂过她凤袍袖口上繁复的金线刺绣，动作带着一种流连的意味。
“朕思虑良久，”
他叹息一声，声音里充满了“疼惜”与“不忍”，
“月儿，不若……你暂且将那些过于引人注目的事务，比如垂帘听政之权，放一放？并非剥夺，只是……暂且收敛锋芒，让那些聒噪之人无话可说。”
他终于图穷匕见，语气却依旧温柔得如同情人间的商量。
“朕向你保证，”
他凑近她耳边，气息温热，声音低沉而充满诱惑，
“只要你肯‘主动’如此，免去这些烦忧，朕必定让你在这后宫之内，拥有无人能及的尊荣与权柄。六宫事宜，妃嫔升降，乃至内务府所有用度人事，皆由你全权处置！朕绝不会让任何人，包括朕自己，干涉分毫。你会是这宸国后宫，真正独一无二、说一不二的女主人。”
他描绘的景象，是一个远离前朝纷争、在内廷拥有绝对权力的未来。
看似是极大的恩宠与让步，实则是要将她这只已然展翅的凤凰，重新折翼，囚于黄金打造的牢笼之中。
杯中的酒液微微晃动，映着殿内残存的烛光，也映出江浸月低垂的眼睫。
她久久没有回应，仿佛在仔细斟酌杯中酒的滋味，又仿佛在权衡这温柔陷阱背后的巨大代价。
殿内静得能听到烛芯燃烧的细微噼啪声，以及彼此间清晰可闻的呼吸声。