腊月十五，大朝会。
天色未明，玄京城还笼罩在沉沉的夜色与刺骨的寒意中。
百官们早已顶着凛冽的朔风，按照品级序列，静候在巍峨的宫门外。
呵出的白气瞬间凝成霜雾，附着在官帽和胡须上。
厚重的朝服也难以完全抵御这深入骨髓的寒冷，一些年老体弱的官员，忍不住在队列中轻轻跺着脚，活动着冻得僵麻的四肢。
宫门两侧巨大的石狮沉默矗立，身上覆盖着前夜的寒霜，在宫灯幽微的光线下，反射着冰冷坚硬的光泽，如同今日朝会即将面临的议题，沉重而尖锐。
“咚——咚——咚——”
景阳钟浑厚悠长的声音穿透寒雾，宫门缓缓开启。
百官整理衣冠，敛去所有疲惫与瑟缩，神情肃穆，鱼贯而入，沿着漫长的御道，走向那座象征着帝国最高权力核心的金銮殿。
金銮殿内，鎏金巨柱高耸，盘龙栩栩如生。
御座高踞丹陛之上，顾玄夜身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮住了他深邃眼眸中的情绪，只余下天子不容置疑的威严。
江浸月端坐在御座左后侧的凤座上，珠帘轻垂，掩去了她大半面容，唯有一双沉静如水的眸子，透过珠串的间隙，平静地俯瞰着下方济济一堂的文武百官。
山呼万岁之声平息后，大殿内陷入了一种异样的寂静，仿佛暴风雨前的宁谧。
所有人都知道，今日朝会的焦点，必然是悬而未决的北境边贸之策。
果然，户部侍郎李文翰率先出列，手持玉笏，声音清晰而沉稳：
“陛下，娘娘。臣遵旨，已会同相关衙署，初步核算边贸之利弊。据查，前朝呃，晏国时期，于北境曾设三处互市，岁入商税可达白银三十万两，且稳定之时，边境冲突锐减七成以上。”
“若我朝能择地重开边贸，不仅可缓解国库压力，更能以商利分化戎族各部，使其互生嫌隙，无力联合南侵。此乃利国利民之良策，臣附议。”
他并未提及皇后，但所引数据，显然与那日御书房中江浸月提供的思路不谋而合。
“李侍郎此言差矣！”
李文翰话音未落，一个洪亮如钟的声音便骤然响起。
兵部尚书周崇大步出班，他身材魁梧，面色赤红，此刻因激动，须发似乎都微微张开。
“戎族乃虎狼之性，畏威而不怀德！开边贸？无异于与虎谋皮，资敌以粮草兵器！他们拿了我们的布匹茶叶，转头就能做成帐篷军粮，壮大实力！”
“赵猛将军在北境与戎族血战数十载，深知其狡诈凶残！增兵严防，方是正理！岂能因区区商税，而置边境安危于不顾？”
他声若洪雷，在大殿中回荡，引得不少武将频频点头附和。
“周尚书此言，未免过于危言耸听。”
一位隶属于户科的给事中出言反驳，
“边贸之物，自有严格管制，铁器、军械绝不在其列。皮毛、药材、茶叶等物，如何能直接转化为军力？反倒是如今国库空虚，若再强行增兵，军费何出？莫非又要加征赋税，盘剥百姓，致使民怨沸腾吗？”
“正是！北境连年用兵，百姓转运粮草，苦不堪言。若能以通商代征战，使民得以休养生息，方是仁政！”
另一位御史也站出来支持边贸。
“荒谬！战场之上，岂容妇人之仁！今日退一步，他日戎族铁蹄就可能踏破边关！尔等文人，只知空谈，可知边关将士浴血之苦？”
一位身着麒麟补服的三品武将厉声喝道，他是赵猛的旧部，态度极为强硬。
“武将只知道打打杀杀，可知国库已空？若无钱粮，将士们拿什么去浴血？空着肚子守边吗？”
户部一位郎中反唇相讥。
朝堂之上，顿时如同炸开了锅。
以李文翰为首的文官集团，引经据典，大谈边贸之利、国库之困；以周崇和赵猛旧部为首的武将集团，则坚持戎族威胁论，强调军事压力的必要性。
双方引经据典，互相攻讦，言辞越来越激烈，气氛剑拔弩张。
一些中立或持观望态度的官员，则面露难色，看看这边，又看看那边，不敢轻易表态。
端坐在御座上的顾玄夜，面无表情地听着下方的争吵，手指在御座的扶手上无意识地轻轻敲击着，冕旒微微晃动，遮住了他眼中深沉的思量。
他偶尔会将目光投向珠帘之后，那道影影绰绰的倩影始终安静，仿佛这场因她而起的激烈争论，与她毫无干系。
而此刻的后宫，也并非波澜不惊。
英妃赵燕儿所居的绮霞宫内，炭火烧得极旺，殿内温暖如春，甚至有些燥热。
赵燕儿一身劲装改良的宫装，勾勒出她矫健的身姿，正烦躁地在殿内踱步。
她眉宇间带着挥之不去的焦虑和怒气，手中紧紧攥着一条马鞭——这是她特许可以留在宫中的心爱之物，此刻却成了她发泄情绪的工具。
“娘娘，您消消气，仔细手疼。”
！她的贴身大宫女秋兰小心翼翼地劝道，试图接过她手中的马鞭。
“消气？我怎么消气！”
赵燕儿猛地甩开她的手，声音因为激动而有些尖锐，
“父亲在边境浴血奋战，守护的是整个宸国的安危！如今倒好，那些文官，还有还有人，”
她含糊了一下，没敢直接提皇后，但意思不言而喻，
“竟然想要跟那些杀千刀的戎族做生意！这不是资敌是什么？父亲在军中的威望，我们赵家在边境的影响力，都要被这劳什子边贸给毁了！”
她越想越气，父亲赵猛是凭借赫赫军功才得以封侯，镇守北疆，赵家也因此成为军中一股不可小觑的势力。
她在后宫能占据一席之地，除了自身性格爽利偶尔能引得皇帝些许注目外，很大程度上也依赖于父亲的权势。
若边贸一开，军事冲突减少，父亲和赵家的价值必然大打折扣，她在后宫的地位也将岌岌可危。
“不行，我得去找皇上说清楚！”
赵燕儿说着就要往外冲。
“娘娘不可！”
秋兰连忙拦住她，
“朝堂之事，后宫不得干政，这是祖训。您此刻前去，非但帮不了老将军，反而会授人以柄啊！”
赵燕儿脚步一顿，她也知道秋兰说得在理，但胸中那股闷气却无处发泄，狠狠一鞭子抽在旁边的花架上，将一个精美的粉彩花瓶扫落在地，摔得粉碎。
“难道就任由他们胡来吗？！”
就在这时，殿外小太监通报：“皇后娘娘驾到——”
赵燕儿一愣，脸上闪过一丝慌乱和更加浓重的怨气，但她迅速整理了一下表情和衣装，将马鞭丢给秋兰，深吸一口气，迎了出去。
江浸月扶着蕊珠的手，缓步走入绮霞宫。
她今日穿着一件石榴红缂丝凤穿牡丹纹的宫装，外罩一件玄色狐裘，妆容精致，气度雍容华贵，与赵燕儿略显凌乱的劲装形成了鲜明对比。
“臣妾参见皇后娘娘。”
赵燕儿压下心中的不忿，规规矩矩地行礼。
“妹妹快请起。”
江浸月虚扶了一下，目光扫过地上还未收拾的碎瓷片，以及秋兰手中未来得及藏好的马鞭，却仿佛没看见一般，脸上带着温和的浅笑，
“本宫路过绮霞宫，听闻妹妹这里似乎有些动静，便进来看看。妹妹这是？”
赵燕儿脸上挤出一丝勉强的笑容：“劳娘娘挂心，不过是臣妾不小心，打碎了个瓶子。”
她引着江浸月入内坐下，吩咐宫人上茶。
江浸月接过茶盏，却并未饮用，只是捧在手中暖着，状似无意地提起：“今日朝会上，为了北境边贸之事，文武大臣们争论得很是激烈呢。”
赵燕儿的心一下子提了起来，紧张地看着江浸月。
江浸月轻轻吹了吹茶沫，语气平和，甚至带着一丝理解和惋惜：“赵将军忠心为国，一心守护边境安宁，其心可嘉，其志可勉。只是有时为人过于刚直，只知兵戈之事，不懂变通迂回之道，难免会让陛下为难啊。”
她的话语轻柔，仿佛只是在陈述一个客观事实，没有丝毫指责之意，甚至带着对赵猛“忠心”的肯定。
但听在赵燕儿耳中，却如同惊雷炸响！
皇后这是在指责父亲不懂为臣之道？
是在暗示父亲的行为给皇上带来了麻烦？
是在点明赵家如今的处境堪忧？
赵燕儿的脸色瞬间变得苍白，手指紧紧绞住了衣角。
她看着江浸月那平静无波、仿佛洞察一切的眼神，一股寒意从脚底直窜头顶。
她原本还想借着父亲的军功和自己在皇帝面前的那点情分争一争，可皇后这番话，看似温和，实则将她所有的路都堵死了！
若再坚持强硬，岂不是坐实了“让陛下为难”的罪名？
江浸月将赵燕儿的反应尽收眼底，知道自己的话已经起到了作用。
她不再多言，优雅地站起身：“妹妹脸色似乎不太好，好生歇着吧。这后宫之中，风云变幻，有时候，退一步，未必不是好事。本宫先回去了。”
她扶着蕊珠的手，款款离去，留下赵燕儿独自一人，站在温暖如春却让她感到冰冷刺骨的殿内，心乱如麻。
前朝的争论愈演愈烈，后宫的暗流也已悄然涌动。
江浸月轻描淡写的几句话，如同在平静的湖面投下石子，激起的涟漪，正缓缓扩散，即将影响整个棋局的走向。
而身处风暴中心的英妃赵燕儿，第一次如此清晰地感受到，来自那位深不可测的皇后的、无声却致命的压力。
她父亲的权势，她自身的荣宠，似乎都在这“边贸”二字的拉扯下，变得岌岌可危。