时近岁末，玄京城的年节气氛愈发浓郁。
各主要街道两旁的店铺门前都挂起了大红灯笼，售卖年画、剪纸、烟花爆竹的摊贩挤满了街角巷口，吆喝声、讨价还价声、孩童的欢笑声交织在一起，驱散了冬日的最后一丝肃杀。
太液池早已封冻，成了贵族子弟和胆大宫人溜冰嬉戏的场所，冰面上不时传来阵阵喧闹。
连宫墙之内，也多了几分难得的松弛，宫人们行走间脚步轻快，脸上带着对年假和赏赐的期盼。
然而，这份心普天同庆的祥和，却被一道来自北境的八百里加急军报，激起了一层隐秘的涟漪。
御书房内，地龙烧得暖融，顾玄夜正批阅着年前最后一批紧要奏章。
兵部尚书周崇手持一份捷报，难掩激动地禀奏着：“陛下！镇北将军凌风，于腊月廿五率精骑突袭屡次犯边的黑水部王庭，斩首两千余级，俘获牛羊马匹无数，黑水部酋长仓皇北遁百里，其部元气大伤，至少三五年内无力南顾！此乃我朝北境近年来少有之大捷啊！”
顾玄夜接过军报，仔细阅览。
奏报上详细描述了凌风如何利用暴风雪天气，出其不意，长途奔袭，以极小的代价重创了北境最为桀骜不驯的黑水部。
字里行间，透着边关将士的浴血豪情与赫赫战功。
他深邃的眸中闪过一丝不易察觉的赞赏，凌风，确实是一把锋利的战刀。
“凌将军勇武，将士用命，此战，扬我国威，甚好。”
顾玄夜放下军报，语气平静。
他沉吟片刻，目光扫过御案上另一份关于京城防务调整的奏请，心中已然有了决断。
“周卿，”
他开口道，
“凌风将军戍边数载，屡立奇功。如今北境暂安，一直让这等将才屈居边陲，未免可惜。”
周崇心中一动，连忙躬身：“陛下圣明。”
顾玄夜微微颔首：“传朕旨意，擢升凌风为镇国大将军，总领京畿防卫，兼领皇城禁卫副统领，即日交接北境军务，回京述职任职。”
“臣，遵旨！”
周崇心中凛然。
镇国大将军地位尊崇，而总领京畿防卫，兼领皇城禁卫副统领，这却是实实在在的核心要职！
陛下此举，既是酬功，恐怕也有着更深层的考量。
圣旨一出，玄京权贵圈中暗流涌动。
有人赞叹凌风年少有为，有人羡慕他手握京畿兵权，更有人暗自揣测这位与皇后娘娘颇有渊源的年轻将军回京，会给朝局带来怎样的变数。
十余日后，一个晴朗却寒冷的清晨。
玄京东门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
兵部官员和众多百姓早已在此等候。
远处，沉闷的马蹄声由远及近。
一支骑兵队伍出现在官道尽头。
为首一人，身披玄色铁甲，猩红披风在身后猎猎作响，正是凌风。
他比离京时更加黝黑精悍，面容轮廓如同刀削斧劈，带着边关风沙磨砺出的坚毅。
唯有在望向巍峨的玄京城楼时，那双深邃的眼眸中才掠过一丝难以捕捉的复杂。
“恭迎镇国大将军凯旋回京！”
兵部官员高声唱喏。
凌风勒住战马，翻身下马，对着皇城方向单膝跪地：“臣，凌风，奉旨回京！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
身后的数百精骑随之齐刷刷下马，甲胄铿锵，山呼万岁。
声浪滚滚，震得道旁枯树枝上的积雪簌簌落下。
围观的百姓激动不已，少女们偷偷红了脸颊。
然而无人知晓，这位备受瞩目的将军心中翻涌的，并非荣归故里的喜悦，而是一种更深沉的守望。
入城仪式简短庄重。
凌风在兵部官员引导下，步入这座熟悉的城池。
他目不斜视，却在经过某条通往深宫的甬道时，指尖几不可察地收紧了半分。
金銮殿上，顾玄夜端坐龙椅，接受了凌风的朝拜。
他看着殿下风尘仆仆却难掩锐气的年轻将领，目光在他脸上停留了一瞬。
“凌卿平身。”
顾玄夜声音平稳，
“北境大捷，扬我国威，朕心甚慰。京畿防务关系社稷安危，望卿不负朕望。”
凌风垂首：“臣必竭尽全力，万死不辞。”
他的声音沉稳有力，姿态恭谨。
唯有在低头刹那，眼底深处才闪过一丝几乎无法察觉的涟漪——那不是对皇权的敬畏，而是对另一个人的承诺。
觐见完毕，凌风退出金銮殿。
走在熟悉的宫道上，他的步伐稳健，目光平视前方，仿佛对这座宫城的一切都保持着适当的距离。
唯有在某个转角，当眼角的余光瞥见远处那座飞檐翘角的宫殿轮廓时，他的喉结才几不可察地滚动了一下。
凤仪宫。
那里住着他誓死效忠的人，也是他永远不能宣之于口的执念。
三年前离京时，他在城楼上看着她转身离去的背影，那时他就知道，此生他注定只能做她棋盘上最锋利的那枚棋子，守护她，却永远无法靠近。
手续繁杂，直到午后，凌风才得以暂时离开宫禁，前往陛下赐下的镇国大将军府邸安置。
府邸位于皇城西侧，距离皇宫不远，颇为气派。
他刚踏入府门，管家便上前禀报：“将军，五王爷府上派人送来拜帖，言道王爷今晚在府中设宴，为将军接风洗尘。”
凌风接过拜帖，眼中闪过一丝了然。
五王爷顾玄朗，皇后阵营中的重要人物。
这宴请，是示好，也是试探。
“回复王爷，凌风必准时赴宴。”
他沉声吩咐。
夜幕降临，镇国大将军府书房内，烛火通明。
凌风换下铠甲，穿着一身墨色常服，站在窗前望着玄京城的万家灯火。
这座繁华的帝都，将是他新的战场。
而他心甘情愿做那把藏在鞘中的利刃，在她需要时出鞘，在她安好时守望。
与此同时，凤仪宫内。
江浸月听着夏知微的禀报，手中白玉棋子轻轻落在棋盘上。
“知道了。”
她淡淡应道，目光扫过棋局。
凌风回来了，带着赫赫战功和京畿兵权。
这把淬炼于北境风沙的利刃，终于到了该出鞘的时刻。
窗外，玄京城的夜色深沉。
一轮冷月高悬，清辉洒在重重宫阙之上，也照在将军府书房那个伫立窗前的挺拔身影上。
凌风望着皇宫的方向，久久未动。
他知道自己此生都无法跨越那道宫墙，但只要能守护墙内的那个人，便已足够。
这份情愫，将永远深埋心底，化作最坚定的守望。