玄京城的初冬，总带着一种挥之不去的、潮湿的阴冷。
铅灰色的云层低低压着宫殿的飞檐，终日不散，阳光成了奢侈之物。
宫墙内的树木早已落尽了最后一片叶子，光秃秃的枝桠伸向天空，如同无数绝望的手臂，在寒风中无声地颤抖。
凤仪宫内外，更是被一种死寂般的宁静笼罩着，唯有身披铁甲的禁军巡逻时，靴底踏过青石板的沉重脚步声，规律而冰冷地敲打着这片被刻意隔绝的空间，提醒着里面的人，也提醒着外面的人，这里是一座华美而坚固的牢笼。
顾玄夜坐在乾元殿的龙椅上，殿内暖炉烧得极旺，驱散了体表的寒意，却驱不散他眉宇间凝聚的阴鸷与那份深植于心的躁郁。
他试图用繁重的政务来麻痹自己，将所有的精力都投入到朝堂的掌控之中。
他以为，将那只羽翼渐丰的凤凰囚于金笼，剪除其身边所有的亲信，便能彻底斩断她对朝局的影响，将这个帝国完完全全地握于自己掌中。
然而，很快他便发现，事情远非他想象的那般简单。
这日的常朝，议题是关于北疆战事后的抚恤与边贸的进一步开放。
兵部尚书周崇率先出列，奏请依照旧例，对伤亡将士家属予以抚恤，并提请由户部拨付专项钱粮。
顾玄夜微微颔首，这本是题中应有之义。
他正欲准奏，却见户部侍郎，一位姓钱的老臣，面露难色，出班奏道：
“陛下，北疆战事耗费巨大，国库如今虽不至空虚，但若按最高标准抚恤，恐后续各地水利、官道修缮等款项捉襟见肘。依老臣之见，或可酌情”
“钱侍郎此言差矣！”
一个清朗而坚定的声音打断了他。
众人循声望去，竟是吏部侍郎陆文渊。
他官阶不高，此刻却毫无惧色，手持玉笏，声音清晰地传遍大殿：
“北伐大捷，将士用命，方有今日边境暂安。若连抚恤之事都要‘酌情’，岂非寒了天下将士之心？岂非让后人诟病朝廷鸟尽弓藏？”
“臣记得，去岁皇后娘娘协理北伐后勤时便曾言，‘将士血战于外，朝廷必不负于内’，此乃稳定军心、凝聚国本之要！且北疆商路初开，利润可观，若能妥善规划，以商路之利反哺抚恤及边镇建设，并非难事。臣已草拟条陈，请陛下御览！”
陆文渊的话，引经据典，条理清晰，更隐隐抬出了“皇后旧策”。
他身后的几位寒门出身的官员，如赵明轩等人，也纷纷出言附和，言辞间虽恭敬，立场却异常坚定。
他们并非直接对抗皇权，而是以一种“遵循旧例、维护国本”的姿态，将江浸月过去推行的那套“重军心、稳边贸、以商养战”的策略，奉为了圭臬。
顾玄夜的脸色沉了下来。
他盯着陆文渊，这个他曾暗中欣赏、甚至因其能力而默许其晋升的年轻官员，此刻在他眼中，却像是那个被囚禁在凤仪宫的女人伸出来的一只无形的手，在搅动着他试图完全掌控的朝堂。
他冷冷地扫过那些附和的寒门官员，心中那股被掣肘的怒火隐隐升腾。
他最终强压了下去，勉强准了准了陆文渊所请，但那份如鲠在喉的感觉，却挥之不去。
几日后，户部呈上关于北疆商路的季度奏报。
顾玄夜仔细翻阅着，试图找出任何可能被江浸月残余势力影响的蛛丝马迹。
然而，账目清晰，运转顺畅，皮毛、药材、盐铁交易额甚至比战前还有所增长，源源不断的税收流入国库，仿佛那只无形的手仍在高效地运作着这一切。
他召来负责此事的皇商代表，旁敲侧击，得到的回答却是：“一切皆按娘娘呃，按朝廷既定章程办理，睿王妃亦常派人稽核，并无不妥。”
睿王妃崔莹莹！顾玄夜眼中寒光一闪。
他差点忘了这个由江浸月一手促成、嫁给了顾玄朗的女人！
那个曾经在凤仪宫做女官，对江浸月崇拜得近乎盲目的女子！
她竟利用五王府和自身在商界的人脉，在不声不响间，维持着北疆商路的稳定，也维持着那条通往凤仪宫的、隐形的经济命脉！
更让他心烦意乱的是，随着皇后被囚禁日久，朝野上下并非没有议论。
一些依附于他的近臣，揣摩上意，试探性地提出了“中宫久不露面，恐非国家之福，或当早定国本”的言论，隐隐有劝他废后或广纳妃嫔、尽快诞下皇嗣之意。
这风声刚起，便如同投入湖面的石子，激起了层层涟漪。
首先是以端太妃为首的几位宗室长辈，在一次宫宴后，“偶然”向顾玄夜提及：“皇后虽有不是，然其于北伐有大功于国，天下皆知。若轻易废立，恐寒了功臣之心，亦让百姓非议陛下刻薄。”
端太妃语气温和，眼神却带着不容置疑的坚持。
她身后，站着的是以五王爷顾玄朗为代表的一部分宗亲势力。
顾玄朗虽依旧一副闲散模样，但在关键议题上，态度却微妙地偏向于维护皇后。
紧接着，向来不涉党争、只忠于职守的大理寺少卿寒浔，竟也罕见地在一次君臣奏对后，委婉进言：“陛下，国本固重，然朝廷法度、人心向背亦不可轻忽。皇后娘娘毕竟未曾有明旨公告之大过。”
寒浔的妻子凌香，虽因父亲之死对江浸月心有芥蒂，但在大局面前，尤其是在夫君的劝说和兄长凌风的影响下，也并未站在反对的一方。
而最让顾玄夜感到一股无形压力的，是军中的态度。
他试图调动凌风的职位，将其再次远派边陲，以免其留在京中，心向旧主。
然而，旨意还未发出，军中几位颇有声望的中层将领，竟联名上书，以“凌将军熟悉北境防务，新军整编需其坐镇”为由，婉转表达了希望凌风留京的意愿。
顾玄夜深知，这些将领中，不少人都曾在北伐中受惠于江浸月统筹的后勤保障，对那位深居后宫的皇后，心存一份未曾言明的感激与敬重。
凌风本人虽从未表态，但他沉默地站在朝堂之上，本身就是一种无声的力量。
废后的风声，就在这看似无形、却又无处不在的阻力下，悄无声息地湮灭了。
顾玄夜独自站在乾元殿的窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。
寒风穿过窗隙，带来刺骨的凉意。
他手中捏着一份关于漕运改革的奏章，上面提出的“官民合营、分段承包”之策，思路精巧，直指漕运积弊，与他惯常推崇的、完全由朝廷强力掌控的思路大相径庭。
而提出此策的官员，正是当年由江浸月破格提拔、曾在北伐后勤中表现出色的赵明轩。
他忽然觉得，这偌大的宫殿，变得无比逼仄。
他以为砸碎了金丝笼，折断了凤凰的羽翼，便能高枕无忧。
可直到此刻，他才惊悚地发现，那只凤凰的影子，早已脱离了躯壳，融入了帝国的肌理之中。
她的意志，化作了陆文渊等寒门官员据理力争的底气；
她的影响，隐藏在崔莹莹维持的北疆商路血脉里；
她的存在，成了端太妃、顾玄朗等宗亲维护平衡的借口；
她的恩泽，沉淀在凌风乃至部分军中将领沉默的忠诚内；
就连这朝堂之上，讨论的政事，推行的方略，似乎也总也绕不开她过去定下的基调，她潜移默化中塑造的规则！
她人不在朝堂，朝堂却处处是她的影子！
一种前所未有的无力感与暴怒交织着，席卷了顾玄夜。
他猛地一拳砸在冰冷的窗棂上，骨节处传来清晰的痛感。
他囚禁了她的身体，却似乎永远无法触及她那早已遍布天下的灵魂网络。
这场博弈，远未结束，甚至，在他以为大获全胜的时候，才惊恐地发现，自己或许从未真正占据过上风。
凤仪宫内，江浸月静静地坐在窗边，手中捧着一卷书，目光却落在窗外那棵枯寂的梧桐树上。
新的宫女沉默地为她更换了暖炉里的银炭，室内温暖如春。
她听不到朝堂上的争论，也看不到顾玄夜此刻的愤怒与无力。
但一种冥冥中的直觉告诉她，外面的世界，并未因她的缺席而脱离轨迹。
她端起手边的清茶，氤氲的热气模糊了她清冷的眉眼。
囚笼困住了身，却困不住那早已播撒出去的种子，和那无形却坚韧的意志。