荒山破庙那一夜的 “荤腥法事”，三人吃得满嘴流油、酣畅淋漓，却也像是耗尽了近期积攒的所有 “胆大包天” 与 “离经叛道” 的底气。接下来的一段路，师徒三人走得格外老实本分，连说话都少了几分往日的跳脱。猪八戒不再整日嚷嚷着嘴里淡出鸟，化缘时即便闻到人家锅里飘出的肉香，也能硬生生移开目光，装作视而不见，只是喉头滚动的频率悄悄变快；沙悟净则比往日更加沉默，擦拭降妖杖的次数明显增多，指尖一遍遍摩挲着杖身，仿佛想擦掉某些无形的痕迹，也想抚平心底的波澜；孙悟空依旧走在队伍最前，时不时抓耳挠腮，可火眼金睛扫视山林时，偶尔会掠过一丝罕见的 心虚？像是怕那夜的 “勾当” 被什么人撞破，连带着对周遭的警惕都多了几分收敛。
玄奘全然不知那夜主殿里发生的惊世骇俗之事，只觉得三个徒弟近来愈发沉静安分，不再像从前那般争嘴打闹、惹是生非，心中颇感安慰，只道是西行日久，徒弟们心性渐磨，越发虔诚向佛，对接下来的路程也多了几分期许。
如此 “安分守己” 地又行了一月有余，渐渐远离了车迟国西部边界，沿途地貌也悄然变幻。眼前的群山不再是之前见过的险峻嶙峋、怪石嶙峋，反而透着一种浑厚沉雄的气象，青黛色的山石连绵起伏，云雾常年缭绕在半山腰间，聚散无常，氤氲出一股子说不清道不明的古朴意味，更隐隐透着一丝若有若无的威压，让人不敢轻易放肆。
这日晌午，四人正沿着一条狭窄的山谷缓慢穿行。谷中异常寂静，连虫鸣鸟叫都稀罕得紧，唯有白龙马的蹄声、师徒四人的脚步声，在两侧高耸的岩壁间来回回荡，显得格外空洞，带着几分疹人的回响。
“师父，这地方静得邪门。” 孙悟空终于忍不住打破了沉默，金睛灼灼地扫视着两侧光滑如镜的岩壁 —— 那岩壁平整得仿佛被什么巨大力量硬生生冲刷过，连一丝纹路都少见，“按说这般山谷，该有鸟兽踪迹才是，可俺老孙看了半天，连只蚂蚁都没瞧见。”
猪八戒也缩了缩脖子，下意识往沙悟净身边凑了凑，嘀咕道：“是啊师父，阴森森的，连棵野果子树都没有，白走了半天，饿得俺前胸贴后背”
他话音未落，前方山谷忽然豁然开朗，现出一片较为平坦的坡地。坡地尽头，赫然立着一座洞府！这洞府与之前所见的妖洞截然不同，洞口并无狰狞的兽头装饰，也无腥臭的污秽气息，反而修砌得古朴方正，整块青石雕琢而成的石门紧紧闭合，门上未刻一字，只有两侧各嵌着一个古拙的兽首衔环，兽首线条简练，却透着一股子历经岁月沉淀的沉凝之气。洞府周围更是干净得反常，连片落叶、一根杂草都无，只有几丛顽强的青苔，点缀在石缝之间，更添了几分幽深与神秘。
更引人注目的是，洞府右侧的石桩上，竟拴着一头板角青牛！此牛形体健硕，肩高近丈，皮毛油亮得如同上好的墨玉，泛着温润的青灰光泽，正悠闲地甩着粗长的尾巴，低头啃食着石缝间零星长出的几株带着淡淡光晕的灵草。它察觉到有人靠近，抬眼漫不经心地瞥了师徒四人一眼，眼神平静无波，既无警惕也无恶意，甚至还对着空气打了个响鼻，复又低下头专注吃草，仿佛早已见惯了往来过客，浑不在意。
“咦？这牛” 孙悟空目光一凝，金睛微微眯起。以他的见识，自然一眼看出此牛绝非凡物 —— 气息沉静绵长，内蕴光华隐而不发，骨骼间透着一股仙家灵兽的温润，绝非寻常山中野牛，倒像是哪位上仙的坐骑！可这般神骏的灵兽，为何孤零零拴在这荒山野岭的洞府旁？
玄奘也觉奇异，双手合十轻声道：“深山之中，竟有如此整洁的洞府与神骏青牛，想来是哪位隐修仙长的居所。我等路过此地，理当登门拜会，一来表达敬意，二来也可问问前路方向，免得走了冤枉路。”
猪八戒盯着那青牛圆滚滚的肚皮和油亮的皮毛，忍不住咂咂嘴，低声嘀咕：“这牛养得可真好，膘肥体壮的，一看就” 后面的话还没说完，就被孙悟空狠狠瞪了一眼，吓得他赶紧把话咽了回去，只敢偷偷咽了口口水。
沙悟净早已横起降妖杖护在身前，眉头微蹙，低声提醒：“大师兄，小心为妙。这洞府太过干净，毫无妖气，却也少见人气，这般平静，反倒透着反常。”
孙悟空点点头，示意师父和师弟们稍候，自己上前几步，对着紧闭的洞门拱手作揖，尽量让语气显得客气：“洞中仙长请了！我等乃东土大唐往西天拜佛求经的僧人，路过宝山，不敢贸然打扰，特来拜会仙长，顺便借问前路方向！”
声音在山谷间来回回荡，撞在光滑的岩壁上发出空洞的回响，可洞府内却依旧一片死寂，没有半点回应。
孙悟空又提高声音唤了两声，洞内仍是毫无动静。他皱了皱眉，心中那点因破庙 “吃荤” 而残留的莫名忐忑，此刻被这诡异的寂静放大了几分，总觉得这地方透着股说不出的压迫感。他悄悄挪步到青牛旁，想伸手摸摸牛角，用兽语问问底细，那青牛却微微侧头避开了他的触碰，依旧低头平静吃草，对他不理不睬，仿佛他只是一团空气。
“怪哉” 孙悟空抓了抓耳挠腮，正琢磨着是直接敲门，还是干脆绕路而行，免得节外生枝。
忽然 ——
“哞 ——！”
那一直安静吃草的青牛，毫无征兆地发出一声低沉悠长的牛哞！这声音并不响亮，却仿佛带着某种奇异的韵律，瞬间穿透山谷的死寂，直抵人心！玄奘只觉心头猛地一悸，胸口微微发闷；白龙马更是不安地刨着蹄子，鼻息急促；猪八戒和沙悟净也同时感到气血微微浮动，下意识握紧了手中的兵刃。
紧接着，那扇由整块青石雕琢而成的古朴石门，竟无声无息地向内滑开，露出一片深不见底的黑暗，仿佛巨兽张开了静谧的大口。
一道身影，缓缓从黑暗中走了出来。
此人身高八尺有余，头戴鎏金盔，盔上嵌着一颗龙眼大小的暗红宝石，身穿锁子连环金甲，甲片流光溢彩，却不显张扬，足踏云纹皂靴，落地无声。他手中握着一根通体乌黑的点钢枪，枪尖寒光内敛，透着慑人的锋芒。面容方正，下颌线条硬朗，眼神深邃如古潭，平静无波，周身既无冲天妖气，也无炫目的仙灵宝光，只有一种仿佛与脚下山岩、身旁青牛融为一体的沉凝如岳的厚重感，站在那里，便如同一座不可撼动的山岳，让人不由自主地心生敬畏。
他站在洞口，目光缓缓扫过师徒四人，眼神在孙悟空身上略作停留，没有停留太久，却带着一种洞彻人心的锐利。随即开口，声音不高，却字字清晰，带着金石相击般的质感，在山谷间回荡：“和尚，哪里去？”
孙悟空被他目光一扫，没来由地觉得浑身猴毛都紧了一下，那股子在天庭大闹天宫的嚣张气焰，竟被这平静的目光压下去几分。他强自镇定，上前一步抱拳道：“我等自东土大唐而来，往西天拜佛求经，欲取真经普度众生。路过此地，不知仙长如何称呼？前方又是何地界？”
那金甲人淡淡颔首，语气依旧平静无波：“此乃金皘山，我乃此山之主。你们要从此地过去？”
“正是！” 玄奘在马上合十欠身，语气恭敬，“还请仙长行个方便，指点路径，我等感激不尽。”
金甲人嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是笑，又不像，快得让人以为是错觉。“过去不难。” 他话锋一转，目光再次落到孙悟空身上，带着几分探究，“听闻东土圣僧的几个徒弟，颇有神通，尤其是一个叫孙悟空的，曾大闹天宫，名声在外，一身本事不容小觑。”
他顿了顿，手中点钢枪微微一抬，枪尖直指地面，激起一缕尘埃：“今日既然有缘路过，不若切磋一二。若你们胜得过我手中这杆枪，我自当恭送诸位过山，还可赠你们一程；若胜不过 呵呵。” 他轻笑一声，意味深长，“便请圣僧留下，与我做个论道的伴儿，如何？”