临淄城的清晨，是被鼎沸的人声和市井的香气唤醒的。临淄城内河流）上画舫如织，岸边“吹竽鼓瑟，击筑弹琴”苏秦列传》曾形容临淄繁华）。酒肆里传出的不是军情急报的争论，而是投壶博弈的喧笑与行酒令的呼喝。这座拥有七万户人口的天下最富庶都城，在公元前221年的初秋，依然沉浸在一场持续了四十余年的、精致的迷梦里。
城西稷门外，最后几支从北边逃难来的商队正在接受盘查。他们带来一些模糊的消息：王贲的大军灭了燕代，正沿着燕山南麓整顿兵马，动向不明。但把守城门的齐军士卒掂量着商队塞过来的几枚齐刀币，挥挥手便放行了。紧张？似乎有一点，但远远谈不上恐慌。毕竟，秦国是“友邦”嘛。相国后胜大人说过，秦齐交好，永享太平。
他们不知道，或者说不愿知道，那支刚刚横扫了北方的大军，锋刃所指的下一个目标，正是他们这座“富甲海内”的城池。
一、“事秦谨”的舒适区：四十年的自我催眠
齐王建坐在宫殿深处的露台上，面前摆着来自东海的新鲜鱼脍和温好的醇酒。他年纪不小了，在位四十多年，几乎没经历过真正的战争。他的统治哲学，是他的母亲——那位以精明着称的“君王后”临终前嘱咐的：“善事秦。”
这四个字，成了齐国最后四十年的国策总纲。
怎么个“善事”法？
秦国打赵国，齐国闭门不出。
秦国攻魏国，齐国作壁上观。
秦国威胁要借道伐楚，齐国不仅同意，还提供粮草。
每当秦国吞并一国，齐国使节都会带着贺礼前往咸阳，祝贺秦王“又拓疆土”。秦王也总是回赠厚礼，说些“秦齐兄弟之邦，永不相侵”的漂亮话。
这一套，在齐王建和他的宠臣后胜看来，简直是高明至极的外交智慧。不用流血，不用耗损国力，靠着地理上的距离（齐国最东）和态度上的恭顺，就能保全宗庙社稷，继续过太平富贵的日子。他们管这叫“中立自保”，或者“以财货换和平”。
后胜，这位长期担任齐相的重臣，是这套政策最坚定的执行者和受益者。史书记载，“后胜相齐，多受秦间金玉”田敬仲完世家》）。秦国的间谍（“间”）用源源不断的金玉珠宝，把这位齐国的“首席执行官”喂得忠心耿耿——当然，是对秦国忠心。
后胜给齐王建和齐国贵族们构建了一个完美的信息茧房：
所有主张合纵抗秦的大臣，都被排挤、罢免。
所有来自其他国家的求救或警告，都被斥为“挑拨秦齐关系”。
所有关于秦国野心的分析，都被消音。
唯有“秦国强大不可敌”、“侍奉秦国可得平安”、“齐秦通商互利共赢”的声音，在朝堂上回响。
四十年的“和平”，让齐国的武备松弛到了可笑的程度。军队久不操练，将领多在临淄享受富贵，城防工事多年未修。整个统治集团，从王公到大臣，都患上了一种集体性的战略短视症和认知麻痹。他们真的相信，只要自己继续“乖”，继续给秦国送钱送礼，那把已经悬在所有人头顶的刀，就不会落下来。
二、王贲的闪电与齐王的呆滞
当王贲灭燕代之后，没有返回咸阳，而是突然挥师南下，直扑齐国边境时，临淄的美梦才被粗暴地戳破。
消息像炸雷一样传来。朝堂上顿时乱作一团。
有老臣痛哭流涕，痛斥后胜误国，请求齐王建立刻组织抵抗，同时火速联络南方的楚地残余势力（尽管楚国已灭，但江南还有抵抗力量），甚至渡海联络东越，做最后一搏。
更有将领请战，说齐国尚有带甲数十万，临淄城高池深，粮草充足，足以一战。至少，也该在泰山、济水一线设防，节节抵抗。
齐王建慌了神，本能地看向后胜。
后胜此刻也是冷汗直流，但他不能承认自己错了，那等于政治自杀。他强作镇定，拿出了最后的“法宝”：
“大王勿忧！此必是王贲军灭燕后，顺道巡边，或索要些钱粮犒军。我齐国一向恭顺，秦王岂会无故加兵？当下之急，非是备战，而是速派使臣，携重礼前往秦军大营，问明来意，重申友好。若仓促备战，反易引发误会，触怒秦王！”
这套说辞，简直是鸵鸟政策的终极版本。刀都架脖子上了，还在想着是不是误会，要不要送礼道歉。
更可怕的是，齐王建竟然觉得有道理。他习惯了后胜给他安排的“安全”剧本，无法应对完全脱稿的残酷现实。他下令：不抵抗，派使臣，带着更多的金银珠宝和讨好文书，去迎接王贲的大军。
齐国的使臣在半路遇到了秦军前锋。他们献上礼物，表达“疑惑”和“友谊”。秦军将领可能都愣了一下，然后收下礼物，客客气气地说：“我军奉王命前来，请齐王出城相见，共商大事。”——标准的受降说辞。
使臣回报，后胜又解读为：“你看，秦军并无恶意，只是请大王会盟。”
三、不设防的沦陷：一场没有抵抗的葬礼
就这样，在王贲军队几乎如入无人之境的推进中，齐王建和后胜依然没有下达任何有效的全国动员令。一些地方守将试图抵抗，但得不到中央的任何支援和命令，很快被击溃或投降。
秦军兵临临淄城下时，看到的是一座城门大开、毫无战意的都城。没有滚木礌石，没有烽火连天，只有城头一些茫然失措的守军，和城内依旧笙歌隐隐的繁华街区。
最后一刻，齐王建或许终于清醒了一瞬。但为时已晚。抵抗？城内军队久疏战阵，将领与后胜关系盘根错节，谁能指挥？逃亡？四周已被秦军围定，能逃到哪里去？
史书记载这最后的场景，充满讽刺：“秦兵卒入临淄，民莫敢格者。”田敬仲完世家》）（秦军士兵进入临淄，百姓没有敢抵抗的。）不是不敢，是不知为何要抵抗。四十年的“秦齐友好”宣传，早已消磨了普通民众对秦国的敌意和警惕。
王贲派人送来了最后通牒：出降，可保性命富贵；抵抗，则城破之日，玉石俱焚。
在堆满珍宝的宫殿里，齐王建面对着一群瑟瑟发抖的姬妾和面如死灰的大臣，做出了他这辈子最后一个、也是最容易的决定：投降。
他牵着白马，素车，捧着象征王权的玺印节符，出城向王贲投降。齐国，这个立国八百余年的东方大国，曾经称霸中原，曾经几乎被乐毅所灭又艰难复国，最终，在一枪未发、一矢未放的情况下，宣告灭亡。
四、短视的代价：黄金棺材与囚徒哀歌
齐王建没有被杀。秦王嬴政将他安置在共地（今河南辉县）的一片松树林边，给了他一块封地，有屋舍，有仆从。名义上是“优待亡国之君”。
但很快，残酷的真相浮现。那片封地荒凉偏僻，供给匮乏。从未经历过苦难的齐王建，在孤独、悔恨与物资短缺中，据说最终活活饿死在松柏之间。齐国人哀怜他，作歌云：“松耶柏耶？住建共者客耶？”田敬仲完世家》）（松树啊柏树啊，让王建住在共地的，是那些（劝他降秦的）门客吗？）歌中充满了对误国佞臣（后胜之流）的痛恨，和对君王昏聩的悲叹。
后胜的下场？史书未详载，但可以想象，一个失去所有利用价值的受贿者，在秦国的价值体系中，不会有任何好结局。
齐国的悲剧，不在于它弱，而在于它昏。
它拥有最雄厚的资本（财富、人口、地理），却选择了最懒惰、最愚蠢的生存策略——用金钱收买安全感，把国家命运寄托在敌人的“仁慈”和“信义”上。它就像一个拥有金山却从不锻炼的胖子，以为靠撒钱就能让所有强盗变成朋友，最终在强盗亮出刀时，连举起手臂的力气都没有了。
它的灭亡，为战国时代画上了一个极具象征意义的句号：在绝对的实力和野心面前，苟且的享乐主义和侥幸的战略短视，不过是延缓了死亡判决的执行，而无法改变最终的结局。 战国是丛林，齐国却一直想着在丛林里经营一个五星级度假村，直到推土机开到门口。
（第96章完）
临淄的财富流入了咸阳的府库，齐地的版图并入了秦国的疆域。当今天下，已无“诸侯”。然而，在洛阳，还有最后一点微弱的、几乎被人遗忘的星火——那个早已失去了土地和实权，却依然顶着“天子”名号的周王室。秦国的刀锋清扫了所有强大的对手，现在，终于轮到处理这个古老而空洞的符号了。下一章，看八百年的周室如何迎来它啼笑皆非的终幕，而那位债台高筑的周赧王，又将如何在帝国碾压而来的车轮前，进行最后一次徒劳的“募资”与挣扎。