长安城外，十里长亭。
旌旗如林，刀枪如海。一支钢铁与血肉铸成的长龙，正沿着官道缓缓向南延伸。
队伍的最前方，是一支前所未见的军队。他们身着统一的黑色扎甲，甲胄的缝隙间，透出深蓝色的戎服。他们没有持长矛，也没有背弓箭，肩上扛着的是一根根闪烁着金属寒光的乌黑铁管——火绳枪。
这便是大齐新组建的“神机营”。
他们的方阵两翼，是数十门由挽马拖拽的轻型火炮，冰冷的炮口斜指苍穹，仿佛随时会喷吐出毁灭的怒火。传统的步骑兵方阵紧随其后，那些久经沙场的悍卒，望着神机营的背影，眼神中充满了敬畏与好奇。
而在千里之外的大运河上，一支庞大的水师舰队也已扬帆起航。船舱深处，装载着一箱箱被命名为“雷神之怒”的秘密武器。它们的使命，是在长江之上，为所谓的靖海讨逆军，献上一场盛大的葬礼。
皇宫，太极殿内。
巨大的沙盘占据了殿堂的中央，长江、运河、山川、城池，纤毫毕现。黄巢手持一根长杆，在一众将领面前，进行着最后的战术推演。
“敌军主力盘踞江宁，背靠长江天险，以逸待劳。泉州水师为其羽翼，核心是那艘号称‘海龙王’的巨舰。此舰船坚炮利，寻常战船难以近身，确为心腹大患。”
黄巢的长杆在沙盘上轻轻敲击着江宁对岸的一处船坞模型。“地利，在他们。但天时与人和，在我们这边。”
所有人的目光，都聚焦在那处小小的船坞上。那里，是决胜的关键，也是黄巢布下的一枚看似无足轻重的棋子。
一个被“流放”的工匠，鲁三郎。
当初，正是他带着那份“有缺陷”的水雷图纸，佯装叛逃，投奔了靖海讨…军。凭借着远超这个时代的机械知识，他很快就在敌方的后勤船坞中站稳了脚跟，甚至获得了敌将的信任，参与到了“海龙王”的整备与防御体系的布置中。
一个被所有人，包括他自己人，都认为是弃子的人，却掌握着撬动整个战局的支点。
“毕胜。”黄巢的目光转向南征主帅。
“末将在！”
黄巢从赵璋手中接过一个密封的锦盒，亲手交到毕胜手上。“此物，乃格物院送给‘海龙王’的一份大礼。抵达镇江后，不必急于决战。鲁三郎会给你们信号，待信号一至，便是‘海龙王’的死期。”
毕胜郑重地接过锦盒，那沉甸甸的分量，仿佛是整个大齐的希望。
大军南下，长安并未因此而沉寂，反而以一种更加蓬勃的姿态，展现着它的新生。
一支支由医学院女官组成的医疗队，背着药箱，奔赴各州县。她们不仅带去了治疗伤寒的药方，更在田间地头，向那些目不识丁的妇人，推广防疫知识和新式接生法。起初的质疑和排斥，在第一个健康的新生儿呱呱坠地后，便化作了最虔诚的信赖。
皇家农庄里，从南方引种的占城稻，已经迎来了长安的第一季丰收。金黄的稻穗压弯了稻秆，也笑弯了农夫的眉眼。脱粒后的饱满稻种，被快马加鞭，送往刚刚被战火犁过一遍的南方各省，带去的，是来年果腹的希望。
茶馆酒肆里，说书人惊堂木一拍，说的不再是王侯将相的陈年旧事，而是新鲜出炉的《大齐刑统》简明读本。“杀人偿命，欠债还钱”、“王子犯法，与庶民同罪”，这些简单直白却又振聋发聩的道理，通过最通俗的方式，传遍了街头巷尾，刻进了百姓的心里。
夜幕降临，华灯初上。
黄巢独自一人，再次登上了高耸的城头。
脚下，是这座既古老又年轻的城市。商旅的驼铃声与工厂烟囱里冒出的黑烟交织在一起，私塾里传出的琅琅书声，混杂着远处神机营训练场传来的沉闷枪响。一切，都如同他脑海中那张宏伟的蓝图，正在一笔一划地变为现实。
他从怀中，缓缓掏出那枚早已停止走动的青铜怀表。这是他从那个时代，带来的唯一物件。冰冷的金属外壳，被他的体温捂得温热，他摩挲着上面斑驳的纹路，仿佛能听到指针在那一刻停止时的滴答声。
他改变了历史，拯救了无数本该死于饥荒、瘟疫和战乱的人。
他也亲手发动了战争，签署了无数份死亡的命令，让成千上万的人，为了他心中的“新时代”而倒下。
天平的一端，是新生的万民。另一端，是死去的枯骨。而他，就是那个手持天平，不断添加砝码的人。
自己究竟是救世主？还是一个效率更高、手段更冷酷的独裁者？
他再一次审视那个沉寂已久的“天命”系统。过去，他以为这是神仙之力，是上天对他的垂青。但现在，他渐渐有了一个更清晰的认知。
这或许根本不是什么神仙，而是一种更宏大、更冰冷的“文明自我修正机制”。宇宙之大，文明兴衰，或许也遵循着某种规律。当一个文明走入死局，濒临崩溃时，这种机制便会启动，从无数个平行时空里，寻找一个最合适的“变量”，投入到这个濒死的躯体中。
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它选择了自己，不是因为自己有多么高尚的灵魂，仅仅是因为，他脑中那些来自一千多年后的“知识”，是这个时代最稀缺、最强大、最无法预测的变量。
自己，不过是历史激流中的一剂猛药。药能救人，也能杀人。
“陛下。”
赵璋的声音如同鬼魅般在身后响起，打破了他的沉思。他没有回头，也知道赵璋带来了什么。
“说。”
“急报。毕胜将军所率主力，已抵达镇江，与敌军主力隔江对峙。靖海讨逆军倾巢而出，‘海龙王’已现身江面。”赵璋的声音顿了顿，似乎在斟酌用词，“决战，就在明日拂晓。”
黄巢点了点头，这一切都在预料之中。长江之上，将会是火炮与巨舰的对决，是新时代与旧时代的碰撞。他已经布好了所有的局，只等对方一头撞进来。
“敌方主帅，是何人？”他随口问道。按照推算，应该是某个李唐宗室的亲王，或是泉州那些大海商的代表。
赵璋沉默了片刻，才从牙缝里挤出两个字。
那两个字，像一道惊雷，在黄巢的脑海中轰然炸响！
他的瞳孔在一瞬间收缩到了极致，身体甚至不受控制地僵硬了一下。
“你说……是谁？”
“高骈。”赵璋重复道，声音艰涩，“前唐淮南节度使，高骈。他不知何时，竟成了靖海讨逆军的统帅。”
高骈！
这个名字，黄巢无比熟悉！
晚唐名将，曾镇守南疆，击退南诏，战功赫赫。但后期沉迷方术，性情大变，屠戮无度，最终落得个众叛亲离的下场。
按照历史的轨迹，此刻的他，应该正在扬州拥兵自重，与天下各路势力貌合神离，做着他的“淮南皇帝梦”，怎么会跑到江宁，成了自己死敌的统帅？
一个巨大的、本不该存在的变量，突兀地出现在了棋盘之上！
黄巢瞬间明白了什么。历史的惯性，或者说那种“文明自我修正机制”的排异反应，远比他想象的更强大，更诡谲！它会以一种他完全无法预料的方式，进行“反扑”！
高骈的出现，意味着这场他自认为胜券在握的战争，其难度和变数，已经完全超出了他的掌控。
他猛地望向东方，夜色深沉，但他仿佛能穿透这无尽的黑暗，看到长江之上，正站着一个同样熟悉历史，甚至可能比他更了解这个时代战争规则的幽灵，正带着一丝嘲弄的微笑，等待着他。
就在这时，黄巢的脑海里，那个久未有动静的“天命”系统，毫无征兆地，弹出了一行刺目的血色警告！
【警告：检测到同源高维信息干涉，历史修正权限冲突。】
【目标锁定：高骈。】