崇祯二年七月末，秦王朱存机废为庶人、全家锁拿进京的消息如同一声平地惊雷，裹挟着西北干燥的风沙，迅速传遍陕甘各地，自然也传到更西边的兰州，传进肃王府。
肃王朱识鋐，与秦王虽同属宗室藩王，但性情、见识却大相径庭。他年近四旬，不似秦王朱存机那般耽于享乐、暴戾恣睢，反因兰州地处边陲，西接叶尔羌，北邻蒙古瓦剌，南近青海诸部，常年处于四战之地，养成了谨慎、务实甚至有些忧患的性格。他比谁都清楚，肃王府能在这险要之地立足，靠的不仅是朝廷的威仪，更是自身小心和对地方势力的平衡。
秦王被废的详细经过传到兰州时，朱识鋐正在书房临摹字帖。他拿着笔的手悬在半空，久久未落，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速晕开一团漆黑，如同他此刻的心境。
他没有像常人那般震惊于秦王的倒台，而是敏锐地捕捉到了这起事件背后透出的、令人骨髓发寒的信号。他将孙传庭自去岁秋至今的所有举动联系起来：对高迎祥等流寇时而凶狠剿杀，时而坐视不理；默许甚至纵容乱民清洗地方宗室豪强；随后又以“安抚”为名，收缴浮财，分发土地，重订地契这一系列动作，看似矛盾，却隐隐指向一个共同的目的——彻底铲除西北盘根错固的地方势力，尤其是他们这些占有大量土地、手握特权的藩王！
而秦王，这个西安城里最大的“地主”，成了第一个被开刀的对象。手段之精准狠辣，借口之冠冕堂皇，简直是量身定做的死局。
“原来如此原来如此！”朱识鋐缓缓坐回椅中，背后惊出一身冷汗。他彻底明白，龙椅上那位在宗谱上是自己孙辈的年轻皇帝，想要的不是一个安分守己的藩王，而是一个干干净净、政令畅通的西北！秦王看不清形势，简直是自寻死路。
“陛下是要学成祖皇帝削藩”
朱识鋐喃喃自语，声音带着一丝苦涩，但更多的是一种认清现实后的清醒。
成祖削藩，血流成河。而当今这位天子，手段似乎更“高明”，更“文明”，借刀杀人杀人不见血。他利用文官集团对利益的贪婪，利用底层百姓对土地的渴望，利用的是孙传庭这等酷吏的执行力。秦王，就是那只被用来儆猴的鸡。
他肃王府就是下一只猴。兰州位置再重要能重要过朝廷彻底掌控西北的决心？一旦皇帝认为他肃王成了阻碍，那么“通敌谋逆”罪名随时可以扣上来，那时下场只会比秦王更惨。
与其坐以待毙，不如主动请辞，或许还能保全性命，甚至换取一丝怜悯和优容。
八月初五，一份由肃王朱识鋐亲笔书写、加盖王印的奏本，以六百里加急的速度被送往北京。奏折言辞恳切，姿态卑微：
臣肃王识鋐谨奏：
臣以樗栎庸材，忝藩皋服，荷蒙列圣豢养之恩，陛下优渥之眷，虽肝脑涂地，未足云报。惟是臣犬马齿暮，痼疾缠绵，兰州地处荒徼，风沙苦寒，实非孱躯所能久驻。每念屏藩之责，夙夜忧惧，如履薄冰。
伏惟陛下聪明天纵，励精图治，宵旰焦劳，臣虽远在边陲，亦感佩涕零。然臣自顾衰朽，于国无涓埃之益，反恐贻误边机，罪愆益深。再四思维，唯有沥胆陈情：恳乞陛下垂怜，允臣缴还兰陇故籓，迁置内地善地。臣家眷凋零，子嗣绵薄，不敢奢求广厦，但得容身一县，永感圣德。
至若兰州乃至陇右诸处，臣府名下所有庄田、牧地、山泽，皆乃国家疆土，臣岂敢私据？愿悉数还之于民，归之于公。所有地契文册，臣当躬自焚毁，以明心迹。兰州为西陲锁钥，控扼诸番，关系社稷至重，伏乞陛下速简贤能重臣，星驰镇守，以固边圉，则臣虽退处林泉，亦得心安。
臣无任惶恐待命之至！谨具本奏闻。
数日后，这份奏本的原件摆在了西苑兔儿山朱由检的御案上，抄录本则送达中枢内阁，引起又一阵不小的波澜。
内阁的值房内，韩爌、钱谦益等人传阅着抄本，神色复杂。他们岂能看不出肃王这是以退为进，是在秦王覆灭的阴影下做出的最明智选择？但这份奏折言辞恳切，姿态放得极低，尤其是主动放弃庞大地产、强调国防重要，让人抓不到任何错处，反而显得肃王深明大义。
兔儿山行宫内，朱由检仔细读着原奏，嘴角慢慢勾起一抹意味深长的笑容。
“聪明人，果然是个聪明人。”他放下奏折，对侍立一旁的王承恩笑道，“比那不知死活的秦王聪明了不止一筹。他这是看明白，知道朕想要什么，自己主动把路让开。”
面对这样的聪明人，朱由检自然不介意展现一下天子的“宽宏大量”和“眷顾宗亲”。他需要这样一个榜样，告诉天下其他还心存侥幸的藩王：顺我者昌。
朱由检当即口述旨意，要求用庄重的制诰文体回复：
奉天承运皇帝，制曰：
朕膺天命，抚驭寰区，笃念宗亲，恩纶遐被。尔肃王识鋐，乃太祖苗裔，世守西陲，向称恭谨。兹览所奏，以衰病之躯，陈情内徙，并愿献还庄田牧地，焚毁契劵，专意以固边为请。忠悃可嘉，深明体国大义，朕心甚慰。
准尔所请，迁藩内地。特赐陕西汉中府两县之地为尔世禄王庄，用示优渥。尔肃王爵秩，准世袭罔替，永沐国恩。着陕甘总督孙传庭简派精锐，妥护尔阖府眷属、官属、护卫，并许携所有私财，平安抵汉，以示朕眷顾宗支之至意。
兰州及陇右防务，攸关重大，即由孙传庭遴委贤能，速往接任，务期缜密周详，俾西疆永靖。
尔其钦哉！故谕。
这道旨意可谓给足肃王面子。保留王号，是保住了身份尊严；赐两县之地，是安顿后世生活；允许带走家财、派兵护送，是确保迁移过程的安全和体面。而肃王最“懂事”地交出兰州防务和西北地产，则被朱由检顺理成章地笑纳。
圣旨以六百里加急送回兰州。
肃王朱识鋐接到旨意后，长舒了一口气，心中一块大石落地，随即涌起的是一种劫后余生的复杂情绪。他立刻下令，将王府在西北的所有地契、房契、账册集中起来，当众焚毁。火光映照着他平静中带着一丝落寞的脸庞。他知道，一个时代结束了。但至少，他和他的一家老小，得以平安落地。
孙传庭接到朝廷旨意和皇帝的密函后，对这位年轻天子的手段更是佩服不已。不费一兵一卒，仅凭大势威压和精准的利益交换，便让盘踞西北多年的两大藩王一个灰飞烟灭，一个主动让路。
至此，陕甘宁青地区再无能够阻碍孙传庭推行新政的强大地方势力。
崇祯二年的八月，西北局势以一种出乎意料的平稳方式迅速落定。
八月二十九，一封封面标注着三根黑色羽毛，代表最紧急军情的密报，被信使以六百里加急的速度日夜兼程，送入北京城，最终摆在西苑兔儿山皇帝朱由检的御案之上。
朱由检拆开火漆，目光扫过密报上的字迹，原本因为顺利解决肃王问题而略显轻松的神情，瞬间凝重起来。
密报的封面的内容很短，短到只有简明扼要的四个字：
关外有变。