半球形空间里的沉默，被一种新的声音打破了。
不是语言，是能量。
那规律的、如同沉睡巨兽呼吸的能量脉动，从通往“中枢塔”的黑暗通道深处传来，忽然……乱了。
就像平稳的心电图猛地窜起一个尖锐的峰值，又重重跌落，然后开始不规则地、急促地震颤。整个空间的空气似乎都随之嗡鸣起来，金属墙壁上那些蓝色纹路的光芒开始明灭闪烁，频率加快，不再柔和，透出一股紊乱的躁动。平台上的深蓝色晶体板表面，银色的字符流彻底消失了，取而代之的是一片刺眼的、不断跳跃的雪花噪点，偶尔闪过几段意义不明的破碎代码。
“怎么回事？！” 陈默猛地站直身体，尽管失血和疲惫让他眼前发黑，但那股骤然加剧的能量压迫感让他浑身汗毛倒竖。
林悦也感觉到了，意识中与系统的连接传来一阵剧烈的波动，伴随着模糊的警报：【核心区能量流紊乱……火种协议融合进程出现剧烈波动……警告……威胁度评估上升……】
“是苏晚姐！” 林悦失声道，“融合出问题了！或者……她遇到了什么！”
雷战挣扎着想站起来，胸口一阵剧痛让他又跌坐回去，额上青筋暴起。阿飞也撑起了身体，拖着伤腿，脸上之前的崩溃和质疑被更紧迫的危机感压过。连角落里蜷缩的李小明都抬起了泪痕交错的脸，茫然地看向那躁动不安的能量来源方向。
就在这时，通道深处的黑暗，像是被一只无形的手搅动，开始翻滚、涌动。不是物理上的风，而是光线和能量密度造成的视觉扭曲。一股无形的压力伴随着低沉的、仿佛什么东西在痛苦呻吟的嗡鸣，顺着通道席卷而来，吹得人衣袂作响，皮肤刺痛。
“不能等了！” 雷战咬着牙，再次试图撑起身体，这次他成功了，尽管摇晃得像风中的残烛，“必须过去！”
“可这能量……” 陈默看着通道里那翻滚的、明显不稳定的黑暗，脸色凝重。以他们现在的状态，贸然进入这种能量乱流，跟自杀没区别。
林悦咬着下唇，强迫自己集中精神与系统沟通：“有没有安全路径？避开最紊乱的区域！”
系统沉默了几秒，似乎在急速扫描分析。几秒钟后，一张更加简略、且路径上布满闪烁红点的能量分布图投射在林悦意识中。一条极其狭窄、弯弯曲曲的“绿色”通道，在狂暴的红色能量乱流中艰难地蜿蜒向前，指向深处。
“有路！但很窄，能量乱流会随时变化，必须紧跟我，不能出错！” 林悦急促地说，率先迈步向通道口走去。她手中的黑色晶体此刻微微发烫，似乎在共鸣，也像是在警示。
陈默立刻搀扶住雷战，阿飞啐了一口，拖着腿跟上。李小明茫然地看着他们的背影，犹豫了几秒，最终还是挣扎着爬起来，踉跄地追了上去。
一踏入通道，那股能量乱流带来的压力陡然倍增。
空气变得粘稠，每一次呼吸都像在吸入滚烫的沙粒。视野里的光线扭曲得厉害，周围的金属墙壁仿佛在融化、流动，投下怪诞扭曲的影子。耳边是持续不断的、高低起伏的嗡鸣和偶尔尖锐的、仿佛金属撕裂的异响。脚下原本坚固的地面传来轻微的、不规律的震动。
林悦走在最前，眼睛死死盯着意识中的路径图，身体做出近乎本能的细微调整，避开那些看不见但系统标红的危险区域。她走得极慢，每一步都小心翼翼，汗水迅速浸湿了她的后背。
身后，陈默和雷战几乎是半拖半抱地移动，雷战的脸色已经由白转青，每一次震动传到身上，都让他发出压抑的闷哼。阿飞走得更艰难，伤腿几乎无法着力，全靠意志力和手中的金属杆撑着，每一步都留下湿漉漉的汗迹。
李小明跟在最后，惊慌失措地看着周围扭曲的光影和脚下震颤的地面，恐惧几乎要再次将他吞没。
短短几十米的通道，他们走了仿佛一个世纪。
终于，前方出现了光。
不是那种稳定的、人工光源的光，而是……一种难以形容的、仿佛由亿万颗细微光尘组成的、不断流动变幻的朦胧光幕。光幕之后，隐约可见一个极其广阔空间的轮廓。
林悦在光幕前停下。系统提示，穿过这层光幕，就将进入“中枢塔”的外围区域——“帷幕之间”。而苏晚的信号，就在光幕之后，那能量紊乱的中心。
“跟紧我，一步都不能错。” 林悦回头，看了一眼狼狈不堪的同伴们，尤其是几乎快要昏厥的雷战和全靠一口气撑着的阿飞。她深吸一口气，率先迈入那片流动的光尘。
穿过光幕的感觉，像是穿过了一层冰冷而致密的液体。眼前豁然开朗，却又瞬间被更庞大的景象所震撼。
这是一个无法用语言准确描述的庞大空间。
他们仿佛站在一个无比巨大的、由无数个规整几何体拼接而成的“庭院”边缘。脚下是光滑如镜的、看不出材质的黑色地面，延伸向视野尽头。头顶没有天花板，只有一片深邃的、缓缓旋转的暗蓝色“天空”，那是由无数细微的能量光点构成的星云状穹顶。
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而在这个“庭院”的中央，矗立着一座“塔”。
但那并非传统意义上的建筑。它更像是一道从地面升起、直插“天际”的、由纯粹凝实能量构成的巨大“光柱”。光柱直径恐怕有数百米，通体呈现出一种不断变幻的、介于液态和气态之间的乳白色光辉，内部有无数更加明亮的光丝如龙蛇般游走、缠绕、炸裂。它并不稳定，表面不时鼓起巨大的能量“肿瘤”，又轰然破碎，溅射出足以令人致盲的闪光和能量碎片，引发周围空间的剧烈震荡。那紊乱的、令人心悸的脉动和嗡鸣，正是来源于此。
在光柱——或者说“中枢塔”——的底部，距离他们大约几百米的地方，一个渺小的身影，正静静地悬浮在离地数米的低空中。
苏晚。
她背对着他们，悬浮在那里，黑色的作战服在狂暴的能量乱流中猎猎作响，黑发狂舞。她周身笼罩着一层薄薄的、同样在不断明灭的乳白色光晕，与中枢塔的能量光柱似乎同源，却又独立。无数细密的、发光的能量流，如同有生命的藤蔓，从中枢塔分离出来，缠绕着她的身体，有的轻柔触碰，有的却如同闪电般试图刺入，又被她周身的力场弹开或吸收。
她似乎处于一种极其特殊的状态，对外界毫无反应。
而在她前方，中枢塔能量光柱靠近底部的位置，隐约可见一个更加凝实的、如同门户般的扭曲光斑，那里正散发出强烈到极致的吸力与排斥力，仿佛正在与苏晚进行着拉锯。
“苏晚！” 林悦忍不住喊了一声，声音却被空间的嗡鸣和能量乱流的呼啸声吞噬。
似乎是因为他们的闯入，或者是苏晚自身状态的变化，那中枢塔的能量乱流猛地又剧烈了几分。一道不受控制的能量余波如同鞭子般从光柱上甩出，劈向他们所在的位置！
“躲开！” 陈默大吼，拖着雷战向侧面扑倒。
林悦也被阿飞猛地拽了一把，能量余波擦着他们的身体掠过，击打在黑色的地面上，没有爆炸，却留下了一道深不见底的、边缘光滑如镜的切痕，切痕周围的地面瞬间晶化。
“咳咳……” 雷战被陈默拖着躲闪，震动了伤口，咳出一口血沫，但他死死盯着远处苏晚的身影，“她……她是不是……”
“她在和那东西‘连接’……或者说，‘争夺’控制权？” 林悦不确定地说，系统传来混乱的信息片段，无法给出清晰判断。
就在这时，悬浮的苏晚，忽然动了一下。
不是大幅度的动作，只是头，极其缓慢地，向他们的方向，偏转了一个极小的角度。
然后，她睁开了眼睛。
那一瞬间，所有人都感到一股难以言喻的“注视”。
那不再是之前那种冰冷、机械的观测者扫描。这注视来自苏晚，却又似乎不完全是她。那眼神深处，有苏晚熟悉的、属于人类的理性与锐利，但更多是一种……浩渺的、古老的、仿佛承载了无尽时光与信息的漠然。两种特质在她眼底交织、冲突，让她整个人散发出一种非人的、神只般的压迫感。
她看着他们，目光扫过林悦、陈默、搀扶着的雷战、拖着伤腿的阿飞，还有最后面惊恐的李小明。眼神里似乎有极短暂的波动，像是认出了他们，但那波动很快又被更深的漠然覆盖。
她的嘴唇动了动。
声音没有通过空气传来，而是直接响彻在每个人的脑海，平静，没有起伏，却带着不容置疑的穿透力：
【你们……不该来。】
“苏晚姐！” 林悦再次喊道，试图向前，却被一股柔和但无法抗拒的能量场挡在数米之外，“你怎么样？发生了什么？”
苏晚（或者那个占据了苏晚身体的存在）沉默了片刻，似乎在进行某种艰难的内部协调。她周身的能量流缠绕得更紧了，有些甚至开始渗透进她的皮肤，让她身体微微颤抖。
【融合……火种……最后的协议……】 断断续续的信息碎片传来，【他们在……抗争……留下钥匙……也留下……枷锁……】
“什么意思？” 陈默大声问，试图理解这 cryptic（隐晦）的表述，“你在接受上一个文明的传承？还是被它……”
【都是。】 苏晚的“声音”在脑海中响起，带着一丝几不可察的疲惫，【我是钥匙，也是锁孔。是继承者……也是容器。他们对抗观测者的‘武器’蓝图……和观测者预设的‘清理协议’……在我这里……冲突。】
她的话，印证了之前最坏的猜测。“火种”留下的反抗遗产，本身就可能是一个陷阱，或者至少，与“观测者”预设在这个世界的规则发生了根本性冲突。而苏晚，作为载体，正在承受这种冲突。
阿飞一直死死盯着苏晚，看着她身上那些游走的、非人的能量光流，看着她眼中那不属于“晚姐”的漠然。之前压抑的、在得知“变量”真相时就翻腾的愤怒、荒谬和恐惧，在看到她此刻非人的状态时，终于如同岩浆般冲破了他强行维持的冷静。
“苏晚！”
阿飞猛地用金属杆杵地，拖着伤腿，硬生生向前踏了一步，无视了那阻隔的能量场带来的刺痛，嘶声吼道：
“你先别他妈说那些听不懂的！我就问你一句——”
他喘着粗气，眼睛通红，手指颤抖地指着苏晚，也仿佛指着这整个荒诞的世界，用尽全身力气，吼出了那个从得知真相起就啃噬着他灵魂的问题：
“如果连你他妈都是被安排好的！都是什么狗屁‘变量’！都是上个文明留的种！那我们呢？！”
他的声音在空旷的能量空间中回荡，竟暂时压过了能量的嗡鸣。
“我们跟着你出生入死，信你，服你，为你卖命！我们的反抗，我们的选择，我们的流血……到底是真的我们自己想这么干，还是他妈也是你脑子里那个‘系统’、是那个‘火种’协议早就算计好的？！我们是不是……是不是从一开始，就只是一群围着你这颗‘预定’的棋子打转的、更可笑的傀儡？！”
阿飞的质问，像一把生锈的钝刀，狠狠剖开了所有人心头那层不敢触碰的、关于自由意志的脓疮。
雷战停止了咳嗽，陈默屏住了呼吸，林悦握紧了拳头，连李小明都忘了哭泣，呆呆地看向阿飞，又看向远处悬浮的、非人感越来越强的苏晚。
这是最尖锐，也是最根本的质问。
如果苏晚的存在和道路是被设计的，那么被她的道路所裹挟、所影响、所引领的他们，他们的意志，他们的牺牲，他们的奋斗，究竟有多少是属于自己的？有多少只是更高层面剧本里写好的台词和动作？
他们究竟是人，还是提线木偶？
所有人的目光，都聚焦在苏晚身上，等待着她的回答。
这回答，或许将决定，他们是否还有继续向前走的理由。