黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬着光线与声音。
冷光棒幽蓝的光晕在苏晚手中摇曳，勉强切开前方几步的浓稠黑暗，将混合材质的通道墙壁映照得忽明忽暗。队伍沉默地跟在她身后，脚步声在狭窄空间里被放大，又迅速被厚重的死寂吸收，只剩下自己越来越清晰的心跳和呼吸。
离开那个蜷缩着遗骸的壁龛后，通道似乎向下倾斜的坡度更明显了些。空气依旧凝滞，惰性能量辐射带来的压抑感如影随形。没有人说话，刚才那具孤独的死亡像一颗冰冷的石子投入心湖，涟漪久久不散。
然后，他们遇到了第二具。
它就倒在通道中央，距离壁龛不到三十米。姿态是向前扑倒的，身上的衣物几乎完全风化，露出下面与第一具类似的、灰白色晶骨与焦黑干瘪组织结合的遗骸结构。它的头颅转向一侧，空洞的眼眶朝向通道前方，一只手臂向前伸出，五指张开，仿佛在生命的最后一刻还在试图抓住什么，或者指向某个方向。在它手指前方的地面上，有一小滩早已干涸、颜色暗沉发黑的粘稠污渍，看不出是什么。
队伍停顿了一下。苏晚的目光在那向前伸出的手臂和地上的污渍上停留片刻，侧身从旁边小心绕过，没有触碰。其他人依次跟上，每个人都下意识地放轻了脚步，仿佛怕惊扰了这沉寂了不知多少岁月的亡者。
然而，这仅仅是个开始。
随着队伍继续深入，通道两侧开始出现更多“火种”
它们不再只是孤独地蜷缩或倒下，而是呈现出灾难降临时各种各样的状态。
有的遗骸靠在墙壁的操作面板前——那些面板早已黯淡碎裂，表面覆盖着厚厚的灰尘和细微的能量结晶。遗骸的姿势还维持着操作的姿态，一只手甚至依旧搭在某个已经失效的控制界面上，头颅低垂，仿佛只是在一次过于疲惫的工作中小憩，却再也没有醒来。苏晚在经过一处这样的遗骸时，指尖无意识地轻轻拂过旁边冰冷粗糙的操作面板边缘，一股极其微弱、几乎难以捕捉的、混杂着专注、疑惑与骤然中断的惊愕的“意识残留”，如同静电般刺痛了她的指尖。她迅速收手，眉心几不可察地蹙了一下。
有的遗骸则成对或成小群出现。在一条分支通道的入口处，两具遗骸紧紧依偎在一起，靠坐在墙角，它们的“手臂”（由晶骨和干缩组织构成）相互交缠，头颅靠得很近，早已空洞的眼眶“对视”着，仿佛在最后时刻仍在从彼此那里汲取微不足道的温暖或慰藉。其中一具遗骸的另一只手中，还紧紧攥着一小块闪烁着微光的、鸽子蛋大小的多面体晶体，晶体表面刻着精细的纹路，此刻也早已黯淡。林悦经过时，目光在那晶体上停留了很久，嘴唇动了动，终究没说什么。
更远处，在一个相对开阔的交叉口附近，散落着四五具遗骸。它们姿态各异，有的像是奔跑中突然僵直摔倒，有的背靠墙壁滑坐在地，有的则扑倒在某个类似通信基座的设备旁。这里似乎经历过短暂的混乱，地面上散落着更多碎片和可疑的污渍。空气中残留的惰性能量波动也略显紊乱。
李小明已经不敢仔细去看那些遗骸的具体姿态了。他低着头，眼睛死死盯着苏晚的脚后跟，强迫自己只关注脚下有限的光亮范围。但眼角余光还是不可避免地扫到那些灰白的影子，每一次都让他心脏紧缩，胃部翻搅。死亡，不再是抽象的概念或远处的轰鸣，而是以如此具体、如此静默、如此密集的方式，陈列在这条仿佛没有尽头的幽冥走廊两侧。
阿飞的脸色也很难看，他不再低声咒骂，只是紧紧抿着嘴，手中的金属杆因为用力握持而指节发白。这些遗骸让他想起了外面废墟里那些层层叠叠的尸骨，但这里的感觉更……憋闷。就像整个文明在最后时刻，被关进了一个巨大的铁棺材，然后慢慢窒息、凝固。他感到一种难以言喻的愤怒和悲哀，无处发泄。
雷战的眼神则像淬了火的刀子，锐利地扫过每一具遗骸，仿佛在检阅一支全军覆没的友军阵地。他能从那些姿态中，看出仓促、决绝、守护、不甘……身为战士，他更能理解这些情绪。胸口的伤和背部的阴冷麻痒还在持续折磨着他，但这些静默的亡者，让他觉得自己这点伤痛几乎不值一提。一种沉甸甸的、近乎同袍之谊的沉重感，压在他的心头。
陈默搀扶着雷战的手臂稳定而有力，但他的目光同样被这些遗骸深深吸引。他看到的不只是死亡，更是一个高度发达文明在灭绝瞬间的众生相。没有尖叫，没有大规模的破坏痕迹（至少在这内部通道），只有这种诡异的、仿佛被瞬间抽走生命力般的凝固。这比任何惨烈的战场景象更让他感到心悸。他下意识地握紧了胸前那枚属于“旧世界”的、早已停摆的怀表，冰凉的金属触感传来一丝虚幻的慰藉。
林悦是所有人中看得最“仔细”的。科学家的本能驱使她去观察遗骸的形态、周围的环境、散落的物品。她手中的黑色晶体一直在微微震颤，与周围环境，尤其是那些遗骸中残留的、极其微弱的同源能量印记，产生着若有若无的共鸣。她看到遗骸旁偶尔会有一些个人物品：一个类似数据板的碎片，一个造型奇特的装饰品残件，一小块印着无法理解图案的织物……每一个，都像一扇紧闭的、通往那个消逝文明日常生活的窗户，让她既激动又无比酸楚。她贪婪地吸收着一切信息，试图在脑海中拼凑出这个文明模糊的侧影，同时又为这侧影的永逝而感到窒息般的难过。
苏晚走在最前面，步伐依旧稳定，但速度不自觉地放慢了许多。冷光棒的光芒依次掠过两侧的亡者，她的眼神平静之下，翻涌着比其他人更复杂的波澜。她继承的“最高权限密钥”像一颗沉重的心脏，在这些同源造物的遗骸之间缓慢搏动。她能“感觉”到更多——不是清晰的意识或记忆，而是一种弥漫性的、沉淀了无穷岁月的集体终结情绪：骤然而至的剧变、系统崩溃的警报、无处可逃的绝望、对未竟之事的遗憾、以及最后时刻，或许是对“火种”能否传递下去的那一丝渺茫到近乎虚无的希冀……这些情绪如同无色无味的毒气，弥漫在通道的每一寸空气里，通过“密钥”的共鸣，丝丝缕缕地渗入她的感知。
她深吸一口那冰冷陈腐的空气，试图压下心头那份不属于自己、却又真切切背负着的沉重。
通道似乎到了尽头，前方出现了一扇比之前气闸门小很多、呈现出破损状态的舱门。舱门歪斜地半开着，卡在门框里，门体上有明显的撕裂和能量灼烧的痕迹，边缘处同样覆盖着黯淡的“锈蚀”。
苏晚在门前停下，侧耳倾听。门后一片死寂。
她用手势示意身后的人保持安静，然后侧身，从半开的门缝中谨慎地望了进去。
或者说，是更多的遗骸。
这里大约有七八具遗骸，姿态与外面通道里的不同。倒在岗位上或奔逃途中，而是聚集在这里。有的靠坐在墙边的床铺上，有的相互依靠着坐在地上，有的甚至平静地躺卧着。他们的姿态，少了些仓促和挣扎，多了几分……认命般的平静，或者说，是耗尽一切努力后，最终选择的栖身之所。
吸引苏晚目光的，不仅是这些聚集的遗骸，更是舱室的内壁。
在暗红色微光下，能清晰地看到，四面金属与晶体混合的墙壁上，刻满了密密麻麻的符号。
那些符号不是“火种”文明常见的、规整的能量回路或文字，而是一种更加凌乱、潦草、甚至带着强烈情绪宣泄感的刻画。笔画深深浅浅，有的用力到划破了表层的晶体覆盖，露出下面暗色的基质。符号的形态千奇百怪，有些像是极度简化的图形，有些是连续不断的、无意义的划痕，有些则隐约能看出类似外面门体上那种几何线条的变体，但扭曲变形得厉害。
这些刻痕覆盖了大部分墙壁，尤其是靠近那几张“床铺”的墙面，几乎被完全占满。有些地方的刻痕新旧叠加，层层覆盖，仿佛后来者在前人的刻画上继续添加。
苏晚缓缓走进舱室，冷光棒的光芒扫过墙壁上那些无声的“呐喊”。
其他人也跟了进来，看到舱内的景象和满墙的刻痕，都愣住了。
“这是……他们最后刻下的？”阿飞的声音压得极低，带着难以置信。
林悦已经快步走到一面墙壁前，不顾可能存在的污染或危险，近距离地观察那些符号。她的手指悬在刻痕上方，微微颤抖。“不是标准文字……也不是已知的能量编码……更像是……个人化的记录，或者……纯粹情绪的表达。”她的声音因为激动而有些发颤，“绝望？祈祷？诅咒？告别？还是……想留下点什么，证明自己存在过？”
她尝试用手中的黑色晶体去感应。晶体接触到墙壁的刻痕时，发出了一阵紊乱的、带着悲伤共鸣的波动。但没有任何清晰的信息被解读出来，只有一股浓郁到化不开的、混杂了无数个体最后时刻复杂心绪的“情绪浓汤”，扑面而来。
林悦踉跄着后退了一步，脸色更加苍白，眼眶却微微发红。她读不懂具体内容，但她感受到了那其中蕴含的、足以淹没灵魂的重量。
陈默扶着雷战，看着满墙的刻痕和那些平静赴死的遗骸，久久不语。他想起了历史上那些面临灭顶之灾时，在墙壁上留下最后讯息的人们。形式不同，文明迥异，但那试图对抗遗忘、对抗绝对虚无的挣扎，何其相似。
雷战的目光扫过那些遗骸平静的姿态，又落在墙壁的刻痕上，沉声道：“他们知道自己逃不掉了。” 这不是疑问，是陈述。战士对“最后阵地”和“决死时刻”有一种本能的识别。
李小明缩在门口，不敢完全进来，只探着头，看着墙上的刻痕和那些仿佛只是睡着了的遗骸。这一次，恐惧之外，一种更深的、他无法言说的悲凉攥住了他的心脏。他想起自己躲在废墟角落里等死的那些日夜，想起那种被整个世界抛弃的孤独。眼前这些……是另一个世界、另一个文明的他吗？
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苏晚站在舱室中央，缓缓环顾四周。冷光棒的光晕滑过一张张灰白平静的遗骸面容（如果那还能称之为面容），滑过满墙无声的、疯狂的、绝望的或宁静的刻痕。她能感觉到，“密钥”在这里的共鸣比外面任何地方都更强烈、更沉重。这里聚集的不仅是遗骸，更是这个文明最后一批滞留者，在绝望中试图抓住的、最后的“存在”证明。
她的目光最终停留在舱室另一侧，一扇紧闭的、完好的小型内舱门上。门上的标识已经模糊，但“密钥”的感应告诉她，那后面，可能是通往更核心区域的路径之一。
“休息五分钟。”苏晚忽然开口，声音在寂静的舱室里显得清晰而平静，甚至带着一丝罕见的、几乎无法察觉的疲惫。“处理伤势，补充水分。然后，我们继续。”
她没有解释为什么要在这里、在这些亡者的注视下休息。但没有人反对。阿飞默默找了一处没有遗骸的角落坐下，拿出水壶抿了一小口。陈默扶着雷战靠墙坐下，重新检查他背上的伤口。李小明也终于挪了进来，缩在阿飞旁边，抱着膝盖，目光却不由自主地飘向墙壁上的刻痕。
林悦依旧站在那面墙前，仰头望着那些层层叠叠的符号，仿佛要透过它们，看到无数年前，在这里刻下最后一笔的那个（或那些）颤抖的“手”。
苏晚走到那扇紧闭的内舱门前，背对着众人，抬起手，轻轻按在冰冷粗糙的门板上。
掌心的“密钥”微微发热，与门后的某种结构产生着微弱的呼应。
前路依旧未知，但身后，是一个文明在寂静中轰然倒塌后，留下的、最深沉的回响。这回响无声，却比任何轰鸣都更震耳欲聋。