倾斜的防护门后，是一条倾斜向上的应急管道。
空气里的焦糊味逐渐淡去，取而代之的是一种更古老、更洁净、却也更加空旷的气息。管道内壁是光滑的银灰色合金，没有晶体共生，也没有生物组织残留，只有每隔一段距离出现的、早已熄灭的导引灯。管道很窄，只能容一人通行，坡度很陡，攀爬起来相当费力。
阿飞的伤腿每向上蹬一步都疼得他龇牙咧嘴，但他咬紧牙关没抱怨，只是把金属杆咬在嘴里，双手用力扒着管道内壁的凸起。雷战的情况更糟，攀爬需要调动背部肌肉，每一次发力都像有冰冷的刀子在伤口里搅动，冷汗浸透了他后背的衣服和绷带。陈默在他下方，几乎是用肩膀顶着他的脚底，给他额外的支撑力。李小明跟在陈默后面，爬得气喘吁吁，但眼神里却有种奇异的专注，仿佛攀爬本身能暂时驱散脑海里的恐惧画面。
林悦爬在苏晚后面，一只手攀爬，另一只手依旧紧握着黑色晶体。晶体在这里的震颤变得规律而清晰，像是指向某个明确目标的罗盘，脉动的频率随着他们向上而逐渐加快。
苏晚在最前方。她的动作稳定，但呼吸也略微急促。持续的消耗、之前对抗“污染”猎杀单元和强行开启通道的负荷，正在一点点积累。更重要的是，手中“密钥”传来的感应越来越强烈，如同靠近磁铁的铁屑，被一股无形的、浩瀚的力量所牵引。那力量并非威压，而是一种深沉的、悲伤的、近乎永恒的存在感，仿佛一颗沉睡的恒星心脏，就在他们前行的方向缓慢搏动。
管道似乎没有尽头，只有单调的攀爬和越来越沉重的呼吸声。就在阿飞觉得自己快要撑不住，雷战眼前阵阵发黑时，管道顶部终于出现了变化——一个圆形的出口，被一层黯淡的、半透明的能量薄膜覆盖着。薄膜呈现暗金色，表面流转着极其缓慢、几乎停滞的细微光纹。
苏晚在出口下方停住，仰头观察了片刻。她没有贸然触碰，而是将手掌虚按在薄膜下方。掌心，“密钥”的共鸣达到了一个新的强度。她闭目感应了几秒，然后收回手。
“安全。直接穿过去。”她简短地说，然后深吸一口气，向上伸手，触碰薄膜。
没有阻碍，没有冲击。她的手指、手臂、乃至整个身体，就像没入一层微凉的水面，悄无声息地穿过了那层暗金色薄膜。薄膜表面只荡开一圈几乎看不见的涟漪。
其他人紧随其后。
穿过薄膜的瞬间，仿佛从一个密闭的罐子来到了开阔的原野。
巨大的、近乎无限的空旷感瞬间攫住了所有人。
圣殿的规模超乎想象。地面是光滑如镜的黑色材质，非金非石，隐约映照出上方黯淡的光影。环形墙壁高达数百米，向上逐渐收拢，形成一个壮丽的、布满复杂浮雕与嵌入式能量回路的穹顶。墙壁和穹顶的材质同样是金属、晶体与某种暗色生物材质的完美融合，但这里的工艺水平远超外面任何区域，浑然一体，宛如天成，尽管许多地方也覆盖着暗淡的“锈蚀”疤痕和破损的裂痕。
圣殿的直径目测超过五百米，中央是空旷的。环形圣殿的圆心位置，悬浮着它。
它并非规则的几何体，更像是一滴被拉长、凝固的深蓝色泪滴，或者一枚巨大无匹的、未经雕琢的蓝宝石原石。晶体表面并非光滑，而是布满了无数天然的、大小不一的棱面，每一个棱面都深邃得仿佛内蕴星空。此刻，在这沉寂的圣殿中，晶体的表面流淌着极其微弱的、如同呼吸般的淡银色星光，时隐时现，仿佛随时会彻底熄灭。
这就是“主协议方舟”——“火种”文明最高智慧的结晶，承载着其核心协议、文明数据库乃至最后希望的终极造物。
然而，与这宏伟存在本身形成凄美对比的，是它此刻的状态。
晶体本身并非完好。在它中部偏下的位置，有一道触目惊心的、纵贯数个棱面的巨大裂痕，裂痕深处漆黑一片，没有任何光芒。晶体底部也有大片的棱面呈现出不正常的灰暗和浑浊，像是被污染或侵蚀。那些流转的星光，大多只在顶部和少数完好的棱面间艰难流动。
更直观的破损，来自它与圣殿的连接。
断裂的导管并非整齐切断，而是呈现出撕裂、熔毁、乃至被某种力量强行“锈蚀”崩解的惨状。断裂的一端依旧连接在穹顶，无力地垂落着，另一端则从晶体对接面脱落，悬在半空，偶尔随着不知来源的能量微风流轻轻晃动。从断裂处，不再有能量光流淌出，只有死寂。
另外三根完好的导管，内部流淌的光流也极其微弱，时断时续，仿佛随时可能彻底停滞。
星图的光芒，连同晶体表面微弱的星光，以及墙壁上少数尚未完全损坏的、散发着幽蓝色微光的符文阵列，共同构成了圣殿内仅有的光源。光线不足以照亮整个空间，反而让大部分区域沉浸在一种深沉的、带有金属质感的昏暗之中，更添神秘与悲凉。
空气在这里彻底凝滞了。惰性能量辐射的感觉消失了，取而代之的是一种绝对的、沉重的寂静，以及一种难以言喻的、混合了崇高、悲伤、永恒与濒死感的复杂场域。仅仅是站在这里，就能感到自身的渺小，以及那股弥漫在整个空间中、属于一个辉煌文明最终凝结于此的、巨大的精神重量。
“我的……天……”阿飞张大了嘴，手里的金属杆“哐当”一声掉在光滑如镜的地面上，声音在空旷的圣殿里激起悠长细微的回响，把他自己都吓了一跳。他慌忙捡起来，眼睛却再也无法从中央那悬浮的深蓝色晶体上移开。之前的通道、遗骸、爆炸节点，都像是为了抵达这里所做的漫长铺垫。眼前的景象超出了他想象力的边界。
李小明直接瘫坐在地上，仰着头，呆呆地看着那巨大的晶体和破损的星图，嘴巴无声地开合，却发不出任何声音。过于宏大的景象反而冲淡了具体的恐惧，只剩下一种近乎麻木的震撼。
陈默扶了扶眼镜，镜片后的眼睛缓缓扫过整个环形圣殿，从断裂的能量导管到破损的星图，最后落在中央的晶体上。他的表情凝重到了极点，呼吸都下意识地放轻了。是一个房间，更像是一座……文明的陵墓核心，安放着其最神圣的遗骸。
雷战靠在一处墙壁的凸起上，支撑着自己不要倒下。他的目光锐利如常，但其中也充满了难以掩饰的震动。作为战士，他见过战场，见过牺牲，但眼前这种属于整个文明的、凝结在科技与造物中的磅礴死亡与坚守，是另一种层面的冲击。他能感觉到，这里残留的“意志”，比任何地方都要集中，都要沉重。
林悦的身体在微微发抖。不是害怕，而是极度的激动、震撼，以及随之而来的、深切的悲恸。她手中的黑色晶体正发出前所未有的、强烈的共鸣光芒，光芒的节奏与晶体表面星光的流转隐隐同步。她向前踉跄了几步，仿佛被无形的东西牵引，目光死死锁住那枚深蓝色巨晶。
“主协议方舟……‘火种’文明的终极备份与指挥核心……所有知识的源头，文明延续的最后希望……”她的声音很轻，如同梦呓，却又带着研究者确认重大发现时的颤抖笃定。“它还在……虽然破损严重，能量近乎枯竭，但它还在运行……最低限度的维持……”她看向苏晚，眼中光芒闪烁，“苏晚！你的‘密钥’！它是唤醒它、接入它的唯一凭证！这里……这里就是我们一路寻找的终点之一！”
苏晚没有立刻回应林悦。她独自一人，朝着圣殿的中央，朝着那枚悬浮的深蓝色晶体，缓缓走去。
她的脚步声在绝对寂静的圣殿中异常清晰。
一步，一步。
距离在缩短。那枚晶体的细节在眼中放大——棱面上细微的划痕，裂痕边缘不规则的崩口，星光流淌时在特定棱面产生的、如梦似幻的折射光晕……
“密钥”在她灵魂深处剧烈地搏动、共鸣，不再是牵引，而是一种近乎痛苦的呼唤与渴求。无数破碎的、浩瀚的信息流试图涌入她的意识，那是来自方舟本身的、沉淀了不知多少岁月的记忆、知识、未完成的指令、以及……最后时刻的绝望与不甘。
她强忍着这种信息冲刷，在距离晶体基座下方约十米的地方停了下来。从这里仰望，晶体更像一座微型的、倒悬的深蓝色山峰，散发着寂静而悲伤的威严。
她抬起头，目光穿透那些微弱的星光，仿佛在与晶体深处某个沉睡的“意识”对视。
然后，她缓缓抬起了右手，掌心向上，对准了那枚巨大的“主协议方舟”。
掌心的皮肤下，一点深蓝色的、与晶体同源的微光，缓缓亮起。
圣殿依旧死寂。断裂的导管无声垂落，破损的星图黯淡闪烁。
但某种东西，似乎即将被唤醒。