分支管道的倾斜角度比预想的更陡，几乎达到六十度，而且内壁布满了能量泄漏形成的、光滑而脆弱的结晶瘤，攀爬起来异常艰难。队伍几乎是手脚并用，在滑不留手的管壁上一点点向上蹭移，稍有不慎就可能滑落，撞上后面的人或直接跌回那个不稳定的节点区域。
管道内弥漫的灼热和粉尘浓度丝毫没有降低，每一次呼吸都像在吞咽刀片。阿飞的伤腿在这种角度的攀爬中几乎使不上力，全靠双臂和另一条腿死命支撑，额头上豆大的汗珠混着污迹滚滚而下。雷战紧随其后，背部的伤痛和阴冷麻痹感让他的动作僵硬而缓慢，但他咬着牙，一声不吭，只是机械地向上挪动。
苏晚爬在最前，嘴唇干裂，喉咙里全是血腥味。灵魂和身体的双重疲惫如同铅块般拖拽着她，但求生的本能和对“密钥”赋予的新责任的认知，支撑着她继续向上。她不再尝试大范围感知，那太耗神了，只是将注意力集中在眼前几米的范围，避开最明显的能量湍流和结构弱点。
爬了不知道多久，时间的流逝在极度专注和痛苦中变得模糊。就在阿飞觉得自己手臂快要脱力，雷战眼前阵阵发络图。。他们刚刚爬过来的那条危机四伏的能源管道，在图上只是一条纤细的、标红的曲折线路。
而在结构图的一个边缘方向（距离相当遥远），一个巨大的、散发着柔和金色光芒的复杂结构被单独高亮标记出来，旁边有“火种”文字的标注，翻译过来正是：【核心共鸣装置基座 - 休眠状态 - 访问路径：多重中断 - 安全等级：绝对禁区】。
一条条可能的路径虚线从他们所在位置延伸向基座，但绝大多数都在中途被红色的“中断”标记截断。状态不稳定）区域的路径，虚线勉强延伸到了基座区域的边缘，然后也变成了灰色未知。
“有没有办法修复部分路径？或者，这个控制中心有没有能用的工具、设备，哪怕是一份更详细的日志，关于‘污染’的弱点，或者共鸣器启动条件的信息？”林悦急切地问。
“正在检索本地数据库”系统沉默了几秒钟，“检索到部分损坏的工程日志、环境监测记录。检索到关于‘协议污染’基础能量特征分析（旧版本）。未检索到关于‘核心共鸣装置’启动条件的详细技术资料，该资料需‘主协议方舟’或更高级别权限解锁。”
“另外，检测到本中心能源储备降至临界点（3）。基础屏障与维生系统预计可持续运行：标准时间单位约72（约合地球时间43小时）。之后将进入最低功耗休眠，仅维持核心数据保存。”
43小时。
一个冰冷的倒计时，悬在了刚刚获得一丝喘息机会的众人头顶。
控制大厅内一片沉默，只有设备低沉的运行嗡鸣。窗外，那庞大的暗金色基座在远处无声悬浮，如同一个可望而不可即的幻梦。
苏晚的目光从结构图移到窗外，又扫过疲惫不堪、伤痕累累的队友。
路，似乎又走到了一个死胡同。但这一次，他们至少有了一个暂时的堡垒，和一份明确（哪怕近乎不可能）的目标。
以及，43个小时。