夜行持续了整整两日一夜。
十个人的小队在荒芜的高原与破碎的峡谷边缘穿行，像一群沉默的幽灵。他们避开开阔地带，利用岩脊和干涸河床的阴影移动。白天短暂休整，夜晚加速赶路。路上遭遇过两次小股游荡的畸变体，一次塌方的险情，还有无处不在的、越来越明显的辐射尘——越是靠近西北方向，空气中那股无形的、让皮肤微微刺痒、让简易盖革计数器发出持续低鸣的威胁感就越发浓重。
每个人都穿着能找到的最厚实的衣物，用浸湿的布条蒙住口鼻，但这只能稍作缓解。林悦和李小明改造的简陋铅板背心沉重地压在身上，提供着聊胜于无的心理安慰。
苏晚的脸色更差了。长途跋涉和高原反应加剧了她身体的负担，每一步都像踩在棉花上，冷汗几乎没停过。但她始终走在队伍前列，用意志力强行驱动着这具千疮百孔的身躯。雷战和张莽轮流在她身侧照应，却从不多问一句。
第三日凌晨，最黑暗的时刻，他们终于抵达了信号源所在的区域。
眼前是一片位于两座风化岩山之间的、碗状的凹陷地。没有想象中的建筑，只有满地的碎石，和几处从地面刺出的、扭曲锈蚀的巨大金属管道残骸，像史前巨兽断裂的肋骨，指向灰蒙蒙的天空。
“信号源……在地下。”林悦调整着探测器的灵敏度，指向凹陷地中央一片相对平整、覆盖着黑色砂砾的区域，“深度……大概三十到五十米。能量读数非常微弱，但稳定，确实是‘火种’文明的残留频段。”
阿飞趴在附近一块岩石上，用一根自制的、绑着碎镜片的棍子小心地观察四周，压低声音：“周围没看见‘清道夫’的痕迹，也没别的活物……安静得有点瘆人。”
“入口在哪？”瓦力喘着粗气，辐射带来的恶心感让他脸色发青。
林悦和李小明开始在黑色砂砾区域仔细搜索。李小明用一根金属探针小心地戳刺地面，感受着下面的硬度差异。几分钟后，探针在某个位置发出了空洞的回响。
“这里！”他低呼。
众人围拢过来，清理开表面的砂砾和碎石，露出一块边长约两米、与周围地面几乎严丝合缝的方形金属板。金属板表面布满了细密的蜂窝状蚀刻纹路，中央有一个巴掌大小的、凹陷的复杂接口，接口周围环绕着早已黯淡的、近乎磨灭的发光符文。
“应急维护入口。需要权限或者特定能量频率激活。”林悦蹲下身，手指拂过那些冰冷的纹路，看向苏晚。
苏晚走上前，半跪在金属板前。她闭上眼睛，深吸一口气，试图调动体内那稀薄得几乎感应不到的、与“火种”权限同源的能量波动。皮肤下，一点极其微弱的、几乎看不见的淡金色光晕艰难地亮起，如同风中残烛。她将手掌轻轻按在那个凹陷的接口上。
一秒，两秒……就在众人以为失败时，接口内部传来极其轻微的“咔哒”声。紧接着，金属板表面的蜂窝状纹路，从她掌心按压的位置开始，极其缓慢、极其黯淡地亮起了一圈圈淡蓝色的微光，如同平静湖面投入石子荡开的涟漪。光芒很弱，时断时续，仿佛下一刻就会彻底熄灭。
“成了。”林悦松了口气。
雷战率先下去探查，确认下方安全后，小队依次进入。井道很深，金属梯冰冷刺手，有些横杆已经松动。下方一片漆黑，只有众人头灯和手电的光束切割着浓重的黑暗。
下降了大约四十米，脚底触到了坚实的地面。这是一个不大的圆形气闸室，另一端的圆形舱门紧闭着，控制面板一片漆黑。
苏晚再次将手按在气闸门旁一个类似的识别面板上。这一次，面板甚至连微光都没有亮起，只有门框深处传来几声干涩的、仿佛齿轮锈死的摩擦声，圆形舱门才极其不情愿地、颤抖着向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙，便卡住不动了。
门后，是更广阔的黑暗和死寂。
头灯的光束扫进去，照亮了尘埃飞舞的空气，以及一个宽敞但低矮的环形大厅。大厅中央是一个巨大的、半埋入地面的圆柱形结构，表面覆盖着厚厚的灰尘。四周墙壁上嵌着一排排早已熄灭的显示屏幕和控制台，许多设备已经从支架上脱落，线缆像黑色的藤蔓般垂落纠缠。地面上散落着纸张的灰烬、碎裂的晶体元件和一些无法辨认的杂物。空气里的尘埃味更重了，还混合着一股淡淡的、类似电子元件烧焦后多年残留的气味。
这里的一切，都凝固在某个突如其来的终结时刻。
“大部分设备……已经彻底失效了。”林悦的声音在空旷的大厅里激起轻微的回音，带着一丝失望。她走到最近的控制台前，抹去厚厚的灰尘，屏幕漆黑，按键毫无反应。能量探测器的读数显示，除了中央圆柱体有极其微弱的背景辐射，整个大厅的能量水平近乎死寂。
“核心数据库……可能在那个圆柱体里面。”李小明指着大厅中央，“看结构，像是个独立防护单元。”
众人走向圆柱体。靠近了才发现，圆柱体表面并非完全光滑，有细微的纹理，在头灯照射下，隐约能看到类似中枢塔内部那种风格的、简约的几何纹路。一侧有一个狭窄的、密封的舱门，舱门旁有一个更为复杂的、带有物理锁具和能量接口的控制面板。
林悦仔细检查着面板。“物理锁具锈死了……能量接口……有微弱的残余能量反应。独立供能系统可能还在最低限度运行，维持着核心数据存储单元的低温休眠状态。”她的声音重新燃起希望，但随即又凝重起来，“接口协议……非常古老，我需要时间尝试适配和解码。而且，就算能连接上，数据传输速度……在这种状态下，可能会非常慢。数据量……恐怕会很大。”
“需要多久？”苏晚问。
“不确定。顺利的话，几小时。不顺利的话……可能需要一整天，甚至更久。”林悦开始从背包里取出工具和连接线，“而且我不能保证数据的完整性，也不能保证没有加密或损毁。”
“开始吧。”苏夜没有犹豫。她转向其他人：“雷战、张莽，带人检查大厅所有出入口，建立防御点。瓦力、阿飞，检查周围有没有其他通道或潜在威胁。注意任何能量波动或异常声响。”
命令下达，众人立刻散开。林悦和李小明则蹲在圆柱体前，开始了紧张而精细的连接和解码工作。他们先是小心翼翼地清理接口处的锈蚀和灰尘，然后用携带的万能接口和经过改装的解码器，尝试与那个沉寂了不知多少岁月的古老系统建立沟通。
时间在死寂的大厅里缓慢流逝。只有林悦偶尔低声的指令、工具轻微的碰撞声、以及众人谨慎移动的脚步声打破宁静。头灯和手电的光束在尘埃中划来划去，将众人的影子投射在布满灰尘的墙壁和天花板上，扭曲拉长，如同沉默的鬼影。
连接建立的过程异常艰难。系统反馈的协议碎片杂乱而陌生，林悦需要不断调整解码参数，尝试不同的握手信号。汗水顺着她的鬓角滑落，李小明在一旁紧张地记录着每一个参数变化和系统反馈。
终于，在尝试了近两个小时后，控制面板上一盏几乎被灰尘完全覆盖的暗红色指示灯，极其微弱地、闪烁了一下。
紧接着，林悦手中那台改装过的便携解码器屏幕，开始极其缓慢地滚动起一行行复杂难懂的、混合着陌生符号和能量编码的数据流。
“连上了！”林悦声音带着压抑的激动，但随即眉头紧锁，“数据传输带宽……低得可怕。而且数据结构非常庞杂，包含大量环境监测日志、系统自检报告、能量流记录……我需要先定位关于‘共鸣器’和‘启动环境’的关键数据区块……”
屏幕上的数据流慢得像蜗牛爬行，时不时还会出现乱码和断流。每一点进展都需要极大的耐心和专注。
苏晚靠坐在一根倒塌的金属支架旁，闭目休息。她的感知延伸开去，除了身边同伴们压抑的呼吸和心跳，这座死寂的地下中继站深处，似乎只有尘埃在缓缓沉降。何，一种极其细微的、类似于……被注视的感觉，时隐时现。不是来自外界，更像是这座沉默建筑本身，那些冰冷的仪器和黑暗的通道深处，还残留着某种未完全消散的“东西”。
时间，一分一秒地过去。数据下载的进度条，在屏幕上以肉眼几乎难以察觉的速度，艰难地向前爬行。
沉默的档案馆，正在被小心翼翼地撬开一道缝隙。而里面尘封的，是通往希望的关键，还是更深沉的绝望？答案，正在那些缓慢流淌的数据光点中，逐渐浮现。