艾拉漫无目的地走着，拐进一条窄些的巷子。这条巷子两边是住家，晾衣绳横跨在巷子上方，挂着洗好的床单、衬衫、围裙。床单被风吹得鼓起，像一面面白帆。
巷子深处传来孩子们的嬉笑声。艾拉走近些，看见四五个孩子正在玩捉迷藏。一个蒙着眼睛的男孩靠在墙边数数：“……九十八，九十九，一百！我来找啦！”
其他孩子早就躲好了。蒙眼男孩扯下布条，开始东张西望。他先跑到一个破木桶后面看了看，没人；又掀开晾着的床单往里瞅，还是没人。
艾拉站在巷子口看着。有个小女孩躲在一堆空木箱后面，露出半个脑袋偷看，结果被男孩发现了。“抓到莉莉啦！”男孩欢呼着跑过去。
小女孩尖叫一声跳出来，笑着要跑，但已经被抓住了。两人嘻嘻哈哈地闹成一团。
艾拉看着他们，忽然想起金砂城的晨星小队。科尔一定会当抓人的那个，伊莱娜肯定躲不好，雷恩大概会找个谁都想不到的角落……
她正想着，那个叫莉莉的小女孩忽然转过头，看见了艾拉。小女孩大概七八岁，棕色头发扎成两个小辫，脸上有点雀斑。她眨了眨眼睛，朝艾拉挥挥手：“你要一起来玩吗？”
其他孩子也看了过来。抓人的男孩挠挠头：“人多了好玩！”
艾拉愣了一下，然后摇摇头。“不用了。”她声音有点硬。
小女孩莉莉却跑了过来，仰头看着她：“你是新来的吗？我以前没见过你。”
“路过。”艾拉简短地说。
“你要去哪儿？”
“……随便走走。”
“那跟我们一起玩嘛！”莉莉拉住艾拉的袖子，“捉迷藏可好玩了！”
艾拉看着抓住自己袖子的那只小手，手指脏兮兮的，指甲缝里还有泥。她皱了皱眉，但没甩开。“我真的不玩。”
“哦。”莉莉有点失望地松开手，但还是仰着脸问，“那你从哪儿来呀？”
这个问题让艾拉顿了顿。“南边。”
“南边是哪儿？比港口还南吗？”
“嗯。”
“那很远吧？”莉莉的眼睛瞪大了，“我从来没去过那么远的地方。我妈妈说我舅舅去过艾斯特维尔港，说那里好大好大，船多得数不清。”
艾拉点点头。“是挺大的。”
“你坐船来的吗？大船还是小船？海上好玩吗？我妈妈说大海有时候很凶，会发脾气掀翻船，是真的吗？”
莉莉的问题一个接一个，其他孩子也围了过来，七嘴八舌地问：“你见过海盗吗？”“南边的鱼和这里的一样吗？”“有没有见过会吃人的大鱼？”
艾拉被他们围在中间，有点不知所措。她张了张嘴，最后只说了句：“我坐的是教会的船。”
“哇！”
孩子们齐齐发出惊叹。连那个抓人的男孩都凑近了点：“就是那种白白的、有金色标志的大船吗？我爸爸说那种船可厉害了，风暴来了都不怕！”
“船上是不是有好多神官？他们都穿白衣服吗？”
“你有没有见到活圣人？我妈妈说活圣人会发光！”
孩子们的眼睛亮晶晶的，满是好奇。艾拉看着他们，忽然觉得这些孩子和晨星小队那几个家伙有点像——都爱问东问西，都对新奇事物充满兴趣。
“见到了。”她说，“就跟我一起下船的。”
巷子里安静了一瞬，然后爆发出更大的惊叹声。孩子们叽叽喳喳地问活圣人长什么样、说什么话、是不是真的不吃饭不睡觉。
艾拉被吵得有点头疼，但还是挑着回答了几个问题：“跟普通人长得差不多。”“说话……挺温和的。”“吃饭，也睡觉。”
“我就说吧！”一个胖乎乎的男孩得意地说，“我奶奶说活圣人也是人，只是被圣光选中了。”
“但我妈妈说活圣人不会老！”另一个扎羊角辫的女孩反驳。
孩子们叽叽喳喳地讨论着，巷子里吵得像一窝小雀。艾拉被围在中间，听着那些关于活圣人、大船和风暴的问题，冰蓝色的眼睛扫过一张张兴奋的小脸。她回答得很简短，但孩子们似乎毫不在意，光是“活圣人真的吃饭”这个信息就足够他们争论好一阵子了。
正闹着，巷子口陆续传来大人的呼唤声。
“罗伊！回家吃饭了！”
“米娜！别玩了！”
“小杰克！你爸喊你！”
声音此起彼伏。孩子们听见自家大人的叫声，一个个露出“糟糕”的表情，刚才还兴奋的小脸立刻垮了下来。
“我得走了，”那个叫罗伊的胖男孩说，“我妈叫我第二遍的话，晚上就没甜点吃了。”
扎羊角辫的米娜也朝艾拉挥挥手：“谢谢你告诉我们活圣人的事！明天要是你还在这儿，我们再一起玩！”
“明天我要帮爸爸补渔网。”另一个瘦高的男孩说。
孩子们一边说着，一边朝巷子口跑去，还不忘互相喊“明天见”。转眼间，刚才还热闹的巷子，就只剩下艾拉和那个棕色头发、扎两个小辫的莉莉。
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风还在吹，晾着的床单和衬衫轻轻摆动。艾拉看了看莉莉，发现这个女孩没走，还站在她面前。
“你不回家？”艾拉问。
莉莉仰头看着艾拉，小脸上还挂着笑。巷子里的风把她的碎发吹到额前，她伸手拨了拨。
“我家在城另一边呢，”她说，“得穿过半个城才能到。妈妈让我太阳落山前回去就行。”
她顿了顿，看着艾拉：“你要去哪儿？回码头那边吗？”
艾拉摇头。“没定。”
“那……”莉莉眼睛亮起来，“你要不要跟我一起走？我一个人走那么远，路上怪没意思的。咱俩做个伴？”
艾拉犹豫了一下。她看了看巷子口，外面街上人来人往，阳光斜斜地照在石板路上。回静思园也是一个人待着，伊莎贝拉那个会不知道要开多久，何况自己和她也没什么好聊的。
“……行。”她说。
莉莉立刻笑了，露出一颗缺了半截的门牙。“太好啦！走吧，我知道一条近路，比走大路快！”
她转身就往巷子深处走，脚步轻快。艾拉跟在她后面。巷子越走越窄，两边墙壁上的石头缝里长着青苔，湿漉漉的。莉莉熟练地在几个岔口左拐右拐，显然对这片很熟。
“你常走这条路？”艾拉问。
“嗯！”莉莉头也不回地说，“我跟罗伊他们经常在这儿玩。有时候回家晚了，就走这条近路，能少走好多呢。”
她跳过一个小水洼，落地时溅起几点水花。“小心点，这儿老是积水。”
艾拉跟着跳过。她的鞋子踩在湿漉漉的石板上，发出“啪嗒”的轻响。
拐出巷子，眼前是一条艾拉没走过的街。这条街比之前那条窄，两边的房子也更旧些，墙皮有些剥落，露出里面的砖石。但窗台上依然摆着花盆，有的种着香草，有的开着小白花。
街上有几个老人坐在家门口的凳子上晒太阳。一个老奶奶正在剥豆子，豆荚“噼啪”裂开的声音清脆。她抬头看见莉莉，笑眯眯地打招呼：“小莉莉，又玩到这时候才回家？”
“梅尔奶奶好！”莉莉脆生生地回应，“我今天认识了个新朋友！”
老奶奶眯起眼睛看了看艾拉，点点头：“好，好。路上小心啊。”
“知道啦！”
莉莉继续往前走，边走边跟艾拉说：“梅尔奶奶家的猫上个月生了四只小猫，可胖了。罗伊想抱一只回去，但他妈妈不让，说猫掉毛。”
艾拉“嗯”了一声。她注意到这条街上的人看起来没那么富裕，衣服洗得发白，补丁也多，但大家脸上神色平和。几个孩子在路边玩石子，看见莉莉都挥手打招呼。
“他们都是你朋友？”艾拉问。
“有些是，有些就是住得近认识。”莉莉说，“城西这边孩子多，大家都一起玩。城东那边住的多是商人啊、神官啊，他们家孩子不怎么跟我们玩。”
她说着，拐进另一条巷子。这条巷子更窄，只容一人通过。莉莉走在前面，艾拉跟在她后面。巷子两边是高高的石墙，墙上爬着深绿色的藤蔓，遮住了大部分光线，里面凉飕飕的。
“怕黑吗？”莉莉回头问，“这儿有点暗，但很快就出去了。”
“不怕。”艾拉说。她在金砂城的下水道里待过，比这黑多了。
果然，走了大概三四十步，前面就亮了起来。巷子出口通向一条稍宽的街道，街边有家铁匠铺，炉火正旺，“叮叮当当”的打铁声传出来。几个工人推着运煤的小车从铺子后面绕出来，脸上沾着煤灰。
莉莉带着艾拉穿过街道，又钻进对面的一条小路。这么七拐八拐，艾拉已经分不清方向了，只能跟着莉莉走。
路上莉莉不时指着某个地方说“这儿有家卖蜂蜜饼的，可好吃了但贵”、“那个水井的水特别甜”、“去年那棵老树被雷劈了，现在只剩树墩了”。
艾拉默默听着。她发现银帆城比她想象的大，街巷交错，像一张复杂的网。莉莉熟练地在网中穿行，显然对这座城市的每一个角落都了如指掌。
太阳又低了些，阳光变成金红色，把她们的影子拉得很长。街上的人渐渐少了，大家都回家准备晚饭。空气里飘着炖菜的香味，还有烤面包的焦香。
“快到了。”莉莉说，语气轻快起来。
她们拐过最后一个弯，眼前豁然开朗。这是一片相对开阔的区域，街对面有一栋三层高的石砌建筑，看起来有些年头了，但维护得很好。建筑的外墙刷成温暖的米黄色，屋顶是深灰色的瓦片。
建筑前面围着矮矮的石墙，墙内有个小院子，院子里种着几棵苹果树，这个季节树上已经结了些小青果。
建筑的大门是厚重的橡木做的，门楣上方的石墙上镶嵌着一块石板。石板上刻着一行字：“圣光庇护所”。
字迹朴实，但刻得很深，在夕阳下投出清晰的影子。在这行字下面，有一个简洁的太阳纹章——不是那种华丽张扬的圣徽，更像是孩子们用稚嫩笔触画出的太阳，线条圆润。
艾拉的脚步顿住了。
莉莉没察觉，还在往前走。“这就是我家！进来吧，我带你看看！”
她推开院子的矮木门，门轴发出“吱呀”的响声。院子里有几个孩子，年纪都和莉莉差不多，有的在玩跳格子，有的蹲在地上看蚂蚁。他们看见莉莉，都抬起头。
“莉莉回来啦！”一个扎着两条粗辫子的女孩喊道。
“嗯！还带了新朋友！”莉莉得意地说，回头朝艾拉招手，“快进来呀！”