酒馆另一头传来几个水手的大笑声，有人摔碎了酒杯，引来一阵哄闹和酒保的呵斥。但这阵喧哗很快平息下去，只剩下嗡嗡的嘈杂背景音。
莱瑟莉等声音小了些，才继续说：“我在翡翠林海的皇家档案馆里，看过一些非常古老的文献拓片。那些文献来自兽人部落早期的石刻和骨刻记载，年代久远，内容也残破不全，但能拼凑出一些信息。”
她翻开笔记本，找到其中一页，上面画着几个简单的符号草图。其中一个符号——歪歪扭扭的斧头形状——和艾拉描述的血符号有七八分相似。
“这是‘古老战斧’符号。”莱瑟莉指着那个草图，“在兽人远古信仰里，它代表战神赐予部落的‘撕裂与征服之力’。最早的兽人萨满认为，要获得这种力量，必须向战神献上最‘完整’的祭品。”
“‘完整’？”艾拉重复这个词，不太理解。
“是的，完整。”莱瑟莉点了点头，“所以他们会从自己的战俘中挑选最精壮、最强大的那一位，或者从敌对部落抓来有名的勇士。然后，不是简单地砍头或挖心，而是要进行一整套……漫长的仪式。”
她翻过一页笔记，上面用很小的字记录着一些描述，字迹很工整。
“根据那些残破文献的记载，‘完整’的献祭，指的是要将祭品所拥有的全部力量——肉体的力量、战斗的技巧、求生的意志，甚至临死的恐惧与痛苦——都尽可能地‘释放’出来，奉献给战神。他们认为，只有经过充分折磨、充分对抗、流尽鲜血与勇气的生命，其‘精华’才是最饱满、最值得战神收取的。”
艾拉的眉头皱紧了。
她合上笔记本，看向艾拉：“你描述的那两具尸体的伤痕，还有那个血符号……和古籍里记载的古老战神献祭仪式，吻合度很高。”
艾拉沉默了很久。
她冰蓝色的眼睛盯着桌面上木纹的裂缝，脑子里飞快地转动着。莱瑟莉提供的线索像一块拼图，咔嚓一声嵌进了原本模糊的图景里。
“但那是几千年前的事了。”艾拉终于开口，声音有点干，“现在的兽人部落早就不用那种仪式了。我听说他们现在的萨满祭祀，虽然也见血，但至少会快速了结猎物，不会刻意折磨。”
“没错。”莱瑟莉点头，“所以这才是问题所在。为什么会在银帆城，出现已经失传几千年的古老献祭仪式？而且执行得这么……拙劣？”
“拙劣？”艾拉捕捉到了这个词。
“古籍记载里，真正的古老献祭仪式是非常严谨的。”莱瑟莉解释道，“祭品的选择、伤痕的分布、符号的刻画、甚至死亡时间的把控，都有严格的规定。那是经过无数代萨满摸索总结出来的‘流程’。”
她顿了顿，组织了一下语言：“但你描述的这两起案子……听起来很混乱。符号画得歪歪扭扭，像是只知道个大概样子，凭印象瞎搞。这不像是一个精通古老仪式的人干的，倒像是……”
“像是什么？”艾拉追问。
莱瑟莉犹豫了一下，还是说了出来：“像是一个外行人，从某个地方——比如一本残破的古籍，或者一段模糊的口述——知道了这种仪式的存在，然后自己摸索着模仿。但他只学到了皮毛，只知道要虐杀、要画符号，却不知道具体该怎么做才能让仪式‘生效’。”
艾拉的手指在桌面上轻轻敲了两下。她抬起眼睛，看向莱瑟莉：“那东大陆来的难民呢？和这有什么关系？”
“我不知道。”莱瑟莉坦白说，“也许没有关系，只是时间上的巧合。但也可能……”
她停顿了一下，碧绿的眼眸里闪过一丝不确定：“寒冰荒原是兽人部落的传统领地。如果那里发生了什么大事，导致古老的信仰被重新挖掘……或者，有古老的遗物被发现了……”
她没有说完，但艾拉听懂了。
两个人又沉默了一会儿。酒馆里的喧闹声似乎离她们很远。
艾拉忽然站起身。
“走。”她说。
莱瑟莉愣了一下：“去哪儿？”
“去见伊莎贝拉。”艾拉说，语气很干脆，“你把刚才说的这些，跟她再说一遍。”
莱瑟莉的眼睛微微睁大。她下意识地看了一眼酒馆里那些形形色色的客人，又看了看艾拉那张没什么表情的脸。
“现在？去见活圣人？”她压低了声音，“艾拉，这会不会太……冒昧了？我只是一个路过的学者，这些也只是学术上的推测，没有任何证据。”
“不需要证据。”艾拉说，“伊莎贝拉现在需要任何可能的线索。你刚才说的那些，比审判庭和治安队这几天查到的都有用。”
她伸手拿起搭在椅背上的深蓝色斗篷，披在身上，系好带子。
“而且，”艾拉补充道，“你是精灵学者。伊莎贝拉知道精灵在宗教历史方面的权威性，她会认真听你说的。”
莱瑟莉犹豫了几秒钟。她看了看自己的笔记本，又看了看艾拉那冰蓝色的眼睛。
最终，她点了点头。
“好吧。”莱瑟莉说，也站起身，拿起行李包，“如果这能帮上忙的话。”
两人离开酒馆。
午后的阳光有些刺眼。街道上行人不多，几个审判庭队员正沿着街边巡逻，深灰色的制服在阳光下显得很醒目。看到艾拉和莱瑟莉从酒馆出来，一名队员多看了两眼，但没有上前盘问——他认出了艾拉。
艾拉领着莱瑟莉，沿着石板路朝圣光广场方向走去。越靠近广场，巡逻的队员就越多。圣光教堂那高大的灰色尖顶已经在前方视野中显现，钟楼上的铜钟在阳光下反射着暗沉的光泽。
教堂前的广场上空荡荡的。平时这里会有信徒聚集、小贩摆摊、孩子们玩耍，但现在只有两队审判庭队员分别把守着广场的南北入口。看到艾拉走过来，其中一名队员上前一步。
“艾拉小姐。”队员行了个礼，“伊莎贝拉阁下正在侧厅处理公务。需要我带您过去吗？”
“嗯。”艾拉点头，“还有她。”她指了指莱瑟莉。
队员看了莱瑟莉一眼，目光在她尖尖的耳朵上停留了一瞬，但没有多问。“请跟我来。”
他们穿过空旷的广场，踏上教堂正门的台阶。巨大的橡木门敞开着，门内是宽敞的主厅。阳光透过高处的彩色玻璃窗投射下来，在地面上形成斑斓的光斑。长条木椅上零星坐着几个虔诚祈祷的信徒，他们的低语声在空旷的大厅里回荡，显得格外轻微。
队员没有走向主厅，而是转向左侧的一条走廊。走廊里铺着深红色的地毯，墙壁上每隔一段距离就挂着一幅描绘圣光教会历史的油画。几名身穿白袍的神官匆匆走过，看到队员带着艾拉和莱瑟莉，都投来好奇的目光，但没人停下脚步。
走廊尽头是一扇厚重的木门，门板上雕刻着圣徽图案。队员在门前停下，抬手敲了敲门。
“请进。”伊莎贝拉的声音从门内传来。
队员推开门，侧身让艾拉和莱瑟莉进去。
这是一个不大的侧厅，布置简洁。一面墙是整排的书架，上面摆满了厚重的书籍和卷宗。另一面墙边放着一张宽大的橡木书桌，桌上堆满了文件、地图和报告。伊莎贝拉正坐在书桌后，手里拿着一份文件，眉头微蹙。
伊莎贝拉抬起头，浅褐色的眼眸从手中的文件移向门口。当她看到艾拉身后的莱瑟莉时，脸上那丝因公务而生的微蹙迅速化开，转为一丝带着讶异与温和的欣喜。
莱瑟莉右手抚胸，行了一个标准的精灵问候礼，姿态优雅自然：“伊莎贝拉阁下，很高兴再次见到您。这确实是个……计划外的惊喜。”
伊莎贝拉的目光在莱瑟莉风尘仆仆的猎装上扫过，轻轻点头：“艾斯特维尔港一别，算来也有大半年了。我记得那时你暂居常青之树，和薇丝珀拉小姐探讨古代符文，也帮我解答过几个关于精灵古代祭祀仪轨的问题。”
“您记忆力真好。”莱瑟莉微笑道，“那段时光很愉快。只是没想到，下一次见面会是在北境的海港。”
伊莎贝拉请两人在书桌旁的两张椅子上坐下，自己回到主位。她的目光在艾拉和莱瑟莉之间转了个来回，敏锐地察觉到了什么：“艾拉带你来找我，是有什么事？”
艾拉等莱瑟莉坐稳，便直接切入正题，毫不拖泥带水：“我们在码头区的酒馆碰上的。莱瑟莉姐姐听说了一些案子的事，她有一些……推测。我觉得应该让你听听。”
伊莎贝拉浅褐色的眼眸立刻专注起来，脸上那点温和的笑意收敛了，恢复了惯常的平静与严肃：“请说。”
艾拉侧头看了一眼莱瑟莉，示意她来讲。毕竟那些细节她转述不清楚。
莱瑟莉简单复述了一下先前她和艾拉探讨的内容。
侧厅里安静下来。只有远处教堂主厅隐约传来的诵经声，和窗外偶尔飞过的海鸥鸣叫。
伊莎贝拉沉默了几秒，然后缓缓开口：“你的意思是，这两起凶杀案是古老战神献祭仪式的模仿？”
“我认为是的。”莱瑟莉肯定地说，“但有一个关键问题——这种仪式在兽人文明中已经失传至少两千年了。现代兽人部落的萨满体系虽然仍然保留献祭传统，但早已演变为更‘文明’的形式。”
“古老的战神献祭……”伊莎贝拉低声重复，声音在安静的侧厅里清晰可闻，“来自东大陆寒冰荒原的难民……如果这两件事真有联系……”
她抬起眼，看向莱瑟莉，又转向艾拉：“那么，最直接的线索，确实应该落在那些难民身上。尤其是其中可能存在的、依旧信奉古老战神教义，或者在逃亡过程中接触了某些……不该接触的古老遗物或知识的人。”
艾拉点了点头，这正是她带莱瑟莉过来的原因。与其像无头苍蝇一样在码头区乱转，不如集中力量调查最有嫌疑的群体。
伊莎贝拉没有再犹豫。她坐直身体，伸手按了一下书桌边缘的一个小型传讯法阵。柔和的白色光芒亮起，法阵中传来一个恭敬的男声：“阁下？”
“请卢克审判官立刻来侧厅见我。”伊莎贝拉简洁地命令道。
“是。”