林墨尘在荒原上行走了三个时辰。
起初他还能保持警惕，神识外放探查四周，但随着时间推移，他意识到这种警惕是多余的——这片荒芜之地真的什么都没有。
没有生灵，没有危险，甚至连一丝异常的能量波动都没有，只有永恒的寂静与贫瘠。
唯一的变化，是越往西北方向走，空气中的“灵力惰性”就越弱。虽然依旧稀薄，但至少能勉强被功法牵引了。
第四个时辰，他找到了一处适合暂时落脚的地方。
那是一座矮山的背阴面，岩壁上有一道天然形成的裂缝，向内延伸数丈，形成一个小小的石窟。
石窟入口狭窄，仅容一人侧身通过，内部却别有洞天，约有两丈见方，地面平整，顶部有几道裂缝透下微弱天光。
最重要的是，这里的灵力惰性比外面弱了三成左右。
林墨尘仔细探查了石窟内外，确认没有危险后，走了进去。
连续的空间乱流挣扎、重伤、长途跋涉，让他的身心都到了极限。此刻安全暂时有保障，倦意如潮水般涌来。他调息片刻，开始系统检查自身状态。
气海内，混沌真元自发运转，已恢复到五成水平。元丹上的裂痕在鸿蒙之气滋养下愈合了大半，雷霆纹路恢复了约三成光泽。混沌珠依旧静静悬浮，珠体表面的空间纹路比之前清晰了一些，显然吸收的虚空本源正在被消化。
最让林墨尘在意的是眉心处的变化。
那是通过混沌塔九考后获得的“九考印记”，平时隐于皮肤之下，不显于外。但此刻当他凝神感应时，能察觉到印记正散发微弱的暖流，融入神识。
这种暖流让他的神识更加敏锐、凝实，对天地灵气的感应也提升了约两成。
“九考印记果然不简单。”
林墨尘心中暗忖。
现在静下心来，才发现这印记不仅仅是通关凭证那么简单。它似乎蕴含着某种古老的道韵，虽然目前只能提升灵气感应，但未来或许有更大用处。
他的修为本就达到了真元境八重初期巅峰，经过空间乱流的生死压迫、虚空本源的滋养、混元锻灵诀的锤炼，积累早已足够。
此刻水到渠成，境界壁垒开始松动。
他没有犹豫，服下一滴灵液。
精纯灵气涌入，瞬间填满了压缩后的气海。林墨尘运转吞天诀，将灵气转化为混沌真元，同时引导真元冲击境界壁垒。
一次，两次，三次……
壁垒如堤坝般坚固，但在真元洪流的持续冲击下，终于出现了裂痕。林墨尘抓住时机，将全部心神沉入气海，混沌珠感应到他的意志，释放出一道精纯的鸿蒙之气。
“破！”
无声的轰鸣在体内响起。
境界壁垒彻底破碎，真元如决堤洪水般奔涌，在拓宽后的经脉中奔腾流转。气海的容量扩大了约五成，元丹的旋转速度加快，体积也微微增大了一圈。
真元境八重，中期！
突破的瞬间，林墨尘感到自己对天地灵气的感应再次提升。
他没有立刻结束修炼，而是稳固境界。又过了一天，修为彻底稳定在八重中期。
他想起那道特殊剑法，《分光化影剑》，这是他在混沌塔第五考中领悟的地阶神通。此剑术讲究以真元分化剑影，虚虚实实，令人防不胜防。最高境界可分化九道剑影，每一道都具有本体三成威力。
林墨尘走出石窟，在荒原上寻了片空地。
镇岳重剑在手，他闭目凝神，回忆玉简中的剑诀。片刻后，睁眼，出剑。
第一剑，笨拙滞涩，真元运转不畅，剑影还未成形就溃散了。
第二剑，稍好一些，勉强分化出一道虚幻剑影，但存在时间不足一息。
第三剑、第四剑、第五剑……
他不知疲倦地练习，每一次失败都总结经验，调整真元运转路线，改进发力技巧。混沌真元的强大控制力在此刻展现优势，虽然此地的灵气稀薄，影响剑术威力，但对控制力的要求反而更高。
第三天，他成功分化出七道稳定的剑影。
剑影呈淡灰色，与镇岳重剑外形一致，悬浮在身侧，随着他的心意移动。林墨尘心念一动，剑影疾射而出，在三十丈外的一块巨石上留下一道深约寸许的剑痕。
第十五天，他结束了这次闭关。
走出石窟时，林墨尘的气质有了微妙变化。
原本的锋芒有所内敛，眼神更加深邃沉静。
举手投足间，真元流转圆融无碍，与天地灵气的亲和度明显提升。虽然衣衫褴褛、满面尘灰，但那股由内而外的自信与沉稳，让他看起来如藏锋之剑，不出鞘则已，出鞘必惊世。
真元境八重中期的修为，配合更加强悍的混沌灵元，分光化影剑可同时操控三道剑影，斩生剑意初成，配合镇岳重剑的沉重锋锐，再加上血魔诀，一剑之威足以威胁结丹修士。
林墨尘收拾好东西，将警戒符箓收回。他最后看了一眼这个待了半个月的石窟，然后转身，向着西北方向继续前进。
脚步踏在干裂的土地上，发出沉稳的声响。
脚下的土地始终是那种灰褐色的盐碱土，干裂，坚硬，踩上去会发出细微的碎裂声。偶尔能看到一些白色结晶物镶嵌在裂缝中，在灰白天光下反射出微弱的光泽。
他试探着用剑尖挑起一点，放在鼻尖轻嗅——没有味道，但神识接触时有种轻微的刺痛感。
“蕴含微弱的阴寒之力，但杂质太多，无法利用。”
林墨尘摇摇头，继续前行。
随着深入西北方向，空气中的灵力惰性确实在缓慢减弱。最初只能感应到头发丝粗细的活性灵气，现在已能感应到小指粗细了。
他尝试运转吞天诀，吸收周围的灵气。
功法运转起来依旧滞涩，仿佛在水中挥拳，阻力重重。但比起刚到此地时那种近乎完全隔绝的状态，已经好了太多。
混沌真元在经脉中缓缓流转，每循环一周天，就能从惰性灵气中剥离出一缕活性部分，融入己身。
效率很低，只有通玄大陆的十分之一。
他一边走，一边展开神识探查四周。
一百五十里的覆盖范围，在此地已算广阔。神识如无形的网撒开，反馈回来的景象千篇一律：荒原，丘陵，干涸的河床，偶尔有几处低洼地积聚着浑浊的死水，水面漂浮着灰白色的泡沫，没有任何生命迹象。
但有一点很奇怪——越往西北，地面的颜色就越深。
从最初的灰褐色，渐渐变成深褐色，再到近处的灰黑色。土壤的质地也在变化，从干裂板结，变得有些松软，踩上去会留下浅浅的脚印。空气中开始弥漫一股若有若无的腐朽气味，像是陈年木材混着泥土的味道。
林墨尘停下脚步，蹲下身，抓起一把黑土。
土质细腻，握在手中有些粘稠。他用神识仔细探查，发现土壤深处竟蕴含着极微弱的死气——不是魔气，不是阴气，而是纯粹的“死亡”气息，仿佛这片土地曾经埋葬过无数生灵，连泥土都被死亡浸透。
林墨尘站起身，望向西北方向。视野尽头，荒原与灰白的天空交汇成一条模糊的线，除此之外什么都看不到。这片绝地到底有多大？
又走了两个时辰，天色开始“变暗”——其实不是真正的天黑，而是那层笼罩天地的灰白光晕逐渐暗淡，仿佛有一只看不见的手在调节光线的强弱。
没有日月星辰，没有昼夜交替，只有这种单调的光暗循环。