螺旋向下的金属阶梯，在脚下发出轻微而有规律的“铛、铛”声，在空旷的圆柱形竖井中回荡，与那从深处传来的、低沉而规律的“铿锵”机械运转声交织在一起，形成一种奇特的、带着某种韵律的背景音。空气中那股类似臭氧的精密仪器气味愈发明显，混合着金属冷却液和万年尘埃的气息。淡蓝色的符文光芒沿着竖井内壁螺旋而下，如同一条条幽蓝的光带，照亮了前路，也将两人的影子拉得忽长忽短，在冰冷光滑的井壁上扭曲跳动。
越往下，空间似乎变得越开阔。竖井的直径在缓慢增加，螺旋阶梯也显得不再那么逼仄。林默持着青铜小镜走在前面，镜光在幽蓝背景下显得微弱，但足以照亮身前数尺的阶梯和栏杆。林萱儿紧随其后，指尖的心火收敛成一点豆大的金芒，既节省灵力，也能随时应对突发状况。她的脸色依旧苍白，但眼神专注，全神贯注地感应着周围任何一丝能量异常，尤其是可能出现的“影浊”污染。
“哥，下面那‘铿锵’声好像越来越近了，而且感觉很有力。”林萱儿低声说道，她的心火对生命力和能量流动敏感，能察觉到那声音背后蕴含的、某种庞大而稳固的能量源在持续运作。
“嗯，应该就是‘备用能量节点’了。能在这万古岁月后还在最低限度运转，维持着部分通道和阵法，这‘星枢’的底蕴，真是难以想象。”林默点头，目光警惕地扫视着四周。竖井内壁除了符文，偶尔能看到一些嵌入壁内的、更加复杂的管道接口或已经暗淡的指示晶板，无一不显示着这里曾经是一个高度发达、精密运转的场所。
下降的过程持续了大约一刻钟。终于，螺旋阶梯到了尽头，连接到一个相对平整的金属平台。平台约有十几丈见方，前方是一扇更加巨大、风格也更为古朴厚重的金属闸门。闸门紧闭，表面布满了类似齿轮和能量回路的浮雕纹路，此刻黯淡无光。而在闸门右侧的墙壁上，有一个与之前入口处类似、但更加复杂的控制面板。面板上大部分区域都是暗的，只有中心几个符文在缓缓明灭，散发出稳定的淡绿色光芒，显示着“低功率运转，备用节点，准入许可”之类的信息。
平台左侧，竖井壁在这里向内凹进，形成了一个半开放的小型隔间。隔间里整齐地摆放着几张金属座椅和一张控制台般的金属桌，桌面上有几个嵌入的、早已暗淡的水晶面板。角落里，甚至还有一个小型的、类似储物柜的设施，但柜门紧闭，不知里面有什么。
这里，应该就是机械女声所说的“备用能量节点”的入口前厅了。
“没有直接的门禁，看来是默认权限区域。”林默观察了一下，控制面板上的绿色符文并未对他们产生任何排斥反应。他尝试着伸手，按在其中一个明灭的符文上。
符文光芒微亮，那个平静的机械女声再次响起，但这一次似乎是从控制面板内部传来，音量也小了很多：“检测到临时通行权限允许进入备用能量节点前厅。请注意，节点核心室需更高权限或紧急指令方可开启。前厅可进行基础状态查询及部分非核心维护操作。”
话音刚落，那扇巨大的金属闸门并未开启，倒是平台左侧隔间里的金属桌椅和控制台，有几处暗沉的水晶面板“嗡”地一声，竟同时亮起了柔和的乳白色光芒！虽然光芒不强，但在这幽蓝与黑暗为主色调的环境里，显得格外醒目。
两人走入隔间。控制台桌面上的水晶面板显示的不再是结构图，而是一些不断跳动的、晦涩的符号和数字流，似乎是某种实时的能量监控数据。林默完全看不懂。倒是旁边一张斜置的、稍小的面板上，光芒稳定后，浮现出了一行行清晰的上古文字，似乎是某种日志或记录。
林萱儿好奇地凑过去看，轻声念了出来：“星历无法解析‘终焉回响’战役第一千七百四十三日外围屏障崩溃百分之七十九‘影浊’先锋已侵入‘戊戌’扇区星穹卫第七、第九、第十三大队全员战殁霍弋统领确认失联”
她的声音越念越低，带着一丝颤抖。这些冰冷的文字，记录着万古前那场战争的残酷一角。霍弋统领他们刚刚见证了他最后的结局。
林默默默听着，目光扫过其他亮起的面板。其中一块面板上，显示的似乎是一段循环播放的简短影像记录：画面剧烈晃动，充斥着爆炸的火光和扭曲的黑影，视角似乎来自某个正在坠落或崩溃的飞行器或观测点。最后定格的画面，是一片被暗红色污秽彻底覆盖、无数扭曲怪物蠕动的星空，以及一道贯穿天地的、令人绝望的漆黑裂痕。
“这就是‘影’”林默心中沉重。虽然早已从各种碎片信息中拼凑出那场灾劫的恐怖，但亲眼看到（哪怕是记录）如此直观的景象，冲击力依旧巨大。这不仅仅是战争，这是对整个世界根基的污染与毁灭。
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“哥，你看这里！”林萱儿忽然指着另一块刚刚稳定下来的面板。这块面板显示的不是数据或影像，而是一段类似留言或备忘录的文字，字迹（或者说显示风格）与之前的机械日志不同，带着一丝仓促和人工记录的痕迹：
“能量节点‘璇玑-乙三’状态简报：核心熔炉受损百分之四十，输出功率降至基准百分之七。维持‘星枢’基础隐匿场、次级通道维生系统、核心隔离屏障最低能耗。隔离屏障剩余能量预计维持：未知（受核心区污染侵蚀速率影响）。警告：核心区污染浓度持续异常升高，疑似有未知高活性反应，已超出‘影蚀’常规波动模型。建议：最高优先级调查，或启动最终净化协议（权限不足）。记录者：维护士，长庚。附：第七观测站于三个标准周期前失去信号，最后传回图像显示有大规模‘影浊’聚集现象，朝向坐标数据损坏”
这段记录的信息量更大，也更让人不安。核心区污染异常，有未知高活性反应？最终净化协议？第七观测站失联前观测到的大规模“影浊”聚集？
林默的眉头紧紧锁起。这“星枢”内部的情况，恐怕比外面看到的更加复杂和危险。那个被隔离的核心区里，到底藏着什么？那个“未知高活性反应”，会不会就是“影尊”的本体，或者某种更可怕的源头？
“长庚”林默注意到记录者的名字。这似乎是个人名，而非职位代号。一个在最后时刻，仍旧坚守岗位，记录下关键信息的维护人员。他现在又在哪里？是否也像秦罡、霍弋一样，化作了某处的枯骨？
“哥，这里还有东西。”林萱儿的声音打断了林默的思绪。她指向控制台下方，一个不起眼的、带有物理锁孔的金属抽屉。抽屉上没有符文，看起来像是存放实体物品的地方。
林默蹲下身，检查了一下锁孔。是很古老的机械锁，而且似乎没有灵力禁制。他尝试着用一把备用的精钢匕首尖端，灌注一丝灵力，小心地探入锁孔拨动。这种老式机械锁的结构并不复杂，对于有过开锁经验的修士来说不算太难。
“咔哒。”
轻微的机括弹开声。林默小心地拉开了抽屉。
抽屉不深，里面只放着两样东西。
一件是一个巴掌大小、扁平的正方体金属盒，表面光滑，没有任何纹饰，只在侧面有一个微小的凹槽。另一件，则是一卷用某种柔韧的银色金属箔包裹起来的、类似卷轴的东西。
林默先拿起那个金属盒，入手沉甸甸的，非金非木。他尝试注入灵力，毫无反应。仔细检查那个凹槽，形状很奇特，不像钥匙孔，倒像是对应某种特定形状的插头或信物。
暂时不明用途，林默将其小心收起。然后，他拿起了那卷金属箔。
金属箔触手冰凉柔韧，展开后大约一尺见方。上面没有文字，只有一幅用极其精细的线条蚀刻出来的——地图！
地图描绘的似乎是“星枢”内部某个区域的详细结构，远比之前水晶面板上显示的简图要复杂得多。地图中心用醒目的暗金色标记出了一个点，旁边标注着上古文字：“紧急撤离协议启动点（备用）”。从标记点延伸出数条不同颜色、标有不同记号的路径，其中一条蜿蜒曲折的路径，最终通向地图边缘一个标有“外层维护井道（疑似可通外界？）”的区域，旁边还有一行小字注释：“此路径未经验证，根据早期结构图推测存在，风险极高。”
而在地图的其他几个位置，也用不同的符号和颜色标记着：“已损坏/塌陷”、“能量乱流区”、“污染残留（中）”、“疑似安全储藏点”等等。
这赫然是一张“星枢”内部某个区域的详细逃生路线与风险地图！很可能是那位名叫“长庚”的维护士，或者更早的坚守者，在最后时刻绘制的！
“萱儿，你看！”林默强压心中的激动，将地图展示给林萱儿。有了这张图，他们在这危机四伏的“星枢”内部，生存和找到出路的可能性就大大增加了！尤其是那个“紧急撤离协议启动点”和“外层维护井道”的标记，很可能就是他们一直寻找的离开此地的关键！
林萱儿也看到了希望，苍白的脸上浮现出一丝红晕。
然而，就在两人仔细研究地图，试图辨认他们现在所处位置对应地图上哪个点时——
“嗡滋滋”
一阵突如其来的、尖锐的能量干扰杂音，猛地从控制台深处传来！紧接着，所有亮着的水晶面板光芒同时剧烈闪烁、扭曲，上面显示的文字和数据瞬间变得混乱不堪！
与此同时，平台深处，那扇紧闭的巨大金属闸门后方，那一直规律而低沉的“铿锵”机械运转声，毫无征兆地停顿了一瞬！
然后，变成了另一种更加刺耳、仿佛金属被强行扭曲、刮擦的“嘎吱——！！！”声！
一股冰冷、邪恶、充满贪婪与毁灭欲的熟悉气息，如同潜藏已久的毒蛇，猛地从闸门缝隙、从平台下方的幽暗深处，丝丝缕缕地渗透出来，瞬间弥漫了整个前厅！
是“影浊”的气息！而且浓度极高，远比他们在外面遭遇的要精纯、要可怕！
闸门上方，那一直显示绿色的符文瞬间转为刺眼的血红！尖锐的、不同于机械女声的凄厉警报声，刺耳地响彻整个竖井空间！
“警告！警告！核心隔离屏障出现异常波动！高浓度污染泄漏检测！自动防御机制启动失败重复，启动失败”
“检测到未知高活性污染源靠近！能量等级：极高！威胁判定：毁灭级！”
“所有人员立即撤离”
机械女声断断续续，夹杂着刺耳的杂音，最终戛然而止。
控制台所有面板瞬间熄灭，陷入黑暗。只有闸门上那血红的符文，在死寂的幽蓝竖井中，绝望地闪烁着。
“嘎吱——！！！”
那令人牙酸的金属扭曲声越来越近，越来越响，仿佛有什么庞然大物，正在那扇厚重的闸门之后苏醒，并且试图出来！
林默和林萱儿的脸色，瞬间变得惨白。
（ 完）
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