“明日……”沈清弦只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。这意味着，留给他们的时间，只剩下不到十二个时辰！火药制造、装备调配、人员动员、战术细化……千头万绪，都要在这短短时间内完成！任何一个环节出错，都是万劫不复！
“清弦，”萧执握住她冰凉的手，掌心滚烫，目光灼灼地看入她眼中，“我知道这很难，几乎是不可能的任务。但我们已经没有退路了。明日，不是狄人死，便是我们亡。黑石堡的存亡，北疆的命运，还有……你我的未来，都系于此战。你……可还撑得住？”
沈清弦看着他眼中深沉的信任、孤注一掷的决绝，以及那不易察觉的、掩藏在冷硬之下的恳求，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎无法呼吸。但随即，一股更强大的力量从心底涌起。她反手用力握住他的手，指尖因用力而微微发白，声音却异常平稳坚定：
“我撑得住。火药和‘地雷’，我会亲自盯着，确保明日拂晓前，至少有一百五十枚‘地雷’和足够的火药运抵葬鹰谷。其余的，边布置边补充。殿下，你……你也要答应我，无论战况如何，绝不可……绝不可亲身犯险。你是三军主帅，你若有事，军心必溃。”
萧执深深地看着她，看着她苍白却坚毅的容颜，看着她清澈眼眸中不容错辨的关切与决绝，胸中激荡着难以言喻的情绪。他忽然俯身，将她轻轻拥入怀中，避开她肩上的伤，下巴抵着她的发顶，声音低哑而郑重：
“我答应你。我会平安回来，然后……我们成亲。清弦，等我。”
沈清弦靠在他怀中，感受着他有力的心跳和温暖的体温，闭上了眼睛，轻轻“嗯”了一声。这一刻，所有的恐惧、疲惫、伤痛，仿佛都暂时远去，只剩下彼此相依的温暖与力量。
短暂的相拥后，萧执松开她，替她拢了拢大氅，转身对门外道：“古谦！”
“老奴在。”古谦应声而入。
“传令全军，即刻起，进入最终战备。召集所有校尉以上将领，帅府议事，一炷香后开始！”萧执的声音恢复了惯常的冷峻威严，“另外，告诉谢云昭，计划提前，让他立刻来见我。”
“是！”
子夜时分，黑石堡西侧，一道隐秘的侧门悄然开启。
没有火把，没有喧哗，只有寒风呼啸。一千五百名挑选出来的精锐死士，在谢云昭的带领下，牵着战马，如同沉默的幽灵，悄无声息地鱼贯而出，迅速没入沉沉的夜色中。他们每人背负着远超常规的箭矢和三日干粮，马背上还驮着密封的火油罐和少量“掌心雷”。每个人脸上都涂着黑灰，眼神在黑暗中闪烁着狼一般的光芒，决绝而平静。
林软软躲在城墙的阴影里，捂着嘴，眼泪无声地流淌。她看着谢云昭挺拔的背影消失在黑暗中，看着他甚至没有回头看一眼。她知道，他此去，九死一生。可她什么都不能做，只能在这里，默默祈祷。
谢云昭走在队伍最前，胸口仿佛压着一块巨石，沉得他几乎喘不过气。他知道林软软在看着，他甚至能感觉到那道目光。但他不能回头，不能有丝毫迟疑。肩上的担子太重，身后一千五百条性命，整个战局，乃至北疆的未来，都压在他的肩上。他只能向前，一往无前。
软软，等我。若我能活着回来，定不负你。
同一时刻，狄人大营，金帐内。
阿史那顿正与几名心腹大将议事。帐内气氛热烈，人人脸上带着即将大功告成的兴奋。
“单于，明日总攻，我军四万精锐齐出，定能一举踏平黑石堡！南朝小儿，不过困兽犹斗！”一名万夫长挥舞着拳头，粗声道。
“不可轻敌。”阿史那顿摸着下巴，眼中精光闪烁，“萧执用兵狡诈，前日虽败，但黑石堡城防依旧坚固。传令下去，明日进攻，前锋需稳扎稳打，中军压上要快，左右两翼包抄要狠！务必一鼓作气，不给南朝人喘息之机！另外，派人盯紧后营那个三皇子，别让他再耍什么花样。”
“是！”
“右贤王的援军，何时能到？”阿史那顿问。
“最迟后日黄昏。”
“好！传令右贤王，不必来大营汇合，直接绕到黑石堡南侧，截断南朝人退路！本王要叫萧执，插翅难飞！”
“单于英明！”
众将轰然应诺，士气高昂。阿史那顿抚掌大笑，仿佛已看到黑石堡化为焦土，看到南朝北疆门户洞开，看到无数的财富、奴隶、土地向他招手。
而在后营那座被严密“保护”起来的帐篷里，萧铭胸口的伤处疼得他冷汗直流，但他脸上却带着诡异的笑容。听着帐外隐约传来的狄人兴奋的议论声，他心中冷笑。
萧执，明日便是你的死期。你以为你算计了我？不，你永远不知道，我真正的杀招，是什么。
他缓缓从贴身衣物中，摸出一枚小小的、雕刻着奇异符文的骨哨。这是狄人萨满用来与“山灵”沟通的法器，也是他与某个隐藏在狄人军中更深处的“影子”，约定的联络信物。明日大战一起，好戏才真正开场。
黑石堡，帅府书房，军议会一直持续到寅时初（凌晨三点）。
将领们领了军令，匆匆散去，各自准备。书房内只剩下萧执、古谦，以及被特许留下、在软榻上强撑精神的沈清弦。
“殿下，都安排妥当了。”古谦眼中也布满血丝，但精神依旧矍铄，“谢将军已出发，按计划，拂晓前应能抵达葬鹰谷预设阵地。火药和‘地雷’的运输队，已由老奴亲自挑选的影卫和绝对可靠的老兵押送，分三批，走不同小路，此刻也已上路。工匠坊仍在连夜赶工，云尚书要求的数量，天亮前应能凑齐大半。”
萧执点点头，走到窗前，望着东方天际泛起的一丝鱼肚白，沉声道：“传令全军，天明造饭，饱食一顿。辰时三刻（上午八点），所有将士集结校场，本王要亲自训话。”
“是！”
古谦退下后，书房内只剩下萧执和沈清弦。炭火即将燃尽，室内温度开始下降。沈清弦靠在榻上，疲惫如潮水般涌来，眼皮沉重得几乎抬不起来，但她强撑着，望着萧执立在窗前的背影。
萧执转身，走到她身边，单膝蹲下，握住她冰凉的手，贴在自己脸颊上。他的脸颊带着一夜未眠的微凉和胡茬的粗糙触感。
“天快亮了，去歇会儿吧。”他声音低柔，“这里有我。”
沈清弦摇摇头，看着他眼中同样浓重的疲惫，轻声道：“我就在这儿歇会儿，陪着你。殿下，你也合眼片刻吧，哪怕半个时辰也好。明日……还有硬仗要打。”
看着她强撑的模样，萧执心中又疼又软。他知道劝不动她，也不再坚持，只起身，将她连同薄毯一起，轻轻抱起，走到书房内侧专为他休息设的软榻边，小心地将她放下，自己也和衣在她身侧躺下，将她轻轻揽入怀中，用自己温暖的胸膛贴着她微凉的后背，又拉过另一条厚重的毛皮褥子，将两人紧紧裹住。
“睡吧，我在这儿。”他在她耳边低语，温热的气息拂过她耳廓。
熟悉的气息，温暖的怀抱，紧绷了整夜的神经终于缓缓松懈。沈清弦闭上眼，几乎是瞬间便沉入了黑暗。但她睡得并不安稳，眉头紧蹙，似乎在梦中仍被巨大的压力所困扰。
萧执没有睡，他只是静静地看着怀中女子苍白的睡颜，听着她略显急促的呼吸，感受着她因伤痛和疲惫而微微颤抖的身体。他缓缓抬起手，用指腹极轻地拂过她微蹙的眉心，仿佛想将那抹愁绪抚平。
清弦，对不起，又将你卷入这生死危局。但这一次，真的是最后一次了。等我，等我为你争一个太平盛世，许你一世长安。
他将她搂得更紧了些，下巴轻轻抵着她的发顶，也闭上了眼睛。并非入睡，只是养神。他的大脑仍在飞速运转，推演着明日可能出现的种种变数，谋划着应对之策。
时间在寂静中缓慢流逝。窗外，天色渐渐由深蓝转为灰白，又泛起朝霞的红光。
新的一天，也是决战之日，终于来临。
辰时三刻，黑石堡校场。
近八千名守军将士，在晨光中肃然列队。人人甲胄齐全，兵刃在手，虽然脸上带着连日血战的疲惫与风霜，但眼神却异常坚定，望向点将台上那道墨色的身影。
萧执一身崭新的墨色麒麟明光铠，外罩玄色蟠龙斗篷，头戴紫金冠，腰悬天子剑，立于高台之上。朝阳映照着他冷峻如雕的侧脸，凤眸扫过台下黑压压的军阵，不怒自威。
沈清弦依旧坐在铺了厚垫的椅子上，被安置在点将台一侧稍高的位置，身上裹着厚厚的狐裘。她脸色依旧苍白，但眼神清亮，静静地看着台下。林软软和翠珠站在她身后，皆是神色紧张。
赵文山、古谦等将领按剑肃立萧执身后。
整个校场，鸦雀无声，只有寒风卷动旌旗的猎猎声响。
萧执上前一步，运足内力，声音不高，却清晰地传遍校场每一个角落：
“大梁的将士们！”
“在！”
“在！”
“在！”
回应声如山呼海啸，直冲云霄！
“狄虏猖獗，犯我疆土，杀我百姓，此仇不共戴天！前日血战，尔等浴血奋战，力保城池不失，扬我国威，本王，为尔等感到骄傲！”
“然，贼心不死，卷土重来！今日，狄人倾巢而出，欲将我黑石堡，化为焦土！欲将我北疆将士，斩尽杀绝！欲将我大梁百姓，沦为奴隶！你们——答应吗？！”
“不答应！不答应！不答应！”
怒吼声震耳欲聋，无数士兵眼中燃起熊熊怒火，握紧了手中刀枪。
“不错！我们不答应！”萧执声音陡然拔高，带着金石之音，“身后，便是我们的父母妻儿，是我们的家园故土！我们已经无路可退！唯有死战，方有生机！”
他“锵”地一声拔出腰间天子剑，剑锋直指苍穹，在朝阳下反射出凛冽寒光：
“今日，本王与尔等同在！与此城共存亡！但，我们不是坐以待毙的困兽！我们要让狄虏知道，什么叫雷霆之怒，什么叫灭顶之灾！我们已经布下天罗地网，只等狄狗前来送死！”
他剑锋一转，指向北方狄人大营方向，声音冰冷而充满杀意：
“传本王将令——”
“赵文山！”
“末将在！”赵文山踏前一步，抱拳怒吼。
“着你统率中军，坐镇正门，依计行事，务必让狄人相信，我军已是强弩之末！”
“末将领命！”
“其余诸将，各就各位，严守防区，没有本王的命令，哪怕战至最后一人，也不许后退半步！”
“末将等遵命！”
萧执目光缓缓扫过全场，最终，落在了沈清弦身上。他深深看了她一眼，那一眼，包含了千言万语。然后，他收回目光，高举长剑，用尽全身力气，发出震动天地的怒吼：
“大梁——”
“万胜！！”
“万胜！万胜！万胜！！！”
山呼海啸般的呐喊，再次响彻云霄，带着悲壮，带着决绝，带着一往无前的信念，直冲九霄！
沈清弦坐在台上，望着萧执顶天立地的身影，望着台下同仇敌忾的将士，泪水模糊了视线。但她的手，却紧紧攥住了袖中那枚温润的墨玉簪。
萧执，我等你凯旋。
几乎在同时，北方地平线上，烟尘大起，战鼓隆隆，如同闷雷滚过大地。
狄人总攻，开始了。
萧执最后看了一眼沈清弦，毅然转身，大步走下点将台，走向城墙，走向那即将到来的、决定无数人命运的修罗战场。
而沈清弦的目光，则越过厮杀的城墙，投向东北方“葬鹰谷”的方向。
云昭兄，软软在等你。你……一定要平安。