黑石堡城墙之上，萧执按剑而立，玄色斗篷在越来越急的晨风中猎猎作响。他面色平静，唯有那双凤眸深处，倒映着远处地平线上那如潮水般涌来的狄人大军，闪烁着冰冷的寒光。
“弓箭手预备——”赵文山嘶哑的吼声在城头回荡。
垛口后，弓箭手们弯弓搭箭，箭镞森然，对准了那越来越近的黑色潮线。每个人的手都异常稳定，呼吸却不由自主地急促起来。前日的血战还历历在目，今日，更加惨烈的厮杀即将开始。
狄人这次不再试探。前锋是数千名手持巨盾、身披重甲的步兵，迈着整齐沉重的步伐，如移动的钢铁城墙，缓缓压来。巨盾之后，是更多的轻装步兵扛着云梯，再往后，是黑压压的骑兵，如同蓄势待发的狼群。数十架抛石机被牛马拖拽着，在步兵的掩护下，缓缓向前推进。
“三百步——”了望哨嘶声报着距离。
萧执缓缓抬手，目光如鹰隼般扫过敌阵，最终定格在狄人阵中那面格外醒目的金色狼头大纛下——那是狄人单于阿史那顿的王旗。阿史那顿今日竟亲临前线督战，看来真是要毕其功于一役了。
“放！”
随着萧执一声令下，城头弓弦震响！箭矢如飞蝗般射出，带着凄厉的尖啸，泼洒向狄人军阵！然而，大部分箭矢都被厚重的巨盾挡下，发出“哆哆”的闷响，只有少数穿过缝隙，射倒寥寥数人。
狄人前进的步伐丝毫未停，反而在箭雨中加快了速度。他们显然吸取了前日的教训，阵型更加严密，推进更加坚决。
“抛石机进入射程了！”赵文山急道。
“让‘破虏弩’瞄准抛石机，打掉一架赏银百两！”萧执冷声道。
隐藏在垛口后的“破虏弩”再次发出沉闷的怒吼。粗大的弩箭化作一道道黑色闪电，精准地射向狄人的抛石机！一架、两架……数架抛石机被射中关键部位，轰然散架，周围的狄人被砸得血肉模糊。但更多的抛石机被推到射程内，开始向城墙抛射巨石和火油罐！
“轰！砰！”
巨石砸在城墙上，碎石飞溅；火油罐爆开，烈焰四起。黑石堡城墙再次笼罩在硝烟与火焰中。守军顶着箭石，奋力还击，但狄人的攻势实在太猛，数量也太多，很快，数段城墙就出现了缺口，狄人步兵开始架设云梯，蚁附而上！
“滚木礌石！倒金汁！”赵文山嘶声怒吼。
滚木礌石轰然落下，将攀爬的狄人砸落；煮沸的金汁（粪水）从垛口泼下，烫得狄人皮开肉绽，惨叫着跌落。但后续的狄人踩着同伴的尸体，依旧疯狂向上攀爬。战斗一开始，就进入了最惨烈的白热化阶段。
萧执始终站在最险要的城楼，面沉如水，冷静地指挥着。他目光不时扫过沙漏，计算着时间。按照计划，他们需要“示弱”，需要让狄人“相信”黑石堡即将不支。但这“示弱”的度，必须拿捏得恰到好处——既不能真的让城墙失守，又要让狄人看到“希望”，诱使他们投入更多兵力，产生“再加把劲就能攻下”的错觉。
“殿下！东段城墙缺口越来越大，守军伤亡过半，快顶不住了！”一名校尉浑身是血地奔来禀报。
“调预备队上去！告诉守将，再守半个时辰，然后‘溃退’至第二道防线！”萧执下令。
“是！”
“赵文山，正门方向如何？”
“狄人用攻城槌猛撞城门，城门已现裂痕！火油快用尽了！”
“将最后二十罐火油全部用到正门！另外，让沈清弦赶制的那些‘掌心雷’和‘火鸦’，分出一半，投到正门外的狄人阵中！”
“是！”
“掌心雷”和“火鸦”很快被送到正门城墙。这些都是沈清弦根据古籍改进的小型火器，威力不大，但胜在突然。守军点燃引信，奋力掷出。黑色的铁球和绑着火药的“乌鸦”落入狄人密集的阵型中——
“轰！轰！轰！”
沉闷的爆炸声接连响起，火光闪烁，浓烟弥漫。正在撞门的狄人被炸得人仰马翻，阵型出现短暂混乱，惨叫声此起彼伏。这突如其来的打击让狄人攻势为之一滞。
“好！”赵文山精神一振，“这玩意儿果然管用！”
但萧执眉头却微微蹙起。他看向远处阿史那顿的王旗，那旗帜依旧稳稳立在那里，并未因这小小的混乱而后退。阿史那顿果然是个老辣的对手，不为小挫所动。
“传令，”萧执沉声道，“按原计划，半个时辰后，东段城墙‘失守’，守军‘溃退’。正门方向，再坚守一个时辰，然后……‘弃守’！”
“殿下，真要放弃正门？”赵文山一惊。
“舍不得孩子套不着狼。”萧执眼中寒光一闪，“要让阿史那顿相信我们真的撑不住了，就必须让他看到实实在在的‘战果’。正门一丢，黑石堡门户洞开，他必然会下令全军压上，企图一举攻入。届时，才是我们反击的开始！”
赵文山恍然，重重点头：“末将明白了！”
帅府偏厅，此刻已临时改为战时指挥中枢的后方联络点。
沈清弦裹着狐裘，坐在铺了厚垫的椅上，面前摊着黑石堡的城防图和一份份不断送来的前线战报。她脸色苍白，额角不时渗出细密冷汗，但眼神专注，手中炭笔快速在地图上做着标记。翠珠和林软软在一旁帮忙整理文书，传递消息，两人脸上都写满了紧张。
“东段城墙报，伤亡已过四成，请求增援或撤退。”一名传令兵气喘吁吁地冲进来。
沈清弦看着地图上东段的位置，又看了看旁边的沙漏，沉声道：“传令东段守将，按殿下指令，再坚守一刻钟，然后有序撤至第二道防线，沿途可丢弃部分破损兵甲旗帜，制造溃退假象。但撤退路线必须按预定计划，绝不可乱！”
“是！”
“正门报，城门裂痕扩大，火油耗尽，狄人攻势极猛！”
“传令正门，启用最后一批‘掌心雷’阻敌。一个时辰后，依计划‘弃守’，但需在城门内侧预设绊索和陷坑，拖延狄人入城速度。撤退时，将剩余的火油罐全部砸碎在门洞内！”
“是！”
一道道指令清晰冷静地从沈清弦口中发出。虽然重伤未愈，声音虚弱，但条理分明，思虑周详，竟隐隐有了几分萧执运筹帷幄的影子。周围的将领和文吏起初见她一介女流，又重伤在身，心中还有些疑虑，此刻见她指挥若定，无不凛然遵从。
“云姐姐，喝口水吧。”林软软端来温水，看着沈清弦苍白的脸，心疼不已。
沈清弦接过水杯，小口啜饮，目光却始终未离地图。“软软，谢将军那边……可有消息？”
林软软眼圈一红，摇摇头：“还没有……不过古伯伯说，谢大哥他们已经安全抵达葬鹰谷，正在按计划布置。就是……就是不知道他们现在怎么样了，那边离战场这么近……”
沈清弦轻轻拍了拍她的手背，没有说什么安慰的话。此时此刻，任何语言都显得苍白。她只能祈祷，祈祷谢云昭能完成任务，祈祷萧执的计划能够成功，祈祷这无数人用性命赌上的这一局，能够赢下来。
与此同时，葬鹰谷深处。
谢云昭带着一千五百名死士，已在这地形险要的山谷中潜伏了近三个时辰。天色大亮，谷中却依旧昏暗，两侧是近乎垂直的悬崖峭壁，谷底最宽处不过三十丈，狭窄处仅容数骑并行。一条结冰的溪流从谷中蜿蜒穿过，冰面上覆盖着厚厚的积雪。
按照沈清弦提供的图纸和萧执的指令，谢云昭已将这一千五百人分成三队。一队四百人，由他亲自率领，携带大部分弓弩和“掌心雷”，埋伏在谷口内侧的悬崖洞穴和乱石后，负责堵截狄人先锋，并引爆第一批预设的“地雷”。二队五百人，埋伏在谷中段两侧，配备强弓硬弩和火油罐，负责截断狄人中军，制造混乱。三队六百人，携带剩余的“地雷”和火药，埋伏在谷底最狭窄的“一线天”出口附近，待狄人主力大部入谷后，炸塌两侧山岩，彻底封死退路。
此刻，谢云昭正趴在一处离谷口不远的悬崖洞穴中，透过伪装过的了望孔，死死盯着谷外的方向。从这里，可以隐约看到黑石堡方向冲天的硝烟，听到隐约传来的喊杀声和爆炸声。每一声巨响，都让他的心揪紧一分。
“将军，”身旁一名副尉压低声音道，“派去黑石堡方向了望的兄弟回报，正门方向烟尘极大，杀声震天，看样子……打得很惨烈。狄人攻势极猛，咱们堡子……怕是压力不小。”
谢云昭沉默地点点头，握紧了手中的刀柄。他知道，萧执和守军弟兄们，正在用血肉之躯，执行着这惊天计划中最危险、也最关键的一环——诱敌。他们必须顶住狄人倾尽全力的猛攻，还必须“演”出溃败的假象，将数万狄人主力，一步步引入这死亡之谷。
这份信任，这份重托，沉甸甸地压在他的肩上。
“弟兄们都准备好了吗？”谢云昭哑声问。
“都准备好了！弓弩上弦，‘地雷’引信检查了三遍，火油罐就位。就等狄狗进来了！”副尉眼中闪烁着嗜血的光芒，“将军，只要狄人敢进来，定叫他们尝尝什么叫天崩地裂！”
谢云昭没有接话，只是从怀中掏出那枚粗糙的木簪，轻轻摩挲着。簪体上那朵简单的山茶花，此刻仿佛带着林软软身上的温度和淡淡的药香。
软软，等我。此战若胜，我便回去，堂堂正正地去向你爷爷提亲。若败……他握紧了木簪，将它重新贴身收好。不，没有败。此战，只许胜，不许败！
“将军！有动静！”了望的士兵忽然低声急报。
谢云昭立刻凑到了望孔前。只见谷外远处，烟尘大起，隐约可见黑压压的骑兵正朝着葬鹰谷方向疾驰而来！看旗号和装束，正是狄人最精锐的王庭骑兵，人数约有数千！
“是狄人的前锋骑兵！他们果然朝这边来了！”副尉声音带着兴奋。
“传令下去，所有人隐蔽，没有我的命令，谁也不许暴露，不许动手！”谢云昭沉声下令，“放他们过去！我们的目标，是后面的狄人主力步兵！”
“是！”
数千狄人骑兵呼啸着从谷口外掠过，并未进入山谷，而是继续向南，看样子是去包抄黑石堡侧翼或截断退路。谢云昭心中冷笑，阿史那顿果然用兵老辣，前锋探路，骑兵迂回。可惜，他绝对想不到，这看似平静的葬鹰谷，早已是龙潭虎穴。
又过了约莫半个时辰，大地开始传来更加沉闷、更加整齐的震动。了望孔中，出现了更加庞大、更加恐怖的景象——如同黑色潮水般的狄人步兵主力，无边无际，旌旗如林，刀枪映日，正朝着葬鹰谷汹涌而来！而在队伍后方，那面醒目的金色狼头大纛，在无数骑兵的簇拥下，缓缓移动。
阿史那顿的中军！他真的被“诱”出来了！而且，看这阵势，狄人主力几乎倾巢而出，志在必得！
谢云昭的心跳骤然加速，血液仿佛在瞬间沸腾。他死死盯着那面越来越近的王旗，眼中是刻骨的仇恨与凛冽的杀意。父亲，龙城数万英魂，今日，孩儿便用这数万狄虏的性命，祭奠你们在天之灵！
“传令一队，准备！”谢云昭的声音因激动而微微发颤，但异常清晰，“等狄人先头部队完全入谷，中军抵达谷口时，听我号令，引爆第一批‘地雷’，封锁谷口！”
“是！”
黑石堡，正门方向。
战斗已进入了最惨烈的阶段。城门在狄人巨型攻城槌的反复撞击下，终于轰然破碎！木屑纷飞，烟尘弥漫，早已等候在外的狄人步兵发出震天的欢呼，如同决堤的洪水，汹涌着冲向洞开的城门！